第一百一十章 光景
馬車漸漸消失在葫蘆街上，拐過前面路口往右而去，被一排商用的走馬樓擋住了，小敏一下慌了神，臉色蒼白，像是失去了什麼重要的東西，又像是被親人拋棄，煢煢孑立。
小敏多麼希望這是一場夢，不是夢，風撩過她的發梢，冷，刺疼了她的臉、臉上的淚。從此以後她與許家脫離了關係，變成了孟家人，她不想留在孟家，不是孟家人不好，主要是太生疏，她不留在孟家又能去哪兒？
小敏用襖袖擦拭著臉頰上的淚水，戰戰兢兢掃視著這個陌生的環境，腳下是一條泥濘的土路，兩道被寒風凍硬的車轍，從孟家蜿蜿蜒蜒融入到了永樂街；路上走著幾個衣衫襤褸的人，身後留下雜亂無序的、大大小小的腳印；巷子頭上矗立著幾個草垛子，零碎的麥秸子被風捲起，在半空飛舞，蜷曲在牆角。
一個七八歲的女孩站在袁家鋪子門口，她向屋裡喊了一聲，「請問，店裡有人嗎？」
女孩身後背著一個幼小的孩提，孩提的小手放在嘴裡，嘴角流著一串串哈喇子，一綹綹滴在女孩的肩頭。
袁家鋪子的布招牌隨風飄搖，輕掃在兩扇窗戶上，窗玻璃上映著一個窈窕的身影。一會兒，門開了，巧姑碾著碎步，扯開兩扇門，探著頭往門口台階下瞭了幾眼，婀娜的腰肢一扭，擠出了屋子。
「你，你找俺，是買東西嗎？」巧姑操起手抱在懷裡，眼神越過了女孩的頭頂，瞄著街道上穿梭的行人。
眼前的女孩巧姑認識，是永樂街上日本人家的孩子，也是孟粟的朋友，兩年前孟粟能跑能跳的時候，女孩像個小尾巴，跟著孟粟去河邊逮魚、捉知了，到她袁家院子抓蟋蟀。
女孩向巧姑深深施禮，攤開攥著的小手掌，手心裡坐著一個瓷娃娃。「打擾您了，這是俺送給孟粟的，能不能麻煩您，轉交給他。」
「這是什麼？」巧姑端詳著女孩遞過來的瓷娃娃，紅頭繩扎著兩個水牛角，白色的和服上綴著粉色的櫻花，「好美的瓷娃娃，你為什麼不親手送給他？」
這個時候，傷心無助的小敏拖著沉重的腳步，由遠至近。
「喂，丫頭……」巧姑向小敏揮揮手，她的手停在半空，低頭看著日本女孩，「好，俺會找人把它送給孟粟。你回家去吧，你妹妹餓了……」
女孩似乎沒聽到巧姑說什麼，她垂著頭，眼眶裡閃著淚花，
「是俺的錯，俺對不起孟粟，告訴他，他是俺永遠的朋友。」
「好，俺知道了。」巧姑沒心思琢磨女孩話里的意思，她的注意力全在悒悒不樂的小敏身上。
女孩弓著腰退著走了幾步，一轉身與小敏撞了個滿懷，她一邊向小敏賠禮道歉，「對不起，對不起。」一邊背過手托著背上孩提的屁股，一邊逃也似的往南而去。
小敏剛要說沒關係，抬起頭，只看到女孩慌裡慌張的背影，是一個日本女孩，一套又長又大的日本和服掃著腳面，腳上是一雙提拉板，濺起一綹綹泥漿，弄髒了她腳上的襪子，她渾然不覺。
巧姑歪著頭瞅著小敏滿臉的淚痕，「你好，小丫頭，發生了什麼事兒，怎麼哭了？」
小敏搖搖頭，搖下一串淚，她羞澀地抓著襖袖擦擦臉，勾勾嘴角，「沒，俺沒哭。」
巧姑的確長得漂亮，臉不大不小，有點圓，飽滿的顴骨擦著胭脂紅；濃密的睫毛下轉動著一雙水汪汪的眼睛，看著溫柔恬靜；後腦勺盤著一個燕尾髽髻，這個髮型意味著她已經嫁人。髽髻上扣著精美的流蘇發簪，隨著她的腳步搖曳，楚楚動人。
「丫頭，幫俺做點事是否可以？那個日本女孩讓俺把它轉交給孟粟少爺的，俺本想親自送到孟家去，只是，沒人替俺照看鋪子……正巧遇到你。」
「好。」小敏雙手接過瓷娃娃，把眼睛再次投向街道，日本女孩已經走遠，只留下一個落寞的、小小的背影。
巧姑順著小敏的眼神向前瞄了一眼，收回目光，把雙手抱在懷裡，悄悄嘀咕:「她是孟粟少爺的朋友，她的媽媽曾經是一名老師，在鎮上的學校里教日語，她的爸爸是軍人。」
小敏仇恨日本軍人，他們慘無人道，燒殺搶掠無惡不作，想到這兒，她的小手情不自禁握成了拳頭，她真想把手裡的瓷娃娃摔了。
「她的媽媽病了，躺在床上一年多了，她背上的孩提是她同母異父的妹妹，她不是個壞孩子……」
巧姑的話音沒落，耳邊飄來了一個熟悉的聲音，「吆，巧姑呀，你這是與哪家丫頭說話呀？」
程四娘手裡托著她的錫制水煙袋，碾著一雙小腳，搖頭晃腦走近了袁家鋪子，鑽到巧姑身前，佝僂著身子，黃拉拉的眼珠子由下往上瞟，盯在小敏的臉上，嘴裡嘖嘖不休，「吆，這不是孟家的養媳婦嗎？瞅瞅俺老眼昏花，這門親事還是俺撮合的呢，哼，不提了不提了。」程四娘把煙袋上的吸管塞進嘴裡，嘬嘬腮幫子，沒吸出一口煙，「過河拆橋，這樣的事情俺不是遇到一次兩次了，只是，只是俺沒想到孟家這樣的大戶人家也會得魚忘筌。」
巧姑白愣了程四娘一眼，「吆，您程四娘還不夠本嗎？聽說您收了孟家二太太一塊大洋，收了許家兩塊大洋，這三塊大洋足夠您在趙莊買處院子了。」
「瞧你這張巧嘴，沒有親眼看到的事兒不要胡說八道，你聽誰說許家給了俺兩塊大洋？沒有的事兒，沒有的事兒，你不信問問這個敏丫頭。」程四娘裝出很委屈的樣子瞭了小敏一眼，擎起一隻手撓著額頭，掩飾她的不安，她頭上的抹額跑到了頭頂，露出又寬又禿的額角。
小敏不想回答程四娘的話，她站在原地，走也不是，不走也不是，進退兩難，她討厭程四娘，這個老女人滿嘴假話，不知哪句話是真，哪句話是假？滿眼嚚猾，眼珠子一轉就是一個心眼。
「程四娘，您大老遠從莊子南頭跑到北頭，不是想去孟家喝喜酒吧？這工夫酒席也撤了，許家送親的人也走了，您來晚了。」
「不晚不晚，俺今兒專門是來找你巧姑的。」程四娘用手捂住半張臉，擠眉弄眼，「巧姑呀，你有好事臨門，咱們進屋慢慢聊，你瞧瞧俺這水煙袋，沒火了。」
巧姑身體猛地一哆嗦，她心裡想，夜貓子進宅，准沒好事，「程四娘，您有話快說吧，俺巧姑臉皮厚，不怕丟人現眼，俺還有事與敏小姐說，這麼冷的天，俺可不想在這兒與你磨嘰。」
「不，不是一般的事情，這事兒咱們要坐下從頭詳細說，細細合計。」
「哦，程四娘，俺沒猜錯，您今天是來給俺提親的吧，不知您替俺相中了哪家公子？」巧姑抬起她那張標緻的瓜子臉，揶揄一笑，她耳朵上的一對蓮花耳墜隨著她的話音盪鞦韆，「想起俺從前，還沒有出嫁在家做姑娘時，心裡懷有一個指望，指望找個歲數相當的男人好好過日子，他去做抗力或者煤黑子都無所謂，俺在家做點綉活，沒想到，俺的夢在十五歲那年破碎了。」
程四娘往巧姑眼前湊湊臭烘烘的嘴巴，腆著圓滑的臉，巧舌如簧:「巧姑呀，你的夢沒破碎，好飯不怕晚，好女不愁嫁，俺給你找的這個男人比你大十幾歲，不算大，他不用下井，也不用拉縴，他是李家管家，外號狗頭，你聽說過他的名字吧？他雖然人長得不咋地，要錢有錢，要勢有勢，話說回來了，人長得好看又不能當飯吃，咱們這個條件，只有別人挑揀咱們的份……」
程四娘得意忘形，越說越來勁，如果這檔親事成了，狗頭承諾給她兩塊大洋，想想那沉甸甸的大洋，她心裡美滋滋的。
聽到狗頭兩個字，巧姑陡然瞪大了眼睛，一隻手掐在腰裡，一隻手指著程四娘，狠狠碎了一口，「呸，你，你這麼大歲數了，怎麼不長人心，你偏偏把俺往火坑裡推，滾，你去告訴他，俺巧姑絕不會嫁給他，他就是有金山銀山俺不稀罕。」
巧姑像發怒的獅子，齜牙咧嘴，如果能吃人，她真想把程四娘吞進肚子里去，這個老女人坑害了多少純潔無瑕的姑娘？
想當年，是這個女人逼迫娘親改嫁，娘親改嫁后，把年幼的巧姑留在年邁的祖母身邊，巧姑每天出去撿劈柴、挖野菜，祖母給人家縫補衣衫換取一枚銅板。
巧姑把撿來的柴草送到本庄熟皮子的李家，換取一捧摻乎著沙子的玉米粒，回到家，她把玉米粒放進水瓢里，一粒一粒挑選著。祖母扔下手裡縫補的衣服走近她，骨瘦嶙峋的手撫摸在她汗津津的臉上，「丫頭，讓你跟著祖母受苦了，祖母沒有能耐，身體一天不如一天，你還是去跟著你娘親吧。」
想起養父嫌惡又不懷好意的眼神，巧姑害怕，「不，祖母，俺哪兒也不去，俺要跟著您。」
祖母每天鼻樑上架著一副老花鏡，一針一線縫著永遠補不完的破衣服，坐的時間長了腰酸手脹，低下頭，那副老花鏡滑落到老人的鼻尖，渾濁不清的眼神從眼鏡上面往下看，有氣無力地絮絮叨叨:「丫頭，祖母命不好，俺十三歲被養父母賣給了一個男人做偏房，他家用一頂小竹轎子，兩個紅紙燈籠，不聲不響把俺抬進了門……你的娘親命也不好，年輕輕守了寡，再嫁也沒找個好男人，沒有瞪大眼，唉，這都是命啊。」
巧姑不信命，可是，她的命運被戰亂、被窮困改變，被眼前的程四娘牽著鼻子走。祖母死了后，是這個女人挑唆養父把她嫁給一個修鞋老頭……巧姑越想越傷心，越想越覺得委屈，越想越生氣，氣得她嚼齒穿齦:「你，你這了老女人還真沒把你自個當外人，帶上你的臭嘴，快滾！」
「你，你怎麼沒大沒小，怎麼與俺說話的？你，你是不缺男人，所以，你……你個賤人，一個喪門星，少裝清白，你以為你是誰？」程四娘為老不尊，嘴裡的話很難聽。
巧姑火冒三丈，急沖沖躥到牆根，從地上抓起一扇窗板，杏目圓睜，「你滾，快滾，俺，俺打死你。」
瞬間嚇得程四娘臉色煞白，連連後退，不小心被路上的車轍絆了一跤，「噗通」摔了一個腚墩，她手裡的水煙袋掉到了地上，被行人有意無意踢了一腳，在堅硬的地面上骨碌碌滾著。
程四娘忘記了臉面，她雙手摁在泥漿里，追著水煙袋往前爬，岔了聲地呼喊:「俺的水煙袋，這是三個銅板買的……」
看著一身泥、一身水、一身冰，狼狽不堪的程四娘，小敏笑了，笑得前仰後合，忘記了傷心。
巧姑放下窗板，走到小敏跟前，把胳膊搭在小敏細窄的肩膀上，「丫頭，以後躲著這個女人走，她臭名昭著……記住一句話，這是俺祖母教給俺的，人善有人欺，馬善被人騎，愣的怕橫的，橫的怕不要命的，大不了就是死，死沒什麼可怕的……」
小敏用敬佩的眼神看著巧姑紅撲撲的臉，越看越喜歡，「嗯，巧姑姐，俺記住了，你，你是好人。」
巧姑一怔，趕忙忍住眼淚，扯著嗓子喊:「丫頭，以後，你如果願意，俺巧姑就是你的姐姐，以後誰欺負你，姐姐抻頭給你擺平」
「俺願意，巧姑姐，俺回去了，再見。」
目送著小敏竄進孟家巷子的背影，巧姑遲遲不願離去，她笑了，她流淚了，在葫蘆街她終於有了一個朋友，一個聰明伶俐的、尊重她的小丫頭。
余福揣著雙手，焦躁不安地徘徊在院門口外面的台階下，時不時探著頭向巷子口巡視幾眼，而後跳著腳瞭望著西方，夕陽慢慢下降，最後一抹陽光落在河道里，結冰的水泛著金燦燦的魚鱗般的熒炫，天越來越冷，凌亂的枯枝小心翼翼地挑著那點亮，躲閃著凜冽的風。
「余伯，您好，俺回來了。」小敏快步走近余福，弓腰施禮。
余福慌張地擎起雙手，在半空晃著，「顧小姐，您不必多禮，俺是孟家下人，承受不起，您快請進。」
孟家前院靜悄悄的，屋檐上幾隻喜鵲喳喳叫著，撩撥著風，撩撥著院里的石榴樹，院井地上落著幾根摔碎的冰凌。
余福關上院門，無精打采地走到牆根，抓起掃帚，一下一下掃著地，滿臉心事，老爺和少爺昨天出去了，到現在還沒有回家，晌午時，東南方向隱隱約約傳來幾聲槍聲，他沒敢告訴大太太，他很擔心，不知那隱隱約約的槍聲與老爺他們有沒有關係？
孟家中院冷冷清清，牆壁上映照著樹的影子，婆婆娑娑；牆頭上飛過幾隻麻雀，落在火房的青瓦上，蹲在煙囪旁，眯著小眼睛享受最後一絲光。
吃午飯的時候，陶秀梅本應該去後院與大家一塊兒吃飯，怎麼說小敏是她兒子的養媳婦，新媳婦進門，做婆婆的怎麼能缺席呢？
陶秀梅在孟家天不怕地不怕，她只怕孟家老太太，婆媳二人話不投機半句多，每次相聚都是不歡而散。孟正望是大孝子，對他母親是百依百順，她惹不起躲得起。
陶秀梅剛過門的時候，婆婆對她很好，逢人便誇，誇陶秀梅要個子有個子，要模樣有模樣，走到哪兒給孟家人臉上增光，如今，老人常常給余媽念叨:金玉其外敗絮其中。
牆上掛鐘「鐺鐺鐺鐺」敲了四下，驚醒了沉睡的陶秀梅，她伸了一個懶腰，打了幾個哈欠，爬起身，跪著蹭到窗前，扒開窗帘往屋外瞭了一眼，高牆外傳來了零零散散的爆竹聲，她驀地想起了今天是正月十五元宵節，永樂街每年都要耍花燈，熱鬧非凡，必須出去看看光景，順帶透透氣，從年前到今天，她一直悶在死沉沉的院子里，用她的話快得抑鬱症了。
想到這兒，她把兩條腿從床上耷拉到地上，踢趿上繡花鞋，披頭散髮躥到了屋門口，朝著西廂房歇斯底里吼了一聲:「蘭姐，你死哪兒去了？快過來，幫俺梳妝打扮，俺要帶著瀾兒出門觀花燈。」
陶秀梅咆哮了半天沒人回應，蘭姐去哪兒了呢？
吃了中午飯，蘭姐空閑了許多，趁著陶秀梅睡著了，她鑽進了她的西廂房，頭枕著被窩躺在床上，懷裡抱著枕頭做白日夢，她的夢裡全是黃忠俊郎的面孔，她想著、樂著，眼皮越來越沉，她使勁揪揪大腿，提醒自己不要睡過去，她怕陶秀梅在前堂屋裡喊人，聽不到就麻煩了，陶秀梅不好惹，也不敢惹，惹急了罵人都是輕的。
蘭姐最怕陶秀梅說:不想幹了痛快點，不要佔著茅坑不拉屎。
如果在六年前陶秀梅說這席話，蘭姐當做耳旁風，吹過就散了，如今可不行，孟家院子里有她心裡時時念想的男人，為了這個男人她必須忍辱負重，千方百計討好陶秀梅。
「蘭姐，蘭姐，你不想幹了嗎？……」陶秀梅「咣當咣當」摔打著門扇，屋檐上的冰凌「咵咵」掉落在地上，摔得粉碎。
蘭姐倏地從床上跳起來，她顧不上抿抿散亂的鬢角，慌慌張張邁出了屋子直奔前堂屋，差點和蓬頭垢面的怡瀾撞個滿懷。
「蘭姐，你給俺梳梳頭。」怡瀾睡眼惺忪，張著大口，「今兒永樂街鬧花燈，俺差點忘了。」
「你，小姐，你也去嗎？」蘭姐的這句話沒敢說出口，她怕陶秀梅，更怕蠻不講理的怡瀾。
「蘭姐，你死哪兒去了？沒聽到俺喊你嗎？」內屋傳來陶秀梅磨牙鑿齒的聲音。
蘭姐慌了神，不知先顧誰？她的眉頭緊蹙，徒然，她眼前彷彿出現了小敏俊俏的模樣，兩條長長的麥穗辮垂在耳旁，盪在胸前，辮梢上系著兩個紅色的蝴蝶結，好像兩隻蝴蝶在花叢中飛舞。
「怡瀾小姐，你去找那個今天剛進院的敏丫頭，她會梳四股麥穗辮子。」
「真的？？」怡瀾滿眼驚愕，心裡又有點顧慮，那個丫頭無論怎麼說都是孟家新進門的養媳婦，與她輩分相當，她不敢隨便支使。
蘭姐眨著狡猾的眼珠子，鼓唇搖舌:「小姐，……那個丫頭去門口送許家的人了，一會就進院子了，您在屋門口攔住她，告訴她，讓她給您梳頭，她是孟家養媳婦，地位還不如俺一個進門七八年的丫鬟，您有資格使喚她。」
這檔口，小敏的腳步恰巧穿過了前院，沿著長廊邁進了中院。怡瀾往前竄了一步，甩手扒拉開蘭姐的腦瓜子，眼神越過了門前的廊柱子，盯在小敏的頭上，小敏的兩條長辮子順絲順綹搭在胸前，隨著腳步跳躍，真是好看。
「喂，敏丫頭。」怡瀾張口就來，急不可待。
「你好。「小敏回應了兩個字，低著頭繼續往前走。
在飯桌上，大太太姌姀提起過怡瀾，說怡瀾從小嬌生慣養，又是孟家唯一的女娃，孟家老老少少都慣著她，說話不知輕重，以後盡量不要招惹她。
「喂，你沒有看到俺嗎？你站住。」怡瀾倨傲無禮的聲音讓小敏想到了陶秀梅，她本不想理會，猶豫了一下，在人家的屋檐下不得不低頭。
「過來，過來。」怡瀾跳出了屋門檻，雙手夾在腰裡，旁若無人，大吼大叫:「俺是你的大姑姐，你要有禮數，以後在院子里見了俺要喊俺一聲小姐好，在外人面前就免了，走出院子咱們誰也不認識誰，聽明白了嗎？你手裡拿著什麼呢？」
小敏心裡咯噔一下，趕緊把瓷娃娃塞進褲兜里，往下拽拽衣襟，結結巴巴地回答:「沒，沒什麼。」
怡瀾的心思都在頭髮上，她沒在意小敏慌張的表情，「俺讓你過來，你乖乖過來，俺問問你，你的辮子誰給梳的？」
小敏的聲音壓在喉嚨里，「回稟大小姐，是俺自己梳的。」
」你說什麼？俺聽不清，你過來，過來，到俺屋子裡來，你給俺梳兩條四股麥穗辮子。」
小敏硬著頭皮走近怡瀾，雙手抱在一起揉搓著，「大小姐，俺只會給自己梳頭，從沒有給別人梳過頭。」
「吆，你的意思是不願意伺候俺嗎？你是俺弟弟的養媳婦，身份都不如一個丫鬟，本小姐的話你不願意聽嗎？待會俺去永樂街看煙花，蘭姐在東間屋給俺娘梳妝打扮，否則俺也不會喊你過來，今兒，俺命令你給本小姐梳梳頭。」怡瀾擺著臭臉色，話中帶刺，腳丫跳起半尺高，「跟俺來。」
小敏只好跟在怡瀾的身後，再次踏進了眼前的魔窟，堂屋靠牆的桌子上點了兩支蠟燭，把屋子照亮了，屋中間走道兩旁有四把椅子，有兩個高茶几子，地中間有個大火爐子。
蠟燭的火花扯著一股股煤煙跳動，在四周的牆上飄忽，把怡瀾的影子拖得很長、很細，像一條蛇在地上攀爬。
怡瀾的房間凌亂不堪，南牆根床上的被子拖在地上，綾羅紋帳一半垂在地上，一半堆積在床沿上；西牆根有一個梳妝桌，桌子背靠在一扇窗戶上，窗戶外面是長廊，西落的陽光被寬寬的廊檐擋在牆頭，竄進屋子裡的光又被梳妝桌遮住了，即使這樣，這間屋子比陶秀梅的屋子明亮。
怡瀾一邊打著哈欠，一邊慢騰騰坐到了梳妝鏡前，背過手從肩頭遞給小敏一把梳子，「給，看你的啦，今天晚上去永樂街也許能看到俺的同學，你給俺把頭髮梳得漂亮些。」
小敏拿著梳子，不知從哪兒下手，鏡子里映射著怡瀾嬌皮嫩肉的臉，只可惜四顆門牙支撐著上嘴唇，眉眼倒豎，眼睛里白眼珠多，黑眼珠少，假設她說話不白愣眼珠子，也不算難看，五官毀在一張嘴上，閉上嘴巴像個怪物，不知她隨了誰？聽說孟正望是一個美男子，陶秀梅模樣也不醜啊。
「你在想什麼？快點，別磨蹭時間，俺娘說今天帶俺出去吃飯，黃師傅根本不會做飯，不知俺爹請他回來做什麼？」
聽到黃忠的名字，小敏的手一哆嗦，像一塊舊傷疤被重新揭開，滲著血水，很疼。黃忠的的確確不是一名廚子，他和爹一樣是一個煤黑子、被日本人欺壓、被漢奸凌辱的礦工，每天天不亮下井，天黑出井，看不到日出日落。
「他做飯沒有我家酒樓大師傅做飯香，可惜，俺爹不讓俺們隨便去酒樓，說什麼客人喝醉了耍酒瘋很可怕，俺就不信了，那是俺孟家的地盤，俺爹怎麼會怕一些惡叉白賴。」
怡瀾的頭左右搖晃，兩條腿翹起來踢蹬著桌子底，小敏手裡的梳子不小心扯下她一根頭髮。
怡瀾梗起脖子咋呼:「疼死俺了，你是不是成心呀，覺得委屈嗎？」怡瀾的表情動作和聲音像極了陶秀梅，簡直是一個模子刻出來的。
小敏趕緊賠不是，「不是的，大小姐，你不要亂動，俺注意些……」
「哼，俺看你呀長得比俺好看。」怡瀾狠歹歹的眼珠子盯著鏡子里的小敏，滿嘴酸氣，「俺有點嫉妒，真想給你臉上划個刀印……」
「不，不。」怡瀾半真半假的話讓小敏惶恐不安。
正月的天，初春的季節，冬寒遲遲沒有落幕，原本清清白白的天突然陰了下來，屋裡陰暗暗的，怡瀾映在鏡子的臉越來越猙獰，讓小敏心生畏懼，她真想扔下手裡的梳子逃離這間屋子。
余媽的聲音從後院竄到了中院，「余福，敏小姐回來了嗎？俺看這天要下雪呀……」
「先前俺聽到怡瀾小姐喊她，這會兒，她也許在小姐的屋子裡。」余福扛著梯子走進了中院，他的大眼睛瞥斜著前堂屋，對余媽說:「你來的正好，用腳丫幫俺頂著梯子，俺把燈籠掛到門檐上。」
余媽蹙蹙眉梢，敏丫頭去小姐屋子做什麼？憑她對怡瀾的認識，再聯想到怡瀾早上對丈夫說的那些話，一準沒有好事。
「敏小姐，你在哪兒？老太太到處找你呢，她讓俺帶你去後院，她要教你怎麼給小少爺換尿戒子。」
余媽的呼喚就是及時雨，小敏三下五除二幫怡瀾梳好了辮子，把梳子放在桌上，「小姐，老太太找俺，俺去了。」
沒等怡瀾回話，小敏三步並作兩步竄出了屋子，朝著院里喊:「余媽，俺在這兒……」
「你這孩子，到處亂跑，老太太等著你呢。快走，以後不要到中院，她們娘倆不是好東西。」余媽頓覺自己說錯話了，話一出口，就像潑出去的水，無法收回來，她滿臉懊悔，「瞧瞧俺，怎麼說話呢，二太太是你的婆婆，再怎麼樣也比俺這個外人親，不是嗎？」
「余媽，謝謝您。」小敏把頭靠在余媽的肩膀上，「余媽，您特別像趙媽。」
余媽笑了，她用大手愛惜地撫摸著小敏的臉，「是嗎？俺是個粗人，性子急，不會說話，俺與姑娘一見如故，以後，以後沒人的時候，俺可以不可以跟著大太太喊你丫頭呀？」
「嗯，余媽，您不比介意，無論有人沒人都可以……」
「丫頭，老太太她老人家累了，睡了，大太太在後院等你……丫頭，俺有樣東西送給你，不，不是俺給你的，是鄰居巧姑今早上送過來的，她說送給你和孟粟。」
余媽從懷裡掏出兩條綉巾遞到小敏的手裡，低低說:「如果你不想要，俺給她還回去。」
「不，俺喜歡……」小敏的眼前一亮，兩塊綉巾色彩鮮艷，上面各綉著三顆石榴果，一顆坐在一根樹枝上，旁邊有一朵燈籠花，橢圓形的底座像個小葫蘆，油膩膩的綠葉襯托著花蕾，徐徐綻放；一顆粗糙的皮上布滿了許許多多褐色斑點，開著口，像個跌碎的瓜，露出裡面亮晶晶的石榴籽；另一顆整個皮向四周炸開，珍珠般的寶石撒在陽光里，栩栩如生，真想抓起一把塞進嘴裡，咬一口，果汁四溢，酸得直流口水。
小敏的小手輕輕拂過每個細膩均勻的針腳，一線，一針，繾綣氤氳；一絡，一紋，風流旖旎。
看著小敏愛不釋手的表情，余媽禁不住問:「丫頭也會刺繡嗎？」
小敏用牙齒咬咬嘴唇，搖搖頭，靦腆地呢喃:「俺會一點，沒有，沒有巧姑繡的好。」
後院堂屋裡，姌姀坐在八仙桌前，手裡端著沒有熱乎氣的茶碗，她的眼睛眺望著院子，天越來越黑，丈夫和兒子還沒有回家，不知什麼事情絆住了他們爺倆的腳？昨天孟數說:想辦法給蟠龍山運送一車糧食……難道是他們爺倆去了蟠龍山？姌姀的心一哆嗦，放下手裡的茶碗，站起身離開桌子，邁腿踏進東間屋，走近炕邊。
孟老太太坐在孟粟身邊，後背依靠在被窩上，眯著眼睛打瞌睡。姌姀真想把心裡的擔憂告訴婆婆，她又不敢，老太太身子骨大不如從前，如果讓她知道孩子爹去了蟠龍山，老太太一定會夜不能寐，還是算了吧，姌姀的腳步在炕邊前躊躇不前。
炕上的老太太緩緩睜開眼睛，咳咳嗓子，「姌姀呀，你們去火房做湯圓吧，不要等黃師傅回來做飯……俺已經告訴余福不要往後院掛燈籠，只掛前院和中院。」
姌姀雙手摁著炕沿，往炕頭探著身子，眼睛注視著婆婆的臉，驚喜地問:「婆婆，您，您沒睡著嗎？還是俺驚擾了您……」
老太太抬抬耷拉著的眼皮，搖搖頭，「其他話不要說，俺不瞎，更不聾，他們沒有瞞著俺，你去吧，讓余福聽著院門，後院門交給俺，不要讓她們出去。」
婆婆的話讓姌姀心裡踏實多了，「嗯，婆婆，俺聽您的，俺帶著余媽去火房做湯圓。」
「姌姀，你回來，中院她們娘倆想去看花燈，如果你攔不住，就讓她們去，永樂街上有咱們家的夥計，也不可能出事，她不傻。」
「是，婆婆，您的話俺記住了。」姌姀笑了，「婆婆，黃忠師傅走的時候把湯圓餡子弄好了，剩下的步驟輕快多了，比包餃子省事兒。」
「嗯，俺知道了，去吧。」
姌姀挑開門帘邁出了屋子，與余媽和小敏走了一個碰頭，她笑盈盈地看著小敏問:「丫頭，你在家做過湯圓嗎？今天是正月十五，咱們娘倆和余媽一起做湯圓好嗎？」
姌姀脫口而出的兩個字「娘倆」，讓小敏心裡暖暖的，更感動。
「嗯，俺聽大太太的。」
余媽往石基路下面閃閃身子，給姌姀和小敏讓出一條路，悄悄說:「二太太要去永樂街看社火。」
姌姀沉默，她好像沒聽到余媽說什麼，拉著小敏的手不慌不忙穿過了後院。
余福踩著梯子站在火房前面的廊檐下掛燈籠，聽到姌姀的聲音，他趕緊停下手裡的動作，躬躬腰，「大太太，老太太說她的院子里不要燈籠，俺把院門口外面掛了兩盞燈籠，剩下兩個俺掛在了這兒，您看可以嗎？」
「他余伯，您看著吧，這有什麼可以不可以？」姌姀笑了笑，扭頭看著小敏問:「丫頭，你喜歡燈籠嗎？喜歡，讓余伯給你留一盞。」
姌姀的話音沒落地，怡瀾從她的屋子裡跳了出來，昂著頭向余福大喊大叫，「余福，剛才俺問你有沒有多餘的燈籠，你說只剩兩個燈籠要掛在火房，這會兒你怎麼又問……問那個丫頭喜歡不喜歡？你是不是覺得俺是外人，丫頭是孟家未來的少奶奶，你想趁早向她巴結賣好，給自己留一條後路，對嗎？」
怡瀾語氣咄咄逼人，余福張口結舌，余媽氣得直跺腳丫。
姌姀呵呵一笑，打破了尷尬的氣氛，向怡瀾招招手，「怡瀾，過來見見敏小姐，往後她是咱們孟家人，你們二人歲數相當，有共同的話題，時間久了準會成為無話不說的好朋友。」
「俺早見過了。」怡瀾撅著嘴巴，眼珠子盯在余福臉上，「余福，你給俺一隻燈籠，俺待會跟著俺娘親去永樂街觀燈。」
堂屋門口，蘭姐雙手挑著門帘，殷勤地弓著腰，陶秀梅一顰、一笑、一挑眉梢，稍微低低頭踏出了屋門檻，慘白的餘暉照在她的臉上，一張描眉塗眼的臉，厚厚的銀粉，血紅色的胭脂；頭戴一頂狐狸翻皮棉帽，身穿長襖長裙，外面披著羊絨斗篷，飄然，輕柔，花枝招展，像蠢蠢欲動的花殼螃蟹，耐不住寂寞，爬出了礁石，橫衝直撞。
「怡瀾，你怎麼說話的，娘不是給你說過對待長輩要安詳恭敬，你怎麼這麼快就忘了呢？大姐，對不住了，話又說回來了，怡瀾都是你和老爺慣得，說什麼孟家只有一位小姐，要疼愛她，這不，她被您寵壞了，越來越沒大沒小。」
姌姀雙手揣在衣袖裡，雙腳站在火房門口的台階上，向陶秀梅笑了笑，「二妹，你和怡瀾非出去不可嗎？今天黃師傅回家不會早了，俺和余媽準備包湯圓，給你們留多少？」
「大姐，臘月里俺回了一趟老家，正月里俺沒踏出院門一步，今天俺是實在憋不住了，出去換換新鮮的空氣，逛逛街，看看光景，您問俺們什麼時候回來，俺怎麼告訴您呢？不知道街上的光景什麼時候散場，回來不會早了，湯圓不用給俺們留，俺和怡瀾出去吃。」
「拴柱也沒在家，你走著去嗎？永樂街離著葫蘆街有半里多路呢？」
「俺沒有那麼嬌貴，大姐，如果火房裡忙不過來，讓蘭姐留在院里給您當個支使。」
「不，不，俺陪著太太和小姐去永樂街……」蘭姐脫口而出，她又覺得失態，慌忙補充，「太太和小姐身邊沒人伺候怎麼可以呀？俺不放心。」
姌姀驟然板起面孔，厲聲呵斥:「蘭丫鬟，二太太和小姐的人身安全交給你了，街上人多，你要好好照顧太太和小姐，倘若出現什麼差池，絕不會輕饒。」
姌姀的話非常嚴厲，蘭姐聽了心裡特別不痛快，眼珠子盯在自己的腳面子上，嘴上不敢失禮:「是，是，大太太的話俺記住了。」
趙莊有一條熱鬧的大街叫永樂街，街上有大大小小的酒店，妓院，日本的煙館，銀行，郵局，學校……孟家的雜貨店和糧店、酒樓也在這條街上。
今天是正月十五，街上人來人往，熱鬧非凡，人力車擦著行人跑過，結冰的地面上留下坑坑窪窪的大腳印，留下一串清脆的車鈴聲。
各家店鋪門前的商品令人眼花繚亂、目不暇接，沸反盈天的叫賣聲，不絕於耳。賣糖葫蘆的最多，肩上扛著草靶子，草靶子上插著一串串圓滾滾、紅艷艷、亮晶晶的冰糖葫蘆，屁股後面追著一群眼睛里冒著饞蟲的小孩子，有錢人家孩子雙手裡各擎著一支，伸出舌頭舔著，咂咂嘴巴，一副享受的樣子，窮人家孩子繼續追著跑，嘴巴上的哈喇子結了冰；胳膊肘上挎著籃子的小販，頭上戴著百孔千瘡的棉帽子，身上穿著露著棉絮的破棉襖，腰裡系著一根油乎乎、灰不溜秋的草繩子，一條胳膊穿過籃子把手，雙手揣在襖袖裡，嘴裡哈著冷氣，從破帽檐下挑起眉梢，低一聲高一聲叫賣著，香煙、糖圓子、切糕、燒餅……；街道兩旁的牆上掛著麻繩子，麻繩上拴著燈籠，在往年，花燈比今日多，而且生意人有講究，夜晚來臨之前，燈籠早早就掛上了，燈火通明。
夜風瀟瀟，星宿滿空，不知是燈籠攀上了夜空，還是河水把地上的燈光反射到了天幕？
不僅各家鋪子門檐和牆上掛滿了彩燈籠，地主家院子里和大門洞也掛著大紅燈籠，奇形怪狀的燈籠亮了，莊上的燈籠與碼頭商船上的燈光相互呼應，斑斕的彩燈在風的帶動下，白光盡處火輪現，草木山河金瀲灧。
船頭上坐著身材優雅的女子，女子懷裡抱著琵琶，一曲曲哀怨隨著舒緩的音符滑進了河裡，河水裡倒映著她凹凸有致的倩影，勾人魂魄。
推著獨輪車的苦力擠進了永樂街，厚重的哈氣融化了他們鬍子和眉毛上的霜氣，變成了水，滴落在堅硬的路面上，結了冰；路上走的人多了，冰又變成了髒兮兮的水。
酒館門前穿梭的客人絡繹不絕，好多力巴漢子手裡攥著一口酒錢，單等今日消費，借著酒勁侃侃而談。這個光景下缺不了乞丐，酒香、菜香、肉香飄出了窗戶，被有錢人踏在腳下，被飢腸轆轆的人捧在手心裡，埋頭聞一聞，鑽進肚子里的只有一縷冷氣。
暮色像一張灰色的大網，悄悄地蔓延下來，被街上的燈籠與火光阻擋在背影里、身後的巷子里，爆竹聲聲飛躍上了高高的屋脊，在半空撒下一片流星，「啪」炸開，數不清的焰火變成了滑翔的星星，劃破了黑幕，降落在喧鬧里。
鬧火神的漢子就著燈光擦脂塗粉，描眉打髽髻，一個個五大三粗的漢子瞬間變成了俏佳人。
散燈人是一個青年小夥子，他一隻手裡提溜著一個木桶，另一隻手裡抓著一個鐵鏟子，桶里盛著草木渣子和煤油摻烀的油麵，沿著一條曲曲彎彎的黑墨線，走一步鏟一鏟子油麵，身後的人舉著火把子把地上的油麵子點燃，一條火龍慢騰騰向前爬行。
火龍一旁跑著戲裝打扮的仙人，手裡甩著佛塵，嘴裡念著好聽的詞兒:「散燈火，火龍照大地，鬧元宵，今年的社火旺，旺子孫，旺商家，旺莊稼地……」
紅紅綠綠的燈火灑在濕漉漉的地面上，照在人們的身上，看熱鬧的人群里站著一個身穿綢緞棉袍的傢伙，他的大拇指上戴著一枚玉扳指，嘴裡叼著一截玉煙嘴，手裡攥著一鐵盒煙，不緊不慢打開煙盒，抽出一根煙夾在右手的兩根手指頭裡，向身旁白了白眼珠子，一個像猴子似的小個男子蹦到他面前，從他手裡接過那根煙，又踮著腳尖從他嘴裡抽出玉煙嘴，把紙煙戳進煙嘴裡，然後雙手托著玉煙嘴小心謹慎地送到他的嘴裡，最後掏出火柴擦亮火，舔著臉把那團火送到紙煙上，一氣呵成，纖悉不苟。
燈籠的亮、社火的光、一綹綹的煙霧照在他的臉上，這是一個四十來歲的男人，頭上戴著一頂貂皮帽子，細窄的額頭，溜肩膀，驢臉猴腮，兩邊的顴骨像兩個尖尖的雞屁股，一咧嘴，向外呲著幾輩子沒刷的老黃牙，臉皮像雞皮，黃且皺，又帶著臭味，真是三分像人，七分像鬼，臉上七個窟窿沒有一個正的，簡直像是從墳堆里爬出來的青面鬼。
他是誰呢？他是坊子碳礦區把頭李奇。
李奇是趙莊當地人，二十歲之前在維縣縣城上過十年學，他的家庭條件不錯，有一個鞣製熟皮子的鋪子，熟皮子是把動物的皮剝下來晒乾，用火硝「燒」熟，皮子熟好后賣給青島皮革廠。十多年前，他家的貨車在半路上出事了，一夥蒙面人殺了押車的家丁，截胡了一馬車的貨物。
趕車師傅躲過一劫跑回家，告訴李奇父親說，打鬥中一個劫匪臉上的黑布落地，像是當地的一名警察。李奇的父親老奸巨猾，懷疑是警察假扮土匪搶劫了他李家的貨物，可是，官官相護，民告官不是一件容易的事情，他父親一夜之間白了頭，卻想出一個出人意料的騷主意，拿出全部家當為李奇在沙河街巡警大隊買了一份差事。
李奇明面上是一個警察，背地裡就是一個小偷，他穿東街走西巷不是為了保護一方平安，而是踩點，摸清誰家有多少金銀財寶，家裡什麼時候沒人，他把打探來的消息告訴當地的混星子和流氓，共同策劃一個盜竊案，事成后三七分成，他得七成。
要想人不知除非己莫為，沒有不透風的牆，有些混星子由於分贓不公威脅他，他害怕了，萬一事情暴露，他的後半生就要在監獄里度過，他歲數不大，不到四十歲，他有妻子，有情人，每天花天酒地，逍遙自在，他愜意，他不願捨棄醉生夢死、驕奢淫逸的生活。
他聽說坊子炭礦區需要一個把頭，把頭職位看著不大，卻是一個肥差，一噸煤值多少錢？李奇心裡有算盤，比拔葵啖棗強多了，他極力討好日本人，得到了這份新差事。
今天是正月十五，他跑上了永樂街，跟在他身後的是他的管家狗頭。
狗頭人如其名，尖頭細耳，油頭滑腦，通天鼻樑，小鼻頭，滿臉橫肉，嘴角永遠有一抹笑，那抹笑摻和著令人討厭的邪氣。
李奇和狗頭走走停停，看見什麼拿什麼，一會兒抓起一把瓜子塞進口袋裡，再抓一把攥在手心裡，一邊欣然自得地往嘴裡送著，一邊旁若無人地吐著瓜子皮。
一個賣糖葫蘆的從他們身邊走過，狗頭跳著腳從草靶子上抽下幾根糖葫蘆，雙手遞給李奇，李奇把紙煙從嘴裡抽出來捏在手指頭上，把糖葫蘆放到嘴邊，伸出青綠綠的舌頭舔舐著。
主僕二人橫著膀子在街上亂竄，小買賣人見了他們就像見了老虎，躲著走。
一輛人力車由東往西而來，車夫看到了李奇，他腳步遲疑了一下，轉身鑽進了旁邊的巷子，車上蜷縮著一個男人，一頂禮帽扣在他的臉上，看不清真實模樣。
李奇看到了那輛人力車，他皺皺眉頭，今天的趙莊最熱鬧，踏進趙莊的人不一定都是來看光景的。今天晌午日本人突襲了旺台村，殺了村子上上下下幾百人，在離開村子時遭到了一股來歷不明的抗日力量的反擊，鬼子從沙河街調來一個連的兵力，還是讓那一些人逃了。
坊子火車道被炸的事情還沒有落幕，今日又在旺台村遭到不明來歷的人狙擊，日本人像熱鍋上的螞蟻，繞著郭家莊與趙莊亂轉，懸賞布告貼滿了大街小巷，李奇不想錯失這個邀功請賞的機會，他跟日本人打了十幾年交道，非常清楚他們的脾氣秉性，嘴上說得好聽，不會真給錢，他不為了錢，他只為了能往上竄，躥到許連瑜的位置怡然自得，只可惜許連瑜有侯奎這棵大樹撐腰。
李奇瞥斜了狗頭一眼，陰陽頓挫地吼著:「你給俺去瞅瞅，把那輛人力車盯緊了。」
狗頭撓撓後腦勺，眨巴著一雙綠豆眼，「大少爺，您說什麼，俺沒聽明白，俺也沒看見您說的那輛人力車，街上車這麼多，您覺得哪輛車可疑呢？俺馬上把他抓過來……」
「盡廢話。」李奇一巴掌拍在狗頭的臉上，打得狗頭丈二和尚摸不著頭腦。
一個賣糖葫蘆的大漢不聲不響擠到了李奇主僕二人身旁，一股風撩動了他頭上的棉帽子，一張英俊瀟洒的五官在燈影下閃爍，上寬下窄的臉，兩道黝黑不濃的眉毛，一對豁亮亮的大眼睛，精神抖擻。
大漢趁李奇不備，從衣兜里掏出幾個爆竹，扔進了地上的火蛇里，「啪啪」隨著兩聲清脆的爆炸聲，油火騰空而起，四處飛濺，火星子迸在李奇的身上，嚇得李奇驚恐萬狀，嘴裡叼著的紙煙掉在地上，心愛的玉煙嘴被後面的人踩在腳下，踩得粉碎。
狗頭用身體護著他的主子，用巴掌拍打著李奇身上的火星子，一剎那，主僕二人手忙腳亂，大喊大叫，周遭看光景的人幾乎都是李奇家的僱工，沒有一個上前幫忙的，嘴裡痛快地罵著，用勁跺著地面，高興地又蹦又跳，笑聲滾滾，隨著爆竹聲潮漲潮落。
李奇父親在趙莊買了幾百畝水澆地，家裡有羊欄，有豬圈，有自家的碾房，還有牛棚，真是越有錢越有錢，有錢又有勢，家裡養著長工、月工、短工，平日里不給他們放假，今天正月十五鬧花燈，才放他們一天假。
狗頭忙活了半天，李奇的新衣服還是被燒了好幾個洞，他氣憤地怒視著看他笑話的人，「這些窮人窮樂呵，看俺怎麼收拾他們？」
狗頭拉住了李奇的衣襟，疾首蹙額，「老爺說，不要在街上打架鬥毆，更不可以罵人，今天是正月十五，火神降臨，和顏悅色才能招財進寶，過了今天，不用您出手，俺知道怎麼對付這幫窮鬼。」
這個時候陶秀梅三人的腳步到了葫蘆街，街上的人像開了閘的潮水一樣湧向永樂街，大多是窮人，他們破衣爛衫，衣不遮體，陶秀梅用暖袖捂住嘴巴，她的眼珠子瞟過袁家鋪子，袁家鋪子窗戶上閃著玻璃的亮，門板杵在牆角泥漿里，虛掩的門裡徘徊著一個苗條的影子，凹凸有致，俊俊秀秀。
陶秀梅向袁家鋪子啐了一口唾沫，咬牙切齒罵了一句:「臭不要臉的……。」
陶秀梅怎麼會與巧姑有如此仇恨呢？話說來不長，袁老爺死之前把巧姑託付給了孟正望。
孟正望那天喝醉了，當笑話講給陶秀梅和姌姀聽，「不知袁老爺怎麼想的，俺這輩子不可能再娶女人，三個女人夠俺受得，何況她與數兒同歲……她確實是一個好女子，不僅能幹，還能忍辱負重。」
說者無意，聽者有心，從此以後，陶秀梅與茫然無知的巧姑結下了梁子。
巧姑不僅年輕，更貌美如花似玉，陶秀梅嫉妒之心變成了痛恨，她越看越氣，在疙疙瘩瘩的地面上狠狠跺了一腳，腳底下飛濺起一綹綹泥漿，濺在怡瀾的身上。
「娘，你做什麼呢？把俺衣服弄髒了。」怡瀾白愣著眼珠子，嘟囔著嘴巴，在地上彈跳了幾下，「蘭姐，你快給俺擦擦裙子。」
蘭姐急忙從衣襟里掏出一塊手巾，蹲下身子抓起怡瀾的裙子，小心翼翼擦拭著。
巧姑端著一簸箕煤灰走出了鋪子，把煤灰撒在泥濘不堪的路上，抬直身子，正巧與陶秀梅神氣活現的眼神相撞。她本不想搭理妄自尊大的陶秀梅，想想孟家老爺像父親一樣處處庇護她，連忙弓腰施禮，「孟太太，您好。」
陶秀梅昂起頭，視之不見聽之不聞，眉頭擰成了麻花，向蘭姐嘶吼了一聲:「你們好了嗎？再磨嘰，熱鬧該散場了。」
三個人磨磨蹭蹭到了永樂街，站在熙熙攘攘的人群里陶秀梅滿眼放光，各種各樣的彩燈飄揚在頭頂，鼓槌擂的牛皮鼓震天響，龍燈耍的是祈雨，祈禱來年風調雨順；跑旱船的是一對漁家夫婦，繞著社火跑，男扮女裝的婦人坐在船里，雙手分別握著兩邊船舷，扭著妖嬈的腰肢，頭上戴著抹額，斜楞著媚眼挑逗著四周看光景的人。男的撐著篙划槳，一會趴地上虎跳，一會兒翻筋斗，一會兒下蹲尥掃堂腿，演示他不懼風浪的勇敢精神。
跑旱船的剛過去，從孟家酒樓方向竄出一支耍獅子的隊伍，龍騰虎躍，上下翻滾，前面一個人高高舉著獅子球往前跑，獅子後腳蹬地，前腳離開了地面，極速飛起，張開血盆大口，叼起獅子球，沾沾自喜搖晃著大腦袋，脖子上銅鈴「鐺鐺鐺」響，引起陣陣喝彩聲。
幾個全副武裝的警察穿行在人群里，警惕的眼睛東看看西瞧瞧，他們是沙河街巡警大隊的治安警察，是奉日本人的命令到永樂街搜查抗日分子。
矮小的怡瀾在人群里鑽來鑽去，一邊腦袋往前拱，一邊扯著尖細的嗓音叫嚷:「娘，俺看不見，前面的人擋著俺了。」
陶秀梅向蘭姐使了一個眼色，蘭姐馬上捋袖揎拳，大聲疾呼:「讓開，讓開，俺家太太小姐來了……你們臟呼呼的爪子不要碰到俺家太太的衣服，你們賠不起！」
大家嘟囔著嘴巴，滿不情願地給陶秀梅娘倆讓出一條路。
蘭姐像個變色蛇，朝著四周的人戟指怒目，轉身向陶秀梅奴顏媚骨，「太太，小姐，您們請。」
陶秀梅趾高氣揚擠到人群的最前面，把怡瀾拉到她的身前，她的媚眼無意撩過火蛇的對面，一張英俊的面孔在燈影下一閃，霎那間融化了她的心，那是一張多麼性感的臉，兩道長長的眉毛筆直修長，雙眸幽暗深邃如水，閃爍著溫柔的光；不黑的肌膚襯托著精美絕倫的五官，加上一襲板板正正的黑色警服，氣宇軒昂。
此時此刻，李奇一雙色眯眯的眼睛盯著陶秀梅看，燈下看美人，別有一番韻味，瑰姿艷逸，身段豐潤，身上衣服華貴，狐狸翻皮帽子透著金燦燦的亮，前胸高挺，不胖不瘦，不高不矮，恰到好處，身上的肉隨著一扭一搖微顫，嫵媚妖姿撩人心弦，眼波流轉，顧盼之間勾魂攝魄。
陶秀梅感覺有人往她身邊蹭，茫然無措地看過去，兩束火辣辣的光穿透了她的身體，讓她心慌意亂。
陶秀梅是不知廉恥之人，她很快冷靜了下來，向李奇欠欠身子，借勢打量著他，心說:這個男人穿著不俗，家裡一定有錢有勢，可惜模樣不敢恭維。
陶秀梅不喜歡醜陋的男人，她從懷裡捏出一方手帕，惶而掩之、故作鎮靜地從李奇身邊走過。
兩人擦肩而過之時，陶秀梅身上的香水味讓李奇心猿意馬，禁不住輕輕低吟:「……魂夢任悠揚，睡起楊花滿綉床。薄悻不來門半掩，斜陽，負你殘春淚幾行……」
一首挑逗的詩詞，讓陶秀梅心裡蕩漾起一層漣漪，這麼多年，多才多藝的孟正望從沒有用這樣的話討好過她，甚至近幾年越來越冷落她，想想在孟家受的委屈，她不能自已地停下了腳步，與李奇相視而笑，她手裡的手帕握不住，隨風飄落。
李奇彎腰從地上撿起手帕放在嘴邊嗅了嗅，戀戀不捨地送到陶秀梅的面前。
陶秀梅沒去接，把雙手揣在暖袖裡，用腳丫踢踢一旁傻獃獃的蘭姐。
蘭姐心領會神，她一邊從李奇手裡搶過手帕，一邊大聲呵斥:「哪兒來的無理傢伙，你的臟手怎麼能隨便動俺家太太的東西？」
「蘭姐，休得無禮，這位先生也是好意不是嗎？你怎麼不分青紅皂白恣意辱罵人家，這位先生出口成章，不是胸無點墨之人，俺欽佩不已。」
李奇速即咬文爵字補充了幾個字:「俺才疏學淺，不通文墨，末學膚受，年少時在威縣城念過中學。」
「喔，先生在威縣城念過書，了不起，俺自小出生在威縣縣城，咱們還是半拉老鄉哎，在這個偏遠的地方遇到老鄉不容易。」
「聽口氣太太也念過書，說話和風細雨，又知書達理善解人意，還，還長相清雅，不知哪家老爺有如此福氣，抱得美人歸……」
陶秀梅用暖袖掩住嘴「咯咯咯」笑出了聲，她很享用李奇恭維討好的話，也許是太久沒有看到向她溜須拍馬的男人了，她情不自禁多瞟了幾眼李奇，這個男人一言一行不像是一個普通的人，身後還有一個唯唯諾諾的下人。
李奇見陶秀梅沒有討厭他的意思，他心中竊喜，舉起雙手抱成拳頭，深施一禮，再度強文假醋:「今日相見，君恨相逢晚，相遇未解相知苦，世間難有回頭路，俺不想錯失良機，冒昧請太太到酒館小酌一杯，是否可以？」