第三章

小譚被叫到顧勵跟前，還以為顧勵是打算跟他算總賬了，哪知道顧勵交代了他一個莫名其妙的任務，叫他丈二和尚摸不著頭腦。

小譚來到城內，想找幾戶百姓收集青茅，無奈城中百姓都躲著他們走。一來是百姓們被頻頻徵稅，都怕了衙門官吏了，二來近幾十年，國家無戰事，當兵的地位一落千丈。京城內這些城防兵總被官僚皇族借來借去做苦力，地位就更低，不受待見，再加上官僚系統壞死，當兵的們失了管束，便時不時做些擾民之事，是以京城守軍與百姓們關係惡劣。

小譚平時被百姓們瞧不起，二十齣頭還沒娶到媳婦，眼下卻要他上城頭保衛百姓，他如何甘願？就算嘴上不說，心中也難免有怨懟。

小譚只得敲了城中幾家富戶的門，敲了老半天，直到他踹門大罵：「老余！快出來！我知道你在裡頭！」

這門才終於開了，一身材肥碩的中年男子穿著布衣，賠著笑臉道：「原來是譚百戶哪！譚百戶有什麼見教？」

這中年男子乃是城中富商，近年來朝廷為剿匪頻頻用兵，軍費不夠，除向百姓加派剿餉、練餉之外，還把主意打到這些有錢的生意人頭上，額外收取他們的稅金，這些生意人們苦不堪言，只能穿上破衣爛衫哭窮。

小譚黑著臉罵道：「你耳聾了？！我敲了半晌的門，現在才開！」

富商搓搓手笑道：「譚百戶，我這正好在經堂里念經呢，沒聽見您敲門哪。」

「叛軍都要打進來了，你這臨時抱佛腳又有什麼用處！」

「譚百戶，我這不是聽人說陛下上城頭督軍去了，我為他老人家念經求佛，求菩薩保佑啊。」

「得了，少跟我來這套！陛下叫我來收取青茅，你家裡有沒有？」

富商道：「我的爺，您要這青茅做什麼？這玩意兒可不好用，燒起來都是黑煙，燒灶都不用這個了。」

小譚道：「少跟老子羅唣，就問你有沒有？」

富商道：「咱家裡倒是沒有，不過我知道哪裡有！」

這余富商帶著小譚，敲開一戶養雞的人家。青茅不值錢，這養雞的婆子便拿來墊雞窩，見官爺要這東西，四下搜刮一通，堆在院內，由小譚自取。

小譚捂著鼻子，叫人把這一堆散發著雞屎味青茅分捆紮好運走，再去別家搜羅。

那養雞的婆子賠著笑臉送走了小譚等人，剛要關門，巷口一年輕男子走過來，打聽道：「王家婆，方才那幾位軍士來做什麼？」

王家婆啐了一口，罵道：「關你什麼事！走開！莫要污了俺家門院！」

這年輕男子臉容俊秀，語帶三分笑，原該是個惹人好感的模樣。他叫少芳，打南邊逃難來的，在芙蕖衚衕外做小唱，也就是唱小曲賣藝。只不過近年來世風日下，讀書人愛做女人打扮（有詩云：「昨日到城市，歸來淚滿襟，遍身女衣者，儘是讀書人。」），此外更有不少文人官員喜好狎戲男子，南風盛行，這些南北小唱們究竟背地裡做的是些什麼勾當，大家都心知肚明。

王家婆子厭憎他，砰地一聲關上門。少芳碰了一鼻子灰，正要離去，一乞丐走了來，對少芳道：「方才那官家是來收青茅的。」

少芳疑惑道：「征戰在即，這官家不去守城，收集青茅作甚？」

乞丐搖搖頭，一雙眼睛盯著少芳，破爛的袖口下，一隻臟污的手慢慢伸出去，握住了少芳的手。

少芳一愣，仔細看這乞丐，見他包著的頭上露出短短的毛茬，顯然是留髮不久，登時啞然失笑道：「你原是出家人？」

那乞丐被他道破了來路，一時訥訥失言。

少芳抽出手道：「既然是出家人，怎麼凈想著這種事？」

乞丐道：「城破在即，死都要死了，好歹也要風流快活，做一回真正的男人！」

少芳只覺得荒謬，不欲理會，那乞丐卻歪纏起來，追著他求道：「俊哥兒，甜哥兒，求你成全成全我吧！」

他又跪在地上哭求，說自己多麼可憐，才二十齣頭，先前在寺廟裡遭廟祝們欺壓，還俗后也只能四處流浪行乞，沒過過一天好日子，還不想死云云。少芳動了惻隱之心，壓低聲音道：「你起來吧。就算城破了，咱們也不一定會有事。」

乞丐卻是越哭訴越傷心，慾念倒淡了，只哭得喘不上氣來，一時間厥了過去。

城外，敵營。

「將軍，方才城中傳來密報，城中軍士四下收集青茅，不知作何用處。」

張慈兒正在看手下人調試機弩，聞言十分不耐道：「這種消息有什麼必要傳出來？」

手下人挨了罵，默默退下，心中也暗罵城內線人大驚小怪。

卻說小譚又找了幾家養雞的人家，收到了足量的青茅。顧勵於是交代小譚布置妥當，正想休息，又有人來求見，是監軍太監曹存霖。

顧勵盡量讓自己不帶有偏見看待這些宦官們。中國歷史上的太監，出了王振、魏忠賢這種自宮入宮求富貴的少數，大多數都是窮苦人家的小孩，甚至有貧困家庭養不起孩子，父親給孩子去了勢送入宮裡的。太監們身體殘缺，去勢時若是沒做好，便容易漏尿，有時在宮內走動一天，便要換好幾條褲子。除卻身體上的痛苦，心理上的痛苦更是難以言說。

此外，太監們還總是擔當著奸佞卑鄙的反面形象，然而事實上除了王振、魏忠賢這種殘害忠良的卑鄙小人，還有冒著生命危險養大明孝宗朱佑樘的太監張敏，七度下西洋的三寶太監鄭和。所以顧勵覺得，不能因身份給一個人定罪，而是看他到底做了什麼。

只是這個曹存霖一開口，就讓顧勵反感。

只見曹監軍一進來，便滿臉喜色，嘖嘖稱讚道：「陛下當真是高明啊！」

顧勵淡淡道：「高明在何處？」

曹存霖笑道：「陛下想必是知道軍中積怨已久，所以今日特意在全軍面前拿下王公公，如此一來，平息了軍憤，待這仗打完了，把王公公放出來，正是皆大歡喜……」

顧勵反問道：「把王公公放出來？」

曹存霖一個諂媚的笑容僵在了臉上，訥訥道：「陛下，難道您當真信了朝中誹謗詆毀？臣和王公公自小照顧陛下，對陛下可是一片赤忱啊！」

顧勵想了想，神色緩和下來，安慰道：「這些朕都知道，只是眼下情勢所迫，有些事，乃是朕不得已而為之，曹公公想必都能明白。曹公公只管好好監軍，朕不會虧待你的。」

曹存霖這才略鬆了一口氣，擦了擦額頭的汗，又對顧勵稟報守軍籌備情況，覷著顧勵臉色，壓低聲音道：「陛下，楊尚書此人狡黠多智，這一仗想必穩操勝券，陛下不必太憂心了。」

顧勵琢磨著「狡黠多智」四個字，點點頭，讓曹存霖下去休息。

只是顧勵還得不到休息，不一會兒又有人來求見了，是丞相穆華齡。

想不到大楚居然有丞相，除此之外，大楚沒有錦衣衛和東廠西廠這等特務機關。這大約就是大楚和明代少數的幾點不同。

顧勵原本對這位年邁的穆丞相寄予厚望，希望他拿出一些退敵之策，哪知道穆丞相叨叨了一些廢話，大意是勸皇帝趕緊回宮，刀劍不長眼。顧勵耐心聽完，讓他趕緊滾蛋，剛想休息，又聽說城裡道明會的傳教士求見，顧勵本想聽聽這位外國人有什麼高見，結果這金髮碧眼的老外一開口就是讓他信基督。

「我大學時就是入黨積極分子，我的信仰是共產主義，communis、m。」顧勵微微一笑，請他趕緊滾蛋。

之後是一波又一波的人求見，成親王跑來告狀，說傻大兵踩壞了他家院子，戶部尚書來訴苦，說太倉府庫沒錢了，問他要不要再加稅，他剛走，兵部侍郎李燮文又來了，說北方的建州女真又來打遼東了，戶部再不把遼東的軍餉撥了，士兵們就要嘩變了，再接著是順天府尹來報告，抓住了幾個在京城內造謠的宵小，懷疑這些人背後有人指使，然後兵部右侍郎李燮文又跑來說，宣府、大同、居庸關三路援軍南下，張慈兒偏師北上攔截，援軍趕到或許只在三五日。

總算聽到了一點有用的消息，顧勵皺著眉頭，問道：「怎麼只有京師北面的幾路軍，真定、保定兩路軍呢？」

李燮文無奈道：「陛下，您忘了，張賊自南面北上，連破真定、保定兩關，真定總兵周聞深戰死，保定總兵計殺巡撫，開城迎賊。」

顧勵問道：「那還有南邊的湘兵浙兵呢？！」

李燮文訥訥道：「陛下，叛軍在南方造反幾年，早已把各處攪得一團亂……」

還有未盡之言，李燮文沒說，顧勵稍微一想就明白了。一個王朝到了末年，除了財政崩潰，官僚機構臃腫外，還有行政效率低下。地方政府就算有心組織軍隊前來救援，怕也是有心無力，更別說有的地方官有著自己的小九九——擁兵自重，渾水摸魚。

大楚這台老舊的機器，早就已經指揮失靈了。

顧勵沒有辦法，只得打起精神來一一處理了。這臨時的住所，也成了他的臨時辦公場所，待他終於能從繁忙的政務中喘息片刻，早已經是深夜，忽然聽見站在高處的前哨發出警報，叛軍派遣游哨攻城來了！

顧勵衝到外頭，張目望去，不過片刻之間，便看見叛軍黑壓壓一片洶湧而來，撞城門，架雲梯，守軍們分散在城垛間，架起鳥銃進行反擊。

四下里一片忙亂，開炮時震得腳下城牆都在顫動似的，不斷有砂石流矢落下，軍士們來往救援，抬下傷兵，顧勵被撞了好幾下，只得先退一步。回到哨所內，顧由貞被吵鬧聲驚醒，嚇得抽噎，俞廣樂正抱著他哄著。顧由貞見顧勵回來了，立刻便張開手要抱抱。

顧勵抱著他，見他大眼睛里含著兩包淚，委屈唧唧的模樣，不禁笑道：「要做我兒子，可不能這麼膽小柔弱，否則將來……」

顧勵正想說將來要如何繼承大統，統率百官，又忽然想到這地方人多眼雜，立儲關乎國本，不宜在此處說。

顧勵拍拍兒子，哄道：「別哭了，來讓父皇抱抱。」

顧勵抱著顧由貞哄著，一邊留心觀察著外頭的舉動，一支流矢飛來，顧勵小心躲避，流矢將將擦著他的臉落下。顧勵心想好險好險，我這般英武不凡的臉蛋差一點就破相了。

外頭一片嘈雜，不知何處有人罵了一聲：「干他娘！消息錯了！叛軍從南面火攻！快去回稟楊尚書！」

顧勵喲呵一聲，心說南面火攻也沒用啊，都說了今夜刮北風。他剛從門邊露了張臉，小譚就適時地出現，將他攔住，說了句什麼，無奈炮火喊殺聲太大，顧勵只看見他嘴巴在動。

顧勵不由得扯起嗓子嚷道：「你說啥？大點聲！」

小譚吼道：「外頭亂成一團！流矢亂箭不長眼睛，陛下暫時別出去了！」

顧勵被他一聲吼，震得耳膜發酸，不服輸，吼回去：「楊尚書叫你來的？」

小譚又吼道：「楊尚書命小人前來保護陛下！」

這倒也是，皇帝上城頭督軍能鼓舞士氣是沒錯，但萬一有個三長兩短，這當老闆的倒下了，手下人必然也是作鳥獸散，卷包袱跑路，那這仗就沒法打了。

「行吧，那我不出去就是了。你也進來，戳在門口做什麼。」

小譚沒動，許是沒聽見。顧勵拉他一把，吼道：「讓你進來呢！」

小譚跟著進去，立在門邊，黑煞神一般。顧勵看著外頭火光點點，聽著隆隆炮火之聲，問道：「是叛軍開始火攻了？」

小譚咬牙憂慮道：「消息錯了，南邊除了天壇與山川壇，便是民居坊市，若是走了火，那一片全燒起來……」

話還沒說完，顧勵就哈哈一笑。

小譚見他笑出聲，怒了，罵道：「虧你之前說的好聽，原來你壓根不把大家的死活放在心上！狗——」

他話還未出口，顧勵豎起一根食指，抵在他唇上，溫聲道：「這裡人多口雜，有的話可不能亂說。」

接著顧勵正色道：「誰說我沒放心上。我笑的是叛軍從南面火攻，怕不是要搬起石頭砸自己的腳！」

他將手伸出窗外，對小譚神秘一笑：「畢竟，要刮北風了！」

「都開春了，怎麼會刮北風——」小譚忽然住了嘴，因為，站在門邊的他，感受到了一絲涼涼的風，吹在臉上。

——真的是北風！

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抱歉讓大家久等了，從1月27號上班到今天，沒休息一天，我也是沒想到，挺累的，不過大家放心，這文我存了稿，後面會隨榜單更新的。

前面兩章都做了重要修改，正好大家也把前文忘得差不多了，可以重頭看一遍(*/ω＼*)

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