第五章 入住邸店

他琢磨了一下，覺得人果然不能閑著，便翻回屋子裡，叼著筆把昨晚勇斗水賊的事迹，事無巨細地寫下來，打算一靠岸就寄給劉景鈺，順便囑咐對方替他打聽家裡的情況。

畢竟按照他爹那性格，這麼悄無聲息的就放他走了，啥反應沒有，有點不大正常。

褚樓寫罷，眯眼審視了一番，這才滿意地封信。這下鈺哥兒倒不必擔心他錢不夠使了，等到江南登岸，秦姑娘還要付他工錢呢。

等到日頭漸落，船上燈火通明，褚樓換了件深色短打，綁了袖口和褲腿，這才出門。

他靠在秦鳳池艙門旁，伸手扣了扣門：「秦姑娘，是我。」只聽裡頭窸窸窣窣一陣，便有個輕巧活跳的腳步聲靠近。

「你是誰啊？」門后響起脆嫩的聲音。

褚樓早聽出來腳步聲不同了，猜想是秦鳳池身邊那個小丫頭片子，遂揚聲道：「我是你家姑娘雇的護衛，來問問你們可吃了，若不便出門，我就替你們去取些吃食來。」

也就是意思一問，斜對門這一下午都沒人出來，想也知道肯定還沒吃過。

這時候屋裡又響起一個極輕的腳步，隨後木頭艙門便吱呀一聲朝內打開。一個鬢髮烏黑，皮膚雪白的高挑女子站在門后。

她微微側頭，目光並不直視他，只將紅唇輕抿，輕聲道：「公子。」

褚樓頓時呆住了。

他腦袋裡一瞬間轟然空白，耳邊彷彿響起一個低沉磁性的男聲徐徐道：

春天來了，萬物復甦，大草原又到了動物交……

「你傻了呀，我們娘子叫你呢！」小丫頭躲在門后沖他做了個鬼臉。

褚樓猛然回神，已經從額頭紅到了脖子根。

他懊惱萬分，低頭尷尬道：「姑娘，你你莫叫我公子，我這個、我叫褚雲開，你……」話未說完，恨不得掐死自己。

非親非故的，叫人家姑娘怎麼喊自己名字啊？

秦鳳池掩唇低笑：「褚公子，您對我有恩，我怎麼好隨意喚您名諱呢。」

褚樓疑惑地抬頭看他，也不知道是不是他的錯覺，為何秦姑娘今日給他的感覺，莫名地冷淡許多。

他不由失落，訥訥道：「我如今不過是姑娘的護衛，至少……不要這般客氣罷。」他頓了頓，又道：「姑娘應該還沒吃吧？這天也晚了，船頭人多雜亂，你們不必出來，讓我去取吃食來。」

秦鳳池沉吟片刻，點點頭：「那就讓松兒一起去，公子的吃食也讓她一併買了，切莫推辭。」

褚樓不差這點伙食費，但秦姑娘的好意他不敢辜負，就應了。他看著秦鳳池關上門，這才跟在松兒身後往船頭走去。

他摸了摸自己額頭，還隱約有些熱度，不由更加懊悔。

嗨呀，剛才太丟人了！

「褚護衛不必沮喪，」那叫松兒的小丫頭笑嘻嘻回頭，「凡見到我家娘子的，像你這樣的反應稀鬆尋常！」

褚樓怔了一下，一時之間都不知怎麼反應。

松兒若無其事地又轉身繼續往前走，連走帶蹦的，倒十分活潑，卻不知她的話令褚樓心中如何波瀾起伏。

褚樓心想，雖然已從常三嘴裡聽聞了關於秦鳳池的來歷，但那時他並不如何在意。可是松兒的幾句話，正印證了常三的猜測。

秦姑娘確掛平康之籍。

其實秦鳳池究竟什麼出身與他也沒什麼關係，然而這一刻，他心裡卻憑白生出些許遺憾。至於為何遺憾，又遺憾什麼，他也下意識沒敢去深究。

船艄伙夫忙得熱火朝天，腳客三兩成群打了裹蒸饅頭和魚湯躲到桅杆後頭吃，順道享受一天難得的暢快涼爽，艙客則大多遣了僕人過來買飯，並不在船頭停留。

松兒身量不高，便湊在褚樓身邊打量。

她探頭看了一圈，脆聲道：「給我來一份鮮魚膾，一小碟蝦鮓，一碟子羊肉饅頭，鯽魚豆腐湯盛一罐子，要連頭帶尾完整的，莫拿那零碎魚肉魚骨頭糊弄人！湯里別加芫荽！」說罷睨褚樓一眼，道，「你吃什麼？快些定了，我好付錢。」

褚樓給她嘴巴叭叭的一串話繞暈了，猶豫半天只指了肉餅，「那就五個餅一碗湯。」

松兒聽了，竟也沒有笑話他吃得多，掏了錢就指揮他端盤子，自己只拎了一罐子熱湯往回走。

待回到船艙里，松兒問他：「你是跟咱一道吃，還是自家回去吃？」

褚樓沒什麼猶豫。這時節男女大防倒也不過分嚴苛，否則秦鳳池一介女郎，也不可能帶著婢女單獨出行，但他這世上十幾年家教使然，對於同女子單獨相處還是怵得慌。

他婉拒道：「我一男子，倒不好出入你們居處，還是自己回去吃吧。」

松兒不過客氣一下，聞言便點點頭，示意他把自己買的菜遞過來：「你且回屋把餅擱下，若有碗便給我，我盛了湯再給你送過去，若沒有碗，我給你找一個也行。」

褚樓哪裡記得帶什麼碗，聞言忙道：「麻煩松兒姑娘給我找個碗了。」

兩人這才分頭回各自的房間。

秦松端著飯菜和熱湯來到窗前桌邊，見師父抱臂倚靠舷窗，神色不虞，便不由自主放輕了腳步。師父從昨晚濕淋淋爬回來，就一直在生悶氣。

「師父，我盛一碗湯給那人送去。」他小聲報備。

秦鳳池隨意應了，半晌又道：「撿只大碗。」

秦松唯諾應下，動作利索先給他盛了一碗魚湯，夾了幾塊鮮嫩的魚肉和豆腐，又替他布好竹箸，將羊肉饅頭擱在邊上，這才去找碗盛湯。

褚樓就著奶白的魚湯吃掉了五個肉餅，心滿意足地打著嗝，心道：這不花錢的飯菜就是好吃啊。這樣一路過去，他都不必動用鈺哥兒給他的錢票。

說起來，這單活計可算是簡單至極了，畢竟這是一艘官船，船上能有幾個不長眼的？嗯……也就兩個吧……只要那對主僕少出來走動，大小事都不會有。

至於上岸秦姑娘給他多少酬金，這點褚樓倒不大在意。左右他也不缺錢，等到了師門，此行倒是個同師兄弟們吹噓的好話題。

如此又過去幾日，江面日漸變寬，兩岸人煙愈繁，船隻也多起來。這都是即將到達大碼頭的預兆，而從通州往南這一路上，第一站到的就是天津港。

這日大中午，外頭陡然嘈雜起來，遠處響起了此起彼伏的嘹亮號子。船隻越接近碼頭，水面越淺，吃水重了，靠著牽引的小船才能緩緩靠岸。

此前褚樓已問過斜對門的主僕，秦姑娘極少露面，松兒跟他說她們要在天津府停留幾日。既然他接了護衛的活計，便不能只顧自己趕路。

幾個人都不打算換船，無須帶太多東西。他簡單地收拾了一下行李，就去敲了對面的門。

開門的是松兒，她挽著一個鬆鬆的包袱，竟也正經穿戴，頭花堵耳細絲鐲子一樣不少。

秦鳳池一身藕荷粉綠的打扮俏生生地站在松兒身後，頭戴一頂席帽，只微微露出頸子，身姿修長嫻雅，引人注目。

即便是褚樓這樣的獃頭鵝，也不得不承認這姑娘頗美。

下船有幾分擁擠。褚樓向常三打聽過了，一般跟隨漕船的都是長途旅客，若只是想去天津這等短途的人，通常也不吝嗇那點差價，往往會正經找一艘客船，好歹吃住都便利些。

買船票到天津府就下的人雖沒幾個，但這漕船本來就要停泊幾日，船上艙客難免去往府城，也好鬆快鬆快。就是那些擠在貨艙的腳客，也趁機擔著貨擔，在府城裡做上幾日的小生意。

褚樓站在秦鳳池一側，一手擋她身後的人群，一手護著一側，還得努力避免和她有肢體接觸，擠得是一頭熱汗，總算感覺到一點工作的辛苦了。

他護著這對主僕往船下走，頭腦中不期然想到保鏢這個詞。嗐，他現在乾的可不就是保鏢？

一行三人排隊驗明身份入了府城，府城內又是一番熱鬧景象。褚樓四下看著，見城中多見遼人，但此地遼人神情坦然，穿著打扮與河東遼人也有些許不同，很有些歸化痕迹。

「姑娘這幾日打算何處落腳？」他轉頭問道。

秦鳳池的聲音隔了席帽，有些含糊：「我有些故人要去尋訪，約莫要在此地住上幾日，勞煩公子等候。」

褚樓點點頭：「姑娘可要在下陪同？」

秦鳳池輕道：「多謝公子，倒也不必，我外出這幾天公子自便就是。」她說罷喚了松兒，小丫頭便摸出一個藕色荷包直接塞給褚樓。

「公子衣食住行總要打點，我既雇傭了公子，這是應有之義，還請不要推辭。」

褚樓愣了一下，拒絕的話頭都已到嘴邊，低頭一看手裡精緻的荷包，不知為何竟又咽了回去。

他定定神，低聲道：「我同你住一家邸店罷。這幾日我就在房間守著，你若有事，只管回邸店尋我……等你，等你們回來了，我晚上再去街上耍。」

聽了他這番話，松兒臉色倒和緩許多。

秦鳳池聲音似又帶了笑意：「我記下了，凡有事就回邸店尋公子。」

褚樓鄭重點頭。

三人遂往就近邸店。

那年輕的堂倌躬身將他們迎入堂中，一邊用一雙眼珠子滴溜溜上下掃他三人，尤其在秦鳳池身上繞了一圈，嘴裡還熱絡問著：「諸位，打尖還是住店？」

「住店！」小丫頭松兒脆聲道。她譬如豪富，眼也不眨定了兩間上等房，便將銀塊丟給堂倌。

「這邊走！」堂倌笑開花，一撣袖子，接了錢就一路送他們上樓，「上好的朝南向，迎著後花園子，安靜亮堂！客官這邊來！」

幾人來到三樓，一路走到最里長廊，果然安靜了不少。

小堂倌先就推開其中一間屋，請他們看。

秦鳳池便首先邁了進去，松兒和褚樓跟在後頭。只見這上房軒敞，光線不十分強烈，木窗外懸綠植，屋裡一股新木和草葉的清香，且寢具乾淨規整，窗下另設有長榻，倒確實雅緻。

松兒掃了一圈，撇撇嘴對那堂倌道：「勉強湊合，一會兒子我再與你些錢，你去街上多買些冰來，你這屋子到了晌午便待不住人了！」

「是、是，」堂倌訕笑一聲應了，「這屋子景緻最好最安靜，朝向就虧在這時節，也是沒辦法。」

「主要是太小，」松兒挑剔一句，又勉強道，「罷了，你這店裡有甚麼吃的，倒緊著送幾樣過來，別叫我家娘子餓著。」

小堂倌忙不迭點頭：「這就去，咱們店裡的爆羊肚最是一絕，另有豆皮卷也是特色，這街尾還有一家甑兒糕，有紅豆餡兒的綠豆餡兒的玫瑰醬的，鬆軟香甜，小娘子們無一不愛，小的去買些來給諸位嘗嘗？」

褚樓聞言就有點流口水。這有些菜樣流傳千古，可現在吃到嘴裡，才是最傳統最特色的。必須吃啊！

他這神情過於明顯，松兒不由噗嗤笑出聲。堂倌都說了是小娘子愛吃的，偏他流口水，可不好笑？

「撿你家有名的上幾樣，記住，菜須得要新鮮，莫用那隔了時辰的，」松兒道，「那糕兒……」

她斜了一眼褚樓，見對方一臉欲言又止，才滿意地鬆口，「糕一樣來一份，量卻少些，我家娘子不愛吃甜口的。」

這便明晃晃告訴堂倌，屋子裡想吃糕的就是褚樓，沒別人。

堂倌笑吟吟應了，裝作沒聽懂趕緊走人。褚樓尷尬地摸摸鼻子，心裡惱怒，又不敢當著秦姑娘的面兒跟松兒嗆聲。

他懊惱想道，早知道便忍一忍，嘴饞什麼呢？大街上什麼好吃的沒有，待她二人出門，他想吃就吃，何至於淪落到被個小丫頭奚落！

吃罷了飯，褚樓回了自己屋子，這頭廂房裡便突然沉寂下來。

秦松收起一身的嘚瑟，小心翼翼奉了一杯茶遞到秦鳳池跟前，睇也不敢睇他。秦鳳池手指剛捏住杯沿，他就不由抖了一下，閉上眼，險些以為會被熱茶甩一臉。

然而沒有。

秦鳳池的手很穩，杯子紋絲不動。

「話少些。」他提醒一句。

秦松咬緊腮幫子，單膝跪下。

「徒兒再不敢了！」他惶恐地低頭，只覺背後浮起細密的冷汗，十分懊惱。

也不知怎的，他對著那褚樓就總忍不住挑釁一下，忘了出任務要謹慎行事，少惹外事。他只慶幸此時不是在場院，不然師父定叫他跪在院子中間挨鞭子，院兒里那群孫子嫉妒他喊首領師父，抽也能抽去他半條命……

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秦鳳池：……

褚樓：……

秦鳳池：怎地不說話？

褚樓客氣一笑：不是您吩咐話少——

鏘！

利刃出鞘！

秦鳳池：說嗎？

褚樓：……說TAT

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秦姑娘不愛吃香菜，記住這一點

。