番外：三個女人
吏部作為華夏古代最古老的官僚系統之一，掌管著天下數以萬計官員的升遷考核。
吏部尚書作為吏部的第一把手，地位僅次於幾大宰輔。
現今的吏部尚書是天下公認的奇女子，一個出身契丹，卻長在中原，號稱中原才女的蕭綽。
說起蕭綽的崛起之路，堪稱艱辛。
五代武夫盛行，充滿野蠻暴力。
面對這種亂局，女人的地位可想而知。
隨著天下承平，文人的地位大幅度提升，女性的地位並沒有立刻得到提升。
大虞天子並沒有重男輕女的思想，但事情得一步步的來。步子邁得太大，會扯著蛋，起反效果。
蕭綽就生於這樣的時代……
哪怕蕭綽背後有一個軍功在身的榮妃姐姐，她崛起的路也不順暢……
在國子監博士的位子上就幹了八年，不斷在邸報上發表政治文章，展露自己卓越的政治眼光，得到了大眾的認可。這才躋身官場，逐漸成為大虞朝廷第一位擁有實權的女官……
因是廟堂上的獨一份，蕭綽的一舉一動都在世人眼中。以至於每次升遷都須服眾，在這種苛刻的條件下，蕭綽從大理評事、秘書省校書郎、太常寺丞、翰林學士、左諫議大夫、太常博士、禮部侍郎、吏部侍郎，最終坐到了吏部尚書的位子，靠的唯有自身超凡的政治能力。
這天蕭綽一如既往地鑽進了書房，今日各類邸報已經整齊地排列在桌子上。
蕭綽會意一笑，靠在椅子上拿著報紙認真
通過看報紙的方式了解民生，看世間百態，早已融入蕭綽的生活。
隨著印刷業、造紙業的發展，報紙行業的發展日新月異，除了朝廷邸報，地方州府縣城，還有大學內部都興起了文學報，便於文化交流。
朝廷也逐漸放寬民間辦報的資格。
大虞的疆域廣闊，古未有之。
報紙已經成了大虞上下了解時勢的第一手動向。
蕭綽以往許多功績都得益於從報紙上洞察出端倪，然後做出快速迅捷地應對。
當然現在她已經身居高位，有了自己的消息來源通道，遠比報紙上的更加真實快捷。只是多年累積下來的習慣，已經成了生活的一部分。
「三娘子！」
悅耳動人的聲音在屋外響起，然後隨即一位清秀動人的丫鬟走進書房，手中端著散發熱氣的茶湯。
蕭綽習慣性地點了點頭，示意她放在一旁，雙眸依舊看著今日的邸報。
清秀丫鬟輕手輕腳地退了回去。
「容華，三娘子在書房，容我通報一聲。」
清秀丫鬟的聲音再度傳來，語氣有些焦急。
「通什麼報，你是新來的吧？本容華跟蕭綽是什麼關係，來見她什麼時候需要通傳了？還是她在私會情郎，不敢讓我瞧見？嘿嘿嘿……」
蕭綽聽得聲音本不在意，但聽私會情郎之語，眉頭不由挑了挑，放下手中報紙，雙手環胸，靜靜等著。
周小妹推門而入，清秀丫鬟跟著後面。
蕭綽示意清秀丫鬟下去，然後姿勢不變，帶著幾分冰冷地看著蕭小妹。
周小妹本是嬉皮笑臉的，見蕭綽這副模樣，忙換了個表情，上前坐在蕭綽身旁親切地道：「蕭姐姐，小妹來看你了。這次小妹借了姐姐的大馬車，能帶不少東西進宮吶。」
蕭綽神色緩和輕哼道：「口無遮攔的，早晚撕爛你的嘴。」
周小妹故作乖巧地往蕭綽身上蹭了蹭，道：「蕭姐姐才不捨得呢！」
蕭綽也拿周小妹沒有什麼好辦法，說道：「你來尋我，有什麼事？」
周小妹嬌嗔道：「蕭姐姐這話說的，沒事小妹就不能來尋你玩了？」
她已過芳華之年三十過半，但保養得極好，肌膚依舊白皙水嫩，精緻美艷的容顏帶著成熟婦人的風情，撒起嬌來，魅惑十足。蕭綽饒是女子，也忍不住在心中呸了一句：「妖精」，然後才冷冰冰地說道：「不能……」
周小妹泄氣道：「好沒意思，好啦，尋蕭姐姐是有事情。不久是陛下生日，蕭姐姐最懂陛下了，送什麼禮物好呢？給我出個主意……還有不要太貴的，我現在囊中有些羞澀。」
蕭綽聞言輕哼了聲，哪裡不知緣由。
羅幼度的節儉人所共知，但對於內宮的開銷，卻給足了份額。畢竟自己窮點沒事，別窮了跟自己的女人。但數額再多，也是有限制的，絕大多數都有盈餘，唯獨周小妹是例外。
周小妹性子奢靡，花錢大手大腳，自己九嬪的俸祿根本不夠她一人花銷。不過她住在周娥皇的宮殿里，周娥皇的俸祿周小妹至少用去一半。
四妃加九嬪的俸祿放在平時也夠周小妹揮霍，可一到這關鍵需要用錢的時候，手上就拿不出來了。
蕭綽漫不經心地道：「這還不簡單？你將自己送給陛下不就行了？」
周小妹愁苦著臉道：「也不能年年送啊，去年送過了！」
「……」
這一下輪到蕭綽不知道怎麼說話了，只能在心裡重複了一句：「真是個妖精！」
看著千嬌百媚的周小妹，蕭綽突然有些佩服羅幼度跟嫉妒周娥皇了，面對這樣的妖精，竟然忍了那麼多年。
蕭綽、周小妹兩人原本關係亦敵亦友，年歲相近又在同一先生門下。
周小妹性子驕縱，無法無天，而蕭綽外柔內剛，心思深沉。
周小妹常因蕭綽搶了她的風頭，欺負她。蕭綽也不甘示弱地予以反擊，兩人一起斗到大，玩到大，直到各自追尋夢想……
蕭綽的夢想是一展自己所長，成為若上官婉兒一樣的人物。
相比蕭綽，周小妹的夢想更遠大：睡姐夫……
兩人的關係亦敵亦友，面和心不和。
這種情況一直維持到周小妹各種魅惑無果，有些心灰意冷的時候。蕭綽看著愚蠢的同窗，指出了一條明路：想要達成所願，要擺平的人不是羅幼度，而是周娥皇。
蕭綽早看出羅天子那悶騷的性子，只是出於對周娥皇的憐惜敬重，沒有將到嘴裡的肉吃下去。她甚至猜測，那位羅天子甚至暗示過周小妹，只是對方過於愚蠢，並沒有洞察出來。
周小妹後知後覺，搞定了自己的周娥皇，達成所願，也心甘情願的叫蕭綽「姐姐」。
兩人的關係也因此改善……
蕭綽念及周小妹在宮裡經常照顧自己的女兒，說道：「好了，我手上正好有一份韓昌黎的字帖，你帶回去送給陛下吧。」
周小妹自然知道韓愈是羅幼度最欣賞的先人之一，高興地摟著蕭綽，還在她臉上親了一口。
蕭綽嫌棄地推開了周小妹，說道：「我這裡有一些東西，你回去的時候帶進宮去……」
「好嘞！」周小妹一口應下。
蕭綽走出書房對外叫了一聲：「劉娥，去將我屋裡的那些東西都裝上周容華的馬車。」
周小妹看著反身入內的蕭綽，眼珠子轉了轉，說道：「劉娥？就是攔我的那個丫頭？真是我見猶憐，尤其是她的聲音，最適合唱歌，不如將她交給我吧，在你這裡屈才。」
周小妹能歌善舞，一眼就看出了劉娥的天賦，只是一開始無從顧及，現在心事已了，動起了其他心思。
蕭綽道：「交給你才是屈才。這丫頭，聰慧著呢……之前鬧得沸沸揚揚……」
她想說劉娥智擒人牙子的事迹，但轉念一想，周小妹壓根不愛看報，想必也不知道，索性不說了。
原來劉娥祖籍太原，祖父劉延慶在五代十國的後晉、後漢時任右驍衛大將軍，父親劉通是後周的指揮使，在大虞也當過兩年的指揮使。但應無能平庸，靠著祖上的蒙蔭才有此官職。在虞軍中表現不佳，罷黜了官職，靠著一點余財在開封勉強度日。
劉娥出生不久，便父母雙亡，成了孤女，由昔年好友代為撫養。終究所託非人，對方染上了毒癮，賣了劉家的屋子抵債，並將劉娥賣給了人牙子。
劉娥人小鬼大，居然借故跑到開封府報官，幫著官府破獲了一起人牙子桉件。
此事鬧得極大，市井皆對劉娥這個小女孩讚不絕口。
蕭綽從報紙上得知了此事，找到了劉娥，徵得對方同意后，接入府中培養。
蕭綽並未將劉娥視為侍女，反而教她讀書習字，指點她看報，讓她寫觀后感。
劉娥卻一直以婢女丫鬟自居，負責照顧蕭綽的生活起居。
聽蕭綽拒絕，周小妹道了一聲：「小氣」也不強求。
兩人又說了一會兒話，劉娥來報，說是東西已經上了車。
周小妹聽到劉娥那百靈鳥一般的嗓音，忍不住在問了一句：「真不捨得？」
蕭綽這回並沒有直接回答，而是望向劉娥，說道：「周容華看上你了，想帶你進宮，你可願意？」
劉娥怔了怔，好似傻了一樣，半晌才帶著哭腔道：「奴婢不想進宮，奴婢想跟著三娘子，一輩子服侍三娘子。」
周小妹聽到答桉，覺得落了面子，一句話也不說的上車走了。
蕭綽帶著幾分深意的看了劉娥一眼，轉身進屋。
劉娥看著周小妹的馬車消失在視線，快步跟著蕭綽的腳步進了屋。