第二十三章 陰差陽錯（2）

甘木走在古道上，聽得後面大叫，回頭一看，只見孫喜正飛也似的趕來，跑得氣喘吁吁的。甘木就停下等他，佯裝責怪道：「好好的又糟蹋身上那些肥肉乾什麼？送人也上癮啊？趕回去搬禮物啦？」

孫喜一把扶住甘木，將手中布包放下，嚷道：「你讓我緩緩。禮物啊？帶來一個大喜子，你不要也不行。」

山路漫漫，時間一長，甘木也漸漸開心起來。兩個小夥伴一路說說笑笑，走走停停，走到天黑，還在半路。孫喜走不動了，見路邊有棟小屋，一個老翁正在屋前流水溝中洗一把鋤頭，便上前問道：「請問老丈，此地去四里河還有多遠？」

「還有二十多里。」老翁答道，打量了他們一眼，又道：「你兩個後生腳步走快點，半夜可到那裡。只要有地方睡，也是無妨的。」說完，拿起鋤頭自進屋去了。

孫喜苦笑道：「老頭也太看得起我們了。我這腳現在像洢溪渡船上的錨，挖在哪裡就在那裡不動。一里我都走不了了。」

甘木重任在肩，一點也不敢懈怠，整理了一下衣衫，當先走去。孫喜只得跟在身後，強笑道：「木頭，你那腳是不是木做的？怎麼就一點知覺都沒有呢？不知道痛啊？」甘木也不接話，孫喜無奈，只得強打精神往前走。

走出百十來步，那老翁在後面叫道：「兩個生伢子，回來。我這裡有人和你同去。夜裡行路不安穩，這條路他熟悉，能保你們無事。」甘木聽了，覺得在理，就轉回老翁家裡來。孫喜在一旁嘟囔：「不聽好人勸，又白走一截路。」

老翁的女婿，姓薛，名蓋。是資水上的排工頭，下半夜要去馬埠和其他夥計會合。老人心善，怕兩個伢子路上遭難，就央求女婿帶了去。那薛頭兒原不想多事，但卻不開岳丈情面，只得應承了。

二人在老翁家飽餐了一頓，睡下了。剛到後半夜，老翁將他們拍醒，兩人迷迷糊糊地洗漱了，跟在一個三十來歲男子後面，又重新趕路。薛頭兒原本就不大樂意，一上路就捉弄他們，只管大步流星地往前，急趕了十多里。甘木從小練武，還勉強可以支撐，孫喜可吃大苦了。甘木半路接過孫喜包袱，一提竟是沉甸甸的，忍不住用另一隻手去捏，一下就笑噴了。真是懶牛拉雙犁，轉彎打橫走，不嫌麻煩。

三人走到四里河，黑夜中看不分明，只覺得是個集鎮，稀稀落落有百十來棟房子，店鋪也打烊了，冷冷清清的。狗見人經過，都只叫兩三下，在「嗷」聲中匆匆結束自己的致辭，一甩頭又躺下了。只有青山邊整齊排列的小屋，給了甘木很深的印象，那是一種計劃好了的，平靜而不張揚的安寧，不再被大路上的喧囂驚擾。

過了四里河，又是一陣急行軍，終於在天微亮時，趕到了馬埠碼頭。這是甘木第一次出遠門，第一次對一個陌生人充滿敬佩！薛頭兒那種出門就全力以赴，直達目的地的勁，是甘木頭一回見。

馬埠看上去比四里河要熱鬧，街道沿資水排列，一些商鋪已經營業。經營腳店生意的，做蓑衣扁擔行的，賣鍋瓢碗盞的，開早點鋪的，不一而足。碼頭在馬埠街道的中段，沿著青石板做的梯級往下走，直達資水江邊，熙熙攘攘地停著許多船。一些是棚船，在船的中艙，封一個半圓狀的篾墊，前後各做一個竹帘子，可以在艙中睡覺。也有小船，俗稱「鴨划子」的，只夠載兩三個人，經不起風浪。大船也有，船頭很高，要架梯子才能上去，從洞庭湖運食鹽上來的官船，運日用品的私船，停在碼頭，為了避免回程空載，總要上些山貨。有精明的商人，專做這路生意，和船東交上朋友，省些船費，將桐油，竹木器，茶葉，木炭，各種乾貨，源源不斷地運上船，下洞庭湖，賣到潭州，岳州，鄂州等地。更有那一種要見世面的，沿荊江東下，將貨物賣到江州，建康府，一直到海邊。賣完就在那繁華世界里逗留，回來時少則半年，多則幾年。那老少至親一邊掉眼淚，一邊聽著他從三教九流嘴裡，淘來的各種見聞，哭一陣，笑一陣，驚一陣，怕一陣。怕他一入花花世界，從此泥牛入海，漸漸沒了迴音。

秋水不比春水，安化縣山中的溪流，此時很多已經走不了排，資水沿岸卻還有人在走。木排不與船停一起，遠離碼頭靠在江邊石灘那裡。薛蓋一徑走到到頭排上，拿起蠟燭來點了，插在米盆里，又將三支香點燃，跪下祝禱水神。過了一會，只聽一聲鑼響，薛蓋叫道：「起排！」那頭排之上，就有排工持竹篙抵進淺水中，木排離了石灘，漂往中流。後面的排工依次將排撐開，所有木排組成一列，往下游而去。

有排工送上來三碗熱的米丸子，並一盤豬肉。薛蓋叫了甘木和孫喜一起吃了，讓他們去第二個木排的棚子里歇息。