第二章 世事無常（2）

堂中走脫了甘木，縣丞震怒，連聲呼喚掌諭，拿生員學籍表來。掌諭自然照辦。縣丞拿著一疊發黃的紙，看那打開一頁的表格中，甘木父親履歷一欄，只有「獵戶」二字，無名無姓無住址，也沒有其它文書佐證。縣丞驚疑之下，便遞給掌諭。掌諭也是吃驚，訕訕地答道：「此是八年前舊事，屬下當時還在潭州任職。彼時是張掌諭在任，知縣兼了學政。」

縣丞見牽涉到前官，當時也只好罷了。一回到衙中，便去見縣令，要將此事嚴辦。那縣令只是喝茶，不置可否。縣丞回到宅中，便使人喚廖都頭來，閑談中說起，自己與刑部都官司一李姓郎中乃是甥舅。廖都頭是個機靈人，知道都官司管本部職員遷降，便一心要投靠縣丞。兩人一陣密談，廖都頭辭出，直接去了尉廳，叫了幾個心腹，備了乾糧，帶了行囊，拿上朴刀，傍晚便過渡，一路上山，摸上了十里開外的湯家坳。

那張掌諭原在縣學，秉了毛令興學之初的宗旨，寬嚴相濟，自己又善決疑難，為人不拘小節，就有一群學生擁戴。他卸任后回了嶺南原籍。學生們慢慢成家立業，其中有湯姓生員，有感於當時良遇，輾轉力邀老師故地重遊，說山中蔭涼，順便也可避暑。因是盛年奮力之地，心底自有一番挂念，張掌諭就欣然赴邀。到安化后，學生們無不殷勤招待，黃家幾日，又接去李家，不覺盤桓月余，張掌諭便辭行欲歸。歸時送別，又是一番熱鬧。自此夏季常來，漸漸地洢溪兩岸便都知曉。

安化山中房屋，均由木材建造，大多建在山腰或山頂，古來如此。那木屋你在山腳看著，似乎就在頭頂。可真要走到跟前，卻不知還要繞多少個彎。山高路遠，饒是廖都頭仔細，也敵不過林間寂寥。一行人夜間經過，驚起飛鳥，喚來狗叫。廖都頭甚是煩惱，朝天看去，月色已經上來，他不由得加快了腳步。

山頂湯家，堂屋之中，桐油燈影下，有三人坐在樹墩做的凳子上。燈芯時不時地爆鳴一下，湯世亮心中跟著就咯噔一下。他三十歲年紀，暗光下依然可見古銅色的皮膚，健碩的身軀。此時他面色嚴峻，堅毅的眼神看向老師，卻又恭謹不言。坐湯世亮側面的童子站起來往外面走，被他一把拉住，按在凳子上。那是他的族侄湯遲，一放學便飛奔回家，從後山爬上來報訊。

張掌諭臉色慘然。他萬萬想不到，當年的一點惻隱之心，竟會留下禍患。他是唯一見過甘木父親的人。那天，他去縣衙里借了一匹馬，在山間古道上慢行，要往四里河去，找資水邊的馬埠鹽局子里一個同鄉，捎些物事回家，半道上被一個山民攔了。那山民自稱是甘木父親，作獵戶打扮，背後插著彎刀，肩頭棍子上挑著幾隻兔子和山雞。他先將山雞和兔子用麻繩一起結了，橫掛在張掌諭馬鞍后，和鞍連在一起；再回到馬前，看了張掌諭一眼，笑著長揖至膝，也不等張掌諭還禮，便飄然而去。

就在那一瞥之間，張掌諭便看出來，此人非比尋常獵戶。他眼中有一道光，嗜殺的寒光，比市井屠戶的更亮，更純粹。比一般獵戶的更狠，更霸道。親戚中有徵夏的百戰老兵，眼裡就有這種光；可是沒有他深邃，無從琢磨。他的神態冷峻，動作迅疾，一切都是訓練有素的。張掌諭坐在馬背下望，見他腳上麻鞋，已是破爛不堪，像是長途跋涉而來。現在想來，張掌諭心裡也吃不準，他當時是不是真的就作獵戶營生。

「是應該擔著的。」張掌諭下定了決心，對湯世亮說道：「這世間事，無非是對與錯，恩與仇。」他停頓了一下，又道：「我已風燭殘年，沒有什麼可以後悔的。即使刀架脖子，我也不會說！」

湯遲猶豫了一下，說道：「捕快有七八個，都帶著刀。我們是打不贏的。」

張掌諭昂起頭來，喝道：「我不會武，殺不過他們。難道還死不過他們么？拿繩子來！了結自己這點勇氣，老師還是有的。」人到了破釜沉舟的地步，自有一股威風。那張掌諭此時已將生死置於度外，不等回應，自己走去牆角拿起麻繩，就往外頭走。

「想死？怕沒那麼容易喔。」一個陰鷙的聲音從屋后想起。

「什麼人？」湯世亮抄起柴刀，一口吹滅桐油燈，閃到了門后。

「兄弟是辰州來的，找甘兄弟打聽點事。」一會兒工夫，那個聲音已經轉到了門前。

「我不姓甘，這裡也沒有姓甘的人。」湯世亮沉聲答道。

「咦？」外面的人沉默了一會，道：「有位甘木小兄弟，不在屋內么？」

「我不識得什麼甘木，杉木，屋子裡只有幾個老樹墩子，和我一家三口。你要進來搜，就退到地坪邊上，應一聲，我開門給你」。