第十章 百蟲毒經
院中四周種著各種奇花異草，五六十丈外有條小溪，有位身著灰色布衫的白須老者正取水行來，從遠處望見甘少龍醒來，微微一笑，進入竹樓院中，招手示意甘少龍下樓。
那老者指著樓梯邊的房間，對著怯生生的甘少龍道：「肚子餓了吧，鍋里給你留有饅頭稀飯，應該還熱著，自己去取。」
甘少龍遲疑一下，壯了壯膽子，進了房間取了稀飯饅頭，放在樓前的石桌上吃了起來。在他身旁開始搗葯的老者待他吃完道：「你真命大，要不是「蒼茫」發現了你，恐怕你已經被野獸給吃了。」
「蒼茫？他是誰？」甘少龍疑道。
「嘿嘿，」那老者輕笑一下，指了指遠處天空中一隻盤旋飛翔的老鷹道：「是它。蒼茫發現了你，谷主才把你救回，給你吃了點葯，不然你小子哪來這麼精神。」
甘少龍此下才知「蒼茫」就是那隻老鷹，動了動四肢，才發覺四肢一點都不酸痛，心下奇怪，道：「爺爺，這裡是什麼地方？那谷主呢？」
其實甘少龍隱約中已經猜出這是藥王谷，只聽那老者道：「這裡是藥王谷，谷主他們去山中採藥了，午時便會回來，你叫什麼名字？為何會來這裡？」
甘少龍遲疑一下，正欲作答，卻聽天空中傳來一聲鷹唳，一隻兩尺來高，羽毛黑白相間的老鷹疾沖而下，在安姓老者頭上空盤旋一圈，叫了幾聲，飛到中間了竹樓頂上停了下來，安姓老者將棒槌一放，站了起來，笑道：「谷主他們回來了。」
約莫有一盞茶功夫，從竹籬笆院牆門外進來了三個人，前面是一位面容清瘦身著灰色布袍，年近五旬的老人，身後跟著一位頭梳雙丫髻，約莫十三四歲，面容姣好的女孩子，還有一位是十五六歲眉清目秀的少年。
那老者望了一眼甘少龍，點了點頭，徑直向中間竹樓走去，那少年放下背簍，跺了跺腳，與那少女相視一笑，向甘少龍這邊走了過來。
來到石桌邊坐下，望著甘少龍笑道：「我叫苗修竹，剛剛進竹樓的是我爹，這是我師妹皇甫秀，你呢？」
甘少龍略有羞澀的應道：「我叫甘少龍。」
這時那老者換了一襲青衫走了過來，對著苗修竹與皇甫秀笑道：「還不去換衣服。」
兩個少年男女哦了一聲，一左一右分開向對面竹樓奔去。那老者望著甘少龍道：「你叫什麼名字？為什麼來到這山裡？」
甘少龍怯怯的望著這老者，心猜他應是這裡的谷主，咽了一下口水，支吾著說道自己的父母得了重病，無錢醫治而亡，想來學點醫術，卻也不敢說想要學武報仇，害怕眼前這老者拒絕。
這老者正是藥王谷主苗長寧，聽得甘少龍要學醫術所言，卻是未置可否，指了一下身後一座單層的竹屋道：「你以後先住那裡吧，平常幫安伯搗葯，收藥草便是。」
他口中的安伯自是指那白髮老者，甘少龍也就此在藥王谷住了下來，與安姓老者一起搗葯，曬藥草，苗長寧與苗修竹、皇甫秀每隔兩三天都會進山採藥，偶爾也會帶上甘少龍，漸漸甘少龍也通曉了一點藥理。
過了半年後，苗修竹卻是也傳授他打坐練氣動法，想是那苗長寧的意思，甘少龍大喜過望，自是勤學苦練，如此過了一年多，竟也達到練氣境。
有一天，苗長寧帶著皇甫秀離谷外出，說是領皇甫秀到楚地探望家人，順便尋些藥草，大概要一個月才能回來。待苗長寧走後的第二天已時，苗修竹便神神秘秘來到甘少龍房間，帶著甘少龍從竹屋後窗鑽出，拉著甘少龍往谷中後山而去。
到了後山一個有沼澤的地方，從身上掏出一個竹筒，從裡面倒岀一些略有葯香氣的黃色藥粉，灑在沼澤地不遠的幾棵樹邊，然後指了指身邊的一棵大樹道：「上去。」
甘少龍不知就裡，也自隨他爬上樹去，過了不久，只聽見樹下傳來嗖、嗖、嗖的爬行聲，接著便見從樹下面陸陸續續爬出二三十條大小不一，吐著信子的毒蛇，甘少龍嚇得差點從樹上掉下。
那些毒蛇爬到黃色藥粉處，便停了下來，伸縮著舌信子，一會便自不動了，像是睡了，苗修竹便從樹上躍下，取出一個布袋，在蛇群中挑了五條放了進去，回頭看了一眼不敢跟上來的甘少龍，嘻嘻笑道：「膽小鬼。」
然後拎著布袋領著甘少龍繼續前行，邊走邊說：「這些蛇大多有毒，我放袋子里的是毒性最強的銀環蛇，它們吸了龍香粉，十二個時辰都不會動。」
提起布袋遞給甘少龍，卻是把甘少龍嚇得一跳，苗修竹看了一下甘少龍，瞪著眼睛輕笑道：「都說了十二個時辰才會動，還怕什麼，膽子還不如我師妹。」
「別看這些蛇有毒，但它們的毒液也能救人，所謂以毒攻毒。把它們的毒液提煉出來，加上一些藥材，能練出毒死老虎的毒藥，也能練岀救命的靈丹，不過我爹……」
似乎想到什麼，便停止不語，指著不遠處一條山路道：「等下過了這條小路，那邊有個大沼澤地長有一種黑蜈蚣，速度極快，我爹喚它為百足泥鰍，嘿嘿，只要被它碰到就會全身發麻，半個時辰后一命嗚呼了，怕不怕？」
甘少龍跟他相識一年多，知他不是口出妄言之人，便點了點頭道：「怕。」
「這種蜈蚣很少，我爹這一年來才捕到十條。有一次我還差點被它咬了。」
「那我們還去？你……你對付了嗎？」
苗修竹指了指布袋道：「它們能對付，嘿嘿，不過，你要幫忙……」
甘少龍聞言一驚：「我如何幫你？」
「這種蜈蚣最喜吃蛇，龍香粉也能誘使它們出來，但是它們不會像蛇那樣睡了，最早我爹把龍香粉放在竹筒里，待它爬了進去后，便上前想把竹簡封住，誰知這蜈蚣嗖一聲，就竄了出去，跑進沼澤，後來就想到用蛇來引它，它會鑽進蛇腹，那時我們上去封住竹筒，就可以捉住它了，」
看了一臉驚恐的甘少龍又道：「用木塞子堵住竹筒會不會？」
甘少龍點了點頭道「會，那你呢？」
「這種蜈蚣一出來就是一對。」苗修竹從袖中變戲法般拿出兩根半個手臂長的竹筒，拔開木塞，將「龍香粉」灑了進去，然後打開布袋，從中取出兩條銀蛇，一個竹筒放一條，用木塞子塞了一下，又拔開來，如此反覆兩三次，道「可以了。」
然後又從懷中掏出一個瓶子，倒出兩顆魚眼珠大小的丸子，服下一顆，遞給甘少龍一顆道：「百草丹，解毒，一個時辰內萬毒不侵。」
言罷格格一笑，領著甘少龍到了那片大沼澤地，在距離沼澤地七八丈處的一棵大樹邊停了下來，扔給甘少龍一隻竹筒低聲道：「聽我數聲，三下為止，拔開塞子後放下，往後退到這裡，哦，忘了，你現在是練氣境了吧。」
甘少龍點了點頭，苗修竹道：「一息時間三丈沒問題吧？」
甘少龍白了他一眼沒有作答，苗修竹輕笑一聲道：「走，開始……」
往前走了五丈，停了下來輕聲道：「一、二、三，放。」
言罷快速向後退去，隱在大樹觀看，待約半盞茶后，兩隻近一尺長的黑蜈蚣從沼澤中爬了岀來，爬到竹簡起，略一停頓，便迅速地鑽了進去，苗修竹對甘少龍使了一個眼色，二人同時吸了一口氣，腳下一點疾身竄到竹筒跟前，迅速將竹筒塞住。
苗修竹拿起竹筒向甘少龍豎起來大拇指，笑道：「好，大功告成了，哈哈……」
在回去谷中的路上，苗修竹一本正經的道：「今天的事千萬別說，不然我爹知道了會不得了。」
甘少龍有點不解問道：「為什麼？谷主一年才抓到十條黑蜈蚣，你一出來就抓了兩條。」
苗修竹瞄了一眼甘少龍道：「反正你誰都不能說，不然我會被罰面壁，而你會……」
「會怎麼樣？」甘少龍心裡有點發慌。
苗修竹遲疑了一下道：「會被逐出藥王谷，我爹以前收了個徒弟……學了我爹的醫術、武功，但用毒術去害人，後來仇家找上我爹，我爹就不收徒弟了，也不准我學毒功。」
「哦，我明白了，你是想偷練毒術，你……你這不是害了我嗎？」甘少龍急道。
「哼，不學毒功我怎麼去尋那惡賊，為我爹出氣……」苗修竹瞪眼道：「只要你不說就沒人知道。」
甘少龍心頭一亂，將手中竹筒丟給了苗修竹，也不言語，疾步行去，竹樓前的小溪邊，坐在一塊兩尺來高溪石上發獃。
這近兩年來他心中無時不想著報仇，只是才踏入練氣境小成而已，武功招式一點都不會，一般的尋常大漢都對付不了，更別說是許姓大戶家裡有四五個彪形大漢。
剛剛聽了苗修竹的話心頭涼了一大截，想那苗谷主是不會輕易再收徒弟了，想起父母慘死的情景，心如刀割，突聽遠處傳來安姓老者喊吃飯的聲音，抬頭一望卻已到了黃昏。
用過飯後，甘少龍便回到竹屋，也不理睬身後叫喚的苗修竹，關上了門，躺在床上胡思亂想起來，不知不覺竟睡著了，不知道過了多久，醒了過來想去院外解手。
茅房岀來后，便望見苗修竹所住竹樓樓下的房間亮有燈光，便覺得奇怪，心想這小子是睡在二樓，這三更半夜在一樓幹什麼，便順著籬笆外牆彎著腰，躡手躡腳的靠近那亮有燈光的房間後窗，便聽到裡面傳來一道低沉的聲音：「修竹，你……你竟然敢這麼做，要是被谷主知曉，你可知道後果嗎？」卻是安姓老者的聲音。
「安爺爺，我、我知道錯了。」
安姓老者嘆了一口氣：「你應該知道谷主不准你練百蟲毒經的原因，那柳賊……哎，也算是你的師兄，心術不正，卻連累了藥王谷……你知道我武功是怎樣廢掉了嗎？」
只聽苗修竹顫聲道：「知道，我就想學上毒功去尋那人為爺爺報仇。」
安姓老者氣道：「你……你現在已經長大，須知大丈夫要恩怨分明，柳賊是你爹爹弟子，傷的人家愛侶，那人尋來報仇自是有理，你怎會生岀尋那人報仇的念頭，要尋仇應是尋那柳賊報仇……」
「我……我……」苗修竹一時支吾。
「若非他手下留情了，藥王谷已是沒有了，谷主答應那人不再將百蟲毒經外傳，自然要做到，將百蟲毒經送回谷主的書房放好，這些蛇蟲我拿走燒掉，莫再偷練毒經了。該教你的時候，谷主會教你的……」安姓老者道。
接著燈光熄滅了，一陣腳步聲中，安姓老者與苗修竹已是離開了房間，甘少龍不敢出聲，蹲在籬笆牆外一陣，猜測苗修竹他們差不多都休息了，才躡腳躡手的順著籬笆牆，轉到自己所住的竹屋從後窗爬了進去，自是不敢從院子正門進去。
回到房間躺在床上輾轉反側，一夜都睡不著，想到如苗修竹所言，恐怕在藥王谷主只會教些醫術，與一般防身武功，若想學到真功夫，恐是不可能，或是等到十年八年後學成之日，那孫姓仇人卻是死去，想起父母屈死了情景，甘少龍愈發悲憤。
不甘之下，竟心生偷走毒經，練毒術去報仇的念頭，愈想愈覺得此法可行，在十天後，趁安姓老者與苗修竹不注意，溜進了苗長寧的書房，卻是將「百蟲毒經」，和一瓶「龍香粉」、一瓶「歸元丹」偷走。
那隻喚作「蒼茫」的老鷹本是看守那竹樓的，只是甘少龍也曾進到書房幾次，也經常餵食於它，算來也是熟悉，自也沒有攻擊甘少龍，卻讓他得手。
偷走毒經后自是片刻不做停留，向金州方向逃去，待逃入離老家一百餘里的一處山谷中，尋了一個山洞落腳下來。此時他已年近十六，有一些武學身手，又懂了醫術，卻也在山中存生下來，按照百蟲毒經上捕捉毒蟲、提煉毒術的方法，尋找一些藥草相輔，半年時間卻是被他煉岀半瓶無色無味的毒液。
回到了金州老家，混進了孫姓大戶家中當個砍柴挑水的小廝。他早年身材瘦小，到了藥王谷兩年多也修了一些鍊氣功法，加上飲食營養比早年貧困時不知好了多少倍，變得魁梧雄壯，自然沒人認得。
待過了月余，恰逢孫家大戶的女主人做壽，便在菜中下毒，毒死孫家大戶及家奴十餘口人，逃離金州，自然有一些僕人未有食用飯菜活的下來，待官府來時，便描述其容貌，四處張貼追捕。
甘少龍並非大奸大惡之人，大仇得報之後便想回藥王谷將百蟲毒經歸還，要殺要剮就憑藥王谷主處置，行了一段路程，卻終是沒有勇氣前去，便翻山越嶺逃到了河東一帶。
這「百蟲毒經」上面記載不僅有提煉各種毒蟲毒液的方法，還有一種煉化毒液的「千毒掌」武學功法，甘少龍便按著葯經上的方法修鍊，卻不知修鍊這毒掌，需有苗家的「周天心法」相輔才可，不然無法將練化后殘餘的毒素排出體外。甘少龍只是學的苗家入門的基本功法，練的三四年後，雖有所成，毒素也隱入經脈之中。
有一年，來到了相州，宿在相州城外破廟中，那廟中聚有十幾個乞丐，見他衣衫破爛，也自然認為他也是乞丐，一陣寒暄，便邀他入伙。甘少龍三四年來，多是隱在山中，餓了打些野味，河魚之類的充饑，形同野人，見眾乞丐相邀入伙也便同意。
於是有個喚作程三的乞丐告訴他在相州行乞規矩，方才知道這乞丐也不是隨便能當的。
相州城一帶的乞丐有一個頭目叫方常勝，住在城中一個大院里，所有行乞的人都划有地段，每個月都有規定要向這姓方的頭目上繳一定的銀兩，不然就會被逐出相州，而這些住在城外破廟的乞丐要進相州城去行丐，每人每天要繳納兩文錢，不然被城中的乞丐發現，不僅會被打，行丐所得也全部沒收，一時間聽得甘少龍目瞪口呆。
第二天，眾乞丐抽籤決定今天誰進相州行乞，而甘少龍剛入伙，是必須要去，他父母雙亡后，出外拜師學藝半年中也曾行乞過，卻未碰過如此情況，和幾個老少不一的人分頭進了相州城，行乞到了下午，得了一些口糧，和幾文錢，卻也沒碰到什麼人為難，便回到了破廟中，將一些口糧分與眾人。
沒過多久，幾個一同進城行乞的陸陸續續回來了，其中兩個老者和一個十三四歲的小孩都是鼻青臉腫的，想是被城中乞丐所打，眾乞丐見狀一陣唏噓，甘少龍心中大怒，便向那程三打聽方常勝的住處，程三忙道：「小兄弟，你打聽作甚？」
甘少龍怒道：「自是與他講理。」
程三自是以為聽錯，一時錯愕中，卻見甘少龍在廟外尋來一塊大石頭，一掌拍成粉末，程三回個神后，卻不無擔憂的對甘少龍道：「他們人多，所謂雙拳難抵四手，何況他們當中也有練武之人，小兄弟還是不去為好。」
「這你且不管，只是官府不管嗎？」
「如今這世道，官府哪會管你乞丐的事，不過可別出人命，大家其實都是無家可歸的流民，哎……」
甘少龍沉默片刻：「明天帶我入城指了地方，你回來便可。」
翌日中午，程三便領著甘少龍進了相州城裡，來到一條巷子，指了指不遠處一個宅院，低聲道：「他們就住左邊那個院里，你自己小心。」
言罷卻是不敢停留，疾步離開回了城外的破廟，過了兩個時辰，正替甘少龍擔心的程三等人，卻見到廟外來了兩個乞丐，留下一袋食物，並聲稱眾丐以後可以在城中落腳行乞。
原來甘少龍到了院中與那方常勝理論，方常勝自是認為他失心瘋了，叫幾個乞丐把他趕走。豈料幾招過去，甘少龍便將那幾個乞丐打翻，這方常勝年過三旬，能為眾丐頭目，自然也是身有武學，已是踏入固元境大成，見甘少龍厲害，便親自下場與之過招，二十餘招卻是被甘少龍一掌拍中，半身發麻，不得動彈。
受制之下，自是唯甘少龍是從，允許程三等人進城行乞，而甘少龍替方常勝解去「千毒掌」掌毒時，在這院中住了兩天，突覺若是隱身於此處，也是不錯，便也不言離去，那方常勝自然不敢將他趕走，久而久之相處后，二人倒是結了兄弟之義。
在相州隱了下來后，甘少龍有時出去附近山脈中尋找毒蟲，尋常都呆在這大院里修練毒功。有一次在房中練功突然身上一陣抽搐，口乾舌燥，痛不欲生，足有半個時辰方自緩解。
甘少龍卻是不知練「千毒掌」累積的毒素髮作，心頭大驚，卻是尋不出原因，過了一個月後在院中納涼時，毒性又發，自是痛得滿地打滾，口乾難忍，順手捉起身邊雞舍中的公雞，朝著雞脖子便咬，吮吸起來，誰知劇痛竟漸漸緩解，但這毒卻是每個月初都會發作。
甘少龍始覺不妙，他自也通曉一點醫術，不得其因之下，已是猜出與所練的毒功有關，聽說相州城有個神醫，醫術不凡，便前去求治。
這神醫本是後唐時的宮中御醫，醫術精湛，待與甘少龍把脈過後，復用銀針扎入他手掌上諸穴，拔岀銀針只見針尾隱隱發黑，便知甘少龍練有毒功，卻也不點破，與甘少龍言稱此毒難解，需百年以上的「龍涎香」再加上一些藥草方能解去。
甘少龍便打聽這「龍涎香」出處，方知這「龍涎香」極其難得，多是海外番國進貢朝廷而來。一般幾十年的＂龍涎香」都是難求，更不用說是百年，且多藏於皇宮大內之中。
甘少龍探問這「龍涎香」的形狀，那神醫恰藏一塊半個指頭大小的＂龍涎香」，便取來與甘少龍觀看，言道手中這個顏色灰黑、香氣四溢的只是十年八年的那種，百年＂龍涎香」是灰白色的，原本汴京皇宮藏有一塊，後來契丹兵馬南下，滅了後晉被搜括而去，甘少龍便自記下，又詢問為何喝了雞血也能止痛，那神醫聽了卻也感困惑難知。