第374章 銷魂的朝議

依據大夏朝儀，在京官員每日卯時正刻早朝或入值，每一旬可休沐一日。碰上皇帝有個三病兩痛或是憊懶怠政而停朝，那麼大家都輕鬆。至於何時散朝則沒個准，中高級官員是有事做事，沒事走人。中下級官員唯恐上司抽瘋或有什麼突發情況，通常有事沒事都會捱到酉時才敢走，但絕不存在什麼忍飢挨餓這一說。

皇帝臨朝，群臣議政，按制除了皇帝，其他人是不能坐的。人有三急，在此期間出恭如廁也不是不可以。但因終歸不雅，又須當庭奏請皇帝批准，所以絕大多數人是能忍則忍，能憋就憋。

從卯時到酉時，足有六個時辰，整整十二個小時。聽徐文瀚的意思，似乎期間並無中場休息，皇帝也沒有提供任何膳食。連正值壯年的徐文瀚都經不起這般折騰，又累又餓的幾近虛脫，憑趙啟那個小身板與幾個上了年紀的老臣又怎麼扛得住？

今日朝議是何情形，既已「議決」，又是個怎樣的結果，都引起了楊致極大的興趣，扶了徐文瀚徑直去了后宅的書房。

餓狠了的人通常反而一時沒什麼胃口，不宜馬上暴飲暴食，也不能大魚大肉的吃得過於油膩。侯府有少婦幼兒，諸多零嘴兒吃食自是常備。楊致先命人泡了一壺熱茶，送來一碟點心，爾後吩咐廚下準備幾個清淡一點的小菜、熬一鍋稀粥。

徐文瀚就著熱茶吃了幾塊點心，這才緩過勁來，臉色稍好。不等楊致相問。主動開言道：「我出仕已近十年，今日才算是真正領教了皇上的手段！」

「前日皇上將三道奏章分發至諸位宰輔閣臣公事房。命我等予以商酌，隨即詔令今日朝議。時間如此倉促。擺明了是不容各有派系的文武眾臣趁隙揣摩聖意、串聯統一立場，其真實用意是讓我們放話出去，預先把水攪渾。」

「三道奏章除了均與你有涉，看似風馬牛不相及，甚至互相矛盾。你執掌大夏海關日久，手握厘稅徵收大權。依據常理，為國籌銀以應急需，本是職責所在。但你所獻籌銀三策，卻無一字提及加征厘稅。告貸舉債固然為絕大多數自命清正忠直的朝臣所不容。發動捐納更不是一般的招人恨。」

「在外人看來，你素來鐵腕凌厲，海關總督乃是天字第一號的肥缺。縱然有人早已垂涎三尺，亦是不敢抱有覬覦之心。可你先是一道籌銀奏章把滿朝文武幾乎得罪了個光，然後說不幹就不幹了，讓人驀然之間怎能回得過神來？」

「這都還罷了，朝中巴不得你早點滾出長安的人多的是。海關總督一職驟然出缺，已足以令無數人眼冒綠光了！但是皇上緊接著又將老太尉與王相聯袂舉薦你的奏章公然拋出，陡然峰迴路轉。讓人怎生理解才好？」

楊致笑道：「你不是已經說了，那小子就是有意把水攪渾嗎？所謂兩害相權取其輕，正因為相互矛盾，才更容易分而治之。與群臣達成妥協。反正靶子由我當，黑鍋由我背，他用怕什麼？」

徐文瀚喝了口茶潤了潤喉嚨。接著說道：「今日我去上朝時，宮門外已經早早聚集了大批同僚。三五成群的扎堆議論紛紛。我平時雖與眾臣甚少往來，但見面起碼還能打個招呼。今日托您這位義弟的福。我走到哪兒，哪兒就一齊住口沒了聲響，看我的眼光十分怪異。毋庸多言，他們把你出的那幾個餿主意，也算了一份在我頭上。」

楊致笑而不語：這就是傳說中的躺著也中槍了。

「皇上臨朝，眾臣朝拜之後，皇上開門見山的擺出了今日朝議三事。事先聲明，今日事須今日畢，一事一議，直至三事議決。眾臣盡皆盼望看到將會是何結果，自然均無異議。」

「皇上不慌不忙，甚顯從容。先為老太尉與王相賜座，又命內侍奉以茶水糕點從旁伺候，然後才令傳旨內侍當庭宣讀你的籌銀奏章。兩位柱石老臣德高望重，享有那等恩遇原本無可厚非。但皇上這番做派，我當時就隱隱感覺有點不對頭。奏章宣讀完后，皇上問道：眾卿有何高見？盡可暢所欲言。」

「先帝在朝時國用更緊，都不敢明目張胆的舉債告貸，而是倚靠諸般利益交換，壓榨關隴豪族、扶植秦氏為新興財閥、後期則是重用你為之斂財。先帝威權極重，且未擺上檯面，是以群臣沒有理由上奏諫言攻訐。而你的籌銀之策，顯然有悖量入為出的常理大道。一經拋出，怎不令人群起而攻之？」

「欺軟怕硬，向來是人之天性。先帝一朝，大權獨攬，乾綱獨斷，御史言官大多數時候只是擺設，少有作為。新皇初立，威權未顯，理政相對較為溫和。御史言官早已蠢蠢欲動，自是一馬當先的跳了出來。因為自認理由充分且冠冕堂皇，有人率先示範，便有人緊跟其後。諸多文臣無論派系，一致反對。言辭過激者，連你奸佞媚君、禍國殃民、當誅九族的話都說出來了。金殿之上，頓時鬧哄哄的猶如集市。」

楊致聽得饒有興味，插言道：「皇帝急於籌銀，是為賞撫恩恤殉國將士，應對南楚戰事，又打著愛惜民力的旗號，想必一眾武臣都是只作壁上觀了？」

徐文瀚點頭道：「確是如此。所有武臣，一概閉口不言，保持緘默。皇上既不打斷，又不著惱，只是安然品茶靜聽。待到任由他們爭先恐後的說了個夠，才笑容可掬的表示，因為人多嘴雜，過於喧鬧，沒有聽清，命他們一個一個的來，重頭說過。」

楊致不禁噗嗤一聲樂了：「沒人被他噎得直翻白眼吧？」

徐文瀚訕笑道：「誰說沒有呢？眾臣無人膽敢當殿違逆，七嘴八舌的也確實有失體統。於是便又一個一個的來，重頭勸諫了一輪。皇上還是一邊品茶。一邊吃著糕點，耐心靜聽。中途如廁回來。仍命他們繼續說完。眾臣也有人看出似乎苗頭不對，是以這一輪諫言的時間比先前要簡短了許多。」

「皇上認真問道。眾卿以為楊致所獻三策，皆不可行，是嗎？群臣眾口一詞，盡皆稱是。皇上又問道，眾卿可是另有良策？如若可解大夏燃眉之急，當是大功一件。」

「這般一來一去，朝議第一事尚無眉目，天色已近晌午。眾臣諫言反對倒是熱情高漲，問及代替良策則是一片默然。有不少人自作聰明的試圖藉以尿遁暫行迴避。皇上一概欣然應允，只是以事關重大、不容耽擱為由，命內廷侍衛跟隨同去。」

楊致大笑道：「這小子早有準備，可真夠壞的！既不讓你尿得太久，又不讓你藉此機會與人商議串聯！有趣，有趣！」

徐文瀚苦笑道：「你是覺得有趣，我可是跟著他們遭了大罪。一通尿遁下來，除了幾個迂腐憨直的蠢貨，諫言皇上遵循先帝罷兵休戰的舊政。哪兒有什麼代替的良策？就算有，無非也是加征商稅徭賦而已，這幫人口口聲聲勸諫皇上愛惜民力，焉能自打耳光背負罵名。輕易出口成為眾矢之敵？」

「又耗了半個時辰，眾臣熬到此時，大多已是飢腸轆轆。面露疲態。皇上安然高坐，有吃有喝。當然是神采奕奕。然而皇上與群臣有言在先，誰若率先告退。問你個大不敬之罪都是輕的，不往違旨忤逆上面攀扯就已經很不錯了。所以眾臣有苦難言，只能陪著熬下去。」

「皇上當殿反覆問詢，直到無人發聲了，才滿臉無奈的說出代替解決之道。那是想都不用想，只能是加征商稅徭賦了。此話一出，群臣又是一片嘩然。到了此刻，眾臣都已回過神來，皇上聲稱今日事須今日畢，並不是說著玩的。是以迅速旗幟鮮明的分成了兩派，一派反對，一派附同。反對者眾，附同者少。」

「皇上兩手一攤，這也不是，那也不行，那你們說到底怎麼辦？進而放言，滿朝文武誰能自願請纓出使南楚，說服楚帝罷兵休戰、退還隨州，無論現任何職，皆可直接擢升一品，晉封公爵！」

楊致戲謔的道：「兵法所云之迂迴包抄，莫過如此。他們後來又諫言同意我的籌銀之策了？」

徐文瀚答道：「能至入朝為官、上殿議政者，能有幾個笨人？那你也未免小看了皇上，也太過小看了那幫人了。激將無用，極力反對，辦法沒有，能奈我何？皇上不急，悠然品茶進食，間或起身如廁。只命群臣審慎思量，議定之後再奏不遲。眾臣雖饑渴交加，但也看出了皇上的真意，還是不願服軟。僵持半晌，公推幾位朝臣上奏，認可加征商稅徭賦。皇上不置可否，僅以二字作答：再議。」

「拖到未時，仍無定論。眾臣當中熬拼不過者，有人由尿遁升格為屎遁，以求稍事歇息。有人半真半假的不耐饑渴，當殿昏厥。皇上也真是做的出來，屎遁者仍遣內廷侍衛跟隨同去，但不許關門遮掩。當殿昏厥者，命太醫就地救治，或施以針灸、或灌以湯藥，總之就是不給飯吃。在朝議未完之前，你也別想借故走人。」

「皇上始終言笑晏晏，並無半點不愉之色。對於屎遁或昏厥者，聲稱身體不濟則難當朝堂之任，不忍再加以國事累之。此番朝議過後，都不必來了。此言一出，極具神效，這兩類人當即治癒大半。」

如果說徐文瀚擔當的雙人相聲中的逗哏角色，楊致則是一個配合極為默契的捧哏：「求生不得，求死不能。這就叫拳頭打在絲綿上，有力無處使啊！於是便搞定了？」

徐文瀚唏噓道：「大體如此。寧死堅持己見者，仍然不乏其人。但以默然無語者居多。死硬之人已然極少，掀不起什麼風浪了。皇上一再溫言確認，堅持己見而別無良策者，不會因言獲罪。默然無語者，視同默認。如此這般耗至申時初刻，第一事才算勉強議決。可接下來還第二事、第三事，眾臣皆已心有餘悸。」

「先帝雷厲風行，所謂朝議大多是為剪人口舌走個過場，好歹能圖個爽利。新皇為達目的，則是慢騰騰的磨，軟綿綿的泡。說他硬吧，半句重話都沒有。說他軟吧，不遵循他的意願你就別想走。讓人吹也吹不得，打也打不得！經此一事，以後的朝議還會這般艱難嗎？」

楊致意味深長的道：「大哥，還有一事你或未意識到。皇帝對今日朝議非常重視，以至於親口對我說，必須赤膊上陣，卻又不會一味蠻幹。」

徐文瀚稍加思索，皺眉問道：「你是說……與眾臣爭權？！」

「正是。」楊致冷冷道：「但凡新老交替，便是君臣爭權之時。新君初立，根基未穩，朝堂之上難免出現權力真空。真空……也就是空擋，朝臣若借忠直為國之名，左右皇帝的意志，分量必當大增。先帝大權獨攬、乾綱獨斷，群臣攝於威權相壓，無奈之下只得順之且從。新君登基，似今日這般朝議還是第一遭，焉有不奮力一搏之理？寧王與康王都以為皇帝是於鷸蚌相爭當中撿了個天大的便宜，擁立二王的兩系朝臣豈能就此心甘？」

「皇帝對這一節看得很清楚，策劃發動突厥大戰，今日三事朝議，皆因於此。皇權至上，不容染指。皇帝從一開始，就根本沒打算給他們任何機會！」

徐文瀚沉吟道：「君臣分權，自古便是一把雙刃劍。若遇明君聖主，兼收並蓄，集思廣益，攬權獨斷乃是好事。反之則至大權旁落，政出多門，朝堂混亂。這個話題太大，我們暫且放下不論吧！」

「籌銀之事議罷，接下來便是關乎你的去留了。因有前車之鑒，你辭官返鄉的奏章也已不是秘密，這一輪群臣奏諫冷靜了許多。有二十餘位朝臣諫言皇上留任你為海關總督，貌似人少，實則各懷心思。純粹出乎公心者有之，揣摩聖意、意欲逢迎者有之，聯想至下一議題、出言試探者有之，扛不過疲累饑渴、一心早點完事者亦有之。」

「皇上仍是故伎重演，只說再議。捱到此刻，天色以至申時末刻。眾臣想吃吃不上，便溺又不敢，昏厥亦無用，想走走不了，已是苦不堪言。諸多武臣雖未發一言，但不難看出業已不知不覺的全力挺你，尚可強自支撐。皇上一說再議，便意味著不曾遂願，是以眾臣很快一致改口，贊成你辭官返鄉。」

「議到第三事，那便要簡單多了。事已至此，皇上的真意昭然若揭，再說滿朝文武都不願無端開罪老太尉與王相。空前一致的奏稱，悉憑聖意而決。朝議至此，方才完結。群臣如蒙大赦，甫出宮門便作鳥獸散。」

楊致忍俊不禁的道：「下次皇帝再度詔令朝議，只怕文武眾臣皆會聞之色變、為之膽寒！」(未完待續。)