第1章 平凡的生活總會迎來終點
東元2022年，龍國，晨銘市。
[晨曦生命]生物工程研究所——坐落於晨銘市近郊，莊園式獨棟建築，地上三層，地下一層。
研究所不大，安防措施卻不少。
所有研究員，每天上班時都需要通過被虹膜驗證、指紋驗證、面部識別，這三道程序牢牢把控的大門，再穿過用於凈化的風淋室，才能進入研究所。
鄭浩剛入職時，對這些繁瑣的安全程序不勝其煩。
等他工作數月後，才從同事口中得知，[晨曦生命]公司旗下的研究所，無論規模大小，都不吝嗇安防措施。
鄭浩只好將此歸結為這家公司財大氣粗。
「今晚也要加班嗎？」鄰桌同事一邊收拾挎包，一邊隨口問道。
「是啊。」鄭浩從辦公桌上由書籍和電腦堆砌的壁壘后探頭。
「欸——這都連續幾天了，別卷了別卷了。」
「要換成王姐你，肯定早就出成果了。」鄭浩撓了撓蓬亂的頭髮，憨笑道：「我搞得慢嘛。」
目送同事下班離開后，鄭浩將臉緩緩埋入書本，但人早已心不在焉。
「自我調侃的同時，順帶誇讚了對方，語調自然不磕巴。嗯，還算成功。」他復盤剛才的對話。
鄭浩不太擅長與人交流。
每當他在街上迎面遇到認識但不熟識的人，都會瞬間陷入「是否要打招呼」與「打招呼該說什麼」的糾結中，恨不得找個地縫鑽進去。
當然，「共事大半年的女同事」應當算熟人。不僅很熟，女同事甚至對他隱晦表露過好感。
按照正常發展，兩人關係從此更近一步，成為情侶，是順理成章的事。
然後，兩人就保持普通同事關係到現在。
根據鄭浩回想，當時自己不知怎麼搞的，竟然無視她的示好，以至於糊裡糊塗就沒了下文。
最近聽說她交上了男朋友。也難怪，那樣活潑開朗，把人際關係打理得井井有條的女孩，肯定不乏追求者。
想到可能錯過一段良緣，鄭浩稍微苦惱之後也就釋懷了。
自知不善言辭，錯過也是必然。另外，鄭浩也不覺得有分心談戀愛的餘裕。
鄭浩目前在這家生物工程研究所任職，同時作為「在職博士」攻讀生物學博士學位。
學校要求每年在學術期刊上發表至少一篇論文。為了這篇論文，他早已焦頭爛額。
他的論文卡殼了，連初稿無法完成。但他又捨不得換課題重頭開始。
不僅學業受阻，生活也看不到未來。
五千多的固定工資，劃掉房租和日常開銷，根本存不下多少錢。
以晨銘市堪稱恐怖的房價，也不知要多久才能攢夠房貸首付。
煩心事一件接著一件，但鄭浩沒時間患得患失。現在，他全部精力都放在這篇計劃發表到學術期刊《進化論》的論文上。
但總有不合時宜的閑聊打擾他。
藏在厚得像酒瓶底般鏡片后的雙眼動了動，鄭浩默默看向不遠處幾個聚在一起，扯著嗓門高談闊論的男同事。
鄭浩肯定不能讓他們閉嘴，甚至沒勇氣讓他們小聲點，只因害怕得罪人。
反正論文卡殼，鄭浩索性聽聽他們的談話內容。
聽來聽去，也無非是「雙12」購物節要給女友送什麼禮物。
鄭浩推了推耷拉在鼻樑上的眼鏡，掃一眼手機屏幕。
「今天11號了啊。」
他餘光瞥到群聊彈窗，於是順手點開。
導師在群里發了一張朋友圈截圖。是張幾個青年圍在火鍋旁的照片，照片中的人們笑著看向鏡頭。配字：請熬夜做實驗的同學吃火鍋，同學們吃完還不忘繼續實驗。年輕人的精神，值得鼓勵！
「這個年紀就該睡不著覺是吧。」鄭浩嗤笑一聲放下手機，翻開下一本資料書。
夜色漸深。隨著幾位同事陸續離開，偌大的辦公室冷清下來，只剩他一人。
最後離開的同事，把燈關掉了。
到未必是在針對鄭浩，也許只是單純忘了還有他這個人。
黑暗無聲的淹沒辦公室，在桌角檯燈發出的昏黃光芒前止步。
「呼……」鄭浩刪掉剛敲進電腦的幾行字，癱倒在座椅靠背上，閉目緩解屏幕藍光帶來的刺激。
論文毫無進展。
「這個論點，沒辦法證明……難道真的要推倒重寫？」鄭浩用拇指和食指擠壓眉心。
嗡——
冷不丁的，一道若有若無的蜂鳴刺透他的耳膜。
「什麼聲音？」鄭浩睜眼，坐直身子。
這聲音很怪。明明細若蚊聲，卻充滿穿透力，並且找不到聲源，彷彿從四面八方傳來，又彷彿從未響起，只是幻聽。
「哪來的……」他身體前傾，準備站起來尋找聲音的源頭。
就在這時，那聲音猛然變成了如同指甲刮蹭黑板的吱呀聲，在他腦海中衝擊回蕩！
鄭浩兩眼翻白，『咚』的一頭杵在桌面昏了過去。
……
「唔……」鄭浩指尖輕輕抽搐，呢喃著支起腦袋，撐開眼皮，目光渙散的打量周圍。
「我這是……睡著了？」他揮動手臂，摸到檯燈旋鈕，將燈光調亮。
燈芯響起橘紅的嘶嘶聲，燈光先是晦暗了一瞬，然後緩緩變亮。
燈光有些刺眼，鄭浩抬手虛擋，手背碰到斜掛在臉上的眼鏡，突然發覺觸感不對。
摘下眼鏡一看，果然鏡框已經扭曲變形。大概是趴下那時壓壞了。
「草。」鄭浩嘟噥，把眼鏡擱在桌上，茫然的盯著桌面。
資料書東一本西一本散亂堆放，書本之間，攤著他的筆記本，本子上密密麻麻寫滿了筆記，每個字的一撇一捺清晰可辨。
「為什麼我摘了眼鏡，還能看清上面的字跡？」一種不真實的荒誕湧上心頭。
以他的近視程度，十米外人畜不分，可不是說說而已。
鄭浩晃晃悠悠站起來。
身下的轉椅骨碌碌滑開了，鄭浩站在原地，掃視熟悉的辦公室。
一張張辦公桌影影綽綽待在陰影中。檯燈的昏黃光芒投在一旁的窗玻璃上，倒映出的光點猶如燭火。掛在牆上的空調，還在平穩的吐出暖風。
一切都顯得靜謐且祥和。
鄭浩打了個寒噤。
「不對勁。」
違和感油然而生。
沒等他細想，一股強烈的飢餓感就從腹部傳來，蔓延至全身。
餓！
鄭浩覺得自己的胃就像風乾三年的乾癟果核，因缺乏內容物而揪在了一起。
這種飢餓感，讓他想起初中住校時有一次丟失生活費，又不好意思找同學借錢，整整三天只喝食堂供應的免費湯，差點餓暈在宿舍的經歷。
現在的飢餓感比那時有過之而無不及。
鄭浩手抖著拉開抽屜，顫抖卻粗暴的翻找，動作用力過猛，導致整個抽屜脫落出來砸在地上。
他無視散落一地的雜物，跪在地上臉貼著冰涼的地板，從雜物之中抓起幾條巧克力，一袋餅乾，咬開包裝紙就往嘴裡塞，毫不在意吃相。
巧克力和餅乾全部囫圇下肚，鄭浩一刻不停，三步並作兩步衝到同事們的桌邊，逐個拉開每個可能存放零食的抽屜。
他有預感，如果不立刻進食，自己可能撐不到去樓下的員工食堂，就會活活餓死！
正當他忙著往嘴裡塞填食物時，對面一門之隔的A組辦公室忽然傳來金屬墜地般的噹啷聲。
鄭浩所在的B組辦公室，與對面的A組辦公室布局基本一致，都是放置了十幾張辦公桌的寬敞房間。一面靠窗，一面靠過道。兩個大辦公室之間通過一扇薄門相連。
鄭浩吃到一半，扭頭看去，嘴裡的零食碎屑掉在地上。
突兀的響聲「驚醒」了他。
飢餓感正在淡去，逐漸恢復到可以忍受的程度。
鄭浩囫圇咽下嘴裡的食物，抹抹嘴意猶未盡。
「突然昏睡過去，醒來又餓得要命……」鄭浩覺得自己的身體肯定是出問題了。
他決定明天就去醫院體檢。
可還有一件事，恐怕醫生也無法解釋。
鄭浩撫摸鼻樑，再次確定眼鏡沒有戴在上面。
再三確認后，他只能承認視力恢復是事實。
他只好暫且按捺住不解，將注意力放在A組辦公室傳來的突兀聲響上。
「噹啷」一聲，他聽得很真切。
「會在辦公室留宿的，應該只有我才對。」鄭浩疑惑，「難道今晚還有其他人在？」
他彎下腰，捏起掉在地板上的半塊餅乾送入口中，又將空空的包裝袋塞進垃圾桶，這才走向A組辦公室。
兩個辦公室之間的門很薄，透過上半部的毛玻璃可以窺見A組辦公室漆黑一片。
鄭浩猶豫片刻，還是輕輕敲了敲門。
沒有回應。
鄭浩想了想，先回身按亮自己所在的B組辦公室的燈。光明驅散黑暗，亮堂堂的辦公室使詭異的氣氛淡化不少。
亮起來后，他才推開那扇薄薄的門，進門后首先摸索著把A組辦公室的燈也打開。
燈光亮起，鄭浩一眼就看到散落在地板上的幾張紙，順著紙張看去，不遠處有個長方體鐵籠躺在地上。
這樣關小白鼠的籠子在研究所很常見，它應該就是墜地異響的來源了。
「是從桌上掉下來的吧。」鄭浩向鼠籠走去。
走著走著，他的腳步慢了下來，最後停在離鐵籠幾米之處。
這是怎樣一種慘烈的光景！
籠中的幾隻小白鼠，就像被蠕蟲蛀空的朽木，袖珍的肚皮被剝開，肚子里空空如也！滲出的血液將原本雪白的皮毛染成暗紅的抹布。凝固的眼珠似乎在死前因恐懼而睜圓。
如果是在解剖台上看到這場面，他不會驚訝。但很顯然，沒人會把解剖后的小鼠再裝回籠子裡面！
更令他呆立當場的，是那由細鐵絲編織的籠子，呈放射狀從內向外破開一個洞。鐵絲斷口處還染著紅得發黑的血跡，而在破洞旁邊，還散落著兩顆老鼠牙齒。
鄭浩倒退兩步。眼前這幅場景超出他的知識範疇，使他一時間無法理解這裡發生了什麼。
出於對危險病原體的職業敏感，他下意識掏出隨身攜帶的口罩戴上。
他遠遠瞥了一眼掛在籠子上的銘牌，上面標註有小白鼠的信息。
他看清了代表小白鼠數量的數字。
「7。也就是說籠子里原本有七隻小鼠，現在只剩三具殘缺的屍體，另外四隻呢？」鄭浩一邊退開，一邊急速思考，「屍骨無存了？還是說，就是它們殺死小鼠，咬開鐵籠的？！」
想到這，他不禁掃視辦公室。
辦公桌下、座椅旁、電腦機箱后……到處都是視線觸及不到的盲區。
想到自己可能正與吃掉同胞，咬破鐵籠的怪鼠共處一室，鄭浩額頭滲出一層細密的冷汗。
他連忙退出A組辦公室，並死死擰上了門。
鄭浩抹了一把汗，走到窗邊掏出手機。
他得向上級彙報這裡的異狀！
可等他摁亮手機屏幕，卻看到左上角的一行小字：龍國通訊—無信號。
「沒信號？」鄭浩不死心，又點開社交軟體，果然是小紅點，提示網路連接不可用。
鄭浩衝到電腦前，點亮屏保，右下角也是顯示斷網的叉號。
聯繫不上外界。這讓他有些迷茫，倚在窗前獃獃望著窗外。
盯著漆黑一片的窗外，他終於明白那股違和感從何而來。
這排窗子，是朝向市區那邊的，而現在外面太黑了。
高樓廣廈的燈火呢？
鄭浩指尖輕觸玻璃，慢慢將整個手掌貼在上面。
燈火輝煌的晨銘市消失了。高樓林立的CBD、徹夜繁華的美食街、霓虹閃爍的娛樂城，統統在這個無月的夜晚被黑暗吞噬。
然而，聚精會神去看的話，還是能在黑暗中找到幾道光的。就是顏色不太對，比起燈光……更像火光！