第 5 章
薛彤站在一邊，見自家養了幾百年都沒養出感情的貓一個勁兒地伸著舌頭，要去給荀若素舔毛。
阿姨幾次伸手，想將貓從荀若素的懷裡抱出來都不成功，這貓死活扒拉著荀若素，不管誰去抱，都叫得跟死了爹媽一般。
小區里還住了別人，為防誤解虐貓，就只能放任它窩在荀若素的懷裡——這是一隻荀若素能看見的貓，也是一隻能將張越嚇到縮成團的貓。
別墅的大門后貼著兩張黃符，張越受了邀請才能進來，他身上的那股陰寒之氣似一層薄衣，通過大門的同時落在了外面，荀若素這才溫暖了起來。
她將手指插在貓毛中，平靜地看向薛彤，「你養的這隻貓與我有緣。」
「你」與「我」上加了重音。
薛彤「哼」了一聲，「有些畜生就是養不熟。」
那貓聞言，伸著舌頭輕輕添了一下荀若素的掌心。
「它叫什麼？」荀若素問。
「大名閻王，小名無常，」薛彤瞪著自家黑貓那煤球一樣的頭頂，「但剛剛改名了，叫逆子。」
「……」荀若素忽略掉薛彤話音中濃濃的醋味，「黑白兩色，叫無常也挺好的。」
張越縮在一邊瑟瑟發抖不敢說話，這貓的身上有股佛氣，比念往生咒的元覺厲害數倍，靠近一點就感覺自己能被原地超度，他還不想入輪迴，一點執念將他牢牢與生者的世界相捆綁。
那貓與荀若素親近起來沒個夠，口中還發出「呼嚕嚕」的聲響，但回頭看張越時，那雙金黃色的瞳孔宛如野獸驟然一縮，若不是體型所制，大概會一躍而起將張越叼在口中。
荀若素也在此時抬起目光，皺眉看向了眼前小鬼，「你的執念未免過於深重了。」
張越生怕自己被送走，似乎是一剎那對未盡之事的執念到達了頂峰，他的眼睛周圍絲絲縷縷漫延出紅色的血線，從眼角向整張臉擴散，四肢一動便「哐啷啷」作響，黑色的鐐銬生滿金色符文，扣鎖他的手腕腳踝，行動雖然不受阻，只是人跟蘿蔔似得，像是種在了地上。
空氣中隱隱有股血腥味。
「哦？」薛彤往沙發上一躺，翹起了腿，「年紀這麼小卻有發展成惡鬼的潛質，送惡鬼入輪迴可是一樁大功德，我真想將你留下來養一養，再放出去殺幾個人，來成就我的功德。」
荀若素將手中的黑貓放在茶几上，她一隻手捏著懷錶，又問薛彤，「有舊制的銅錢嗎？其它銅製品也行。」
「你問我要，我就給啊？」薛彤撇過頭，「你要毀我的大功德，還要我幫你？」
荀若素愣了一瞬間，隨後收回手，也坐到薛彤身邊，她的姿勢比薛彤還要懶散，整個人幾乎半躺在沙發上，那貓甚至自覺地湊上去給荀若素捂手。
兩看戲的人中央就是正作妖的張越。
張越也不清楚自己怎麼回事，彷彿剛起了「無論如何要留下來」的念頭，四肢就被鎖鏈纏繞，之後無論怎麼掙扎，他都困在其中，甚至於心念起伏，忍不住的想要離開這裡，不再仰仗任何人。
他死後之所以找上荀若素，中間有個因果。
兩個月前是他爸的忌日，按照清渠縣的規矩，每年忌日需要請魂，墳前的大道上燒兩件死者生前的物品，通常燒得是衣服，但張越的爸爸是個老師，家中堆滿了各種教材，紙質的物品比尼龍棉麻的衣服容易燒透，張越年紀太小，家中無人幫襯，能省事就省事。
就在他清理書櫃時，從頂上飄下來一張黃紙，這張黃紙正面寫著張越本人的生辰八字，墨跡不變色，卻積了厚厚一層灰，就像是在角落中等了很多年，終於在這一天掀開了面目。
紙的背面就寫著荀若素的名字以及地址。
張越其實想不通，自己與荀若素並不認識，家中為何會有這張紙條，又為何好巧不巧，在此時掉落。
這張黃紙在他死後成了一張路引，張越莫名其妙受它蠱惑，等反應過來時，已經混在了討債鬼之中。
很多的記憶成了撕扯開的片段，一幕接一幕的在張越眼前被火舌蠶食，他的理智細弱獨木舟，滔天巨浪中即將被淹沒，很快張越只會記得一件事。
一件令他滿腔憤恨，徘徊不去的事。
他臉上紅色的紋路幾乎到達每一個角落，人皮皸裂，隨時會從當中長出個「惡鬼」。
忽然，張越的眉心正中釘入一根銅簪，荀若素立在他面前，手指尖因為空氣驟降凍得蒼白，那枚懷錶抵在張越的胸口，上頭的時間正在極為緩慢的倒退。
荀若素道，「天要亮了。」
天要亮了，群星爭不過天邊一片魚肚白，就連那輪峨眉月都稍稍隱去，熹微的陽光透過整片落地窗落在張越身前，荀若素又道，「人都死了，還有什麼放不下？」
鎖鏈之上一層寒霜，在大廳之中簌簌作響，鬧出的動靜極大，然而此處早已跟現世脫離，除了受困當中的三個人，誰也聽不見這小鬼的哀鳴。
銅簪刺穿了張越的頭骨，猩紅色的血線被一股巨大的力量牽扯，銅簪便如紡織錘，從左往右順時針攪動，血線一層又一層附著於銅簪之上，很快張越的膚色恢復正常，荀若素兩指捏住銅簪輕輕一扯，紅色的血線脫離張越頭骨的同時，在傷口癒合處留下道暗紅色的印記。
荀若素是個算命的，龜甲、蓍草與銅錢才是她的常用物品，而這人頭穿釘，兩方拉扯絲線，最後留下一個印記的方法更類似於「扶乩」，荀家人並不擅長，她也只是依樣畫葫蘆，照著書上所寫試了一試。
這一試差點累斷荀若素的腰。
紅色的血線並不安分，順著銅簪遊動，觸碰到荀若素的手指頭卻猛地往回縮，伴隨著貓無常一聲極具警告意味的「喵！」
荀若素將銅簪拋給沙發上的薛彤，「你的大功德。」
薛彤原先用銅簪半挽的頭髮已經完全散開，比荀若素想象中還要長，一直垂到腰間，雲霧般披落著，美人是美人，可惜是個黑心腸的美人，她拿起銅簪，上面的血線就像見到了同類，爭先恐後往薛彤身上爬，卻被薛彤扯住一端動彈不得，「你們荀家，果然都不是好東西。」
纏在銅簪上的東西叫做「怨」，魂魄所擁有的執念達到一定程度，就會形成這樣的因果線團，通常有三種顏色，紅、黑、白，其中白與黑都比較穩當，一旦纏上，鬼就會定性，是善是惡外力都無法干擾，只有紅色比較三心二意，有人勸導容易放下，但要是推波助瀾，甚至有潛力成為千里挑一的厲鬼。
「怨」對薛彤來說沒什麼用處，執念並非活體，她得超度活體才能成大功德，偏偏荀家的人屢屢壞她好事。
「超度惡鬼手續繁瑣，」荀若素理直氣壯，「我不精通此道，你還得騰出手來教我，與其日後麻煩還不如將工作量掐斷在源頭。」
薛彤頗為嫌棄地瞥了她一眼，「就是這種偷懶的態度，讓你們荀家噩運纏身不積功德，就此絕了后。」
薛彤說得是實話，算命世家窺天道，又常常與陰祟之物打交道，最容易損耗壽命，心中無大慈悲投身不到這樣的人家，不過天道守恆，也不會一味要求犧牲沒有回報，渡人超生的同時可以積攢功德，不說長壽，活到七十不成問題。
偏偏荀家逢九大劫，能到三十的屈指可數，幾百年來，只有荀若素的娘差一點過了四十大關。
兩人之間的話就此說盡，從墳地中相識到現在不過短短几個小時，連熟悉都談不上，荀若素並不了解薛彤，這一路走來，她都像被什麼看不見的東西牽引著，先是印記，然後是小鬼與貓……
這些東西將她與薛彤牢牢捆綁，忍受彼此不投契的性格。
心念一轉，荀若素又將目光落回小鬼身上——他遊離在故事之外，時間卻趕得好巧不巧。
方才那一陣折騰，累得不僅是荀若素，這小鬼是作妖的主體，也受了好一番的罪，此刻正雙腿蹬直癱坐在地上喘粗氣。
已經燃燒殆盡的記憶回不來了，幸好荀若素下手早，張越忘記的只是這十三年裡細枝末節的東西，譬如家門口的油條店好不好吃，當他重新回過神，便看見荀若素正在打量自己。
鬧出這麼大的動靜，張越自己都有些不好意思，他當鬼的時限不長，短時間內能經歷的也算全部經歷，小鬼懷中還揣著嗩吶，當他陷入混沌，眼前只剩恩怨時，這把嗩吶卻冰冷的烙在他心上，拖延了記憶被燃燒的時間。
「小鬼，」荀若素越想越對此事生疑，「我是不是借過你的錢至今未還？」
干荀若素這一行的都信因果，若不是欠了債，麻煩事怎麼會自己掄著小短腿送上門。
張越一貧如洗，爹娘留的遺產不多，都在銀行存著，每年吃些利息，他爹生前人緣不錯，朋友多，張越在學校有其它老師幫襯，書讀得下去，但也沒有閑錢借給別人，他與荀若素之間確實毫無交集。
「你自己也好好想想，是不是欠了人孩子一份情債？」薛彤事不關己，「物債只糾纏一世，情債可是因果線上最難算清的，說不定你上輩子是個花心的混蛋，見一個愛一個甩一個，這孩子投了胎，找你算賬來了。」
「……」荀若素拿起桌上削好的蘋果堵進了薛彤的嘴。
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