第 1 章

清晨，一片淡金色的薄霧，籠罩在整個漢斯福村。

柯林斯家的傭人，剛從郵差那裡收到一封來自朗博恩的回信，急匆匆的往家裡走，差點撞上了正要出門的老管家修斯特。

「誰的信？看到先生了嗎？」年邁的管家從懷中掏出一塊金色的懷錶，看了一眼時間問道。

女傭拍了拍胸脯，這才說道：「先生五點鐘就已經起床，在花園裡打了一套拳，吃過早飯就不見了。」

聞言，修斯特望向窗外，被打理的極為細緻的花園，迎著初升的朝陽，美輪美奐。

「他能去的地方，也就只有那兒了。信由我轉交吧，正好我要去一趟凱瑟琳夫人家，還得再去買一些筆墨紙。」

他從傭人那裡接過信封，瞥了一眼后露出瞭然的表情。

紅色的火漆蠟上，印著一個花體的B字，是來自於先生遠在朗博恩的親戚貝內特家的家徽。

那位老先生，有五個如花似玉的女兒，卻沒有一個兒子來繼承自己的財產，只能便宜了交往並不密切的表侄。

每每想到自家先生即將繼承那個每年有兩千英鎊收入的莊園，管家不禁抬頭挺胸，腳步都輕快了。

要是貝內特先生肯好好打理他的莊園的話，他興許會更加高興。

當然，自家先生如今已經有一份體面又收入豐厚的牧師工作，他實在不該期待那麼多。

大概快十點鐘的時候，修斯特敲響借閱室大門。

林司從書海中短暫抽離，目光從他身上飛快掠過，再次回到了書上。

老管家被那雙如同雲煙繚繞下的冷杉林一般的綠眼睛凝視一眼，態度不自覺的恭敬了許多。

「先生，今早我代您拜訪了凱瑟琳·德·包爾夫人，她很關心您的身體狀況，說是明天上午會來府上探望。另外，您之前寄到朗博恩的信，現在有了回信。」

修斯特說完，將信和口袋裡的裁紙刀一同呈上。

「好的，我知道了。」

在這短短一周里，清減了不少的年輕人，將信接過。白玉一樣的指頭握著小巧精緻的銀色裁紙刀，輕易的劃開信封，取出雪白的信箋。

陽光透過木格窗戶，照在他棕紅色的頭髮上，瞬間柔和了年輕人由內而外透出來的清冷。

他的身材雖然依舊有些肥胖，可是坐姿端正高雅，脊背自然的挺直，彷彿是刻在骨子裡從容矜貴，只要人一看見，便會覺得他的教養極好，定是出自名門。

修斯特揉了揉眼睛，一定是他老眼昏花了。

他是看著這位先生從一個孩童長成了如今二十五歲的年紀，不得不承認，他一直是個迂腐自大且有些荒唐的人，哪裡曾有過這樣的風度。

林司沒有注意到他的表情，直接將信紙打開。

親愛的柯林斯：

先前收到你的來信，貝內特闔府翹首等待你的到來，不想卻又得知你得了嚴重傷風的消息，請讓我在這裡表達最真摯的關懷，希望貴體早日康復。

另外，我們會在朗博恩為你祈福，等待你的再次來訪。

你的祝福者愛德華·貝內特

十一月二十日寫於朗博恩

看完信，林司還未說話，修斯特已經拿出早就準備好的信紙和筆墨，平攤在桌子上。

林司抬頭看了看他，眉頭往上一挑，為自己執意留下這位差點告老還鄉的老管家而感到慶幸。

因為他實在需要有個細心的人幫他處理所有的雜事，畢竟他在變成這個年輕人之前，是高高在上的九五至尊。

繼位以來，他勤政愛民，以身作則，以至於最後累死在御案之上。

而這個叫做威廉柯林斯的年輕人，就跟他身邊充當丑角逗他開心的宦官沒有兩樣。

因為一位夫人給了他一份像樣的牧師工作，他就跟哈巴狗似的奉承對方，諂媚地可笑。

要不是這個身體患有嚴重的暈船症，林司早就迫不及待的離開這個令他倍感恥辱的地方，哪怕他已經從歷史書中知曉，自己王朝從未在歷史上存在過。

嘆了口氣，林司模仿柯林斯的口吻，快速寫了一封簡單但不失禮節的回信，交給了修斯特。

貝內特家的情況他有所了解，如今他的病情雖然已經康復，但暫時還是沒有去拜訪的意思。

主要原因當屬他的身體。

林司雖然勉為其難的接受了新身份，但向來注重儀態和外表的他，還是無法忍受以這般蠢笨虛胖的面貌跟人社交，那簡直就是一種災難。

這幾日他堅持練拳，身體雖然鬆快很多，可是要徹底甩掉這一身肥胖的贅肉，只怕還得花上一些時間。

隔日一早，林司照例在花園裡打了一套長拳，汗津津的回家，還未來得及沐浴更衣，就聽得傭人來報，凱瑟琳夫人已經到了門外。

這位夫人就住在羅辛斯莊園里，離他的家並不遠。

柯林斯本人曾不止一次前去拜訪過，不過對方光臨自家寒舍的次數卻是屈指可數。

而且每次到來，都會伴隨著近乎苛刻的挑剔，以及傲慢的言語，實在不是個好相處的人。

林司吩咐修斯特先去招呼，自己則慢條斯理的沐浴，換上了乾淨衣服。

下樓的時候，坐在客廳當中享用著早餐的凱瑟琳夫人，看上去已經十分的不耐煩了，刀叉在盤子里切得咯吱作響，自帶威嚴的向修斯特挑剔著柯林斯家的傢具陳設和早餐。

「夫人到來，未能遠迎，真是失禮。」

林司學著柯林斯像模像樣的行了個禮，黑色寬大的風衣，恰到好處的修飾了他過於臃腫的身材，兩肩顯得格外寬闊結實。

一頭濃密的棕紅色頭髮，用髮蠟打理的整齊且不失美感，露出白凈飽滿的額頭和那雙濃綠的眼睛。

「柯林斯，我聽聞你病得很嚴重，便擠出時間前來探望。但是看你的樣子，似乎早已康復。要知道，你如今是個牧師，如果連周日也不去教堂，那可真是太失職了。」凱瑟琳擦了擦嘴，帶著好幾個寶石戒指的手，隨意將餐巾丟在餐桌上。

這是她得知他病後的首次拜訪。

畢竟是她教區的牧師，又由她親自引薦，來探望也屬應當，可主人家的態度卻讓她很不快活。

他的眼睛不像之前看到她時便如看到黃金鑽石那麼閃爍，充滿著討好和奉承。視線只是從她身上淡淡掃過，似乎她就是個無足輕重的陌生人。

「今日若不是夫人到訪，我本該親自登門致歉。」林司拉開椅子坐下，一邊示意女傭端上早餐。

「致歉？」凱瑟琳夫人抬高聲音。

「是的，夫人。」林司應了一聲，低頭對著乾巴巴的吐司麵包和寡淡的土豆泥皺起眉頭，胃口驟然消失。

於是他放下刀叉，繼續說道：「關於牧師這份職業，我發現並不適合我。之前一直想說，又擔心夫人會因此生氣，所以沒能開口。如今夫人撥冗到訪，正好藉此機會向夫人道出實情，還希望夫人能夠諒解。」

當然，不諒解他也還是得說。

他受夠了柯林斯那狗腿子一般個性和這位夫人頤指氣使的態度。

要是讓他長久如僕人一般的聽從她的批評建議，林司覺得自己肯定會做出什麼大逆不道的事情。

最好的辦法，就是跟她互不相欠，站立在平等的位置上。

但顯然，他有些期待過高了。

「你說什麼？你是沒睡醒，所以頭腦不清楚嗎？威廉·柯林斯，我若不是看在你故去的父親的面子才不會提拔你。可是你卻不知感恩，簡直太讓我失望了。」凱瑟琳夫人蹭的一下站起來，抓起桌上的手套，頭也不回的離開了柯林斯家。

上馬車之前，她回頭看了好幾眼，也不見那個年輕人追出來道歉，她的怒火更加旺盛，決定勢必要給這個年輕人一點教訓才行。

客廳里，修斯特抓著腦門上日漸稀疏的毛髮，尖聲叫道：「天啦，我的先生，你究竟做了什麼？你怎麼能得罪那位夫人，她只消一句話就能讓你在肯特郡待不下去！沒有了牧師這份收入，你要拿什麼養活這一大家子。要知道，貝內特家那位先生如今還算硬朗……難道你打的是迎娶他的某位小姐的主意？哦，若你還是個牧師，那還有點可能，可是如今，哪裡還會有一個小姐看得上……」

修斯特的抱怨還未說完，就被林司一個冷眼堵住了所有的話。

他不敢繼續當著他的面嘮叨，於是乎家裡所有的女傭全都和他一樣開始驚慌失措，對柯林斯家的未來感到迷茫。

也正如修斯特料想的那樣，柯林斯家很快就被那位夫人徹底冷落並排擠在社交圈外了。

哪怕他辛苦的守在路邊，德·包爾家的馬車再度經過時，小姐夫人們卻不曾再停留一次。

甚至凱瑟琳夫人即將舉行一場盛大舞會，卻單單沒有邀請柯林斯家。

一時間，漢斯福興起了各種各樣的流言，不少幸災樂禍的人特意跑來柯林斯家打探情況，開始對那個突然空置下來的聖職虎視眈眈。

然而每當修斯特急切的勸說林司時，他總表現的不以為意。

除了偶爾抱怨飲食起居外，他簡直自律的可怕。

每天早晨五點準時起床，在花園裡練一個小時的拳腳，然後準時在六點半鐘出門前往漢斯福圖書館。

中午過後到晚餐之前的所有時間，他的書房門總是緊閉的，沒有人知道他在幹些什麼。

至於修斯特，他已經完全沒有時間向他抱怨和嘮叨了。

為了滿足林司挑剔的生活需求，他幾乎不是在城裡採買筆墨紙張和布料棉花，就是在去往城裡的途中。

日子一晃到了舞會當天，修斯特像是熱鍋上的螞蟻，腳下一刻不停的在書房的窗戶邊踱著步子。

外面每經過一輛馬車，都讓他的心一點一點沉下去。

「好了，修斯特，你別轉來轉去，我的頭都快暈了。」林司放下毛筆，怡然自得的端詳著剛寫出來的字，隨後無奈的皺起眉頭。

他已經讓修斯特把能買到的所有紙張全部買了回來，可除了少數幾張舶來品還看得過去外，其它的紙在使用前，女傭甚至已經仔細的熨燙平整，但相比於宮中御用，還是差了不止一星半點。

「我親愛的先生，我怎麼能不急！」修斯特直跺腳，嚷嚷著，「如今人人都知道，先生你被凱瑟琳夫人冷落了，還丟了牧師這份聖職，柯林斯家已經水深火熱，不知道有多少人在看我們的笑話呢！」

他已經想象的到柯林斯家將來會如何窮困潦倒，門庭冷落。所以哪怕是林司的風輕雲淡，也無法影響他的焦灼。

林司放下毛筆，輕鬆的笑了一聲，「放心吧，我是不會讓你們喝西北風的。今天晚上戌時，不，八點的時候，將這個禮盒送到凱瑟琳夫人府上，親自交給她，就說是我的一點小小心意，多謝她這段時間的照顧。」

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關於柯林斯的外貌，書上只說他是高胖，其他都是私設。男主減肥過後，肯定要玉樹臨風，風度翩翩的。

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