第 9 章

「畢竟我不能讓其他的小姐知道，我是個擁有拙劣舞技的人。既然盧卡斯小姐知道了我秘密，也請你繼續替我保守秘密吧。」

林司說完這句話，夏洛特一下子就打消了心裡的疑慮，釋然的笑了出來。

「那就等這支曲子結束后吧，能得到柯林斯先生的邀請，我想我是今天晚上最讓人羨慕的人了。」她開著玩笑，方才和伊麗莎白一起去找貝內特太太的時候，不小心聽到那些太太們的抱怨。

她們當中有些人會用陰陽怪氣的語調跟她說話，只因為她是今晚柯林斯唯一的舞伴。

但她深知，事實並非眾人所想的那樣。

「這是我的榮幸。」林司說道，隨後便和她一同看向人群當中的伊麗莎白。

他越來越覺得那個紅衣軍官看著眼熟，低下頭對著夏洛特的耳邊輕聲問道：「你知道跟伊麗莎白跳舞的那個軍官叫什麼名字嗎？」

夏洛特抬頭看他，以為他是在意伊麗莎白，故而順著他的話說道：「那是喬治·威克姆先生，是一名軍官，伊萊扎和他認識有一段時間了，關係十分友好。他整個晚上都在和伊萊扎跳舞，看上去就好像被她迷住了一樣。伊萊扎跟我說過，他是個非常風度翩翩，談吐優雅的人，她似乎對他也頗有些好感，如果他願意的話，一定能俘獲她的芳心。」

夏洛特之所以這麼說，是為了提醒林司，如果他內心深處對伊麗莎白存有好感，就要把握時機，不要讓她被別人追求。

只見他點了點頭，一副深以為然的模樣，似乎是聽懂了她的意思。夏洛特不禁垂下眼睛，掩飾住她的低落。

林司並沒有發現她的異常，而是通過那個名字，終於記起了對方的身份。

喬治·威克姆，當年柯林斯在劍橋的時候，就聽聞過他的大名。他可是個名頭響噹噹的人物，當然，並不是什麼好的名聲。

而這個男人，突然出現在這裡，還表現的對伊麗莎白一往情深的模樣，實在讓人不得不在意。

林司雖然同貝內特家的人認識的並不久，也因為他們身上的一些陋習而感到厭煩，但是他們卻是這個世上與他關係最為密切的人了。

所以，他怎麼能允許她被他矇騙呢？

「柯林斯先生如果真的喜歡伊麗莎白，就該再主動些。」

「什麼？你說什麼？」林司回過神來，他剛剛根本就沒有注意到夏洛特說了什麼，等他低頭，對方卻沒有重複的想法，他自然以為那不是什麼重要的話，也就沒有繼續追問。

舞曲停了下來，伊麗莎白帶著威克姆先生來到他們兩人的面前。她的臉上是還未盡興的嫣紅色澤，蜜棕色的瞳仁顯得異常明亮。

夏洛特端了一杯果汁給她，伊麗莎白急匆匆的喝了一口，似乎只準備休息片刻，就去進行下一場的舞蹈。

「伊麗莎白，不介紹一下你的舞伴嗎？」林司問。

伊麗莎白好像才反應過來一樣，立馬將他們介紹給了彼此，「這位是喬治·威克姆先生，這位是威廉·柯林斯先生。」

威克姆在不動聲色打量著林司的時候，林司同樣也在觀察他。

他幾乎一眼就把這個男人看透了，雖說他身上的制服嶄新，但是制服的袖扣卻是舊的。腳上穿的靴子，也有不同程度的磨損，不過這一點極少有人會注意到。

他還是如同柯林斯記憶中那樣，善於用光鮮亮麗的外表，掩飾著他輕而易舉就能被發現的窘迫。

「我看威克姆先生十分眼熟，似乎是在哪裡見過的樣子。」林司首先開了口，觀察著威克姆的反應。

威克姆微愣片刻，隨後回答道：「我可是最近才到梅里頓的，莫非柯林斯先生在別的地方見過我？」

「威克姆先生或許去過漢斯福？」伊麗莎白問。

威克姆搖了搖頭，他小的時候，幾乎是在德比郡長大，後來去了劍橋讀書，又因為一些原因，成了軍官。

雖然輾轉過幾個地方，但是他發誓從未見過眼前這個高大的年輕人。況且對方有著男人也不禁稱頌的外貌，如果見過的話，不可能沒有印象。

「不，我們在劍橋的時候，碰過幾次。只是那時我還是個名不見經傳的小人物，或許威克姆先生並不記得我。」林司勾起一邊嘴角，笑意卻不達眼底。

果然，提到劍橋之後，威克姆的表情就開始發生了變化。他的笑容幾乎立馬就僵硬在了唇邊，淺色的瞳仁劇烈的震顫起來。

他曾經在老達西先生的資助下，在劍橋讀過書。

那是一段十分安逸而輕鬆的歲月，他不需要為每個月的花銷考慮，總是能穿最新潮最時髦的衣裳。他可以天天去舞會和不同的小姐跳舞，也可以為了舞伴的喜愛一擲千金。

後來老達西先生死了，只留給他一個牧師的職位和一千鎊的財產。他卻因貪圖享樂，用那個職位在達西先生那裡換取了三千鎊，卻很快花了個乾淨，並且徹底跟達西先生一家劃清了界限。

那之後，他過了很長一段窮困潦倒的生活。

眼前的人，很顯然知道他曾經荒唐的行徑。只要他張張嘴，就可以輕易的毀了他的人生。

威克姆面色瞬間蒼白，後背一陣潮熱，寒毛都豎立起來。

他整個人就好像被那雙綠色的眼睛看透，如同沒有穿衣服，徹底暴露在人們的視線中，他簡直連一秒也沒有辦法繼續在這裡待下去。

「威克姆先生，你的臉色很不好，你是不舒服嗎？」伊麗莎白關切的問。

威克姆順桿直下，從口袋裡掏出手帕，將額頭的汗水擦拭乾凈，滿臉歉意道：「實在抱歉，伊麗莎白，我很因為一些小事而煩心，因而近來總覺得精神不濟。若不是這樣，我真的想和你跳一整晚的舞。」

伊麗莎白知道他身體不適還陪自己跳了那麼多支舞蹈，深受感動，連忙說沒有關係，並溫柔的安慰對方，詢問他的身體狀況。

威克姆繼續表示歉意，讓兩位小姐都為他露出心疼的臉色，在她們關切的目光中，迅速離開了盧卡斯家。

「他可真是個有風度的人，但願他病的不嚴重。」伊麗莎白感慨。

林司不予置否，他但願威克姆的這個「病」，能讓他永遠別在貝內特家的小姐們面前出現。

新的一輪舞蹈即將開始，林司信守了他的承諾，和盧卡斯大小姐跳了第二支舞。

這一次，他顯然比之前熟練了許多，不僅沒有再踩到她的裙子，就連緊繃的表情都鬆弛下來，露出整晚唯一一個輕鬆的笑容。

過後，他為了不顯得那麼突出，又和簡、伊麗莎白各跳了一支舞。一晚上下來，他簡直精疲力盡，回到貝內特家不久，就陷入了沉睡當中。

清晨，餐桌上的貝內特家人看上去都有些精神不濟。

瑪麗坐在鋼琴邊，斷斷續續的彈著一首曲子。她實在不是個在音樂方面有天賦的小姐，似乎昨天晚上還在舞會上丟了丑，以至於到現在都有些悶悶不樂。

貝內特太太不耐煩的叫停了她，她一臉傷心的離開了客廳。但大家都是一副習以為常的表情，沒有人過去安慰她。

「瑪麗很喜歡彈奏和演唱，她或許缺少一個老師。」林司說道，他很明顯的察覺到瑪麗在家裡經常被大家忽視。

她沒有姐妹們長得好看，所以總希望從其他方面補足這一點。但因為沒有系統的學習和言傳身教，反而適得其反，讓她的個性越來越不受喜歡。

「哦，柯林斯先生，並不是誰都能在音樂上有天分，而我們也沒有那個閑錢，去做一件明明就知道結果的事情。」貝內特太太直截了當的說。

然後大家就聽見一陣急促的腳步聲，匆匆跑上了樓。砰地一聲巨響，似乎是房門被人用力的關上了。

飯桌上陷入了沉默，貝內特太太的表情十分懊惱，似乎意識到自己不該說剛剛那番話。

家裡的孩子太多，她實在不能各個都照顧到。

本來她和貝內特先生都以為他們能有一個兒子，結果卻夢想破裂。在確定自己的財產終究要落在外人手中之後，他們就不大打理自家的莊園了。

如今整個莊園，一年雖然有兩千鎊的收入，可卻僅僅只夠一家人的嚼頭，實在擠不出多餘的錢財。

況且，瑪麗的確在彈琴和唱歌上沒什麼過人之處，她們都理所當然的覺得不需要白白的浪費時間和精力，因而徹底忽略了女兒的感受。

「不如讓她跟簡一起去倫敦吧。」林司提議。

華朝極重教養規矩，稍有些錢財的家庭，少爺小姐們都是琴棋書畫無一不精。

而貝內特家的五位小姐，只有簡和伊麗莎白比較出挑。其他三位小姐，要麼不受重視，不得不甘於平庸，要麼放任驕縱，養成無知輕佻又愛慕虛榮的個性。

說句不好聽的，像貝內特家的情況，足以讓所有的小姐們的婚事，止步於那些稍微有些微薄財產的鄉紳面前。

如果貝內特太太還抱著把女兒高嫁的念頭，那她就不得不好好考慮一下女兒們的教育問題，否則總有一天會後悔。

想到這裡，林司恍然間有憶起昨晚不小心聽到的談話，伊麗莎白說他跟她們姐妹在一起的時候，彷彿像個長輩……

好吧，他的確承受了這個年紀不該有的壓力，操了很多不該操的心。

但是那天同貝內特先生談心時，他就已經向他保證過，若是有一天他不在了，他會負責照顧他的妻女。

真到那一天，就光是一個貝內特夫人他都搞不定，更別說還有莉迪亞和吉蒂這一對密不可分，又沒有頭腦的姐妹了。

所以，他必須要做點什麼，好讓自己將來能夠輕鬆一些。

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