第一卷 鴻雁 第七章 鮮衣怒馬俏女郎（三）
瀟湘別館在東方既白時送走了最後一批客人，歌姬和小廝們都托著疲憊的身軀回去休息，喧囂了一晚上的別館頓時安靜下來，只餘一片狼藉。
唯有三樓的一扇窗子還透出微弱的光，一個美人的影子印在泛黃的窗紙上。
「雪雁，我是不是老了？」花芳儀看著銅鏡中的容顏，哀傷地問道。
「小姐說什麼呢！您可是京城第一美人！如今正當年少，哪裡就老了！」
雪雁幫她拆去滿頭釵環，一本正經地說道。她是花芳儀的貼身使喚丫頭，別看她才十三歲，卻是個能說會道、反應機敏的鬼精靈。
「美又怎樣。他還是看不到，看到了也不稀罕。」花芳儀目光悲切地看著鏡中另一個自己，好像在自言自語。
機靈如雪雁，立刻明白了她的意思，忙安慰道：「小姐，別胡思亂想了。誰說殿下不稀罕，他只是不善表達罷了。您想想，這麼多年他身邊只有您一個紅顏知己啊！而且他對您幾乎是有求必應，可是羨煞旁人呢！」
「相比紅顏知己，我更想做他的女人啊，哪怕什麼名分都沒有。」這是花芳儀的心裡話，可高傲的她絕不會把這話說出口。
雪雁服侍她上床后，便熄了燈去休息。花芳儀卻躺在床上，翻來覆去的難以入睡。
前幾日，她故意為難了馬幫三人，羽楓瑾因此責備了她，然後就再也沒來過別館。這讓她擔憂之餘，更多的是懊悔：
自己這是怎麼了，初次見到馬幫少幫主，心中就燃起一股無名之火。一想到羽楓瑾要拉攏馬幫，日後就免不了和鹿幫主常常見面，她就妒火中燒，便忍不住為難了對方一下。
沒想到，從未對自己說過一句重話的羽楓瑾竟動怒了……
「哎！」她緊緊抱著被子，將臉深深埋進去不停地嘆氣。
一陣夜風猛地吹開窗子，黑暗中一個人影從窗前一閃而過。花芳儀頓時驚坐起，屏住呼吸一動不動地看向大敞四開的窗子。
良久，見再無任何響動，花芳儀才迅速點亮燭台，披衣下床前去關窗。剛走到書案旁，她猛地站住腳，驚恐地盯著書案，全身的衣衫霎時被冷汗打透——書案上赫然放著一張大紅的請柬，上書著「回帖」二字。
她顫抖地伸出手拿起回帖，遲疑了許久才敢打開。看完裡面的內容，她倏地鬆了口氣，連忙探出窗外四下張望。
可窗外空蕩蕩的連個鬼影都沒有，花芳儀咬著牙重新關好窗子，將那張回帖丟在書案上，步履虛浮地走回床邊，雙腿一軟癱坐下去。
這一宿，花芳儀再無半點睡意，她直勾勾盯著黑夜，愣是挺了一個晚上。
直到天光放亮，花芳儀就立刻差小廝帶著這封從天而降的回帖，前去翊王府稟報。可直等到日上三竿，羽楓瑾才帶著燕榮姍姍來遲。
燕榮見到臉色煞白、容色憔悴的花芳儀不禁一怔：「怎麼才幾日不見，你就如此憔悴了？」
花芳儀瞪著羽楓瑾手中的回帖，咬著唇嗔道：「這位鹿幫主真是好大的本事！有門不走硬要跳窗！有信白日不送，偏偏選在夜晚！什麼行走江湖的俠女，我看不過是個小毛賊罷了！」
燕榮聞言走到窗前推開窗子，探出上半身往外看了看，忍不住嘆道：
「為了防止採花賊潛入，這棟樓特地加高了許多，而且牆上也沒有任何著力點。看來這個鹿幫主不但九節鞭使得好，輕功也著實了得！」
他關上窗子轉過身來，卻撞上羽楓瑾責備的目光，不由得身子一僵：「兄長，我、我說錯話了嗎？」
「還不快從實招來！」羽楓瑾臉色一沉，冷聲問道：「你去送請柬的時候，是不是做了什麼不妥之事？」
「這……您因何如此說啊？」燕榮臉上笑容一僵，有些心虛地敷衍著。可是見羽楓瑾面沉似水，不像在玩笑。他只好搔了搔頭，失笑道：
「哎，果然還是瞞不過兄長！那日我去馬幫的時候鹿幫主不在，我就進去等了會兒。沒想到顧氏父子突然來訪，我情急之下只好躲在房樑上。沒想到鹿幫主早就發現了我，卻一直沒有揭穿，直到顧氏父子離開后才將我叫下來！」
「你太失禮了。」羽楓瑾板著臉，口氣有些嚴厲。
「兄長別生氣！」燕榮連忙奉上一杯茶，小心陪笑道：「我是擔心顧氏父子是為了寒煙而來，才躲起來偷聽的。事後我和鹿幫主也是如此解釋的，她當時並沒苛責啊！」
羽楓瑾瞥了他一眼，正色道：「先是人家登門道歉，芳儀卻處處責難讓人下不來台。后是燕榮送請柬，卻躲在房樑上偷聽人家說話！別忘了，是我們要拉攏馬幫，不是馬幫要投靠我們！你們這樣做，會讓他們覺得，本王的人都是不懂禮數、欺軟怕硬之流！」
燕榮也不敢再辯解，只是抱著膀子沉默地站在一旁。
花芳儀卻冷著臉，不滿地抱怨道：「即便如此，這個鹿幫主也太過分了吧！如果無意與您合作，他們大可以直說，做出這樣的事是在向您示威嗎？」
羽楓瑾看了她一眼，淡淡道：「別忘了，尊重是相互的。鹿幫主這次半夜破窗送回帖，就是一種警告和提醒。既然是咱們做錯事了，就得受著人家的責備！」
花芳儀咬了咬唇，不甘地說道：「認識殿下這麼久，可沒見您如此偏袒過誰！真不明白，您為何要偏袒那個幫主，莫不是您看上她了！」
聽到這話，羽楓瑾立時向她拋去一個警告的眼神，冷道：「胡說八道！我至今都未曾見過她，何談對她有意？而且我和你說過，大業未成之前，我不想在兒女私情上浪費精神，你難道忘了嗎？」
花芳儀垂下眼帘，失望地說道：「我明白。在殿下心中，什麼事都比不過您的大業重要！您放心，日後我絕不會再招惹鹿幫主！就算她來招惹我，我也絕不會有半句怨言！」
羽楓瑾神色稍緩，幽幽嘆道：「這本就是一個相互選擇的過程。以馬幫的背景以及在江湖上的勢力，想要拉攏他的人不在少數。如果我們想讓馬幫，日後心甘情願地為我們所用，就必須展現出比旁人更大的誠意！」
話說至此，燕榮和花芳儀相視一眼，也不好再說什麼了。
「對了，寒煙姑娘怎麼樣？」羽楓瑾放緩了語氣，轉過話頭問道。
花芳儀穩了穩心神，才答道：「剛來的那幾日很不習慣，像個驚弓之鳥似的總覺得有人要殺她。我每日好吃好喝地待她，這幾日她精神狀態好多了。」
「嗯，把她帶來，本王有話要問她。」羽楓瑾點了點頭，又補充道：「不過，如果她還沒準備好見我，也不必太過勉強！」
「是。」花芳儀微微欠身，裊裊退了出去。不過一會兒，便帶著寒煙又走進門來。
在她的示意下，寒煙怯生生地走到羽楓瑾面前，緩緩跪下身去，顫聲道：
「民女寒煙……叩見翊王殿下！多謝殿下的救命之恩，大恩大德……民女定會湧泉相報！」
羽楓瑾凝著這個目含秋水、我見猶憐的少女，溫和地說道：「不錯，還知道『湧泉相報』這個詞，看來是念過書的，這樣的鄉下女子可不多見。」
寒煙低著頭，小聲說道：「回殿下，民女的父親是村子里唯一的秀才。他說『女子無才便是德』是謬論，只有女子識字讀書，才不會被人欺騙。」
聽著她侃侃而談，羽楓瑾讚許地說道：「你父親雖然只是秀才，卻有一番真知灼見。他現在人在何處？」
提及父親，寒煙突然眼眶泛紅、咬著唇沉聲不語，眼淚盈滿了眼眶，她卻死咬著下唇不肯哭出來。
看到她此番模樣，花芳儀欠了欠身，婉言道：「殿下，寒煙姑娘的父親……被平陽侯的人打死了……」
羽楓瑾放下茶杯，嘆息道：「原來如此，是本王失言了。」他看向寒煙，柔聲問道：「寒煙姑娘，你可否願意將事情的始末細細講來？」
可寒煙仍低著頭，一句話也不肯說。
「寒煙。」花芳儀耐心勸道：「你不是一直說，你的冤情似海卻投訴無門嗎？如今有殿下願為你主持公道，怎麼還不快說出來。」
寒煙慢慢抬起眼眸看向羽楓瑾，一字字問道：「殿下，您……果真願意，幫民女主持公道嗎？您不怕……得罪平陽侯嗎？」
羽楓瑾不答，他拿起茶杯緩緩喝了一口，才幽幽道：「寒煙姑娘，追殺你的人有多少，功夫如何，想必你心裡有數。所以你也應該明白，本王此次把你平安接入京城花了多大的代價。如果你仍然不相信本王，那本王也無話可說。」
說著，羽楓瑾緩緩站起身來，撣了撣身上的塵埃抬步準備離開。
「殿下息怒！」寒煙連忙磕了一個頭，再抬起頭時已是淚流滿面：「是民女不識抬舉！還請殿下留步，聽民女伸冤！」
羽楓瑾腳步微微一頓，復坐下身來，聽她娓娓講述整個事件：
「我們村子有一大片水田，那是村民們賴以生存的全部。有一次，平陽侯出門遊玩時路過，瞧上了那片水田，非要強佔過來蓋他的新宅子。就派人找到里長講明此事，里長卻一口回絕了。平陽侯一怒之下竟派人將里長打死。
後來，他的人到處遊說：交出水田就能獲得一筆金銀。鄉下人本就沒見過世面，聽他這樣說，就有人動心了，並和平陽侯簽訂了買賣合約。可惡的平陽侯竟偷偷改了合約——將八十兩紋銀，改成了八兩！
那麼大一片水田，竟然就給八兩銀子！別說全村數十口人了，就連一家都養不活。而我們這些人，除了種地什麼都不會。離開這片水田，又沒有錢維持生計，那就是等著餓死啊！m.
這時大家才發現被騙了，就聯合起來抵抗平陽侯，拒不認那不平等的合約。可平陽侯手中有了白紙黑字就立刻變了臉，將那些簽了字又不認的村民一個個害死了，還帶人過來要強行霸佔田地。
村民們怒不可遏就聯合起來，舉家跑到水田裡守著，誰也不敢離開半步，誓要和平陽侯抗戰到底。平陽侯見我們如此強硬，便帶著侍衛將全村的村民屠殺了。一百一十八口人全部慘死，流出來的血，將整片水田都染紅了……」