別院

唐昭與明達的馬車跟著獵犬去了東城門。

為了防止打草驚蛇,兩人都回府去換了一輛不起眼的馬車，得了吩咐的公主府僕從自然也不敢張揚。他牽著獵犬，就跟遛狗一樣在城門內外嗅了兩圈兒——藥粉是專門配給狗聞的,只要獵犬聞過一回，之後再輕微的氣味殘留，也別想瞞過它們的鼻子。

可惜,東城三個城門走下來，牽來的獵犬也沒有絲毫反應。而就在兩人略感失望的當口，卻有人匆匆前來稟報,原來是帶去的獵犬在南面永興門有了反應。

明達聞言精神一振，當即便下令道：「去永興門。」

車夫在外答應一聲,正要揚鞭,又聽明達吩咐道：「再派人回公主府傳信，調二百甲士往永興門聽命。」說話間，她摸出一塊令牌遞了出去。

除了暗衛和普通的侍衛之外，公主府與皇子府一樣，按律還能豢養甲士。只是根據品階或寵愛不同，公主府能擁有的甲士數量從三百到八百不等，而皇子府的定例則都是八百人——鎮國公主的品階已是最高,便是不提這個,早些年明達府上豢養的甲士也滿八百人了。

甲士和普通侍衛不同，他們都是從百戰軍中挑選的精銳,比起禁軍精銳也不遑多讓。再加上有精良的甲胄配備,哪怕只是八百人,亦或者二百人,也是一股不容小覷的力量。

出宮建府十餘年,這還是明達頭一回動用自己府上的甲士,外間聽命的僕從都愣了下，才戰戰兢兢上前接過了令牌。隨後他應諾一聲，轉身拔腿就往公主府跑。

等傳信的僕從跑遠了，車夫見公主再沒別的吩咐，這才揚鞭催馬。

馬車踏踏跑在青石板鋪就的大路上，不若明達尋常乘坐的車駕平穩，但車夫趕車的技術顯然不錯，儘力保持馬車平穩的同時，也將車趕得極快。只花了約莫半個時辰，便將馬車從東城門趕到了南城門，而城門之外公主府的僕從還牽著那條嗅出問題的獵犬在等著。

從馬車上下來的時候，許是一路趕太急有些顛簸，明達腳軟了下。幸而唐昭就在身旁，一把將人抱住了，這才免了她跌倒。

公主府的僕從對這場面見怪不怪，自覺低頭避開了目光，不去多看。

唐昭小心將人扶著站好，輕聲問道：「怎麼樣，你沒事吧？」

這會兒正在城門邊眾目睽睽之下，明達自然也不好粘著她，站穩之後便搖搖頭：「沒事，大概是在車裡坐久了血脈不暢，這會兒已經沒事了。」

唐昭這才放心，又抬頭往天上一看，卻見日頭已經偏西。原來不知不覺中，兩人已經在馬車裡耗了將近一個下午，也萬幸不是白忙，線索就在眼下——她們隨行也把東城門那條獵犬帶來了，這狗剛出了城門便吠叫起來，興奮的樣子顯然也是發現了什麼。

明達隨著唐昭的目光也抬頭看了眼天色，先是蹙了下眉，而後又舒展開來：「天色不早了，不過也幸好尋了過來，不然人逃出京城再跑幾日，再要找便真是大海撈針了。」

獵犬的鼻子再靈，唐昭的藥味兒再濃，隔個百八十里也嗅不到。

唐昭聞言先是點頭，隨後卻道：「倒也不會跑出百八十里。殿下你大概沒去見過延平帝，他可比同齡人蒼老許多，如今幼帝登位的機會千載難逢，他等不起也不會再等了。所以依我所見，他便是從禁軍那裡逃出來了，大概也不會逃離京城，該是藏在暗處伺機而動。」

明達聞言微怔，旋即不由想到了十二年前那一場叛亂——那也是延平帝的手筆，趁著皇權更迭想要覆滅武興帝一脈，從而再登帝位。可惜最後事情沒成，被定國公及時平息了，延平帝當時的選擇可是一擊即走，溜得比游魚都快。

大抵便是那時留下的印象，明達得知延平帝跑了之後，最擔心的就是他再度逃匿蟄伏。這會兒聽了唐昭的話，她才意識到延平帝可能沒有時間再等下一次的機會了。

想到這裡，明達神情便更嚴肅了幾分：「那這次就更不能讓他逃掉了。」

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公主府的甲士來得很快，並沒有讓明達她們久等。

正常來說，甲士算是私兵，不論公主府還是王府，尋常不會輕易出動。偶爾動用時，這樣一股披甲執銳的勢力突然出現在街頭，也會立刻引起京兆府和四營的警惕。所以一旦甲士離府，主人往往都會先往京兆府和四營遞個消息，以免被誤會當做了叛逆。

明達急著抓人，自然沒來得及與京兆府和四營打招呼。但公主府原本就如日中天，如今大長公主更稱得上是權傾朝野，不論京兆府還是四營，顯然都不想得罪她。

更何況甲士是往永興門去的，又不是往皇宮去，眾人自是睜一隻眼閉一隻眼。

見著甲士到場，明達也不耽擱，重新登上馬車后便吩咐道：「獵犬引路，甲士跟上。」

眾人齊聲應是，就連那兩條獵犬也似聽懂了明達的話一般，忽然興奮起來。等牽狗的僕從邁開步子，兩條狗便「汪汪」叫著往一個方向衝去，牽引繩瞬間就被綳直，牽狗的人幾乎是被拖著往那方向跑動起來。身後衣甲沉重的甲士隨之跟上，跑起來也並不比被狗拖走的人慢。

剛出京城，官道只有一條，不過等跑出數里之後，漸漸就有了岔道。有往護國寺上香的路，有往附近村落的路，也有通向城郊大片別院的路……

京中多貴人，城中宅邸富麗堂皇不說，多半也有在城郊置業的。有身份貴重如明達的，在京郊便有三五處別院，還有良田果園魚塘等等莊園，出產除了供給公主府所用還有許多剩餘。也有單純有錢的富商，比不上官員權貴，可也愛想方設法在京郊置業。

一來二去，城郊的別院莊園連成了片，遠遠看去，處處青磚黛瓦，已成了另一種風景。

當然，明達和她帶來的二百甲士都不是來看風景的。

他們趕到這片別院時，天色已經有些暗沉。兩條獵犬拖著牽狗的人，徑自跑到一處別院外停住，繼而發現目標似得，沖著大門便又「汪汪」吠叫起來。

牽狗的僕從嚇了一跳，摸不準明達的意思，怕犬吠聲驚動了別院里的人，於是忙不迭按住了狗嘴。可惜左右鄰里也都養了狗，兩條獵犬一叫，周圍的狗也都跟著叫了起來。

一時間犬吠聲不絕，只要耳朵沒聾的，都該聽見了。

跟來的僕從有些慌張，紛紛回頭去看明達臉色。倒是二百甲士全無反應，得到命令前他們只安靜有序的站著，如木雕石像一般。可只要明達一聲令下，這些精兵就會義無反顧的撞開院門，衝進別院，完成明達的命令。

唐昭先跳下馬車，一面轉身去扶明達，一面抽空看了看兩條被捏住嘴依舊興奮不已的獵犬，又看了看面前大門緊閉的別院，輕聲說道：「人應該就在這裡了。」

明達握著唐昭的手走下馬車，只看了這別院一眼，便吩咐道：「五十甲士，包圍這座別院，其餘人衝進去將這別院里的所有人全部拿下。」

甲士們得令，齊聲應諾，立刻便要行動起來。

這時門內忽然傳來一道聲音，帶著些抱怨：「這些狗怎麼回事，叫個沒完了？吵死人……」他說話間拉開了大門，原本是想去鄰居家說道說道的。結果門還沒徹底拉開，便見到外間整齊的軍隊，然後也不等他反應，便被破門而入了。

開門的是別院的門房，他並不認識闖入甲士的衣著，卻很有自知之明的知道自己惹不起這些官爺。於是二話不說趕緊抱頭躲到了門邊的角落裡，只願這些人都瞧不見他才好。

可惜，奢求只是奢求，很快一把雪亮的鋼刀就架在了門房的脖子上。

有這般遭遇的並不止是門房一個，當甲士們衝進別院后，見著人都是如此對待。有護院仗著體魄強健想要反抗的，最後也只是多一道挨揍的程序，片刻后也還是同樣下場。

這只是一處普通的別院，對於公主府甲士而言，拿下不要太容易。

唐昭和明達都沒急著跟進去，兩人在別院門外站著看了一會兒，唐昭想到什麼便指著個僕從吩咐道：「你回京城去，往官府查一查，看看這間別院是哪家的。」

僕從得了吩咐，趕忙往京中折返。

明達看了一眼也沒說什麼，心裡卻覺得這多半沒用，沒有誰會傻到將有問題的別院放在自己名下。而此番她們來得很快，如果運氣夠好，或許便能將幫了延平帝那人堵個正著。即便運氣不好，拿下延平帝之後也多的是時間審問——這回她們是肯定不會將人上交了。

等到唐昭吩咐完，明達便道：「走吧，甲士們應該已經控制住局面了，咱們也進去看看。」

唐昭點頭，兩人旋即一同踏進了別院，唐昭有意無意還是小心護在明達身前。不過這回她的警惕卻是多餘的，因為這一路甲士已將別院清理得很乾凈，她們並沒有遇險。

只是二人一路走到了後院，等待她們的卻並不是什麼好消息。

狡詐惜命的延平帝死了，被毒死在她們闖進來的前一刻，連句話也沒能留下。

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