第14章 中奸計魏王犯昏 搶天元秦魏爭聘
戚光將韓國富商的事備細寫出，陳軫瀏覽一遍，改作奏報，納入袖中：「備車！」
「這辰光，王上怕是」戚光看看天。
「顧不得了，先進宮再說！」
戚光駕車，載陳軫拐過一道彎，駛入宮前街。
就要到宮門前時，前面傳來一陣喧囂。
戚光緊急停車，急叫：「主公？」
「怎麼了？」
「王駕出宮了！」
「啊？」陳軫拉開窗帘，望過去，果見一支宮衛走出宮門，正向這方向走來。
陳軫拉上車簾：「迴避！」
戚光剛剛將車讓到小巷，大隊車馬就從眼前滾滾馳過，排在中間的正是王輦。
戚光急道：「主公，怎麼辦？」
「跟上去。」
陳軫一路跟蹤，遠遠望見王輦停在司徒府前，朱威躬身迎出，惠王在毗人攙扶下緩步入府。
陳軫顯然猜出是為何事了，急切吩咐道：「快，上將軍府！」
車馬掉頭賓士。
大中午的見陳軫上門，正在午休的府宰吃驚不小。
陳軫拱手：「府宰，上將軍在否？」
「在在在，」府宰揉揉睡眼，拱手，「上卿沒有歇個晌嗎？」
「十萬火急，在下求見上將軍！」
「請！」府宰抖擻精神，伸手禮讓。
公子華遠遠瞧見三人從大門口走過來，忙朝「趙女」使個眼色。二人橫插過來，候在客堂院門外，尋塊抹布擦拭。
三人走過來，府宰順手招呼公子華二人。
府宰將二人請進客堂，指席位道：「二位稍候，在下這就稟報上將軍！」轉對公子華：「為貴賓斟茶！」
府宰緊步趕往紫雲的院落，見公子卬身體半裸，正斜倚在木榻上欣賞歌舞。
一支八人樂隊彈奏秦曲，紫雲身披薄紗，優美的身體曲線畢現，一手持劍，一手持彩巾，正在廳中翩翩起舞。
公子卬揚手道：「停！」
樂曲停下。
紫雲卻沒有停舞。
「夫人，」公子卬盯住她，「本公要你停住！」
紫雲似是沒有聽見，繼續舞動。
公子卬看向眾人，擺手：「全都退下！」
眾樂手退出。
公子卬看向為自己搖扇的侍女：「你也退下。」
侍女退出。
廳中再無他人，公子卬轉對紫雲道：「夫人，可以歇腳了吧？」
紫雲停住，看向窗外。
「轉過來，看著我！」
紫雲轉過來，看向公子卬。
「說說，為什麼故意與我作對？」
紫雲二目如劍，直刺過來。
「哈哈哈哈，」公子卬爆出一聲長笑，「好一雙俏媚眼兒，本公喜歡！」
紫雲低下頭，咬緊嘴唇。
「恨我嗎？」
紫雲沒有應聲，但如劍的目光再次射向他。
「說說，既然恨我，為什麼前天凌晨把舉起的刀子又放下了？」
想到當時的情景，紫雲不禁打了個哆嗦。
「哈哈哈哈！」公子卬放聲長笑。
紫雲似乎支撐不住自己，退後幾步，靠在牆上。
「夫人，」公子卬止住笑，「你大可不必害怕，本公已經曉得你為何放下刀子了！」
紫雲略怔，抬頭看過來。
公子卬身子前傾，目光犀利：「因為你的處子之身讓本公破了，因為你不再是你了，因為你終於明白，你已經是本公的女人了！」
紫雲剜他一眼，別過頭去。
「哈哈哈哈，」公子卬復躺回去，「夫人哪，你大可放心，無論你的公父如何言而無信，本公也不會拿你出氣，你是你，他是他，我們畢竟是一家人嘛！」
門外一陣腳步聲急，府宰的聲音飄進來：「稟報主公，上卿陳軫求見，說有火急之事！」
「哦？」公子卬「嗖」地起身，鞋也沒穿，尋件睡袍套上，光著腳丫子急跑出去。
公子卬急匆匆地趕到客堂，陳軫起身迎道：「上將軍，臣冒昧上門，有擾了！」
「什麼急事兒？」公子卬劈頭就問。
「唉。」陳軫輕嘆一聲，坐在席位上。
「說呀，要把人急死不成？」
「如果不出在下所料，上將軍的主將之位怕是唉！」
公子卬驚愕：「發生什麼了？」
「上將軍哪，還記得前日我們回來時，王上怎麼說的嗎？」
「說有大事讓我們做。」
「你我這都回來三天了，大事在哪兒？」
「我也覺得奇怪，正說晚些辰光進宮問問父王呢。」
「在下方才進宮，本想向王上稟個急事，還沒到宮門口，遇到王輦了。」
「王輦？」公子卬一怔，「這麼熱的天？」
陳軫點頭：「是呀！您猜王輦去哪兒了？」
公子卬似是意識到問題的嚴重性了，目光徵詢。
「是到朱威府上。」
「父王去朱威那兒做什麼？」
「如果不出在下所料，此去或與河西主將有關！」
公子卬倒吸一口氣：「你是說，父王會屬意龍賈？」
陳軫點頭。
公子卬咬牙道：「那老東西能打個屁仗！鎮守河西幾十年了，他的戰績在哪兒？扳指頭算算，哪一寸土地是他打下來的？領著大軍浩浩蕩蕩殺奔衛境，本將還以為他能露一鼻子呢，沒想到是個縮頭烏龜！這邊做縮頭烏龜，那邊呢，一夜之間就丟了河西！那個叫呂甲的號稱他麾下第一猛將，也是他特別留下來鎮守長城的，結果呢，一萬武卒連聲屁也沒放，就在城牆上讓秦人斬了腦袋！縱使一萬頭豬，也不至於那般窩囊吧！」
「上將軍說得是，」陳軫附和，「軫擔心的也是這個。打仗是年輕人的事，龍將軍實在是太老了。」
公子卬似是想起什麼：「對了，上卿方才說有急事奏報父王，能否透露一二？」
陳軫微微一笑：「這個急事兒也與上將軍有關！」
「上卿快講！」
陳軫從袖中摸出戚光所寫的竹簡，遞給公子卬。
公子卬閱畢，將竹簡遞還陳軫：「此物來得恰到好處，只是具押稍有不妥！」
陳軫歪頭：「哦？」
「在這安邑，誰都知道戚家宰是上卿府中之人，若是換作林樓主」公子卬頓住。
「咦！」陳軫一拍腦袋，「疏忽，疏忽，軫疏忽了！」連連拱手：「軫謝上將軍指點！」
陳軫所料一絲兒不差，魏惠王擺駕司徒府，的確是為主將一事。
一套虛禮過後，君臣二人相對坐下。魏惠王開門見山，長嘆一聲：「唉，不瞞你說，近些日來，寡人無時不在想念白相國！寡人深悔未聽白愛卿之言，終致此禍啊！」
朱威見王上終於醒悟，掩袖哽咽。
魏惠王驚愕：「愛卿，你哭什麼？」
朱威抹淚：「臣苦苦等候的就是王上的這句話啊！」
「唉！」惠王又是一聲長嘆，「愛卿啊，你也是個好臣子，你和白圭，還有龍賈，都是寡人的好臣子啊！」
朱威起身，叩地，涕淚交流：「王上」
惠王起身，將朱威扶起。
站在一旁的毗人喜極而泣，悄悄抹淚。
二人重新坐定，惠王言歸正傳：「不瞞愛卿，白相國撒手一走，寡人遇到大事，還真沒有可以商議的人。思來想去，滿朝人中，能幫寡人拿個主意的怕也只有愛卿了。」
朱威拱手：「王上錯愛，臣實不敢當！」
「寡人大中午的上門尋你，只為一事。此番征秦，主將人選事關全局成敗。寡人苦思數日，仍難決斷，正想聽聽愛卿之見！」
「王上是何考慮？」
「朝臣中，能勝任此位的只有二人，一是子卬，二是龍賈。子卬的優勢是，任上將軍數年，熟悉各地軍情，尤其是安邑、大梁等地，兵法韜略也不遜色，可以掌控全局，缺陷是未歷重大戰陣，與秦人對決稍顯稚嫩。龍賈的優勢是，十三歲即歷戰陣，更在十六年前的河西決戰中重創秦人，戰功顯赫，此後一直主鎮西河，熟知秦人，勇謀兼備，缺陷是年齡大了，歲月不饒人哪！」
「王上所慮甚是。」
「愛卿可有建議？」
「臣不懂軍務，不敢妄言。就王上方才所論，臣在想，能否試試以龍將軍為主將，上將軍為副將呢？」
「寡人考慮數日了，也是這般想法，直到方才」惠王從袖中摸出龍賈奏摺，「愛卿請看這個！」
朱威接過，瀏覽一遍，將戰報遞還惠王：「王上之意如何？」
惠王接過：「前是白相國舉薦，后是龍將軍寧做綠葉也願讓賢，再就是河西守御之戰，」看向手中戰報：「若是此報屬實，這個公孫衍不失為一個大才！」
見魏惠王說出此話，朱威身子前傾，趁熱打鐵道：「王上可知白相國如何推薦他嗎？」
魏惠王眼睛發亮：「愛卿知道？」
朱威重重點頭：「當時，臣就在身邊！」
「快講！」
「白相國的原話是，『魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍啊！』」
魏惠王吸一口長氣。
「白相國還說，方今列國，人才雖多，多為平庸之輩，守土或可有用，爭天下則嫌不足。能爭天下的，就臣目力所及，這世上只有二人，一個是公孫鞅，另一個就是公孫衍。眼下公孫鞅領兵犯我疆土，能夠與他抗衡的，我們再無他人，怕也只有公孫衍了！」
「寡人以他為主將，如何？」
「王上，」朱威興奮道，「想想秦公是如何用公孫鞅的！」
魏惠王心裡一動：「你是說，以他為相？」
「大國不可無相啊！」
「可這」魏惠王眉頭緊鎖，「眼前之急，是三軍主將！」
朱威急了：「聽聞秦公已拜公孫鞅為主將，而公孫鞅又是大良造，秦國無相，大良造實攝相事！」
魏惠王閉目，沉思。
陳軫聽從公子卬建議，囑託戚光將奏報又改一遍，主角換作林容。戚光改好，尋林容籤押畢，呈給陳軫。
陳軫詳審一遍，見再無紕漏，抖幾下，看向公子卬道：「有了這個寶貝，上將軍的好事，不定就成了！」
「陳兄，辰光不早了，」公子卬起身，拱手，催道，「在下拜託！」
「唉！」陳軫袖之入囊，緩緩起身，長長一嘆，神色黯然。
「上卿為何長嘆？」
「上將軍的事，好歹有個譜，可下官」陳軫又是一聲長嘆。
「哦？」公子卬略怔，「上卿何事茫然？」
「白相大位空置數月，由誰來坐王上遲遲未定。在下原還有個奢望，就是聯合秦人，成就君上王業，未料秦人反覆無常，使在下偷雞不成反蝕米，這點兒奢望也就成了泡影！」
「上卿勿憂！」
「哦？」
「相位一日未定，上卿一日有望，若是定了，反倒不好辦了！」
「上將軍說得雖是，可於在下唉！」
「上卿放心，」公子卬握拳道，「只要魏卬當上主將，戰敗秦人，上卿就是舉賢之功，到那時，魏卬再向父王舉薦上卿，你我共佐王上，書寫青史！」
「果如此，公子大恩，軫沒齒不忘！」陳軫深深一揖，一個轉身，大踏步走出去。
天黑了。
魏王書房裡沒有掌燈，黑乎乎一片。
透過窗欞，隱約可見魏惠王端坐的身影。
從朱威那兒一回來，魏惠王就將自己關進書房，這已獨坐了兩個時辰。
真真切切，魏惠王迎來了他此生中最重要也最紛亂的歷史性時刻，一時間心亂如麻，思緒萬千。
「不行，我得再理一遍，」惠王迫使自己冷靜下來，凝神於一，「首先是孟津之會，然後是約諸侯伐秦，再后是公孫鞅來使，白圭死諫，再后是什麼？對，是稱王！稱王錯了嗎？千年王業是寡人兒時之夢，今已年過花甲，再不為之，這個夢豈不就只能是個夢了嗎？再后對，是伐衛衛公難道不該伐嗎陰一套，陽一套，竟敢陰結田因齊？再說，出兵也不單單是為伐衛，而是再后是什麼？是隨巢子，對，隨巢子。還別說，老夫子確有先見之明，現在看來，老夫子所說的黃雀，指的並不是三隻猴子，而是這隻黑雕！連毗人都解對了，寡人為什麼偏就看不出呢？所謂當局者迷，看來，寡人是真的迷了」
書房外面，沒有燈火，天光微弱，院中漸漸暗黑下來。
毗人坐在門前台階上，身後是緊關的大門。
負責膳房的宮人走過來，一臉焦急：「王上再不用膳，怕就」
「曉得了！」毗人朝他擺下手，站起來，打開院門，到偏殿點燃一支火繩，躡手躡腳地推開書房的房門，點上幾盞油燈。
屋子裡明亮起來。
魏惠王眼睛睜開，看看毗人，又閉上。
毗人凝視惠王，輕嘆一聲，掩上房門，退出。
魏惠王的耳畔漸漸響起朱威後晌的力薦聲：「方今列國，人才雖多，多為平庸之輩，守土或可有用，爭天下則嫌不足。能爭天下的，就臣目力所及，這世上唯有二人，一個是公孫鞅，另一個就是公孫衍。眼下公孫鞅領兵犯我疆土，能夠與他抗衡的，我們再無他人，怕也只有公孫衍了王上，想想秦公是如何用公孫鞅的」
接著是老白圭的聲音：「魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍啊！」
白圭的聲音在魏惠王耳畔一連重複數次，越來越響，振聾發聵。
魏惠王陡然站起，在廳中來回走動，口中呢喃：「公孫鞅、公孫衍，同是公孫，同是相國門人，同受為國殉身的老相國器重」猛地打個激靈，停住步子，朝門外喊道：「來人！」
毗人推門而入：「臣在！」
魏惠王朗聲說道：「召公孫衍、龍賈速回安邑！」
「公孫衍、龍賈？」毗人怔了，「公孫衍竟然排在龍賈前面，王上這是」
「毗人？」
毗人回過神，朗聲應道：「臣領旨！」踏起小碎步出去。
毗人做好諭旨，交給傳旨王使。
馬蹄啟動，傳旨宮車漸去，嘚嘚的馬蹄聲漸漸隱入宮殿拐角。
聽著遠去的嘚嘚聲，毗人不無感慨：「唉，王上還是王上啊！」
毗人轉身，正要回走，望見一盞燈籠由遠而近，沖御書房而來。毗人駐步，又候一時，見當值宮人，後面跟著陳軫。
膳食搬進了御書房，几案上擺滿菜肴。
惠王心情很好，跟前放著一壺一爵，正在大口進膳。
陳軫趨進，叩道：「臣叩見王上！」
魏惠王邊嚼邊說：「陳軫哪，你來得好哩！」
陳軫再叩：「臣有擾王上進膳，誠惶誠恐！」
「呵呵呵呵，什麼擾不擾的，來來來，」魏惠王指指對面席位，「坐吧。」對一旁侍膳的宮女：「去，拿箸，拿爵！」
陳軫拱手：「謝王上！」入席坐下。
宮女拿來箸、爵，斟滿酒。
魏惠王舉爵：「喝！」
二人同干。
魏惠王放下酒爵：「說是你有急事，這大半夜的，是何急事？」
「回稟王上，」陳軫壓低聲音，「臣得到密報，因事關重大，只能冒昧進宮，急奏王上！」
「哦？」魏惠王放下夾菜的箸，看過來，「是何密報？」
「王上請看奏報！」陳軫從袖中摸出由林樓主重新抄寫的竹簡，雙手呈上。
毗人接過，呈予惠王。
惠王接過，詳閱，皺眉沉思。
良久，惠王放下竹簡，看向陳軫：「這個林容是何人？」
「元亨樓樓主。」
惠王似有耳聞：「元亨樓？」
「就是個賭場。那個叫初七的是宜陽人，是個玩家，其妹妹是秦國太傅嬴虔的寵妾，他用這個關係向秦販賣烏金，賺下大錢，聽聞元亨樓好玩，就帶兩箱金子來了。林樓主是個有心人，與他攀談，又請他喝酒，那人也是喝多了，醉后吐出這些！林樓主不敢怠慢，報到臣這兒來了！」
「哦。」惠王盯住陳軫，「你怎麼看？」
「臣以為然。秦人與龍將軍前後打過數十年交道，對他定是了如指掌，也必期盼龍將軍為主將！」
魏惠王將密折「啪」地扔在几案上，長笑數聲：「哈哈哈哈—」
陳軫讓他笑愣了。
魏惠王瞄一眼密報：「陳愛卿呀，還真別說，寡人要的正是這個呢！」
「王上？」陳軫用目光徵詢。
「不瞞愛卿，」魏惠王傾身說道，「寡人思慮幾日，終於想定了，此番征秦，還真不用龍賈為主將呢！」
「哦！」陳軫略頓，「敢問王上，欲用何人為將？」
「呵呵呵，愛卿猜猜！」魏惠王端起酒爵，舉一下，飲下。
陳軫也忙端起：「若讓臣猜，一定是上將軍了！」
「你再猜猜！」
「這」陳軫吃一怔，「不是上將軍，有何人能夠當此重任？」一氣飲下。
魏惠王一字一頓：「公孫衍！」
陳軫一口酒沒及咽完，卡在嗓子眼裡，又不能在魏王面前吐出，強自憋住，劇烈咳嗽起來。
魏惠王湊近他，幾近得意：「怎麼樣，驚到愛卿了吧？」
陳軫繼續咳嗽。
「呵呵呵，」魏惠王不無滿意地看著他咳嗽，「寡人要的就是這個效果！莫說是愛卿想不到，直到今天中午，即是寡人也還沒想到呢！哈哈哈哈，看寡人殺他們個出其不意！」
陳軫咳嗽停住，閉目沉思。
惠王見他並不配合叫好，問道：「陳愛卿，你睡著了？」
陳軫睜眼：「臣不敢！」
惠王端起酒爵：「來，為寡人這一決斷，干！」
陳軫擺手：「臣不能幹，也不敢幹！」
「哦？」惠王驚愕，「為何不能幹，不敢幹？」
陳軫端正身子，激昂慷慨道：「為河西七百里，也為十幾萬甲士！」
「哦？說個理由！」
陳軫長吸一口氣，直陳利害：「理由有三，一是公孫衍身賤人輕，壓不住陣勢，如果拜為主將，必不服眾。將不服眾，如何能駕馭三軍？臣聞河西之失，就是因為公孫衍！龍賈將河西守御重任刻意交給公孫衍，未料河西第一勇將呂甲不服！呂甲當面頂撞不說，還處處與公孫衍對著干，致使長城不守，秦人偷襲得逞！」
「嗯，這算一條，其二呢？」
「文以治立於朝，武以功立於軍。公孫衍何功之有？無功而居重位，用人大忌。秦人若是得知我方主將是一門人，士氣必振。我方軍心不穩，敵方士氣大振，只此一起一落，勝負不戰已判！」
「還有其三？」
「公孫衍是否大才，臣疑之。截至目前，公孫衍之才皆是龍將軍一面之詞，而龍將軍受了白圭金子，雖說未用於私，卻也欠下一份大情。公孫衍趕赴河西，打的是相府牌子，叫龍將軍如何處置？臣不懷疑龍將軍的品行，想他不會以公謀私，但這個臉不能不給啊！結果如何？龍將軍留下兩萬甲士，外加各城邑守備武卒，河西兵員雖不富足，也相當可觀。可結果呢？短短三日，公孫衍就讓河西大部淪陷了！」
魏惠王嘆口氣：「唉，陳軫哪，叫寡人怎麼說呢？你提的這三條，說小了算作偏見，說大了就是歪理呀。」
陳軫震驚：「王上？」
「先說這第一，據寡人得報，呂甲失守，是因那日晚上召眾將酗酒誤事，酗酒是為大荔關令趙立，而趙立之死卻是因為你陳軫哪！說是你在過關時，令趙立撤去邊防，被公孫衍依律斬首！」
陳軫翻身跪在地上，叩首，涕泣道：「王上，臣冤枉啊！」
「你有何冤枉？」
陳軫哭訴道：「趙立的事，臣已稟過王上。臣過邊關時，確實見過趙立，可臣並未要他撤去邊防啊！趙立擅自撤防是因為呂甲，趙是呂甲愛將，呂甲對公孫衍不滿，趙立抗命，實屬自然！公孫衍殺趙立，是立威于軍，是殺給呂甲看的，非為不設防。再說，當時，秦人率先撤防，作出假象，莫說是趙立，即使」頓住話頭。
「好了好了，」魏惠王擺手，「這一條不說，講第二條吧，無功而居重位。當年公孫鞅在公叔身邊多年，公叔幾番薦他，寡人未用，結果讓秦人得了便宜，這樁事情寡人想起就心疼啊！」
「王上，」陳軫急切辯解，「公孫衍怎麼能與公孫鞅比呢？據臣考證，公孫鞅名為公叔門人，實為公叔心腹，王上拜公叔為將與秦大戰河西時，公孫鞅親歷戰陣，兩軍陣上公叔佔盡上風，是與公孫鞅的暗中運籌分不開的，這也是公叔深知公孫鞅、幾番力薦他的原因。而白相國不同，白相國是以商賈起家，治理產業有一套，但要他領兵打仗，就適得其反了。公孫衍跟從白相國做事，也或通些經濟，若是治河修溝、交通有無、充實倉廩，王上可以用他，而眼下是與強秦開戰，十幾萬將士啊，王上！」
陳軫所言也自成理。魏惠王深吸一口氣，緩緩呼出，眉頭漸漸凝成疙瘩。
見魏惠王有所動搖，陳軫趁熱打鐵：「王上，臣與公孫衍素昧平生，無冤無仇，臣之所以提出此諫，是為河西！與秦開戰，非同小可啊，王上！此戰若勝，河西穩固不說，不定王上還可趕秦人出關中，讓他們跟戎狄撕咬去。然而，若是不勝，結局就不堪設想了！」
魏惠王揪住心，傾身問道：「那依愛卿之意，可使何人為將？」
「在臣眼裡，只有一人，上將軍！」
昔日公子卬舉薦陳軫為相時的情景在魏惠王的腦海中一閃而過，心中「咯噔」一震，面上卻淡淡道：「說說你為何薦他！」
「臣薦上將軍，理由也是三條：其一，上將軍年富力強，智勇雙全，熟知兵法，且在上將軍之位多年，三軍信服。其二，上將軍雖未歷過大戰，但就衛境之戰來看，進退有度，分寸有握，衛以舉國之力相抵，也如龜縮，遠在龍將軍增援之前，齊、韓、趙三軍皆至，卻無一擅動。」陳軫手指惠王身邊竹簡，「就韓人初七所言，公孫鞅已對上將軍有所忌憚，而忌憚原因是猜度不透。兵貴密。秦人既已摸透龍賈，王上若用上將軍，當是出奇！至於其三，上將軍為王上骨血，若做主將，就如王上親征，三軍士氣必是高昂啊！」
魏惠王心頭一動，面上依舊不動聲色：「何人來做副將呢？」
「龍賈。龍賈熟知河西，也熟知秦人，可謂是知己知彼。有龍將軍做副將，河西三軍也易調遣。上將軍有活力，龍賈沉穩。上將軍有奇謀，龍賈善戰。二人搭配，必將所向無敵！此為天作之合，還望王上聖斷！」
魏惠王沉思良久，微微點頭：「知道了！」轉向毗人：「旨令發出沒？」
「已經發出了，」毗人拱手，「這辰光估計已在五十裡外。」
「再派人去，暫緩召請！」
毗人驚愕：「王上？」
魏惠王大手一揚：「去吧。」
「遵旨！」
魏惠王突然想到什麼，叫住他：「還有，傳旨太廟，明日正午，寡人祭拜先祖！」
「遵旨。」
從宮中出來，陳軫長噓一口氣，連夜趕到上將軍府中，向公子卬扼要敘述了方才之事，掏出絲絹擦汗，嘆喟道：「唉，上將軍呀，方才的場面那可真叫驚險，雖說是烽煙未起，卻是一場真真切切的大戰啊！」
公子卬似是沒聽見，顧自言道：「為什麼父王要去太廟呢？」
「這不是明擺著嗎？請神明決定主將人選。」
「這」
「上將軍，」陳軫壓低聲音，「能否成事，也許就在這個祭拜上！」
「哦？」
陳軫附耳低語道：「太廟的卜師是在下同鄉，在下請他佔過卜，靈驗著呢，只要主公點頭，在下這就吩咐他莫占偏了！」
神明不可褻瀆，公子卬吃一驚道：「這這這你這不是欺天嗎？」
「哎呀我的上將軍，」陳軫哭喪起臉，「已經火燒屁股了，你還想著欺不欺天！想想看，王上要去占卜，說明在王上心裡，上將軍與公孫衍各有輕重，決斷不下，這才聽憑天命。若是卜師卜定的是公孫衍，上將軍豈不後悔終生？如果三軍不得不聽從一個商賈門人的擺布，十幾萬將士啊，我的上將軍！」
公子卬吸口冷氣，一咬牙：「好吧，魏卬聽你的！」
翌日，安邑太廟中，場面莊嚴。
所有目光盯在一隻龜甲上，龜甲下面是燃燒的荊枝。隨著「啪」的一聲響，龜甲開裂。大巫祝湊上去，移開龜甲，細審裂紋。
魏惠王急切問道：「橫還是豎？」
大巫祝抬頭看他，拱手道：「稟王上，是橫！」
魏惠王微微閉目，有頃，睜眼，轉對毗人：「擬旨，拜上將軍魏卬為主將，西河郡守龍賈為副將，太子魏申監軍，大司徒朱威督運糧草，公孫衍為中軍司馬，參知軍務，傾國之力，與秦決戰！」
毗人拱手：「臣領旨！」
上將軍府後花園的荷花池邊，紫雲一路賞玩，幾個侍女陪在身邊。
府宰走過來，對紫雲笑道：「夫人，天大的喜事，主公被王上拜為三軍主將，明日出征河西，特別吩咐夫人同行，請夫人儘快收拾細軟！」
紫雲先是一怔，繼而喜上眉梢：「真是大喜事！」
「夫人需要攜帶什麼，老奴這就籌備！」
「不需籌備，就讓隨同我來的那些宮人跟我隨行，她們是和我一塊兒長大的！」
府宰一臉苦相：「這個不行，主公有吩咐！」
「那就換上兩個你府中的人，可否？」
「好好好，」內宰連連點頭，賠笑道，「府中的人，夫人隨便挑！」
「不挑了，就是那兩個最後從我身邊換走的人。」
府宰睜大眼睛，似是想起什麼：「夫人是說，那個韓人和趙人？」
紫雲沒好氣地說：「我就爭口氣，不行嗎？」
「行行行，」府宰乾笑幾聲，「臣這就吩咐！」
翌日晨起，艷陽高照。
安邑直通河西臨晉關的衢道上，一行車馬浩浩蕩蕩。其中一輛豪華、結實的龐大戰車上，伐秦主將公子卬一身戎裝，英武逼人。
戰車後面是一輛同樣豪華的龐大輜車，車簾裡面，紫雲公主隨車顛簸，氣定神閑。
她的對面赫然坐的是仆女打扮的公子華。
因為河西大戰在即，秦國政治中心暫由咸陽挪到櫟陽行宮，十幾年前被遷空的櫟陽宮城再次得到啟用。
夜色漸晚，涼風習習。櫟陽行宮的後花園里，公子疾詳細稟報安邑的事，秦孝公、公孫鞅、景監、嬴駟、車希賢諸人聽得個個喜上眉梢。
「呵呵呵，」秦孝公不無滿意地沖公子疾豎起拇指，「能夠哄住陳軫，疾兒好手段呀！」
公子疾憨憨一笑：「是公父謀划有方！」
「哈哈哈哈，」秦孝公大笑起來，「你就直說大良造謀划有方好了！」
公孫鞅拱手道：「臣不敢當，是天助君上！」
秦孝公擺下手，指向他的腦袋：「天助寡人，也得借用你公孫鞅的腦瓜子啊！」
景監不無振奮道：「魏卬血洗平陽，屠人數萬，可謂是人神共怒，臭名遠播，魏王用他做主將，不戰已是輸了！」
車希賢點頭：「此人色厲內荏，過於招搖，該讓他吃點兒苦頭了！」
公孫鞅微皺眉頭：「不能這麼看哪！」
幾人皆看過來。
「就在下觀之，魏卬這人知兵好武，是個難得的將才。眼下做主將雖說稚嫩了點兒，但左有龍賈輔佐，右有公孫衍參知軍事，仍舊不可小覷！」
「大良造說得是，」秦孝公目光掃過眾人，「無論是誰做主將，我們都不可掉以輕心！此戰，秦國實在敗不起啊！」
眾人皆點頭。
秦孝公轉向景監：「景愛卿，列國都在忙活什麼呢？」
「稟君上，」景監拱手，「臣已得信，趙壓兵中山，中山戒備，韓、燕尚無異動，齊五都之兵撤離衛境后並未分散，屯駐於大野澤，顯然是在覬覦宋地，齊上大夫田嬰赴宋，楚左司馬昭陽聞報，發三軍五萬屯於苦縣，齊、楚為宋較力；楚右司馬屈武引兵數萬征伐黔中，近聞大捷，得地不下千里！」
「唉，」秦孝公長嘆一聲，不無羨慕道，「還是南蠻子瀟洒啊，動不動就是千里！」
「呵呵呵，」公孫鞅頗為不屑，「不毛之地，君上縱得萬里，又有何益！」
「是哩！」秦孝公轉對公孫鞅，「魏人拜將了，魏軍也在陸續趕往河西，這一戰該如何打，下一步如何落子，還得愛卿拿個主意！」
「謝君上信任！」公孫鞅拱手道，「臣以為，大國對局，勝負可有四判，一是伐交，二是伐謀，三是伐兵，四是攻城。伐兵與攻城，我與魏兵力相抗，互有克制，難分伯仲。伐謀我略勝一籌，已成功避開公孫衍，使魏卬為將。至於伐交，迄今可謂各有一輸，戰個平手！」
「這個還請愛卿詳解！」
「伐交即張義。自平王東遷，天下雖無義戰，但出師不可無名，對陣不可失義，否則，民心不凝，天下不服，勝負不戰自判。魏罃稱王失義，天下共伐之，先失一著，我等約盟在先，偷襲於後，勝之不武，亦失一著。」
公孫鞅講到這個高度，眾人無不震服。
秦孝公沉思有頃：「局已鋪開，這個交怎麼伐，這個義如何張，下一子該落何處，愛卿可有謀划？」
公孫鞅一字一頓：「天元！」
「天元？」秦孝公凝視公孫鞅，「這愛卿可有解說？」
「拿棋局來！」
宮人拿來棋盤與棋子。
公孫鞅擺出棋局，邊角擺下定勢之子，黑子為秦，白子為魏，指向中空：「君上，棋局既開，邊角皆定，決定勝負的就是中腹了。」指天元：「這就是中腹的核心！」
秦孝公眼睛睜大：「你是說，周室？」
公孫鞅「啪」地落下一枚黑子：「正是！」
秦孝公盯住天元，陷入深思。
嬴虔嗓子眼裡咕嚕出聲：「槍就是槍，刀就是刀，一個沒用的周室，關它屁事！」
公孫鞅早已習慣了他的刁難，朝他拱手，詭秘一笑：「回稟太傅，此位眼下雖無大用，若是佔住了，則是大贏！」
秦孝公盯一會兒棋局，豁然開悟，「啪」地擊掌：「妙哇，魏不尊周，我來尊周！」
經孝公這麼一點，所有人都明白了，即使嬴虔，也是點頭。
秦孝公看向公孫鞅：「說吧，這個子怎麼個落法？」
公孫鞅一字一頓：「結親！」
聽到又是結親，眾人皆吃了一驚。
「這」秦孝公皺眉，「紫雲嫁給魏人，寡人今日想起，仍舊心疼！再說，寡人膝下，實在是無女可嫁了！」
公孫鞅微微一笑：「君上為何不想娶一個回來呢？」
「娶一個？娶誰？」
公孫鞅手指棋盤天元：「周天子的公主！」
「唉，」秦孝公眉頭微皺，「眼下千頭萬緒，百務纏身，寡人哪有閑心去娶親哪？再說，夫人那兒怎麼交代？」
「呵呵呵，君上沒有閑心，殿下或有！」公孫鞅看向嬴駟，「稟報殿下，臣在魏時，聽魏卬暢談天下美女，讚歎天下絕色僅有二女，一個是紫雲公主，另一個是周室的雪公主！」
在公父與眾臣面前大談女色，且矛頭直對自己，嬴駟大窘，臉色通紅，卻又不便說出什麼，便將頭別向一側。
公孫鞅見他害羞，微微一笑，轉對孝公：「君上，臣之意，可將周室雪公主聘為太子妃！周室雖然沒落，可天下人心依然向周，強梁奪勢不奪心哪。前番魏侯戲弄天子，今又自立為王，天下諸侯無不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃於失道寡助之境！」
「愛卿所言甚是，」秦孝公朗聲應道，「周雖行屍，其名可用！」轉對景監，「景愛卿，籌備去吧，聘親周室！」
「此事重大，何人去為妥？」景監目光徵詢。
秦孝公略略一頓，看向公子疾：「疾兒，你去如何？」
公子疾拱手：「兒臣遵旨！」
秦孝公轉對景監，朗聲吩咐：「場面要大，聘禮要厚，還要向列國發出喜帖，讓天下皆知寡人向周天子聘親之事！」
景監拱手：「臣遵旨！」
離開別宮后，嬴虔叫住嬴駟，瓮聲道：「駟兒！」
「公叔？」嬴駟已經走到自己的駟車旁，扭頭看向他。
「公孫鞅落這一子，剛開始還真把我蒙了，到後來怎麼就越想越覺得不對味兒呢！」
「公叔疑慮何在？」
嬴虔壓低聲：「公孫鞅前番將紫雲強行嫁給草包將軍，害了紫雲一生，今番這又突然為你提親，意欲何為？周室彈丸之地，三十年前也許還有個空名，此番有魏罃開頭，諸侯個個都要稱王，連個空名它怕是也占不上了。公孫鞅說聘就聘，將個百無一用的周室公主硬塞給你，這不是逼迫賢侄嗎？借口戰魏，肆無忌憚，綁架君上，處心積慮地陷害你們兄妹，他這安的什麼心？」
嬴駟似已料到公叔會有類似言論，長吸一口氣，重重嘆出，給他個苦笑，跳上馬車。
御手打個響鞭，車子揚長而去。
望著遠去的車塵，嬴虔猛一跺腳：「咦！」
秦國欲聘周室公主為太子妃的喜帖很快傳遍列國。魏惠王盯著秦國的喜帖，眼睛眯成兩道縫。
「據函谷急報，」陳軫稟道，「秦公聘親使團長約數里，僅是運送聘禮的彩車就達二十餘輛，一路上鑼鼓喧天，好不鬧猛。諸侯聘親，如此規模甚是少見，是以臣可斷定，這裡面大有文章！」
「什麼聘親？」魏惠王一拳震在几上，「他這是故意做給寡人看的！他這是在天下人面前噁心寡人！」
「王上聖明！」陳軫拱手道，「秦公前番擁戴王上南面，與周室分庭抗禮，今番這卻結親周室，顯然是故意陷王上於不義！」
魏惠王閉目有頃，睜開眼，詢問道：「愛卿可有對策？」
「臣之意，針鋒相對。秦公能向周室聘親，王上為何不能？兩家爭聘，難題扔給周室，至少也可攪得他聘不成！」
魏惠王眼睛一亮：「好主意！」
「基於此，」陳軫嘴角浮出一笑，「臣已快馬吩咐崤關，讓他們尋個緣由攔下秦使，阻他幾日行程。待王上旨下，我們一同聘去！」
「正合吾意！」魏惠王興奮道，「你可查過，周天子膝下有幾名公主？」
「共有七女，五女為嬪妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宮蔡後生女二人，長女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！」
「這麼說來，秦公往聘的是雪公主了！」
「正是。」陳軫壓低聲，「據傳此女國色天香，賢淑聰慧，堪稱絕色！」
魏惠王伸手捋須，有頃，陰陰一笑：「嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女賢淑聰慧，才貌俱佳，不妨為太子續娶一房！」
陳軫陰陰一笑：「據臣所知，天下絕色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫雲公主。王上已收紫云為上將軍夫人，若是再將雪公主納為太子妃，就是天下美談哪！」
「秦室使何人往聘？」
「五大夫公子疾！」
「咦，」魏惠王驚訝道，「他不是陪送紫雲來安邑了嗎？」
「嘿，」陳軫半是遺憾道，「二十日前，聽聞上將軍歸來，此人懼怕上將軍拿他祭旗，半夜裡翻牆逃了！」
「呵呵呵，」魏惠王樂了，「嬴渠梁是百密一疏啊，這麼大個事情，僅派一個五大夫來，且是個翻牆逃兵，豈不是屈了雪公主嗎？」看向陳軫，「陳愛卿，你去！禮品多帶，架勢扎大，給足周室面子。記住，不惜代價，把雪公主給我聘回來！」
陳軫拱手：「臣領旨！」
魏地崤山穀道的一個驛站里搭著一個簡易草棚，棚下是一張木案，案上擺著三道菜，陳軫獨自就餐。
副使快步跑來，叩道：「報，已令崤關放行秦使！」
「好。」陳軫吩咐道，「我們暫不聲張，跟在秦使後面，保持五裡間距！」
副使拱手：「遵命！」
洛陽西郊十里亭中，公子疾與幾個身邊人邊喝水邊啃乾糧。副使抬頭看看日頭，對公子疾道：「五大夫，看辰光，中午之前就可抵達洛陽西門。」
公子疾道：「繞道東門。」
「為什麼？」副使驚愕道，「西門既順又近。」
「聽說過五行嗎？金木水火土，西為金，東為木，金主殺，木主生，我們這是去聘親，不是去攻城，走東門更有韻味兒。」
副使咂舌道：「老天，走個門也有恁多講究！」
「呵呵呵，學著點兒。」
有車疾馳而來，一人下車叩道：「報，有大隊魏人跟在我們後面！」
公子疾正在吃乾糧，遭此一驚，噎住了，喝水急沖幾下，方才吃力咽下，又喝幾口水，順下氣，問道：「多少人？」
「具體沒數，不比我們的少。車上放著禮箱，張著彩旗，看樣子也是來聘親的！」
公子疾吸一口氣，眉頭凝住。
副使急問：「怎麼辦？」
公子疾沉思一時，撲哧笑了，咬口乾糧，指向眾人：「吃呀，吃飽了才有勁兒軋鬧猛！」
聽到笑聲，副使心定下來，朗聲問道：「五大夫，這個鬧猛怎麼個軋法？」
「讓鑼鼓響起來，讓嗓子亮起來！」
副使拖出長音：「好嘞！」
秦使團走後不久，魏使團亦在亭中駐腳。陳軫坐在公子疾歇腳處，仰脖喝水。一車馳來，一人跳下車，叩道：「報，秦人沒進西門，沿前面岔道拐向北，往東去了！」
「哦？」陳軫吃一驚，自語，「秦人意欲何為？」
「似乎是想進北門！」
陳軫「啪」地扔下水囊，吩咐副使：「管他進哪個門，跟上！」
副使拱手：「遵命！」亮起嗓門：「起程嘍！」
「聲勢造起來！」陳軫又送一句。
「好嘞！」副使提高聲音，「張旗，響鑼鼓！」
洛陽南郊，井田裡，炎陽似火，天上並無一片雲。此時已交六月，從麥茬里長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。
谷田裡一溜兒排著起落不已的四把長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。周人幹活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎的長子蘇厲。排在第三位的名叫蘇秦，身上掛著一柄木劍，頗為怪異。名叫蘇代的小夥子排在最後，尚未入冠。
這日老天特別整人，日頭越來越毒，風一絲兒都沒有。父子四人汗流如雨，八隻臂膀機械而有力地前後擺動。
蘇秦的心思顯然不在莊稼苗上，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片穀苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。
聽到聲音不對，蘇虎扭頭一看，臉色頓時黑沉，徑直走到蘇秦身後，心疼地撿起穀苗，瞪向蘇秦。蘇秦毫無感覺，又是一鋤，幾棵穀苗再次倒地。
蘇虎越看越心疼，順行看回去，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三岔五就有幾棵倒地的穀苗，一些大草依舊直直地長著。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把，大步跨到蘇秦前面，將莊稼苗扔他鋤前，厲聲喝道：「瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑裡去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光！」
蘇秦嚇一大跳，看向那把莊稼苗，拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝鋤把上誇張地「呸呸」連吐兩口，造出個聲勢，繼續鋤地。
蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。
剛鋤幾下，遠處隱隱有鑼鼓聲傳來。
蘇秦聞聲看去，驚呆了。
七八裡外的衢道上，一行車馬正從北面一條衢道拐向西行，顯然要進洛陽。隊伍里飄著不少旗幟，鑼鼓聲正是從那兒發來。
站在他旁邊的蘇代也停住鋤頭，看過去，驚訝道：「老天，這是幹啥子哩？」
蘇秦沒有理他。
蘇代湊近他，壓低聲音：「二哥，聽聲音，好像是聘親哩！」
蘇秦仍舊沒理他，只是牢牢盯住那些車馬。
蘇代咂吧幾下，又要問話，瞥到蘇虎臉色陰沉，正惡狠狠地盯住他倆，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼痴痴地凝視遠處。
蘇虎臉色紅漲，目光直逼蘇秦，嗓子眼裡咕嚕幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。
就在這時，蘇秦突然扔下鋤把，兩條腿就像受到魔咒一般，機械地朝北跑去，完全不顧及腳下的莊稼苗。
蘇虎呆了。
眼看蘇秦的腳步越來越快，蘇虎總算反應過來，厲聲喝道：「你小子，哪兒去？」
蘇秦根本就沒聽見，顧自踏著莊稼苗往前走。
蘇虎震怒了，扔下鋤頭，緊追上去。
蘇秦飛跑起來。
蘇虎又要追，又要避開莊稼苗，距離越拉越大，終於放棄了。
蘇虎站在田裡，望著蘇秦越來越小的背影，呼哧呼哧直喘粗氣。
「阿大，」也想去看熱鬧的蘇代小聲道，「我去把二哥追回來！」
蘇虎瞪他一眼，狠狠鋤地。
蘇代噘下嘴，不無失落地拿起鋤頭。
洛陽東門的城牆上，蘇秦居高臨下，遠遠地觀望秦國聘親使團的龐大車隊打著清一色的黑旗，穿著清一色的黑衣，緩緩馳進城門。
秦國使團剛剛馳遠，魏國使團也浩浩蕩蕩地開過來了。蘇秦嘴皮子翕動，手指起落，似是在清點魏人的車乘。待魏國車隊全部進門，後面再無人馬，蘇秦奔下台階，緊跟在魏人後面，亦步亦趨。
多少年來就如死水一潭的洛陽城登時喧鬧起來，男女老少全都出來看熱鬧，無不為他們的公主感到自豪。
看熱鬧的人群中，赫然出現了隨巢子和宋趼。
宋趼的目光落在蘇秦身上，悄聲：「巨子，看那個人！」
隨巢子看過去。
蘇秦目不斜視，旁若無人，緊緊跟在魏人車隊後面，動作態度不像是個看熱鬧的，儼然就是魏人中的一員。
「他這是怎麼了？」宋趼撓頭。
隨巢子努嘴：「跟上！」
在這多事之秋，交戰兩國使臣不期而至，於周室來說，既非禮貌，亦非善意。負責接待賓客的周室大行人等整理衣冠迎出，依據周室儀禮，將率先抵達的秦國使團導引至公國使館區。
車輛停下，大行人拱手道：「周室行人恭迎遠邦貴賓！」
公子疾深揖：「大周公國秦使嬴疾見過大行人，冒昧打擾了！」
「敢問秦使，此行是」
「嬴疾奉秦公使命，此來結親周室，為太子駟聘迎長公主！」
大行人驚道：「長公主？」
「就是雪公主！」公子疾雙手遞上禮單和聘帖，「這是聘帖，敬請大行人轉奏天子！」
大行人接過，指公館區：「這兒是公館，久未住人了。貴客造訪，事發突然，館內凌亂，尚未備妥，客人可否稍稍候些辰光，在下這就使人整理清掃！」
公子疾再揖：「謝大行人費心，我們自己來吧！」
見秦使初來乍到便喧賓奪主，大行人臉上掛不住了：「這」
「發什麼呆，卸車！」公子疾沒有睬他，轉身對隨從喝道。
隨從紛紛跳下車，忙活起來。
大行人正自尷尬，屬下行人飛跑過來，對大行人道：「報，魏國使臣也到了，怎麼安排？」
「還能怎麼安排？」大行人沒好氣道，「帶他們到侯館區！」
行人奉命將魏國使團帶至萬邦驛館的侯館區。
戚光環顧四周，小聲對陳軫道：「上卿，此處好像是侯館！」
陳軫臉色黑下來，對行人略略拱手：「本使初來乍到，對此地尚不熟悉，請問行人，」指向館舍，「能否將這些館舍簡要介紹一下，讓本使開開眼界！」
「魏使請看，」行人指向一個大廟，「那個是文廟，」指遠處正在忙活的秦使，「那兒是公館區，這兒是侯館區！」
「有沒有王館呢？」
行人心中「咯噔」一下，吞吞吐吐道：「這」
「楚使若來，哪兒歇去？」
「在那兒，」行人指向另外一片，「是蠻夷區，專門接待楚、蜀、巴、越等蠻夷使臣。」
「哈哈哈哈，」陳軫爆出一聲長笑，轉對戚光，「我們做一次蠻夷如何？」
戚光會意，指向蠻夷館區，朗聲道：「特使有令，王館安歇！」
無一人理睬行人，大隊車馬徑投楚國使館。
看到最後一個魏人走進王館，蘇秦若有所失，輕嘆一聲，一步一挪地走了。
距他不遠處，宋趼看向隨巢子。
隨巢子顯然不是對蘇秦感興趣，半是自語，半是說給宋趼：「秦、楚同聘雪公主，看來，河西的這把火燒到周室來了！」
「巨子，」宋趼低聲道，「方才在大街上，我聽到人們都在傳說雪公主呢！」
「傳說她什麼了？」
「說她美得很呢，是天下絕色！」
「你有所不知，在她這年齡，她的母親周王后才叫真美！」
宋趼愕然：「巨子見過她？」
「為師未曾見過，倒是有個人見過。不僅見過，想必他到現在還念念不忘呢！」
宋趼略略一怔，恍然有悟：「巨子是說，鬼谷先生？」
「呵呵呵，」隨巢子臉上現出難得的笑，「走吧，先尋地方歇足去！」
萬邦使館雖分幾個館區，其實是一條直直的長街，長約幾里。為方便覲見，距王城也只二里多路，步行一刻鐘即到。
將行李搬進去后，趁下人打掃、安頓期間，陳軫拿起芭蕉扇，走幾步搖一下，信步來到秦國使館，靠在一棵香樟樹上，眼睛時不時地瞄一下秦使館門，顯然是在等候什麼。
果然，不一會兒，公子疾就出來了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
望見陳軫，公子疾佯作驚愕，走過來，臉上堆笑，拱手道：「咦，這不是陳上卿嗎？」
「正是在下。」陳軫亦拱手道，「陳軫見過五大夫！」
公子疾再次拱手：「在下見過上卿！」審視他的衣冠，「您這是」
陳軫挺直身子：「奉王命使周！」
「巧哩！」公子疾也直起腰板，「在下是奉君命使周！」
「呵呵呵，」陳軫率先挑戰，「不僅是巧，本使還覺得不可思議呢！」
「哦？」
「如果本使沒有記錯的話，五大夫當是在安邑侍奉上將軍夫人，怎麼眨眼之間就成為使周的人了？」
「身為人臣，由不得己呀！」
「是啊，是啊，」陳軫連連點頭，「不久之前，偶然與上將軍閑話起來，說是在他回府前的那天夜裡，有幾個秦人翻牆跑了，敢問五大夫可在其中？」
見陳軫上來就揭這麼個短，公子疾先是一怔，繼而坦然笑了：「呵呵呵，有這麼個事兒！」
「啊？」陳軫故作一驚，盯住公子疾，似是不可置信，「這這這怎麼可能呢？聽聞五大夫也算是個丈夫，怎麼做起樑上之事來了？不是有正門嗎？」
公子疾湊近他，假作神秘：「上卿有所不知，大門有大門的好，翻牆有翻牆的妙啊！」
「哦？敢問五大夫，翻牆有何妙呢？」
「吃裡扒外呀！」
「吃裡扒外」四字，顯然是在諷刺陳軫，暗指他在河西之事上吃著魏人的飯，卻幫秦人的忙。
「五大夫，」陳軫面孔陰下來，「你這是何意？」
「呵呵呵，上卿不必多想，在下並無他意，說的是這個！」公子疾做出個翻牆動作，嘴裡叼著一物，兩手扒著牆外。
「敢問五大夫口中所叼何物？」
公子疾拿手比畫一隻火腿的樣子：「主人家的一隻火腿呀！」
「呵呵呵，」陳軫乾笑幾聲，「五大夫真會享受！」
公子疾湊得更近，聲音更低：「在下不僅翻了上將軍的牆，還順道去了趟元享樓呢！」
陳軫震驚，手抖著指他：「你你是」
「上卿想必還記得一個叫初七的韓人吧？」
陳軫倒吸一口氣，臉色蒼白。
「唉，」公子疾兩手一攤，輕嘆一聲，「可惜那日手氣不佳，輸了在下一箱金子！」
陳軫卻像傻在那兒了，竟是一個字兒也回不出來。
「陳上卿，」公子疾悄聲說道，「將行之時，君上特別吩咐在下，萬一遇到上卿，一是道聲謝，二是捎句話。上卿可願聽否？」
陳軫嘴唇哆嗦。
「君上說，上卿萬一在安邑不如意，可到咸陽。上卿是個大才，大才須當大用！」
陳軫總算緩過氣來，略略拱手：「軫謝過你家君上！軫也請五大夫轉奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。軫送給你家君上一個小小忠告，不要自以為得意，萬一困在潛流里，可就出不來嘍！」
「謝上卿提醒！」公子疾拱手，「敢問上卿，此來使周，所為何事呢？」
陳軫反問：「敢問五大夫，此來使周，所為何事呢？」
「聘周室公主為秦國太子妃！」
「呵呵呵，在下也是，聘周室公主為魏國太子妃！」
「敢問上卿欲聘何人？」
陳軫再次反問：「敢問五大夫欲聘何人呢？」
「秦公所聘，乃周王長女雪公主！」
「魏王所聘，也是周王長女雪公主！」
二人對視，不約而同地發出長笑：「哈哈哈哈—」
公子疾收住笑，誇張地搖頭：「唉，可惜呀，雪公主只有一個，分不得身喲！」
陳軫亦收住笑，誇張地點頭：「是呀，是呀，最終就看花落誰家嘍！」
大周御史府宅的後花園里，御史時禮蹲在地上，正在聚精會神地看著什麼，旁邊站著一個奴婢。家宰帶著大行人匆匆走過來，正要稟報，奴婢噓出一聲，朝地上努嘴。
家宰頓住腳步，示意大行人少安勿躁。
大行人一臉著急地沖家宰連打幾個手勢。
家宰悄悄地走過去，朝地上一看，卻是一群螞蟻在抬一隻大青蟲。青蟲沒死，仍在蠕動，但蠕動的動作已經很慢了。
家宰扭頭看向大行人，苦笑一聲。大行人朝他揚揚手中的聘帖，又指指時禮。家宰湊近，小聲道：「稟報主人，大行人有急事求見！」
時禮的眼睛仍在大青蟲上：「曉得了，不就是接待秦、魏使臣嗎？」
「好像不是接待的事！」
「哦，讓他進來。」
「他已經進來了，就在這兒！」
「哦！」時禮抬頭，看向大行人。
大行人拱手道：「稟報御史，秦公、魏侯皆遣使朝覲，聘親王室！」
「曉得這事了，動靜鬧得不小呢！可有聘書？」
大行人走上前，呈上聘書。
時禮接過，展開，將兩道聘帖瀏覽一遍，臉色陡變。
大行人氣恨恨道：「魏使尤其可惡，下官將他們安置在侯使館區，可他們自稱是王，強行住進楚使館，氣殺人也！」
時禮顯然顧不上聽這些，將兩道聘書收入囊中，轉對家宰：「備車！」
時禮急至王宮，宮裡卻是冷冷清清，幾乎看不到人。時禮連尋幾處，門皆鎖著，沒有值班臣子，也沒有值班宮人。
時禮略作遲疑，直奔御書房。
周王的御書房大門緊閉，門外站著內宰。
時禮揖道：「請內宰轉奏王上，臣有急事覲見！」
內宰苦笑一下，回他個揖：「王上有旨，誰也不見！」
時禮從袖中摸出秦使、魏使的聘書：「內宰請看這個」
內宰瞧也不瞧，一把推開，顧自說話：「王上有旨，外事可問太師，內事可問兩位周公！」
時禮步出宮門，驅車徑去太師府。
門人見是御史，又見他神色惶急，知有大事，趕忙稟報。
老家宰迎出。
時禮長揖：「下官求見主公，煩請家宰稟報！」
家宰還個禮道：「主公正在會見遠方貴客，請大夫改日再來吧！」
「事關重大，火燒眉毛了！」
「御史稍等，老奴這就稟報！」老家宰轉身進府，不一會兒，急急走出，伸手禮讓，「御史大人，主公有請！」
時禮隨家宰走進府中，果見客位上端坐一人，年約五十來歲，禿頭閃著亮光。年逾古稀、鬚髮皆白的三朝元老顏太師坐於主位，正與光頭聊得起勁。
時禮趨前，長揖：「下官叩見太師！」
「呵呵呵，起來，起來！」顏太師指著客人道，「給你介紹個大學問人，稷下先生淳于子！」
時禮轉對淳于子一揖：「在下見過淳于先生！先生大名，在下久聞了！」
淳于髡還個禮，抬手指指自己的禿頭：「呵呵呵，是在下這個老光頭扎眼哪！」
「稟報太師，」御史顧不上閑扯，轉對顏太師道，「下官可否借一步說話？」
淳于髡聽得明白，起身笑道：「在自家屋裡，怎麼能借呢？光頭這也坐累了，正想出去溜達溜達！」話音剛落，人已走到廳外。
老家宰跟在後面，與他一道走出房門。
顏太師看向御史：「什麼急事兒？」
「魏室、秦室遣使來朝，欲聘公主為太子妃！」
「好事呀，女大當嫁，長公主這也到了受聘年齡！」
「可他們不是問聘呀，是」御史說著拿出聘帖，「太師請看！」言畢呈上。
顏太師接過聘書，看畢，合上，長嘆一聲：「唉」
時禮恨道：「聽大行人說，魏使不住侯館，強行入住楚館，真把自己當王使了！」
「唉，」顏太師又是一聲長嘆，苦笑，「他沒有住進王宮，已算是客氣的了！」
「太師，」時禮應道，「雖說禮壞樂崩，可我堂堂大周，總該」
顏太師打斷他：「總該什麼呢？」
「總該說句什麼吧！」
「說句什麼呢？有什麼好說的呢？」顏太師略頓一下，嘆道，「唉，都是這個孟津之會害了王上！什麼武王伐紂七百年大典，什麼天下公侯朝覲天子，他魏罃是個什麼貨色，方今天下又是個什麼情勢，諸侯真要朝王，為什麼不到王宮來這些都是明擺的，老朽苦勸王上，要他莫去，可王上不聽啊。王上這是沒有看透啊！王上這是雄心不死啊！王上醉心於藉此振作，這下算是死心了！自打孟津回來，所有朝事盡皆廢了，小朝不說，即使大朝，王上幾曾臨過？老朽本欲再去勸諫，可思來想去，又能勸諫個什麼呢？」拿起聘書，緩緩納入袖中，搖頭又嘆：「唉，這些個公呀，這些個侯呀，天下都讓他們攪盡了，仍舊不知足，連天子這塊彈丸之地也不讓安生啊！」
「太師呀，」時禮急了，「您扯遠了，眼前火燒眉毛，該怎麼辦哪？」
顏太師繼續嘆氣：「唉，扯遠嘍，扯遠嘍」緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中嘮叨：「老朽的確是扯遠嘍！想我堂堂天子之國，竟讓兩個屬國拼搶公主，這這這這這是什麼世道呀！」
時禮以為太師是要進宮面君，緊忙跟上，不料太師尚未走出屋門，就又拐回來，一屁股坐回席上。
時禮驚愕：「太師？」
「咦，」顏太師盯住他問道，「方才你說什麼眉毛來著？」
「回稟太師，是火燒眉毛！」
「什麼事兒燒到你的眉毛了？」
「這」時禮怔了，「秦、魏兩國各自遣使來聘雪公主的事！」
「聘雪公主？這是好事兒呀！聘書呢？」
御史哭笑不得：「哎呀，我的老太師呀，聘書方才已經呈給您了！」
「呈給我了？」老太師四處尋覓，「咦，在哪兒呢？」
時禮指向顏太師的袖子：「就在您老的袖子里！」
顏太師伸手入囊，摸出聘書，細看一遍：「呵呵呵呵，好事兒呀！」
時禮搖頭，嘆口長氣：「唉—」
「咦，人家聘親，你嘆什麼氣呢？」
「我是說我們該怎麼辦呢？」
「該怎麼辦就怎麼辦呀！」顏太師悠然笑道，「去，告訴兩國媒人，讓他們納上彩禮！」
御史答應一聲，轉身急去。
望著他的背影，顏太師嘴角現出一笑：「唉，年輕人哪，好事兒就要多磨，你燒個什麼毛呢？」
王城附近有條小巷，巷子里家家戶戶以賣空白竹簡為生，門前及院里大多豎著做竹簡用的青竹竿。然而，隨著周室日衰，做竹簡的生意越來越不好做，大部分店門都關閉了。
後半晌時，看完熱鬧的蘇秦覺得肚子餓了，像往常一樣走進這條巷子，想尋生活討口飯吃。
蘇秦的生活是到店裡劈竹做簡，或進書肆抄書。他從十二歲起就在這兒幹活了，因而每個店家於他都是熟客戶。蘇秦幹活不講報酬，有口飯吃即可，因而每逢他來，總有店家爭相叫喊，蘇秦也總有干不完的活。
這一日卻是不同。蘇秦倒背木劍，從巷頭走到巷尾，竟然沒有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在門前吃晚飯，見蘇秦過來，時不時有店家邀他。蘇秦無不笑笑，揚手走過。店家也不勉強，曉得他從來不吃白飯。
天色黑定，蘇秦餓著肚子拐入另一條巷子。這條巷子里有幾個書肆，其中一家生意最好，蘇秦總有抄不完的書。
店門半開，蘇秦敲幾聲，見沒有反應，就徑直走進去，穿過鋪面，來到後院。
一家人正在吃飯。
見蘇秦進來，店主趕忙起身，揚手道：「蘇秦，吃飯沒？」
蘇秦給他個苦笑。
店主朝屋裡叫道：「他娘，蘇秦來了，還沒吃飯哩！」
女主人端著飯走出。
蘇秦笑笑，不再客氣，雙手接過，蹲在地上大口吞食。
「咦，」店主問道，「你阿大不是叫你回家鋤草了嗎？怎麼又來了？」
蘇秦給他個笑，繼續吃飯。
「蘇秦老弟，我得給你講個事兒。」
蘇秦看向他，口中依舊吃著。
「最近生意不好，沒有人買書，我也不能再請你抄書了！」
蘇秦呆了，正
。