第二十一章金陵七子現杭州，如是香君劫難生
錢千秋和侯方域從小鎮回到杭州城，本欲啟程回南京城，但是到了杭州城后，卻收到有人來報，金陵七子裡面的其他人都來了杭州城，想來杭州近來有事發生，便來到其他五子落腳之地。
金陵七子是南京城幾大官紳之家的七個青年才俊，頗得家族賞識的人才。分別是侯家侯方域，侯家侯方域的爹侯恂現任南京戶部尚書，錢家錢千秋，錢謙益的侄子，錢家在南京城勢力不小，王家王恂，是南京兵部尚書王洽的兒子，梁家梁醇，是南京刑部侍郎梁廷棟的兒子，張家張澗，其父親是南京都御史張鳳翼，因為交戰不利被崇禎拿下後來被人保了下來來到南京，袁家袁承志，是南京禮部尚書袁崇煥的兒子，因為在督軍邊師功過參半，為崇禎猜忌被閑置在南京，張家張邸，是南京戶部給事中張縉彥的兒子。
這裡是杭州城最大的青樓--春色滿堂，在三樓的天字一號閣樓里，此時正聚集著從金陵而來的金陵七子，只見袁承志坐在上首，兩邊分別是王恂、梁醇，以及張澗、張邸，而下首還坐著杭州其他三大家族的少主，龔家龔萬朝、陳家陳嘉華、王家王衛東，這時這幾人在金陵七子面前不夠看。
屋子裡只有四位煮茶的妙齡少女，以及帘子後面一位撫琴的一位樂技，整個房間沒有絲毫低俗之事，與所在的地方顯得有些格格不入，在場的人都知道，袁承志此人不喜青樓韻事，獨好人妻。所以有袁承志在的青樓，其他幾位因為都以其為首，所以皆不會自討無趣。
「老四、老五可有通知到？」袁承志倚靠在椅子上喝了一口茶說到。
「志哥，已通知到，想必定在過來的路上了。」張邸看著袁承志說到。
其他金陵七子因為經常和袁承志一起，所以偶爾也能適應這樣的簡單寡素，都在寐著眼睛聽樂技撫琴，而其他三個杭州的大家族少主正正襟危坐，不敢在袁承志面前絲毫鬆懈。
袁承志看了一眼三人，說到：「無需這般正經，即是老五的朋友，便是我的朋友。」
龔萬朝、陳嘉華、王衛東三人練練稱是。
袁承志笑了笑沒說話，便不再理會這三人。轉頭和張澗低聲著什麼。只見張澗露出了一個猥瑣的笑容一閃即逝。
這時，房門被打開，只見錢千秋和侯方域出現在門口，兩人進來便哈哈大笑起來，分別與其他七子相互問候著。
「好了，老四、老五，說說你們來杭州做什麼了？」袁承志咳嗽了一聲，說到。
「陪著老五千秋來巡查杭州他們家的生意，順便轉轉」侯方域擺著扇子說到。
「是啊是啊，大哥，我就是來這邊巡查一下生意，剛好把四哥叫上，免得一個人無聊嘛。」錢千秋符和著說到。
「哦？我怎麼聽說有人在打柳如是和李香君的主意呢？」袁承志似笑非笑的看著兩人。
錢千秋和侯方域兩人頓時一頓尷尬。
袁承志擺了擺手，說到：「兩個妓#女而已，何必這般大動干戈，這裡不是南京，不是秦淮河，沒有那麼多書生為他們搖旗吶喊。略施小計便可讓你二人如願以償。」
兩人一聽，相視而笑，頓時向袁承志拱手說到：「還是大哥有見識，我們怎麼沒想到呢，還以為是南京，怕惹得那幫書生出來鬧事。」
「是呀，在杭州城怕什麼呢？哈哈」
這時，梁醇看著袁承志說到：「大哥，你說陳圓圓該怎麼辦？」
只見袁承志眯著眼睛，晃了晃手裡的茶杯說到：「老三，陳圓圓不要碰，這可是吳三桂的禁臠，我們現在不宜和他結仇。」
梁醇顯然對陳圓圓很痴迷，聽見袁承志這麼一說，知道不敢和吳三桂硬剛，說到：「小弟明白。」
袁承志點了點頭，說到：「聽說最近杭州城來了許多江湖人士，看看能不能收攏一些為我們所用，至於那個什麼勞什子七月七月明稀，西湖漫水佛像塌，北極星照佛門開，各家出幾個死士到時候去看看。我到要看看這裡面有什麼玄機不成。」
其他七子都聽袁成志的安排。
晚上，明月當空，春色滿堂也是燈火通明，熱鬧非凡，這是錢家在杭州城的青樓，很受廣大書生和士紳的喜愛。鶯鶯燕燕好不迷醉，大堂、房間、走廊到處都是買醉的青年公子、江湖少俠、有錢士紳，以及環繞在四周的各色女子，打情罵俏者有之、喝酒調戲者有之、欲拒還迎者有之。
夜色掩蓋不了人性的放縱。
這時，只見青樓後院的後門打開，老鴇親自迎了上去，只見兩位絕色天香的女子在兩位丫鬟的攙扶下進了院子。兩位女子向這位老鴇福了一福。
老鴇眉開眼笑的說到：「嘖嘖，真是天上的人兒，這般顛倒眾生哦。」
兩位女子如若未聞一般，說到：「媽媽過獎了。」
老鴇搖了搖手中的錦帕，說到：「不過獎不過獎，走吧，隨我來，袁公子他們等著呢。」說完便向前走去。
兩位女子相視無奈，一起跟著老鴇進了春色滿堂。兩位女子正是柳如是和李香君，或許兩人可以拒絕一般人的邀請，但是袁成志不是一般人。不僅袁成志的爹袁崇煥在九邊軍中影響力頗厚，而且袁成志此人也是不凡之輩，在年輕才俊中頗有手段。
兩位女子跟著老鴇走另一邊樓梯上到三樓閣樓，三樓和下面完全不同，高雅而靜謐，來往間的丫鬟小斯都是動作小心。
來到天字一號房，老鴇敲了敲門，聽見裡面的允許，老鴇面帶諂媚的推開了房門，只見你們一群穿著不凡的俊逸青年，各個身份皆是出身不低。尤其上首之人更是出眾，只見對方一身著墨色的緞子衣袍，袍內露出銀色鏤空木槿花的鑲邊。腰系玉帶，手持象牙摺扇。面帶笑容，仿若給人一般親近之感。只有注意的人便可發現此人眼底有著絲絲陰霾。
袁成志看見進來的兩位菇涼，點了點頭，說到：「兩位菇涼果然是國色天姿之人」
袁成志雖然有手段，但也不會為了兩個女子讓自己名聲受損，即使為了錢千秋和侯方域，他也不會拿自己的名聲作賭。該有的面子功夫是必然不會省略的。
柳如是和李香君面色沉靜的向袁承志福了福，說到：「當不起袁公子誇讚。」
兩人在秦淮河的時候就對金陵七子了解，知道七人是何人，尤其是袁承志，其手段狠辣，不折手段，很多人折在他手上。所以很少有人敢直接和他作對。
這時，只見侯方域和錢千秋兩人緊緊盯著柳如是和李香君看，完全已無世家公子的儒雅和氣質。
只是柳如是和李香君卻只若未見一般，絲毫不看其他人。
「兩位菇涼都是詩詞音律大家，不知在下和眾兄弟是否有幸欣賞兩位菇涼的仙音和舞姿？」袁承志說到。
柳如是和李香君自是無法拒絕。兩人福了一下，便開始在邊上準備。閣樓面積很大，兩邊是歌舞和樂師表演的地方，中間鏤空，各有幔紗裝點，房間裝點得雅緻高貴。
這時，一聲琴音響起，如泉水叮咚，委婉連綿，悠遠起伏。同時，李香君也開始翩翩起舞，只見她仿若一隻蝴蝶一般，遊戲花叢，令人賞心悅目，琴聲、舞姿配合得交相輝映。
袁承志等人也被這般琴聲舞姿所吸引，可見柳如是和李香君的造詣不淺。
一曲終了，柳如是和李香君一起向眾人福了一福。袁承志用摺扇在手裡啪啪拍了兩下，笑到：「兩位菇涼果然造詣非凡，今日一見，看來傳言不虛。」
柳如是和李香君兩人說到：「小女子這點功夫不算什麼，上不得檯面。」
袁承志笑了笑，說到：「兩位菇涼謙虛，如果兩位菇涼的琴聲舞姿不算什麼，那我這兩位兄弟如何會這般。」袁承志用摺扇指了指侯方域和錢千秋。
只見兩人如豬哥一般，緊緊盯著柳如是和李香君，聽見袁承志這般說話，兩人立馬端坐，想盡量表現得儒雅一些。
柳如是和李香君看了看這二人，眼裡閃過一絲厭惡，回過頭說到：「袁公子說笑了，我等這般蒲柳之姿如何能進得了幾位公子法眼。」
袁承志搖了搖頭，說到：「君子有成人之美，我雖然不算君子，但也願意促成我兩位兄弟和兩位菇涼的好事。不知二位菇涼意下如何？」
柳如是和李香君二人聽見袁承志的逼迫，頓時心裡一涼，臉色漸漸蒼白起來。兩位雖也算是剛烈女子，可是她們那點手段在袁承志面前簡直不夠看。
柳如是和李香君兩人相視一眼，皆從對方眼裡看見了無奈，此時袁承志自顧自的喝酒，而錢千秋和侯方域兩人緊緊盯著柳如是和李香君，心裡滿懷期待對方的答案。
這時，柳如是面色冷冷的說到：「我和香君姐自然無法違逆袁公子的意思」，李香君也點了點頭。
袁承志看著柳如是，笑了笑，他知道柳如是肯定還有話沒有說完。而錢千秋和侯方域二人聽見柳如是這樣說，更是心花怒放，彷佛已經報得美人歸。
柳如實冷冷的看了一眼侯方域和錢千秋，繼續說到：「但是，還望袁公子體諒則過，畢竟我和香君姐也算小有名聲，如這般不明不白的隨了錢公子和侯公子，想必很多人也覺得莫名其妙。」
袁承志臉色漸漸冷下來，說到：「那柳菇涼意欲何為呢？」
柳如是只當沒看見袁承志的臉色，繼續說到：「不如就在這春色滿堂，三日後舉辦一場詩會，由我們姐妹二人出題，如果錢公子和侯公子真心待我們姐妹，想必應該不會拒絕這般提議，這樣兩位公子贏了的話，想必其他人也能接受。袁公子以為如何？」
錢千秋和侯方域緊緊盯著袁承志，想要袁承志拒絕這個提議，他們哪裡會吟詩作賦啊。
只見袁承志眯著眼睛，隨後笑了笑，說到：「既然二位菇涼如此要求，我不答應便視小人了，既然如此，便答應二位菇涼又如何。三日後，春色滿堂，贏了的人便是收下二位菇涼的人。」
柳如是剛才本來是想避開這點，沒想到袁承志這般直接說出來，顯然沒有給二人退路。柳如是沒想到袁承志會這般逼迫。
這時，李香君說到：「便如袁公子所說便是。」
柳如是也不知道該如何辯駁，聽見李香君這樣說后，也不再和袁承志掰扯，說到：「既然如此，我們便告辭，不打擾幾位公子雅興。」
說完，柳如是和李香君二人便一起出了房間。錢千秋和侯方域還想留下兩位菇涼，只是看了看袁承志，發現對方沒有說到，便把話咽了下去。
柳如是和李香君出來后，兩人坐著馬車便向兩人的小院而去，馬車裡兩位菇涼相對無言，旁邊的丫鬟也感覺到事態嚴重。
柳如是掀起車廂的帘子，看著外面的喧鬧，心裡泛起絲絲無力。
李香君靠著柳如是，兩人默默看著外面的黑夜，黑夜彷佛吞天巨獸一般，慢慢吞噬著二人。心裡泛起絲絲苦楚，兩人默默流著眼淚。
周棘收到了宋千軍的來信，裡面向周棘彙報了近期的情況，以及上次周棘交代的事情，周棘上次去信，讓宋千軍安排人潛伏去日本，摸清九州島和濟州島的情況，這將是他們下一步的進攻目標。
這兩日，杭州城來的江湖俠士越來越多，看來傳言對人的吸引力很大，就是不知道是真是假，還是有人設套現在下結論為時尚早。龍八那邊沒有傳來太多實質性的消息。
周棘每日和小小、小妖一起，過著悠閑的三人世界，給兩人做做飯，哄哄小小開心，和小妖一起切磋武功，小妖雖然不能修鍊無相神功，但是無相神功的經義對其幫助也不小。
第三日，周棘和小小、小妖兩人正在院子里的柳樹亭子里喝茶，陽光透過柳樹灑下些許斑駁的陽光，讓池塘里的魚兒競相嬉戲。好不自在。
這時候，院門傳來敲門聲，周棘走過去打開房門，看見柳如是和李香君二人聯袂而來，二人臉色不佳，卻仍然美艷絕倫、楚楚動人。
周棘讓到一邊，說到：「兩位菇涼裡面請」
柳如是和李香君二人看著周棘，都是楞了下，兩人相視一眼，皆從對方的眼裡發現了些什麼，只見周棘一身白衫，不名貴，卻是簡潔大方，練達有度。
周棘向著兩人微笑了一下，關上院門，帶著柳如是和李香君來到涼亭。
這時候，小小起身笑著說到：「玉潤哥，是香君姐姐和如是妹妹嗎？」
周棘對著柳如是和李香君笑了笑，兩位菇涼也是很高興，說到：「是我們二人，小小。」
兩人上前握著小小的手，一起在涼亭坐下，周棘在邊上給幾人煮茶，三人彷佛自然就有許多話題聊不完一般。
看著周棘煮茶，李香君問到：「周公子，原來你也會煮茶。」
周棘手上不停，笑了笑，說到：「人間萬物消磨盡，只有清香似舊時。煮茶喝茶自是一般享受。」
李香君看得美目練練，繼續問道：「你這煮茶之法可有什麼講究？」，這時柳如是也望了過來，看著周棘一絲不苟的動作，眼睛里所有若無的出現一下別樣的東西。
周棘說到：「煮茶喝茶，一點一滴都是學問，煮茶一要注意水溫，在清水煮沸如蟹眼時即可投茶，二茶量適中，不宜過多；三是煮茶的時間把握在二十息為最佳，四一道茶喝完要留根續水，這樣後面的茶味便不會太淡。」
柳如是和李香君二人點了點頭，周棘給她們續好茶后，說到：「你們慢慢聊，我不打擾幾位雅興了。」
周棘笑了笑，便轉身向書房走去。柳如是和李香君兩位菇涼看著周棘遠去的背影，兩人又是相視一望，美目中帶著絲絲落寞。
小妖也隨著周棘來到書房，兩人在書房收集整理著近期傳過來的消息。周棘感覺這事得趕緊找人來接手，不然全費時間在這整理消息上了。
下午，傍晚時分，柳如是和李香君已經離開，這時小小摸索著進了書房。周棘沒有注意小小的神情，還一直專註著看著手上的消息。周棘現在商業和軍事上都已經初具規模，而且各個地方的聯合玻璃廠已經開始出產，相信用不了多久，必會火遍整個大江南北。
周棘看了看天色，夕陽漸漸落下，周棘起身準備去做飯，看見小小一個人坐在那裡發獃。不知道在想什麼。
周棘走過去握著小小的手，小小反應過來，笑道：「你嚇我一跳，玉潤哥。」
小小一襲白色拖地煙籠梅花百水裙，大方而美麗。周棘把小小抱到懷裡。問道：「你剛才在想什麼？這麼入神。」
小小把腦袋靠在周棘的懷裡，輕聲說到：「玉潤哥，你說如是妹妹和香君姐姐好不好？」
周棘不知道小小如何這般問他，回答到：「兩位菇涼才藝雙絕，自是好菇涼。」
小小用手在周棘的胸口上划著圈，說到：「我感覺自己好幸福，你說我上輩子是不是修的福分？玉潤哥」
周棘笑了笑，捏了一下小小的臉龐，說到：「哈哈，你今天是怎麼了？怎麼傻傻的呢？」
小小伸手拍掉了周棘作怪的手，說到：「玉潤哥，我很喜歡如是妹妹和香君姐姐。」
周棘說到：「我看她們也很喜歡你，你們三人聊得很來，你喜歡她們的話，可以去找她們玩耍，你想作什麼都可以，知道嗎？小小」周棘以為小小是害怕他不讓她出去玩。
小小坐起身來，對著周棘說到：「玉潤哥哥，你答應我一件事」
周棘看著小小，說到：「你說，你讓我答應你什麼事都可以。」
小小甜甜的笑到，說：「你今天晚上代我去春色滿堂，去看如是妹妹和香君姐姐的表演，可是我看不到，所以我想你去看了之後回來告訴我。」
周棘撫摸著小小的臉龐，說到：「小小，你放心，我一定會找到治好你眼睛的辦法，讓你和我一起看看這大好山河。」
小小把腦袋靠回周棘的胸膛，甜甜的笑到：「我知道玉潤哥會的，我相信你。」
周棘說到：「那就等你以後眼睛好了，再請如是菇涼和香君菇涼來家裡，親自表演給你看。」
小小心裡一突，這怎麼和自己想的不一樣啊，自己可是今天必須讓玉潤哥去春色滿堂的。
小小撒嬌的說到：「不嘛，玉潤哥，我今天就想聽你說，香君姐和如是妹妹今晚表演后就要離開杭州了，下次相見不知道什麼時候呢？你答應我好不好？」
周棘看著小小的樣子，說到：「居然還有自家女人讓自己相公去青樓的，你還是我的小小嗎？」周棘笑到。
小小嘻嘻的笑著說到。「我當然是啊，你快去吧，不然一會晚了。」
周棘說到：「好吧，我去看了回來告訴你。」
周棘起身去廚房給小小和小妖做晚飯，小小卻一直在邊上催他，周棘沒辦法，給兩人簡單弄了幾樣小菜和米飯，收拾了一下便出門而去。
此時的春色滿堂裡面，聚集了很多聞訊而來的青年書生、公子、少俠、以及士紳。這些人都在大堂議論紛紛，大家都是這兩日聽到說秦淮八絕的柳如是和李香君要在春色滿堂舉辦詩會，而且今晚勝出的人兩人將會以身相許，以後便是贏了的人的女人，這可是拿兩位秦淮美女作為賭注啊。
高台上白紗布幔後面的柳如是和李香君二位菇涼此時不知道今夜過後會流落何方，兩人心情都比較低落。而旁邊的老鴇卻是心情很好，這一下子給青樓帶來了不少名聲，以後誰人會不知春色滿堂呢。
兩人默默看著大堂裡面，好像在搜尋什麼人一般，兩人對視一眼，都從對方的眼裡看出了一絲希冀，真希望心裡那個人會出現。可是到現在也未曾看見。
袁承志帶著金陵七子坐在二樓的房間里，裡面聚集了一大群讀書人，這些都是金陵七子請來助陣的，到時候按照兩位菇涼的題目寫出詩詞讓錢千秋和侯方域出去贏得美人歸。
只見這些人都已經開始恭喜羨慕錢千秋和侯方域，兩人更是得意連連。袁承志在主位一邊喝酒一邊聽著下面兄弟們說話，因為在他看來這場比試就是一個過場，逃不出他的手掌心。
聽說外面老鴇的聲音，今夜的詩會馬上就要開始了。
只見外面大堂高台上，老鴇笑盈盈的走上前說到：「今夜感謝各位青年才俊、少俠義士前來我們春色滿堂，今天這裡將舉辦一場盛大的詩會，詩會的主角就是我們遠近聞名的柳如是菇涼和李香君菇涼。」
下面的人聽到老鴇說出柳如是和李香君的名字后，頓時氣氛高漲，所有人都激動不已。
老鴇看見下面反響不錯，繼續說到：「今天的詩會和以往不同，柳如是菇涼和李香君菇涼將以自己為賭注，今天晚上哪位青年才俊要是贏下，將贏得兩位菇涼，以後兩位菇涼就是他的人了。」
這時，下面更是驚詫不已，沒想到是真的，下面的人不敢相信，紛紛叫老鴇把兩位菇涼請出來親口說。大夥覺得這匪夷所思。
老鴇回頭看了看布幔後面的柳如是和李香君，兩人相視無言，臉色沉靜的走了出來，看見下面眾多激動的人。
這時候，整個大堂一片安靜，無論是客人還是青樓的女子，都看著柳如是和李香君。
兩人相視看了一眼對方，異口同聲的說到：「剛才李媽媽說的是真的，今夜誰要是贏了這場詩會，我們二人便是他的人。」
說完兩人便走回了白紗後面。
下面的人聽到兩位菇涼親口說完后，煞那間整個青樓沸騰起來。都在摩拳擦掌。
房間裡面，錢千秋和侯方域二人緊張的團團走，不斷叮囑那些請來作筆的人。威脅加厚賞，生怕這些人不出力。
袁承志看著二人說到：「老四老五，稍安勿躁，坐下喝酒。」
兩人看了眼對方，都乖乖坐下來和其他人喝酒，只是今天喝的酒感覺很是寡淡無味。
這時候聽見外面已經開始宣布第一道題目，今天柳如是和李香君共出了三個環節，第一環節是吟詩作詞，過了第一關的人，方可有資格參加第二關，第二關過了第二關的人方可參加第三關，三關全過的人方可算贏。
這時候，高台的老鴇宣布了第一題，請以桃花為題，詩詞不限。時限一炷香。
這題目是李香君所想，李香君對桃花很痴迷。便想著以此為題結束自己的前半生。
李香君和柳如是二人握著對方的手，柳如是輕聲低沉的說到：「他還是沒來。」
李香君也默默的點了點頭，說到：「看來我們姐妹的命運就如此了。」
後面兩個丫鬟默默流著眼淚。其中一個丫鬟說到：「小姐，要不要我去請周公子，或許他不知道你們發生了什麼事。」
柳如是和李香君二人聽了丫鬟的建議，一絲希望燃起但是很快落寞下來，柳如是說到：「小小姐待我們如同親姐妹一般，這般做法只怕會傷了她，還是不了，但憑緣分吧」
李香君也點了點頭，說到：「就看我們和周公子的緣分如何了」
柳如是望著外面，仍然沒有看見想看見的人。
這時候已經有人把詩詞交到老鴇手上，再交給高台上請來的幾位書院的大儒先生。將由這幾位來評定進入過關的人。
不斷有人上台寫出自己的詩詞，而錢千秋和侯方域也出現在台上，紛紛寫下自己的詩詞。
周棘此時正看著人滿人患的春色滿堂，想到這兩位菇涼的名氣果然不小，這陣勢堪比後世明星啊。
周棘走進大堂，看見高台上不斷上上下下的人，還有下面苦思冥想的人，覺得有點摸不著頭腦，這看個表演還看得這幫人在想哲學問題一般。
周棘拉著邊上一個搖頭晃腦的胖子問道：「兄台，請問你何故搖頭？」
這位胖兄台睜開眼睛看了一眼周棘，說到：「不要打擾我的靈感，今晚我可是要拿下柳菇涼的人。」
周棘聽得一頓懵逼，你這搖頭晃腦的跟拿下柳如是有毛關係啊。繼續捅了一下對方，繼續問道：「兄台，那其他人為何也在搖頭晃腦？」
這個胖子被周棘問得摸不著頭腦，說到：「你莫非不知道今夜大夥是為嘛而來？」
周棘看著胖子說到：「不是為了看柳菇涼和李菇涼的表演嗎？」
胖子看了看周棘，發現對方不像調侃他，頓時說到：「今天晚上是兩位菇涼以自己為賭注，立下三關，現場所有的人，誰要是贏下兩位菇涼設的難關，便可贏下兩位菇涼，知道了吧，沒有什麼表演。哼」
周棘聽完這位胖兄的話，一時轉不過彎，這什麼時候的事啊，怎麼沒聽說呢，而且下午柳如是和李香君還去了他的小院，這從何說起啊。看來兩位菇涼勢必發生了什麼過不去的坎，不然不會設下這樣的詩會。
周棘走到身後一個青年邊上，輕聲說了兩句，青年便告辭而去，這是龍八手下，在周棘出現在杭州的時候派來出現周棘身邊的，一來是在周棘出門的時候，注意保護，二是有什麼事吩咐的時候，龍八能第一時間知道。
周棘眯著眼睛看著高台。這時候高台上老鴇走上前，說到：「一炷香的時間馬上就要到了，還沒有寫詩的青年才俊要抓緊時間。」
眼看還有一盞茶的時間，柳如是和李香君兩人都落寞的看著眼前，彷佛已經認命了。
李香君默默流著淚說到：「妹妹」
柳如是握著李香君的手，說到：「姐姐，當初我們兩次和周公子擦肩而過，未曾想到會有今日。」
李香君點了點頭，說到：「多想回到那會，看著他意氣風發的樣子。」
柳如是點了點頭。正在兩人落寞感嘆的時候，這時候一道身影走上高台，只見他一身月白衣衫，得體大方，俊雅非凡，劍眉星目，面如冠玉，沉穩練達。
柳如是和李香君兩人頓時驚得不敢相信，兩人相視一眼，從對方的眼裡看出了幸福的希望。兩人緊緊的握著雙手。
李香君看著柳如是說到：「妹妹，你說我們以後會成為這個男人的女人嗎？」
柳如是點了點頭，說到：「我相信他。」
李香君也笑了笑，說到：「我也相信。」
兩位菇涼相視一笑，都從對方眼裡看出了對未來的憧憬和期待，兩人從未有過像今日這般無助和大起大落過。後面的兩個丫鬟也流著淚笑了起來。
老鴇看著上來的年輕人，英氣逼人、長身如玉。只見他走到案桌前，提筆落書，一氣呵成。
老鴇回過身，大聲宣布到：「第一關時間到，請幾位先生評論一番。」
周棘走下台，看著柳如是和李香君望了過來，周棘笑著點了點頭，這時候其他的先不管，幫著兩位菇涼過了這關再說。看著柳如是和李香君楚楚動人的模樣，想來是這兩日經歷了些苦楚。
高台邊上的幾位大儒一般討論后，最終有8人獲得資格參加第二關。同時，這時候一位大儒說到，這裡出現一首絕倫的桃花詩，想拿出來供大家品鑒一番。
只見這位大儒吟出：「桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。
花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。
風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。
閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。
天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷！
胭脂鮮艷何相類，花之顏色人之淚。
若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。
淚眼觀花淚易干，淚乾春盡花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。
一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！
」
下面的人聽完這首桃花行，都表示嘆服，這時候大儒說到：「這是一位叫周棘周公子的桃花行。在下非常欣賞此詩，望今後有時間向周公子請教一二。」
周棘站起來，向著高台拱了拱手說到：「不敢當，偶有靈感，不值誇耀。前輩有召，定當拜訪。」
大儒笑著點了點頭。
白紗後面的李香君聽完這首桃花行后，更是泣不成聲，說到：「沒想到周公子這般了解我。」
柳如是笑著拍了拍李香君的手說到：「這是好事啊，姐姐，你難道不想周公子就是這般人嗎？」
李香君羞紅著臉說到：「妹妹不要取笑於我。」
其實兩人心裡一直都很緊張，雖然周棘來了，但是能不能通關不好說，還好第一關給了她們信心。
這時候，房間里的錢千秋和侯方域兩人可有點不高興了，雖然進了第二關，但是殺出一匹黑馬，這可有點不妙。
兩人又開始在房間裡面走來走去。侯方域問到：「這周棘是誰？」
其他人都搖了搖頭。
這時候外面傳來老鴇的聲音「第二場比試是音律，請8位過關的才子從裡面選出題目，按照題目提示和要求作答。」
第二場比試裡面有音律的一些常識題目，也可以撫琴一首，看各自選擇。
其他幾人都選了回答音律的題目，錢千秋和侯方域也是，還有周棘和另外一人選擇了撫琴。
這位書生看起來頗有底氣，很是自傲。周棘對著對方點了點頭。
對方扭過頭，便走到琴面前，
瑤琴七弦，孔子在提倡琴樂之初就教導說君子樂不去身，君子和琴比德，唯君子能樂。操琴通樂是君子修養的最高層次，人與樂合一共同顯現出一種平和敦厚的風範。所以周棘也學習了一些琴技。想來配上後世的經典之作還是別有風味的。
只見這前面的書生一曲終了，稀稀落落的掌聲，讓大家很失望，這書生的琴聲太過於死板，和教科書沒有區別。書生看見反應平平，頓時漲紅了臉拂袖而去。
裡面的柳如是搖了搖頭，看見書生離開，又緊盯著周棘，不知道他能不能通過第二關。
高台上的幾位大儒也靜待周棘入場。
下面的也看著周棘，只見周棘走上瑤琴前面，雙手撫著琴弦，雙眼假寐，彷佛此刻化身在濤濤江河之上，慣看秋月春風。江風吹過，帶起兩岸枯草隨風飄蕩。
所有人都靜靜看著周棘，嫖客、書生、青樓的小姐兒，高台的上的大儒，裡面的柳如是和李香君。
忽然，一聲琴聲響起，猶如濤濤河水一般出現在大家眼前，琴聲如風兒般起伏滌盪，忽然，琴聲漸起，如江河洶湧，同時周棘的歌聲響起，大夥以為只有琴聲，沒想到還有歌詞，只聽見隨著琴聲高低起伏的歌詞，讓大家紛紛閉眼傾聽。
「滄海一聲笑滔滔兩岸潮
浮沉隨浪只記今朝
蒼天笑紛紛世上潮
誰負誰勝出天知曉
江山笑煙雨遙
濤浪淘盡紅塵俗世幾多嬌
清風笑竟若寂寥
豪情還剩了一襟晚照
蒼生笑不再寂寥
豪情仍在痴痴笑笑
」柳如是聽著周棘的琴聲和歌聲，感覺隻身彷佛感受到一種曠達和開闊，感受著琴聲和歌詞帶來的衝擊，柳如是雙手緊緊握著，美目緊緊看著認真撫琴的周棘。
李香君看著柳如是，柳如是也看向李香君，兩人都從對方的眼裡看出了愛慕和崇拜。
漸漸琴聲遠去，歌聲流逝。周棘靜靜的雙手離開琴弦。雖然第一次這樣表演，但是感覺自己便融入了進去。讓自己心神開闊許多。
下面的人和高台上的大儒都深深被吸引，下面的青年才俊們更是感受到了一種豁達和明悟。紛紛叫好。
甚至有人喊道再來一首。周棘笑了笑。
大家都清楚，從今夜之後，這首笑傲江湖將會被人所傳唱。
下面的人不斷起鬨，讓周棘再來一首，這時候高台上的大儒也看向周棘說到：「小友可否再撫琴一曲？」
周棘看著大夥，笑了笑，說到：「既然如此，我便試試。」
說完，周棘一隻手搭上琴弦，臉色開始肅穆起來，慢慢回想著一曲自己一直想唱的曲目。
聽見周棘還要撫琴一首，柳如是和李香君更是美目連連，緊緊看著周棘，生怕錯過遺漏什麼。
隨著琴聲響起，越來越高亢，大夥也被帶入了這越來越急的場景中，彷佛有以一種力量要爆發出來一般。
這時候響起了周棘的歌聲，「狼煙起江山北望
龍旗卷馬長嘶劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年縱橫間誰能相抗
恨欲狂長刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉
何惜百死報家國
忍嘆惜更無語血淚滿眶
馬蹄南去人北望
人北望草青黃塵飛揚
我願守土復開疆
堂堂中國要讓四方
來賀
」所有人聽見周棘的歌聲，都被莫名感染，大家彷佛看見自己騎著駿馬，奔騰在戰場上，硝煙四起，卻仍然毅然前行的決絕。這時候第二段琴聲響起，大夥開始跟著周棘一起大聲唱到，開始一人，慢慢越來越多，聲音越來越大。「二十年縱橫間誰能相抗」「馬蹄南去人北望，人北望草青黃塵飛揚」「我願守土復開疆，堂堂中國要讓四方，來賀」所有人的聲音都響徹整個大堂。
大家都激動不已，不斷重複著這激動人心的歌詞，周棘看著下面的人，也感覺到一種澎湃的心情。大夥看著周棘，大家不斷哼唱，彷佛要把心底那種遠赴邊塞的心情煥發出來一般。
裡面的李香君和柳如是更是美目激動，雙雙緊緊握著雙手。
房間裡面的金陵七子，有的也在跟著哼唱，只是錢千秋和侯方域兩人心裡不是滋味。上首的袁承志也眯著眼睛，輕輕哼唱，感受著這首歌帶來的力量。他本來就是軍中之人，自是感受到那種馳騁疆場的豪邁。
周棘站起身，向著台下和台上拱了拱手。大夥紛紛鼓掌讚歎。青樓的小姐兒們更是花枝招展的看著周棘。
第二關結束，周棘、錢千秋和侯方域，還有一位書生一起進了第三關。
老鴇更是笑的眼睛都快看不見了，這周棘給他帶來的效果更是讓這樓以後更是家喻戶曉啊。恨不得自己以身相許。
老鴇宣布了第三關的題目，是對對子。四人抽籤。周棘對上了錢千秋。而侯方域對上了另外一位書生。
兩人互相出對子，直到對方不能對上為止。
錢千秋和侯方域後面都站了幾個老先生和書生。想來關鍵的時候會幫忙。
侯方域輕鬆的在外援的幫助下贏了這位書生，此刻非常激動，認為自己已經可以看到勝利的希望了。只要錢千秋贏了周棘，兩人就可以得償所願了。即使錢千秋輸了，自己好像也可以得手。
周棘看著錢千秋，錢千秋看著周棘，心裡有點打鼓。
周棘說到「錢公子先出吧。」
錢千秋看了一眼後面的先生，這位先生給了他一個點頭示意，錢千秋說到：「南通州北通州南北通州通南北」
下面的大夥紛紛開始想，看看周棘怎麼對，只見周棘笑了笑，說到：「春讀書秋讀書春秋讀書讀春秋。」
下面的人聽完，紛紛拍手稱讚。
周棘看著錢千秋說到：「望江樓，望江流，望江樓下望江流，江樓千古，江流千古」
錢千秋看著後面的幾位援手，幾個援手相互嘀咕了一會後，一個人悄悄來到錢千秋耳邊嘀咕了幾句。錢千秋笑著說到：「賽詩台，賽詩才，賽詩台上賽詩才，詩台絕世，詩才絕世」
下面又是一片拍手稱讚。錢千秋得意洋洋的看著周棘說到：「人中王，人邊王，意圖全任」
周棘看了看錢千秋，隨口說到：「天下口，天上口，志在吞吳」
錢千秋沒有想到周棘這麼快，開始冒出細汗。等著周棘出，只見周棘搖了搖頭說到：「天近山頭行到山腰天更遠」，這是一字重複對，要求頗高。
錢千秋看著後面的援手，發現幾人一直在嘀咕，最後只得愣愣看著錢千秋。
這時老鴇不好意思得看著錢千秋，說到時間到。
錢千秋臉色不好看，憤恨得看著周棘，拂袖而去。
而這時，侯方域卻是高興了起來，不斷看向白紗後面。只見老鴇剛想宣布希么。
周棘說到：「慢，我想了一下，覺得還是把兩位菇涼一起收下為好，不想讓其他人染指，所以還請這位媽媽等我和這位侯公子角逐完再宣布不遲。」
老鴇看著侯方域，只見侯方域漲紅了臉，說到：「我為什麼要和你比，比試已經結束了，我們各選一個就是。」
周棘看著侯方域，搖了搖頭，說到：「侯公子何必這般急切，難道侯公子輸不起？還是說害怕輸給我？還是覺得你不如我？」
侯方域聽見周棘這樣說，雖然心裡不幹但是又不得不應下這場比試，不然以後怎麼在圈子裡面混。
侯方域說到：「哼，本公子還怕你不成。來」
周棘笑著點了點頭。
剛才李香君和柳如是聽見侯方域不比得時候，心裡緊張得不知道該如何辦，還好受了周棘的激將，兩位菇涼才放下心來。頓時兩人緊緊的握著對方的手，這最後一步了，千萬別出岔子。
周棘說到：「侯公子請」
侯方域也不客氣，看了一眼後面的人，只見一人上來在對方耳邊嘀咕了幾聲，侯方域說到：「一掌擎天五指三長兩短」，說完得意的看著周棘。
周棘看著侯方域的樣子，不知道他在得意什麼，搖了搖頭，說到：「六合插地七層四面八方」
侯方域和後面的人看著周棘，不知道為什麼對方這麼快就對了出來。
這時，只聽見周棘說到：「該我了，侯公子，煙鎖池塘柳。」
侯公子和後面的人聽完周棘的對子后，侯方域緊緊盯著後面的援手，而周棘靜靜看著對面，知道這些人最後只是一場空。
周棘回過頭看向柳如是和李香君，對著兩人點了點頭，兩人看著周棘，頓時心裡鬆了一口氣。相視一笑，都從對方眼裡看出了輕鬆和希望，還有絲絲羞澀。
周棘回過頭看著侯方域等人，只見對方都在急得冒汗。這時候老鴇走到侯方域身邊，輕聲說到：「侯公子，有答案了嗎？時間到了。」
侯方域回過頭看著已經湮滅的香，頓時臉色蒼白，大汗淋漓，拍一巴掌打在老鴇臉上。恨恨的看了眼周棘，和錢千秋一樣，拂袖而去，其他援手也紛紛跟著下了高台。
老鴇看著周棘，發現周棘正看著她，老鴇只得走到前面，整個樓里都靜靜看著老鴇，等著她宣布最終結果。李香君和柳如是也是緊張的看著老鴇。老鴇非常不情願的說到「今晚最終的贏家是周棘周公子，恭喜周公子抱得美人歸。」
頓時整個樓里紛紛激動起來，終於見證了秦淮八絕裡面兩絕被一人獨攬。大夥感覺很激動。但是老鴇是不情願的，因為這和當初的設計不同，本來是在袁承志的設計下，雖然袁承志出了主意，老鴇雖然也不情願，但是知道袁承志的身份啊，而周棘是誰她都不知道。
就當老鴇要宣布完結果的時候，只聽見兩個聲音響起，只見錢千秋和侯方域又走了出來，說到：「雖然這位周公子贏了兩位菇涼，但是贖身的銀子不能不交吧。你說呢媽媽」
老鴇一聽，頓時笑了起來，說到：「對對，雖然周公子贏了兩位菇涼，但是銀子還是要給的，畢竟比試前沒說不給贖身銀子。」老鴇看著周棘說到。
周棘看了看幾人，這時候李香君和柳如是兩人聯袂出來，走到周棘身邊，一邊站了一個，柳如是說到：「贖身的銀子我們自己出。你開個價吧，媽媽，但是你可不能獅子大開口，這大家都看著呢。」
錢千秋和侯方域看著柳如是和李香君為周棘說話，頓時氣得牙痒痒。
老鴇聽到柳如是的警告，尷尬的笑了笑，看了眼錢千秋和侯方域，露出一個無奈的笑容，說到：「不會不會，媽媽怎麼是這樣的人呢，我們和南京都是一樣，周公子，你看每個菇涼給5萬兩銀子吧。」
老鴇期期艾艾的說出了一個數字，大夥聽見老鴇的數字，都嚇了一跳。這五萬兩明顯是不給周棘機會，大夥發現原來贏了也不一定能帶走兩位菇涼啊。頓時大夥都搖了搖頭替周棘嘆息。
柳如是和李香君兩人聽見老鴇這般無恥，頓時氣得臉色通紅，李香君氣憤的對著老鴇說到：「5萬兩，虧得媽媽你喊得出口，你到那裡問問，我和如是每人得贖身銀子最多1萬兩，你，你」
顯然李香君和柳如是被氣得不輕，兩人剛感覺到一點希望，現在又被擺了一道，頓時又感覺人生灰暗起來，兩個菇涼看著周棘默默流淚。
柳如是眼睛紅紅得看著周棘說到：「周公子，本以為可以以後和香君姐姐一起相伴你左右，沒想到世事這般弄人。」
李香君也抹著眼淚說到：「我和妹妹本以為終於可以正大光明和周公子在一起，沒想到，哎」
周棘突然感覺兩位菇涼喜歡上了自己，而自己現在才知道，那今夜來春色滿堂得事情小小肯定事前就知道，所以才那般讓自己前來。就是為了成全自己和柳如是和李香君。
周棘苦笑著搖了搖頭，這個傻菇涼，回去再收拾她，而眼前兩位菇涼對自己這般訴說，自是不能讓柳如是和李香君這般失望。
周棘伸手握上柳如是和李香君的手，對著兩人笑了笑，看向老鴇幾人說到，老鴇以為周棘要退出了，只是聽見周棘說到：「5萬兩，不多。千金難買真情意，萬銀難留無心人。10萬兩，不多。」
老鴇和大夥聽見周棘這麼一說，感覺不可思議，這原來是真人不露相啊。而錢千秋和侯方域兩人傻眼了。本以為可以嚇退這人，沒想到對方真敢應下。
柳如是和李香君本來還被周棘握著手而害羞，本以為周棘要說點離別的話，沒想到聽到周棘這樣一說，兩人頓時驚詫的看著周棘，眼裡更是流露出激動的光芒。
周棘對著兩人笑了笑，回頭看了下下面，點頭示意了一下。大夥只見一個青衣青年上前來到台上，從懷裡摸出10萬兩銀票遞到老鴇眼前。。
周棘看著老鴇，說到：「錢就你眼前，把兩位菇涼的賣身契拿出來吧。」
老鴇看著眼前貨真價實的銀票，頓時激動的滿臉通紅，而下面的大夥都議論紛紛，沒想到這今天晚上真是跌宕起伏啊。
很快，老鴇拿來了柳如是和李香君的賣身契遞給周棘，然後轉身從青衣青年的手上拿過銀票開始數起來，越數越開心。
而錢千秋和侯方域兩人則氣得渾身發抖。