第 11 章
這一日，周蔻換了一套海棠紫團花洋緞宮裙，外面罩了件插金消繡的滾雪細紗衫褂，纘珠點翠的頭面，耳邊襯了一對玉墜子。
京閨女子貴婦偏愛在打扮穿著上比講究，若穿著差了惹人笑話，好了又叫人妒忌，衣釵環佩處處是個細學問，這一身裝扮既不十分奢華，以至於搶了風頭，也不顯得素凈寒酸，大方得體，正正好好合了她新婦的身份。
馬車是早備好的，錦頂華蓋的車身，能容得下八人之數，周蔻甫一進去，就看到榻座上橫著一人，歪歪斜斜半倚在邊上，綠衣襟頭鬆散著，未曾冠玉戴簪，任由三千墨絲隨意搭在肩上，活像個風流頹廢的紈絝美人。
周蔻驚了一驚，半矮著身子，擋在車簾前，並沒有直接進去。
她問，「這馬車你是要用嗎？若你要用，我再尋一輛來。」
一把摺扇在他手中翻來覆去的轉弄，淮溪君很無所謂道：「不啊，我就是要和你一道出去。」
周蔻眉心突地蹦跳了兩下，很艱難問道：「你...你也要去長樂公主的壽宴嗎？」
那神情，彷彿在說，你怎麼能去？
淮溪君微微蹙眉，不悅道：「你管我去哪兒，快點上車。」
他一把將人直接拉了進來，小姑娘身無二兩肉，輕輕一使力，就整個栽了進去，差點撲到了他懷中。
周蔻扶住桌角，勉強站好，好在馬車夠大，淮溪君佔了她的主榻，她便在左側坐下，腰板挺著筆直。
反觀淮溪君，坐沒坐相，渾身軟骨頭似的，他支頤著下頜，饒有興趣看著她的坐姿，叫人，「喂，你這樣坐著，累不累啊？」
周蔻當然累，但這頭上似有千斤重的頭飾，讓她不得不直腰端身，不然她的脖頸可就要遭殃了。
她的手搭在膝前，在袖籠下摩挲著最外面的那層紗制，看向淮溪君時，難免憂心忡忡，「你真要和我進去嗎？那你是去女宴還是男宴？我該怎麼說你的身份？況且...長樂公主的邀貼上並沒有你的名字，萬一到時候孫家的人不許你進去可怎麼辦？」
要是被轟出來，那可就丟人丟大發了。
她一連問了好幾個問題，淮溪君聽著頭疼，「進了孫家你別管我，我自有我的去處。」
周蔻只能三緘其口。
算了，她不操這個心，要是丟人，也是丟四皇子的人，和她半點關係也沒有，四皇子要是回頭問罪，也只能問淮溪君的罪。
她們來的不算晚，但孫家門口早已絡繹不絕，遞了名帖自有人引進去，鶯草挪了墊椅。
周蔻踩著下了馬車之前，猶豫再三，還是轉過來對馬車裡的人說，「你要是實在出了事，就過來找我吧。」
畢竟淮溪君這樣的身份，在那些權貴眼中，比姬妓之流還不如，他非要任性來孫家，周蔻總得要替四皇子看護著點他的心上人。
有車夫來牽引著繩子將馬車往馬廄趕，周蔻臨走前回頭看了一眼車身。
長樂公主嫁的人家姓孫，原是老國子祭酒，後來退仕后，兒子尚了公主，得了個輕車都尉的閑職，一家子富裕體面，日子順風順水。
這宴並不是女宴，也有男客，不過男客和女客的宴點不同，府上丫鬟引周蔻去了女客的絳花園。
一進去滿目都是珠翠錦綾，相熟的貴婦夫人們自成一處，談笑說話，不相熟的便自尋個落腳的，閑坐吃茶，靜等宴開。
能進長樂公主壽宴的女客，不是皇親貴族，就是誥命夫人，或是名揚京城的才女佳人，反正周蔻是一個也不認得，往不起眼的角落裡一坐，就開始低頭數著腳上綉履垂下來的流蘇。
但她的容貌實在太耀眼了，一個面生的，卻能出現在絳花園的年輕女子，才一進園，就得到了四面八方有意無意瞟來的注視，貴婦們最愛議論流言趣事，這陌生美人是誰，不一會兒就有人猜出了她的身份。
「是那個周太傅家近日認回來的倒霉小姐，嫁給四皇子的！」
「原來是她，我說往前怎麼沒見過。」
......
或遠或近的議論聲嘈嘈雜雜落在周蔻耳畔，這些人背後說話也沒有放輕聲音，根本不顧忌周蔻會不會聽到，聽到又會不會不高興。
周蔻如坐針氈，好幾回想站起來，但萱花又都悄悄將她按回來。
這些議論是遲早要經歷的，躲也沒處可躲，有人的地方就有議論。
正難受著，一個棗紅華服的美婦便落座在她身邊，笑意盈盈喊了聲，「四嫂嫂。」
周蔻抬眼，見那美婦比她還大上幾歲，人十分熱絡，便想起昨夜萱花同她說的那些個王妃貴婦之間的關係。
恪王，行六，年二十，有個出身不高，但為人處世很得人心的王妃范氏。
周蔻試探性喊了一聲，「恪王妃？」
那恪王妃笑容滿面，哎道：「虧四嫂嫂還記得我，前時您跟四哥的喜宴我可是去了呢。」
喜宴時新婦蓋著蓋頭，哪兒看得到來客的面容，這恪王妃真是套近乎的一把能手。
其實恪王排行雖遜於四皇子，但已封王，這恪王妃說到底比皇妃身份高上一等，但卻一口一個四嫂嫂親親熱熱地叫著，正所謂伸手不打笑臉人，周蔻對於她的善意也露出了一個靦腆的笑。
「王妃說笑了，咱們這是頭回見呢。」
恪王妃順著她的話道：「雖是頭回見，但我一見四嫂嫂便覺得十分親切，想來我是同四嫂嫂有緣分的。」
有人跟周蔻說話，她也就自在了許多，再加上這恪王妃真真是和傳聞中的一樣不差，能說會道，攀親說理，不到片刻，周蔻就與她親近了不少。
原本喧鬧的周遭突然靜了下來，眾人皆齊齊側望，只見一堆金釵銀玉簇著，當中一個雲錦彩繡的華貴婦人端然入內，即便周蔻從來沒見過長樂公主長什麼樣，但也能一眼看出來那就是長樂公主。
算起來長樂公主已經年近四十，當奶奶輩的人物了，但仍舊保養得宜，乍一看同二十多歲沒什麼區別，她高高揚起的下顎，帶著蔑視漠然的神情，一看就不是個好相與的。
恪王妃自是迎了上去，長袖善舞，朝著長樂公主拜禮。
「弟媳見過大姐姐。」
長樂公主輕輕嗯了一聲，並不太把恪王妃放在眼裡，面對四周湧上來說吉祥話的貴婦夫人，也都是一一點頭算過。
萱花此時悄悄附耳對周蔻道：「公主殿下身後那個戴著寶圈的，就是周靈。」
也是萱花說，周蔻從長樂公主身後一大堆奴從里，才尋到周靈的身影，周靈和周郁長相有五六分相似，但顏色比之周郁就遜了不少，跟在長樂公主身後唯唯諾諾的小媳婦模樣，看不出身上有周吳氏的氣勢。
萱花又說，因著周靈並不是正經嫡出，長樂公主一直覺得這二媳婦跌了她家門楣，平日里對周靈也都是冷冷淡淡，呼之即來揮之即去。
但周靈在長樂公主面前奴顏婢膝，可在旁人面前卻又能直起腰杆子來耍威風，她似乎也看到了周蔻，一記眼風過來，可見恨意不小。
周蔻並沒有和她正面相視，而是入宴后尋了個不起眼的地方，離著越遠越好。
恪王妃倒愛湊在跟前，周蔻看出來她是有意討好長樂公主，聽說恪王一直默默無聞，她身為王妃，也不如其他王妃體面，只能八面玲瓏。
這等大宴講究繁多，先是各自敬了茶酒，再一個個上來賀壽送禮，周蔻雖坐的遠，但按照身份，除卻皇宮嬪妃，和幾個王妃老國公夫人，便該輪到她了。
報禮的內監喊了聲，「四皇妃賀！玉如意一對，珊瑚擺件一架，百年老參一根，端州紫石硯一台，四景山水畫一副！」
禮單都是府上擬好的，算不上討喜的好心思細，但也挑不出什麼錯處，周蔻從座次起來，一板一眼照著規矩行禮，「問長樂殿下安，願殿下年年安康，歲歲和美！」
前幾個也都是差不多樣的祝詞，長樂公主不過擺手叫起，再回到位上，由內監叫下一位。
但到了周蔻這裡，她說完祝詞后，上座卻久久不見動靜，周蔻頭垂得都要酸了，過了有一盞茶的功夫，才聽到上面淡淡一聲，「起吧。」
周蔻暗自鬆了一口氣，剛要退下，就聽到旁邊的周靈對長樂公主道：「殿下，兒媳聽說這位四皇妃是兒媳家中好不容易尋回來的妹妹，很有一番才情，不如叫她為殿下演個什麼曲目兒助興，豈不妙哉。」
這樣的大宴上，讓堂堂皇妃為眾人奏演本就是跌面子的一件事，再加上周靈的口吻跟叫個歌女舞姬一般，分明是有心折辱，一時間眾人都把目光聚集在了周蔻身上，等著看笑話。
長樂公主雖一向不太喜歡自己這個兒媳，但她也更看不上周蔻這樣的人，微微頷首道：「那就演個擅長的吧，容本宮看看是十分的才情，還是虛傳。」
婆媳二人一來一回，便將此事訂了下來，從頭到尾都沒人問問周蔻，她願不願意。
萱花臉色煞白，皇妃今日若是演了，和賣唱賣笑的又有什麼區別，恐怕往後都抬不起頭了。
但長樂公主既然都這麼說了，不演，皇妃連今日都躲不過去。
長樂公主見她許久沒有反應，未免不滿道：「怎麼，難道四皇妃不願意？」
周蔻沒吭聲，這個時候恪王妃卻替她站了出來，笑道：「恐怕四嫂嫂之前也沒想到要為大姐姐演個什麼，一時沒有準備。」
周蔻有些詫異，她沒想到這個時候恪王妃竟然願意為自己說話。
周靈卻道：「沒準備不要緊，四皇妃需要什麼，是彈琴還是唱曲兒，亦或是要跳舞，只管說一聲，底下人都會準備齊全的。」
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