第四十七章會試皇榜書生盼，幾家歡喜幾家愁
送走報喜的一眾街坊和衙役，龍七和幾個手下紛紛向周棘恭喜，自家公子會試通過，註定會成為進士，這讓龍七和幾個手下崇拜激動的看著周棘，周棘也很高興，叫龍七給下面的兄弟發下賞銀，讓大家一起高興高興。
龍七和手下離開后，周棘看著遠處涼亭下的小妖，小妖正幸福滿足的看著周棘，周棘走過去輕輕攬過小妖，小妖順從的靠在周棘懷裡，抬起紅潤晶瑩的臉龐，精緻艷麗的臉上掛滿了喜悅的神情。
周棘說到：「晚上我給你做飯。」
小妖高興的點點頭，感覺這就是她期待的幸福。
坤興宮裡，坤興公主看著手裡的榜單，看著第七名的名字周棘，心裡疑惑得想著，這書生是不是那夜的登徒子。
「公主，怎麼了？」坤興公主的侍女屏兒看著自家公主有點楞神便出聲問道。
坤興回過神來，說到：「無事，對了，屏兒，現在京城有什麼新鮮事嗎？」
屏兒開心的說到：「有呢，公主，聽說前兩天永豐侯的小侯爺回了京城，剛回來就在金玉滿堂和袁公子差點打了起來。」
坤興公主聽著屏兒絮絮叨叨的說著宮外的事，只是心裡一直在想著榜單的事。
乾清宮裡，崇禎帝正在批閱奏摺，邊上太監王承恩偶爾給崇禎的杯子里續上開水，房間里寂靜如常。
過了一會，崇禎自顧自的說到：「這滿朝文武里，狹私者甚多也。」
王承恩只是躬身立在崇禎身邊，者時，一個小太監快步走進來說到：「皇上，禮部尚書陳大人已在外面等候。」
崇禎點點頭，說到：「傳陳大人進來。」
不一會，禮部尚書陳仁錫來到崇禎面前，向崇禎見禮后，向崇禎彙報了這次會試的情況。
禮部尚書陳仁錫是少有的剛正之人，只是力量手腕不足，崇禎難以敢過多倚重對方。
看著遠去的陳仁錫，崇禎說到：「你說有人最近在暗中收集陳仁錫的材料，可知道是什麼人背後操縱此事？」
王承恩躬身上前，在崇禎面前用手沾上水在紙上寫了一個字。崇禎看了后，臉色開始難看起來。
王承恩看著崇禎疲憊的樣子很心痛，輕聲說到：「皇上，不必過於憂慮，陳大人性命應該是無憂。」
崇禎點點頭，這種被裹挾的黨同伐異讓他生出疲累之感，說到：「看看這次會試裡面有哪些身家清白之人可用。擬出一個名單給朕。」
王承恩點點頭。
周棘和劉於克、陳#良謨、許洪光三人在詩雅的房間喝著小酒，詩雅菇涼含情脈脈的看著陳#良謨，讓陳#良謨更是醉意更添三分。
這次劉於克會試第十、陳#良謨會試第九、許洪光會試第十二。幾人沒想到周棘會拿到第九。
「玉潤，恭喜你。」陳#良謨端起酒杯說到。
劉於克、許洪光二人也端著酒杯向周棘恭喜到。
「我這是僥倖，幾位可是知道我的水平。很慚愧。」周棘笑著謙虛的說到。
幾人嘻嘻哈哈的說著閑話，最近幾人都有收到一些邀請，偶爾都會出去應酬一番，今日，幾人難得聚在一起。
「昨日，我收到一位自稱是禮部侍郎錢大人學生的請帖。各位幫我參謀參謀。」陳#良謨說到。
幾人聽到陳#良謨的話后，紛紛放下酒杯，大家都知道這個錢大人是何人。只是沒想到現在有一個自稱是其學生的人給陳#良謨下帖。
「現在朝廷黨爭漸起，這勢必會引得皇上反感，良謨兄要慎重。」劉於克說到。
詩雅緊張的看著陳#良謨，周棘點點頭，說到：「黨爭必是不可避免，也不能一味避閑，既然走上仕途，就再所難免，良謨接觸一下未必是壞事，仕途就是在不斷斡旋中成長。」
幾人若有所思的看著周棘，思考著周棘的話，幾人都不是傻子，都知道既然要當官，這裡面涉及到的事情，或多或少會沾染其中。
陳#良謨向周棘拱手說到：「多謝玉潤指點。」
周棘擺擺手，說到：「身正不斜，我是相信良謨兄的。」
隨後，大家都開始聊一些輕鬆的話題。晚上，陳#良謨留宿在了詩雅的房裡，周棘和劉於克、許洪光一同出了金玉滿堂。
三人走在冷清的街上，感受著這份京城深夜的寂靜，走到一處河邊，劉於克說到：「玉潤，你說我們幾人有一天會不會也陷入這黨爭中，成為這黨爭的犧牲品。」
邊上的許洪光也看著周棘，周棘笑著說到：「兩位不必過於陷入這個話題，黨爭勢必會再所難免，不過我相信你們無論身處那個陣營，皆是為國為民之人。我相信你們的立身之本。」
兩人回味著周棘的話，許洪光點頭說到：「玉潤說的對，身處什麼陣營不重要，關鍵看我們個人做了什麼事。」
劉於克笑道：「看來是我著相了。哈哈」
看著兩個輕鬆言笑的好友，周棘知道，今天的談話或許以後可讓幾位好友輕鬆做官。
三人沿著河邊邊走邊聊，許洪光和劉於克二人很懷戀家裡的妻子和母親，想授官回家一趟后再上任。
突然，前面傳來一聲呼喊聲，周棘三人立馬向前了過去，只見河邊站著兩個女子，一個丫鬟打扮，一個女子一身白色襦裙，身材高挑，凹凸有致，臉色遮擋著一面白紗，看不清面容，一雙美目凝神含愁，卻也是讓人不自覺陶醉幾分。想來這個女子是這個丫鬟的主子。
丫鬟看著周棘幾人跑過來，大聲說到：「快，剛才從橋上跳下一個人，你們看」
說完丫鬟用手指著河中還在翻騰的地方。
周棘幾人望過去，只見橋下不遠處的河裡，有人雙手在不斷扑打著，周棘回頭看了看邊上的劉於克和許洪光，見兩人正焦急的看著自己。
周棘無奈，丟掉摺扇，開始脫掉自己的長衫，然後繼續脫掉中衣，這時，旁邊的丫鬟大叫一聲，迅速用雙手捂著自己的眼睛，只是雙手縫隙好大。
丫鬟邊上的女子看了眼周棘后便朝著遠方看去，彷佛沒有什麼事可以引起對方波瀾一般。
周棘脫掉中衣后，身上隻身下下身一條短褲，在劉於克和許洪光目瞪口呆之下，一躍而下向河中跳下下去。
河邊的四人緊緊看著河裡向中間游去的周棘，丫鬟邊上的女子也回過頭看著河中。
周棘游到河中間，抓住對方，見對方已嗆水窒息，周棘把對方翻過來用手攬著對方，然後向河邊游去。
岸上的劉於克和許洪光看見游過來的周棘，紛紛上前幫著把人拉了上來。周棘爬上岸后，看著對方一動不動，臉色蒼白，嘴唇泛紫色。
其他人緊張地看著地上的人，許洪光說到：「玉潤，這人是不是死了？」
周棘蹲到這人身邊，開始在對方的腹部進行按壓，看見對方嘴裡不斷噴出河水，又在對方胸口有節奏的按壓幾下后，地上的人開始咳嗽起來。
看著蘇醒過來的人，大家都鬆了口氣。這會大夥才發現這位落水的人是一個書生，但是年齡好像已四十有幾了。書生被救醒后，向周棘等人拱了拱手后，便自顧自的起身向遠處走去。
旁邊的丫鬟有點不岔的說到：「哼，什麼人嘛？連聲謝謝都沒有。」
周棘看著遠去的中年書生，說到：「一簫一劍平生意，負盡狂名十五年。人手不如意之十之八九，這時候不必在意這些俗禮。」
前面已經走遠的書生突然回過頭看向周棘鄭重的拱手躬身見禮。周棘也向對方躬身回禮。邊上的劉於克和許洪光也跟著向對方拱手見禮，兩人臉上感覺唏噓不已。
周棘能理解這種大半生耗費在一招科舉之事上的落寞和凄苦。