第四章 鞭打
這齊峻雖然一介書生，衙堂之上卻也不失文人風骨。眼見縣令二十罰棍令牌落地，左右衙役獰笑著靠近，卻仍然怒視縣令渾然不動。
「你身為安羌縣百姓父母官，竟袒護強盜草菅百姓，為官如盜，何其恥也！呸！」
到這時，齊峻也恍然明白了其中的貓膩，頓覺天昏地轉，心中悲憤不已。
之前他一直夢想著努力讀書考取功名，以一己之力造福一方百姓，可如今這衙堂上如此明目的黑惡卻是他從不曾預料的，仿如一記冷棍將他狠狠打醒。
「你……你……好你個賤民，安敢……」縣令被齊峻突然的質問懟得一時無語，那個身子孱弱又唯唯諾諾的白面書生竟敢毫不諱言地揭開這一層，卻是他萬萬不曾預料到的。
「嘭！」惱羞成怒的縣令抓起案上的茶壺砸在齊峻身側。一些蹦濺的碎片打在他身上臉上，他卻像是一頭失去知覺的野獸渾然不動，通紅著雙眼狠狠瞪著堂上氣急敗壞的縣令。
如果目光可以殺人，齊峻雙眼中那凌厲的凶光早已將這昏官剮成了碎肉。堂下的衙役也被這股突然散發的氣勢所震，一時竟無人上前捉拿。
「一幫飯桶，都……都愣著幹什麼？給我打！再加十棍！不……全加上！」縣令從那目光中回過神來，一股腦兒地把案上的令簽丟出去，顫抖著指著跪在堂下的書生。
「竟敢藐視本官！給我打死這個不開眼的窮酸骨頭！」縣令歇斯底里地吼道。
左右衙役互相看了一眼，重新雙手持棍走向齊峻。
「慢！」衙役們正要將他按倒在地，忽聽堂上又傳來一聲呼喝。
衙役們愣住了，縣令也愣住了，他們紛紛回頭看向喊話制止衙役們的師爺，都投去疑惑不解的目光。
「師爺這是……」縣令雖然惱火，此刻也強壓下幾分怒氣。
他對這個師爺還是非常信任的。自從上任以來，師爺為他出了不少點子，也幫他斂了不少財物。
師爺移步到縣令身邊，一拱手說道：「老爺，這個書生衝撞公堂，自然是該罰的。別說二十棍，我看十棍掄出去他也吃不消。您這麼多棍子下去，要打出人命來啊。」
「怎麼？本老爺打死個不開眼的賤民又能怎麼著？」縣令一聽氣笑了。在這衙門內，從來都沒人敢這麼指著鼻子罵他，今天他就是下了殺心要借這個窮書生的命，在安羌縣好好地耍個威風的。
「是，老爺說的是。若是別人就罷了，可這書生不可呀。」師爺又湊近了幾分：「我方才看過他的戶冊，雖然就是一介書生沒有功名，可他的祖父乃是本縣第一位舉子齊明山！他的父親也是一位秀才。」
縣令聞言愣住了，不由得捋了捋肥碩下巴上的一撮鬍鬚。按大梁朝律，凡讀書考取功名之人皆可免賦稅雜役，犯罪可免衙門重刑。
而有功名的讀書人福澤蔭及子孫，雖然齊峻還未取得功名，也不得於牢堂上杖斃。
安羌縣雖是大梁朝邊陲小縣，卻也是梁律管轄之地。
「是本官失察，若非師爺告知還不知此人有此些身份。」縣令思忖片刻，望著堂下散亂的令簽和持棍候命的衙役們和這個倔強的書生，眉頭緊皺：「話雖如此，按大梁律，沖擾公堂頂撞命官者須杖責。況且令簽既出，沒有收回之理啊。」
「今日本官饒他不得！若本縣書生皆仿效此賤民，本官還如何替朝廷推行政令？」
「老爺可如此……」師爺諂笑著說：「可將杖刑改為鞭刑，老爺扔出去多少令簽，便抽他多少鞭子，如此即便傷筋動骨也不至於喪命。上面就是問下來，鞭子也比杖刑輕了不少吧？」
「嗯！好！還是師爺智思高遠啊！」縣令聞言眼中閃過一道精光，「就按師爺說的辦！」
「是老爺您宅心仁厚啊！」師爺也得意得搖了搖手中的扇子：「將此人綁縛於衙門外大街上施刑，就讓外面那些賤民都好好看看冒犯您官威的下場！」
縣令與師爺四目相視，兩人笑的更加得意。
衙門外大街上，時值正午，往日嘈雜熙攘的人群此時圍出一小片空地。
人群正中，一個年輕書生被綁立於柱子上。烈日刺得他睜不開雙眼，乾裂的嘴唇時時傳來蟲蟻撕咬般的刺痛。
即便當下是記憶重現，那痛苦的感覺也令他如同身受。
「這人誰呀？犯什麼事了？」
「這人我認識，是齊舉人的孫子，齊秀才的長子！都是本分人啊！」
「是他呀！我聽說齊秀才和他娘子都被盤龍山的給殺了！這怎麼又把他給綁這了呢？」
「不知道啊！我還聽說……」
「啌！啌！啌！」一個衙役拎著面銅鑼敲了三下，圍觀者的嘈雜聲立即降低了不少。
「肅靜！縣令大人到！」衙役扯著嗓子喊了一聲，伴隨著這一聲圍觀的眾人紛紛向後退出幾步擴大了正中空地的面積，但仍有人小聲地議論著。
縣令在一眾衙役的擁護下從衙門大門走出，身後的衙役迅速在人群面前圍出一個圈來，將書生與人群徹底隔離開來。
一個衙役搬來一把椅子放在縣令身後，縣令立即順勢坐了下來，身旁則站著他的師爺。
縣令清了清嗓子，一個衙役立馬捧著茶壺來到縣令面前。縣令抓起茶壺啜了幾口，交給躬身站在一側的衙役。
「各位鄉親！」師爺發話了，「這位就是安羌縣的父母官，宋縣令宋大老爺！平日里愛民如子啊！近來我縣遭旱饑民流散，縣令大人是日思夜愁，寢食難安吶！」
縣令看了一眼師爺，微微點頭，露出滿意欣賞的笑容。
「但是，竟然有人膽敢詆毀老爺，衝撞衙門！此人非但不思刻苦讀書為朝廷成材立命，反而口出狂言悖逆老爺！」師爺說到這裡故意停頓了一下，圍觀的眾人紛紛開始議論，聲音漸漸嘈雜。他很為此滿意。
「怎麼會呢？怎麼會是他呢？」
「這麼老實的人想不到……」
「我看這其中必有緣故！定是……」
「啌！啌！啌！」衙役又重重地敲了敲銅鑼。
師爺還想說什麼，卻被縣令揮手打斷。
縣令走到書生面前，鄙夷地盯著他看了看，忽然從一旁衙役手中奪過鞭子用力地抽打出去。
「啪噠！」一聲未散，齊峻的胸前瞬時被鮮血滲出一條血色的鞭痕。
「唔……」他強忍著胸前鑽心的灼燒般的痛感，皺緊眉頭狠命地咬著牙關，他不想在這狗官面前表現出恐懼和懦弱。
縣令將鞭子擲到腳下，眯起眼睛拍了拍他因疼痛而抽搐的蒼白的面頰，眼中閃過一抹狠厲之色：「行啊還挺硬氣！那本官就讓你忍個夠！」
隨即示意衙役撿起鞭子：「給本官狠狠地抽！」