第一卷 鴻雁 第四百三十一章 一杯春露冷如冰
眾人說話間，已過卯時。官員分成兩列：文官由左掖門，武官由右掖門依次入城。
隨著幾聲清脆的鳴鞭后，文武官員在御道兩側列立兩班、相向立候。糾察御史面無表情地走過來唱名，如鷹的雙眼仔細盯著每個人，記錄下儀態不整的官員。
鐘鼓司開始奏樂。宦官手執傘蓋從東側登上丹墀，立於御座右側。御守司力士手執武備從西側登上丹墀，立於御座左側。
團龍金漆的龍椅上坐著一個高大威武的身影——正是當朝天子。渝帝身穿明黃色緙絲十二章袞服，他不過四十五歲的年紀，生得龍眉鳳目、天庭飽滿、不怒自威，一派王者之相！
鳴鞭聲再次響起，百官在贊禮官的口令下步入御道，向天子叩頭如儀。
緊接著，一位頭大體胖，身著茜色錦袍，五十多歲的公公，邁著小碎步走出來，捏著嗓子細聲喊道：「有事稟奏，無事退朝！」
話音還未落，卻聽見「啪」的一聲，一封奏摺被扔到大殿正中。滿堂霎時一片安靜！
扔奏摺的人正是渝帝。他那一雙銳利的目光在萬歲殿上一掃，低沉渾厚、不辨情緒的聲音，隨即在空曠的大殿中響起：「朕今日收到一封奏摺，上說：平陽侯以奏討莊田、殘鹽買補、開設私店等手段攫取暴利、橫行無忌、強奪民產……」
說到這裡，渝帝頓了一頓，接著又道：「各位愛卿說說，朕該如何處理此事？」
殿下的朝臣似乎早知奏摺上的內容，每張臉上皆是不以為然之色，均暗自掂量著：平陽侯是蓮太妃的親兄弟，與皇帝是一家人。其子張亨官職雖不高，卻管理著大內禁軍，擁有實權。而渝帝本人一向陰晴不定、心思更是難以捉摸。
倘若此時出頭替平陽侯說話，皇上若真來個大義滅親，那自己便是不明是非的奸臣，不但頭上的烏紗不保，還有可能性命堪憂！若站出來疾言厲色地彈劾平陽侯，萬一過幾天皇上一家人和解了，自己便是拿著腦袋去逼皇上大義滅親！
思來想去，眾人雖沒有交流卻默默達成了共識——皇上的家事，他們這些外人還是做個旁觀者才最為穩妥！
卻在此時，一個高大的身影從沉默的人群中走出，義正言辭地說道：「啟稟陛下，臣認為，平陽侯及其家奴橫行霸道、草菅人命、不顧王法，有辱天家顏面，讓百姓怨聲載道，實乃罪大惡極！陛下理應嚴懲父子二人，方能平息百姓的怒氣！」
聽到這話，眾人倒吸一口涼氣，但看清出列者，是一向眼中不容沙的首輔夏雲卿，也就不覺為奇了。
國丈劉炳文卻在一旁咬牙瞪著他，心裡暗恨著：這老東西果然出手了！也不等別人開口，他一步走出列，反駁道：「陛下！臣認為，此奏摺乃是監察御史刻意栽贓，陛下不但不該懲罰平陽侯，還應該嚴懲彈劾之人！」
話音剛落，夏雲卿當下冷哼一聲：「平陽侯為了中飽私囊，不但強行霸佔百姓的田地，竟還派手下屠了整個村子！能做出此等逆事的惡人，劉大人還為他說情，反而去冤枉秉公執法、冒死上諫的御史，如此不明是非、黑白顛倒，就不怕激起民憤嗎！」
「滿口胡言！」聞聽此話，劉炳文氣得大聲駁斥道：「夏首輔老眼昏花了不成？這奏摺上明明說，打人的是奴僕，仗勢欺人的是族人！那陛下該罰的是這些人，並非平陽侯父子！你為何要針對他們父子二人！」
夏雲卿瞪著他，沉聲反問道：「敢問劉尚書，若沒有平陽侯在背後撐腰，那群狗仗人勢的東西，有幾個腦袋敢為非作歹？」
「陛下！」劉炳文自知說不過他，便「噗通」一聲跪在渝帝面前，痛心疾首道：「平陽侯貴為皇親國戚！他家有良田萬頃、金銀無數，又怎會貪圖那區區百畝良田而以身犯險呢？還望陛下詳查此事，還他們父子二人一個清白！」
夏雲卿聽到這話，即刻仰天大笑道：「平陽侯犯下如此重罪，劉大人還在強詞奪理，竟連他佔了多少田地、貪污了多少銀兩都清清楚楚。看來，劉大人和平陽侯交情匪淺啊！只是不知，平陽侯從百姓手中搶奪過來的財富，分給劉大人多少，能讓你如此為他拚命？」
劉炳文氣得火冒三丈，眼睛瞪得如銅鈴般，鼻子也氣歪了。他轉頭看向始終一言不發的吏部尚書王肅，不停地使眼色，催促他站出來幫自己說話。可王肅卻低垂著眼眸，對他的眼色視而不見。
龍椅上的天子托著腮看他們爭論，既不阻止，也不表態，臉上似笑非笑、神情莫測。
首輔夏雲卿昂然看著身旁的百官，大有一副「誰敢出列反駁，就直接滅了他」的架勢！
百官均知這件事的厲害，既不敢仗義執言，也不敢強詞奪理，唯有靜靜觀望。
沒料到，竟有一人突然走出列，不疾不徐地說道：「陛下，臣有話要說。」
眾人驚愕地看著這個八字眉、杏子眼，五十歲上下，態度謙卑的刑部侍郎顧之禮，聽他緩緩說道：「微臣以為，人非聖賢孰能無過！平陽侯定是受奸人唆使，一時糊塗才做下錯事，實在不該受到重罰！微臣以為，理應查明真相后，從輕發落！」
劉炳文眯著眼打量著這個，平日里鮮有交道的刑部侍郎顧之禮，覺得他不但有些腦子，還頗有膽識，不禁心生好感！
夏雲卿立刻將矛頭指向顧之禮：「顧大人怕不是年紀大了，耳朵也不好使了吧！這奏摺上樁樁件件，哪一條是一時糊塗犯下的？」
顧之禮也不惱，只垂眸斂眉道：「微臣以為，是平陽侯受人唆使，一時糊塗侵佔了別人的田地，失手誤傷了人命。不如就多罰他些銀兩，償還給那些百姓以示安慰。畢竟他是皇親國戚，又已是耄耋之年，實在不必過於苛責！」
夏雲卿突然冷冷一笑，陰陽怪氣地問道：「天子犯法尚且與庶民同罪！一個犯下滔天惡行的罪犯，竟罰些銀兩就解決了？那明日老夫命人去侵佔你的宅子、打死你的親眷，再給你點銀子予以安撫。顧大人覺得可好啊？」
顧之禮被辯駁得一時無言可答，只好轉頭看向禮部尚書。
劉炳文當即會意，瞪著夏首輔怒喝道：「我說夏大人！老夫乃是當今國丈！連陛下都會給老夫三分薄面，你只不過是區區一個內閣首輔，竟敢在此大放厥詞、口出狂言、目中無人，你究竟將皇室的威嚴置於何處？」
隨即，他立刻看向渝帝，義憤填膺地說道：「陛下，夏首輔字字句句針對平陽侯，半句解釋也聽不進去。依臣所見，想必夏首輔對平陽侯父子心生怨恨已久，怕是此次這封奏摺就是他授意的！」
夏雲卿也不惱，只剜了他一眼，正色道：「皇親國戚又如何？歷史上那麼多朝代滅亡，都是因為廟堂之上，多是像你這樣的朽木為官，以致社稷變為丘墟，蒼生飽受塗炭之苦！雖然皇上富有天下，卻別忘了：百姓即天下！若最後百姓們反了，皇上沒有天下了，我們還有官做嗎？」
這一番話說得擲地有聲。夏雲卿一向以彪悍著稱，最擅於縱橫議論，並從無對手！他向來是來一個罵一個，來兩個罵一雙！他常用最文明的方式，將對手罵得狗血淋頭！
在場的官員盡皆失色，就連囂張跋扈的劉炳文也終是無言以。渝帝本來一直在旁靜聽，始終一言不發。此時，他竟發出一聲細不可聞的嘆息，抬手揉了揉太陽穴。
一旁的雙喜公公頓時會意，立刻掐著嗓子大喊一聲：「還請各位大人不要再爭辯了！天子在此，自有定奪！」
雙喜公公的話很有威懾力，方才還熙熙攘攘、爭論不休的萬歲殿，瞬間就安靜下來。夏雲卿和劉炳文也各自退回到自己的位置，靜候天子決斷。
渝帝微一凝神，縱目一掃，忽然問道：「翊王何在？」
此言一出，卻無人作答，眾人紛紛四下環顧，卻未見翊王的身影。
雙喜公公躬身一揖，謹慎的稟奏道：「啟稟陛下，翊王殿下因思念孝康太後過重而風邪侵體，他已派手下燕榮來告了假。」
渝帝微微皺了皺眉，嘴上沒說什麼，心中卻不免覺得可惜：既然國戚霸田案涉及皇家，他想藉機讓翊王來處理此事。一方面可以堵住悠悠眾口，一方面也可以稍作試探：若翊王覺得此事該嚴肅處理，日後便以此為例，挑他個錯將他除掉；若翊王出言維護，便可拿此事嚴懲他，從而打壓他。
可翊王今日不在，竟如此輕易躲過。
「今日就先這樣吧！朕有些乏了，眾位愛卿先散了吧……」渝帝頓覺心煩意亂，聲音中有了些倦意。
夏雲卿一怔，知道這是渝帝有意躲著，剛要出口攔下，卻聽到殿外鴻臚寺官員唱奏事畢，御守司鳴鞭駕興。
轉眼間，渝帝已從龍椅上站起身，由雙喜公公陪同著退去後殿。殿中的其他官員也連忙趁機退出，生怕再生事端牽連自身。國丈劉炳文滿面得色、趾高氣昂地從夏雲卿面前走過，鼻子里忍不住發出得意的哼聲。
夏雲卿不理他的傲慢，只沉重地嘆了口氣，失望地搖了搖頭。
唯有兵部尚書滿庭芳四下看了看，見人散去得差不多了，才走過來溫言安慰：「今日就這樣吧，夏大人！事關皇家，皇上也有難處。你若此時窮追不捨，必會惹得龍顏大怒。先回去想其他辦法吧。皇上英明，此事早晚會有決斷的！」
夏雲卿卻滿目痛色，沉沉嘆息道：「老夫只怕這事情再耽擱下去，就會如往常那般，大事化小小事化了啊！」說著，他抬頭看了看金燦燦的龍椅，無奈地轉身離去。
滿朝文武都有各自的立場和目的，便以為他夏雲卿如此爭強好勝，無非也是為了名利。可他心中清亮——自己所言所行皆是為了百姓、為了北渝、為了天下！