第113章 院里院外
青晨的寒潮變成了一片片霧氣，在葫蘆街上盤旋，掛在牆角的樹杈上，雲迷霧罩；平平泛泛的、清冷冷的早上，葫蘆街上有了動靜，幾聲狗吠與雞叫擠上了大街小巷，一縷縷炊煙竄出了破舊不堪的、黑乎乎的煙囪，在半空裊裊升騰，在矮矮的茅草屋上繚繞，一股股熬飯的香氣、麥秸燒成炭的味道，蕩漾在空氣里。
在寒冰滿地鋪的早上，不是老娘們催得緊，哪個老爺們願意早早離開熱炕頭？再不願意，地里的活擺在那兒，早晚的事兒，只能一邊張牙舞爪打著哈欠，一邊懶洋洋地在牆角旮旯里掂量著生鏽的農具，鋤頭耙子互相碰撞聲、踢趿的腳步聲、老娘們喋喋不休的埋怨聲接踵而至，被冷颼颼的寒風拽出了籬笆小院，飄在窄窄的巷子里。
巷子里傳來了車鈴鐺聲，翟子拉著他心愛的黃包車往巷子口而來，他的婆姨揣著手站在門洞口，盯著翟子的背影疊聲囑咐:「瞧瞧你，出門只喝了一碗粥，如果在街上拉上第一位主顧，有了錢，你去路口買幾個包子填填肚子。」
翟子站住腳，把車子橫杠夾在腋下，下巴頦擱在肩膀頭上看著婆姨，「這會兒你不嫌棄俺亂花錢了嗎？」
「你是家裡的頂樑柱，俺的肚子里又多了一個，」翟子婆姨用手掌撫摸著自己的小腹，垂著頭，「再過幾個月家裡又要多一張嘴，俺離不開你，孩子們更離不開你，你去賣力氣吃不飽飯哪那可以呀？」
婆姨這句話讓翟子感動，他往前走了一步，又停了下來，憨憨一笑，「俺知道了，你不要絮叨了，回屋吧，太陽高了你再帶著孩子們下地，那會兒天就暖和了，下地除草的時候你悠著點，別閃著腰，春頭季節地里野菜不少，俺留著肚子回來吃你做的野菜粥。」
「俺們都被你慣壞了，你這個當爹的比俺疼孩子，孩子們跟你最親。」婆姨嘆了口氣，「俺脾氣不好，但，俺心眼不差，哪個孩子都是俺身上掉下來的肉，唉，都是苦日子給逼的，他們小小年紀跟著俺吃苦受累了，真不知他們為什麼單單挑咱們窮家寒舍托生？」
翟子眼裡瞬間溢著不能自禁的淚花，他急忙邁開大腳往前踮了一步，扔在身後一句話:「跟咱們有緣唄。」
街道上多了人，多了坑坑窪窪的腳印，驚飛的鳥兒掠過了人的頭頂，落在牆頭，歪斜著小腦袋注視著匆匆忙忙、蹓蹓躂躂的身影，它們的小眼睛里閃著早霞的溢彩。
黃忠的腳步由南而來，他的右手裡拎著一個菜筐，菜筐里只有兩棵大白菜，圓滾滾的大白菜隨著他鏗鏘有力的腳步在筐里轉悠。
袁家鋪子門檐的煙筒上沒有一絲煙，只有一串沒有被風吹走的煤色的冰凌，在旭旭的朝陽里滉漾著水的亮。
一個神秘兮兮的女人在袁家鋪子的台階上碾著小步，她一會兒弓著脊背，雙手扶著兩個膝蓋，大口喘著氣，她的眼睛穿過胳膊彎，小心翼翼瞄著身後的街道，街上的行人腳步匆匆，沒有人在意她的存在；一會兒她岣嶁著脖子，眼睛穿過兩扇門的縫隙向袁家鋪子裡面張望。
一件藍色、紅花、斜襟長棉襖包裹著她窈窕的身段，下身一條棉布長裙，掩蓋著內襯的棉褲，腳下一雙繡花鞋黏著泥土的印跡，無論衣服還是裙子都非常整潔，只有腦後的髽髻有點歪斜，穿衣打扮有些考究，四十歲的年齡，臉上細皮嫩肉，找不出多少褶皺，鬢角上插著一支假花，因為走路的原因，花枝子弔掛在耳朵旁邊的散發上，隨著她的動作搖晃。
余福手裡掄著大掃帚彎腰哈背，磕絆著腳步清掃著孟家巷子，掃到巷子口他直直腰，眯縫著眼睛瞅著南北大街，他的視線被袁家鋪子門口的女人擋住了，余福不好事，更不是見了女人移不開眼睛的男人，他心裡覺得奇怪，天剛蒙蒙亮，這個女人在袁家外面轉悠什麼呀？
這空擋黃忠走進了巷子，他躡手躡腳繞到余福的身後，用胳膊肘碰碰余福的肩膀頭，壓低聲音問:「余大哥，你在看什麼呀？」
余福打了個激靈，他晃晃腮幫子，答非所問，「你，你昨天去哪兒了？怎麼剛回來？」
黃忠朝他眨眨眼睛，示意他不要多問。
余福用手指往後推推頭上的氈帽，又用手背抹一下掛在眉毛上的汗珠子，瞪著精明又深沉的大眼睛，仰望著黃忠，「俺也不知道俺在看什麼，俺只覺得怪異，這個女人圍著袁家院子轉悠半天了，她一會跑到南門，一會跑到鋪子門口，不知這大清早她來袁家轉悠什麼？你瞅瞅，這個女人面相不像善類，準是來找茬的。」余福拎起掃帚抗在肩上，語氣著急，「咱們不要多管閑事了，快回家吧，俺整整等了你一天一宿……昨天的湯圓俺給你留著呢，還有一壺酒燙了好幾遍，你們不回來俺也沒敢喝一口，你，你回來了，俺這吊著的心也放平了。」
「余大哥，您先回去吧，俺還有點事囑咐翟子，這個時辰他也快出車了。」黃忠的眼睛瞄向東巷子口，這當空，翟子拉著車恰巧走出了他家的巷子。
「翟子兄弟……」黃忠把菜筐扔在地上，迎著翟子走過去，「翟兄弟請留步，俺家老爺讓俺問問您，您的車子能不能包給孟家一個月或者兩個月，送俺家大小姐上學放學，可以嗎？」
翟子慌忙把車杠子摁在地上，站直身向黃忠抱抱拳，連聲說:「那敢情好，那敢情好。」
街道上的行人向黃忠和翟子投來異樣的眼光，黃忠趕緊補充道:「翟兄弟，拴柱昨天晚上耍獅子時出了事故，傷了胳膊，沒有個把月好不了，孟老爺說這段時間必須另雇傭一輛人力車，找別人還不如找您，您是孟家的佃戶，又是知根知底的鄰居，接送小姐上學放學交給您比較放心。」
「多謝孟家老爺瞧得起俺翟子，俺做夢都想攬孟家的活，承蒙主家關照，感激不盡。」翟子面對黃忠鞠了一個九十度的躬，滿心的歡喜揚在他老實巴交的臉上。
黃忠向翟子抱拳回禮，「好，這事咱們就這麼說定了，從今天開始，每天早上八點送小姐去學校，中午十一點半接小姐回家，下午一點送小姐上學，晚上五點她們放學……其他時間你還可以做自己家的活，這事兒是孟老爺讓俺傳達給您的，翟子兄弟您不要嫌棄俺絮叨，您如果接下這趟活，必須好好記住時間，不能有半點差池。」
「是，是，俺記住了，俺先去街上轉一圈，八點之前俺準時回來。」翟子說著弓腰拉起車子就要走。
翟子婆姨站在柵欄門口，向巷子口巴頭巴腦，她把她丈夫和黃忠的對話聽在耳朵里，她沾沾自喜，丈夫每天蹲在街口，有時候一整天也攬不到主顧，如果攬下孟家的這份差使，他們一家這個月不用愁吃喝了，再說孟老爺是遠近有名的大善人，做事說話清清白白，對待下人如同家人，不會剋扣工錢，真是喜從天降，得遇貴人幫。
昨天夜裡，丈夫把孟家大太太的話轉告給了她，她輾轉反側徹夜無眠，她恨不得跑到孟家問問，問問孟家大太太說話是不是板上釘釘子，穩紮穩打。
此時此刻，孟家再次扶助她翟家，讓她忍俊不禁，可惜丈夫是榆木疙瘩，死不開竅，不知哪頭輕哪頭重，還想著去街上攬活，讓她聽著干著急，她顧不得禮數，手忙腳亂竄出了巷子，「翟子，瞧你傻啦吧唧的，還不快把車子放到孟家門口去。」
翟子不希望婆姨摻烀他的事情，也明白她話的意思，他有自尊心，不想上趕著討好別人，他存心揣著明白裝糊塗，大手撓著後腦勺，噤若寒蟬。
婆姨走到翟子身後，手指頭在丈夫后腰上戳了兩下，佯怒道:「翟子，你今天不要去街上攬活了，現在快六點了，孟家的事情是大事情，不能耽誤，你把車放到孟家巷子里，回家陪著孩子們好好吃頓飯，然後挨到八點鐘送大小姐去學校。」
翟子盯著黃忠不苟言笑的臉，吱吱唔唔:「黃師傅，這事，這事就這麼定下來了，俺以後只給孟家人拉車，八點之前俺在孟家門口等著，等著送孟家小姐去上學。」
面對著懼內的翟子，黃忠沉思良久，心平氣和地說:「翟兄弟，不是以後，是近段時間，以後看狀況再說，也要看俺家老爺的意思，俺一個下人做不了主啊。」
翟子婆姨碾著小短腿，從黃包車旁邊繞到黃忠的眼前，雙手重疊放在小腹上，躬躬腰，「黃師傅，請您給孟老爺回話，孟家的活俺家翟子接了，再謝謝大太太昨兒晚上留下的話兒，俺們牢牢記在心裡，感激不盡。」
黃忠被翟子婆姨一句沒頭沒腦的話弄糊塗了，他也不便多問，大太太說了什麼他也不知道，只好敷衍道:「好，弟妹的話俺一定傳達給大太太，俺先回了，不叨擾你們啦。」
看著黃忠離去的背影，翟子婆姨笑了，她轉身走近翟子，伸出雙手提提丈夫敞著的衣襟，一邊系著上面的扣子，一邊嗔怪地斜睨著他，「瞧瞧你，笨嘴笨舌，腦子不轉圈，在街口蹲一天也攬不到活，即使攬到了，還不知道什麼時候能趕回來，這不是耽誤孟家的事嗎，孟家的事兒大，咱們不能丟了西瓜撿了芝麻。」
「是，是，俺腦子不夠用，傻，幸虧找個聰明婆姨，說話有禮有節。」
翟子婆姨知道丈夫老實木訥，誇獎她的話是實打實的，讓她有點得意忘形，她的眼角有意無意向袁家鋪子方向瞟了一眼，她看到了在袁家鋪子門口躊躇的女人，「翟子，你快瞧瞧袁家鋪子那邊，那個女人是誰？看她凶神惡煞的樣子似乎要與巧姑拚命，巧姑一定是做了什麼見不得人的事情，被人家找上了門，活該，看著她每天站在鋪子門口搔首弄姿的樣子，俺就噁心。」
翟子順著婆姨的眼神看過去，撅著嘴巴子埋怨:「你不要像那一些整天沒事幹，嗑牙料嘴的老娘們似的胡咧咧。」
「怎麼啦？俺哪句話說錯了嗎？你心疼那個小寡婦啦，呸，你們男人沒個好東西，吃著碗里的看著鍋里的，俺怎麼說不得她？你給俺個理由，她是你妹妹還是你的情婦？」翟子媳婦越說越來氣，又尖又細的嗓音穿街走巷，「俺給你生了三個娃，馬上快四個娃了，你心裡還忘不了她，是不是當年你爹拿不出十塊大洋，讓你和她錯過了姻緣。」
翟子被婆姨的話鬧得面紅耳赤，「不是，俺家就是拿出十塊大洋，她也不會看上俺，她心裡早就有人了。」
「有人？！有誰？」翟子婆姨聲音把鄰居家老娘們招到了大街上。
東鄰居鄧家胖嫂抱著吃奶娃娃跑出了自家院子，她一面向袁家鋪子指手畫腳，一面嘲笑笨嘴拙舌的翟子，「翟子，快告訴你的婆姨，讓她死了心，否則你們兩口子天天為沒影的事兒吵吵鬧鬧，俺們都替你冤得慌。」
走一步喘三口的駝背嬸子也走出了家門，她一條胳膊背在凸凸的腰椎上，一條胳膊在眼前揮舞著，數落道:「你們兩口子哪兒都搭配，就一點不好，為了一個小寡婦天天吵吵不休，翟子呀，你把心裡話告訴你的婆姨，不要讓她生氣，聽說她又懷了你的第四個娃娃，你說出來讓她寬寬心。」
「不，俺不能說，不能說。」翟子急得撾耳撓腮，他的眼睛瞟著孟家巷子，當年他的爹的確帶著他去巧姑家提過親，巧姑悄悄告訴他說，她心裡只有孟家大少爺，不可能再住進其他的男人。可是，沒想到，巧姑的養父為了十塊大洋把她賣給了一個老頭，為此他為這事傷心了好久。眼下婆姨不依不饒，鄰居大嬸又瞎起鬨，翟子煩躁不安，悶聲悶氣吼了一嗓子，「她心裡只有孟家大少爺。」
「不會吧？」胖嫂笑彎了腰，「她真是剃頭挑子一頭熱，孟家大少爺是什麼人，怎麼會喜歡她，她不拿鏡子照照自己，沒有鏡子撒泡尿也夠她用一會兒。」
「閉嘴吧，這事千萬不要再往外傳了，讓孟家大太太聽到還不氣死。」駝背嬸子煞有其事地念誦:「誰家有兒子願意被一個寡婦惦念著，癩蛤蟆跳到了腳面上晦氣得很。」
胖嫂的男人姓鄧，街坊鄰居喊他凳子，不是因為他個子矮，相反，他個子很高，比翟子高一截，比黃忠矮半個頭，他是一個勤快的男人，天沒亮他就起床了，不是下地鋤草，就是在自家院子里做土坯，這個時候他的身影拖著一縷晨光在巷子里穿梭，他手裡推著獨輪車，車上放著一個大竹筐，筐里裝著黃土，他的大臉上冒著汗珠子，他的大腳丫「撲騰撲騰」砸著泥濘不堪的路面。
巷子口的閑言碎語他聽到了，翟子是鄧家的鄰居，是個規規矩矩的男人，翟子婆姨是個愛較真的女人，翟子越退縮她越跳得高，在厲害的婆姨面前翟子喘氣都壓著聲音。
此刻聽著自家媳婦挑撥翟子的事情，他火了，他扔下手裡的車把，朝著胖嫂撲了過去，掄起大巴掌抽在婆姨的厚臉皮上，他一邊打一邊罵，「臭娘們三天不打上房揭瓦，每天飯吃不飽，還天花亂墜胡謅八扯，袁家院子的女人哪兒得罪你們啦，實話告訴你們，如果咱們倆離婚，如果那個女人能看上俺，俺定會娶她。」
胖嫂被打疼了，她想捂著臉又騰不出手，懷裡的孩子嚇得張著嘴大哭，她只能往後退，身體「撲通」撞在牆上，半截土牆在她肥胖的身體下左右晃悠。
胖嫂天不怕，地不怕，就怕她男人發脾氣，她不僅能吃飯，還不會生兒子，自從她嫁到鄧家，十年時間生下五個丫頭片子，多半夭折，還剩下老大和老小，凳子沒有抱怨她，生死有命富貴在天，這個道理他懂。
凳子擼擼袖子，橫眉怒視著自家婆姨，大聲謾罵:「老爺們天不亮去拉土，你不知道在家做飯，卻在這兒惹是生非，欠揍，真是閑的你腚疼，沒事了喜歡嚼舌根，好，俺今天不打得你滿地找牙、打得你開不了口說不了話，俺不姓鄧。」
駝背大嬸急忙上前拉仗，「別打了，嚇得孩子直哭，凳子呀，手下留情呀，怎麼說她是你的婆姨，她知道你辛苦，這幾天俺們也聽到你在家打土坯子，聽說你家要壘鋪新炕，好呀，需要幫忙知會一聲，讓俺家老頭子幫你打個下手。」
駝背大嬸一邊對凳子說，一邊把胖嫂拉進了她家的院子。
凳子雙手掐著腰站在巷子里不依不饒，罵罵咧咧，「你們都是閑的，如果鬼子大炮來了，你們還顧得上瞎鬧騰嗎？男人每天累得要死要活，哪有閒情逸緻找別的女人？哪有整天揪著沒影的事兒嚼蠟，真是自覺光棍，一身臭汗，往那兒一站臭出一里多路，誰稀罕？只有瘋婆子把他當塊寶，扔在乞丐堆里沒人認識。」凳子的大眼珠子瞥斜著不遠處的翟子兩口子，他的話里不僅罵翟子，也罵翟子婆姨，羞得翟子但凡地上有個地縫他都想鑽進去。
翟子婆姨多次見識過凳子打媳婦，她家與凳子家一牆之隔，胖嫂的哭啼聲常常擾的她心慌意亂，她怕哪一天翟子跟著凳子學壞了，動不動拿著她出氣，此刻，聽著凳子咆哮嚇得她不敢抬頭，低頭垂目，緘口不言。
孟家巷子里，余福迎著悒悒不樂的黃忠走過去，迫不及待地問:「你剛才與翟子說了什麼？俺聽到你說拴柱摔斷了胳膊，有這事嗎？」
黃忠抓起地上的菜筐，擦著余福身體走過，頭也不回地問了一句:「余大哥，老爺還沒起床嗎？」
余福拖拉著掃帚跟在黃忠的身後，重複著他的問題:「黃兄弟，拴柱怎麼啦？只是摔斷胳膊那麼簡單嗎？」
黃忠突然站住腳，向身後喊了一嗓子:「不是說了嗎？余大哥您老了，耳朵不好使了，難怪了，您昨天沒去碼頭看光景，全趙莊的人都知道咱們孟家拴柱栽了，耍獅子頭時栽進了河裡……老爺昨天也沒在現場，他喝醉了，直到現在沒人告訴他，怕他發火不是嗎？有的人胡說八道，最好別讓老爺聽到，否則一切免談。」
翟子再傻也聽出黃忠的話是說給他聽的，他知道理虧，瞬間臉色煞白，蹲下身子拉起車子往巷子里鑽。
余福也聽出黃忠話中有話，他心裡惦念著拴柱，沒有往別處想，拴柱歲數與他二小子同歲，在孟家這幾年，他把拴柱一直當自家的孩子。
「黃兄弟，你等等俺，拴柱那個孩子真的沒事嗎？」
「沒事，余大哥您不要瞎操心，看護好孟家院門是您的大事，俺先去後院看看孟粟少爺，然後去火房做飯。」
「老太太說，今天的早飯吃昨天的湯圓，還有一盆沒煮的湯圓放在北牆根下的水缸里凍著，拿出來煮煮即可。」余福把掃帚在門口獅子底座上磕了磕，「你說沒事，俺信，俺心裡不再七上八下了，黃兄弟，敏丫頭說二少爺昨天晚上問過你，問你回來了沒有？」
黃忠把邁過門檻的腳收了回來，他傾斜著身子眺望著巷子西頭的河道，喃喃自語:「敏丫頭去哪兒了？她去河道洗尿褯子了嗎？」
「是，昨天夜裡她在大車院里洗了一盆，今早上俺剛打開院門，她端著盆子從後院竄了過來，她問俺你回來了沒有，還問了老爺和大少爺回來了沒，然後就去了河道。」
「好，俺去河道找她。」
麥田的雪化了許多許多，化了的雪變成了蒸氣，一綹綹升上了半空，變成了雲，掛在山頂，如綢緞般飄飄然然；變成了露珠，掛在麥苗上，映著陽光的影子；地壟上鋪著稀稀零零的、薄薄的冰，還有一層焦黃的葉子，薺薺菜零零整整擁擠在田埂上，嫩的野菜，白得雪，綠的麥苗，天真的暖和多了；風照舊在天地之間刮著，掀開漂浮在半空的霧霾，露出一絲絲火紅的晨曦，鋪在河道的冰面上，清澈透明；都說流水不結冰，斷斷裂裂的冰像一面面破碎的鏡子，照著越來越亮的天，照著不遠處的裊裊炊煙，照著遠處濤濤滾滾的彌河支流，照著近處的樹，樹下的山坡；山坡不高，白天常有頑童爬上跳下，四周的干土像被瓦匠的抹子耬過，磨蹭出一道道光溜溜的像馬鞍子的印痕。
小敏蹲在一塊結了冰的石頭上，身後放著一個木盆，她手裡捏著一塊尿戒子，把它續進冰窟窿里抖一抖，在腳下石頭上揉一揉，一滴滴水珠順著她的手指頭墜落進河水裡，濺起一流流水花。
一雙小手凍得又紅又腫，她沒感覺冷，反而心裡墜著一塊石頭，孟家的院子像一幅畫映在眼前的冰面上，一草一木，一人一行一動清清楚楚，孟家除了陶秀梅娘倆、還有蘭姐那個女人說話不中聽外，其他人都和藹可親，雖然沒有許家恬靜歡娛，沒有像趙媽那樣一個女人在耳邊喋喋不休，也是非常融洽和睦的，即使這樣，小敏也忘不了在許家的點點滴滴，忘不了疼愛她的舅老爺和趙媽，還有沒有多少話、每天整襟危坐的許老太太。
突然，耳邊傳來孩提的哭啼聲，小敏的心猛地一抖，直起腰，抻著脖子向四周張望，一個身上背著娃娃的女人，她一隻手裡抓著鋤頭和菜筐，一隻手裡牽著一個小男孩，一行三人走在連綿起伏的山路上，腳下的雪化了一半，一半土，一半泥，一半包著冰的石頭，走在上面一腳泥，一腳雪水，出溜滑。
路旁是看不到頭的麥田，一道白光，一道黃土，一道顯眼的綠；寒風掠過山澗，銀色的雪拽著枯黃的葉片在半空飛舞，拂過河岸上的柳樹，柳樹慢慢蘇醒，枝杈間泛起一簇簇鵝黃色的小芽，張著嬰兒般的嘴吸吮著一滴滴露珠；黃鶯展著藍湛湛的羽毛，撩著嘹亮的歌喉，在樹梢上翩翩起舞。
男孩突然掙脫了他母親的手，跌跌撞撞向前跑著、笑著，昂著髒兮兮的小臉，瞪著圓溜溜的小眼睛好奇地尋找著唱歌的鳥兒。
女人急了，一邊大聲呼喊著孩子的名字，一邊磕磕絆絆追趕著孩子的背影，嚇哭了她背上的嬰兒，風吹掉了她頭上的破圍巾，露出她亂草般的頭髮，和一張面黃肌瘦的臉。
小敏踩著腳下溜滑的石頭跳到了岸上，跑到男孩的身邊，男孩模樣俊俏，圓圓的眼睛很像九兒，鼻涕越過了嘴巴，紅紅的小嘴勾著一抹笑，舔舐著口水，他頭上戴著一個老虎帽，帽檐有磨損的口子，露著灰色的裡子，身上的衣服無法看，破衣爛衫遮不住他細瘦的腿，一雙赤裸裸的小腳丫黏著厚厚的泥漿子，像穿了一雙泥土做的靴子。
「你，你叫什麼名字？」小敏把手在衣服上蹭了蹭，她想摸摸男孩的小臉，她還沒伸出手，身後傳來了「噗嗒噗嗒」的腳步聲，還有鋤頭拖在地上的「咔嚓咔嚓」摩擦聲。
「你是誰？」一個柔和的聲音繞過小敏的頭頂落在身前，「你是？你是孟家的養媳婦，那天，你進門的那天俺見過你。」
小敏順著聲音看過去，一個穿著釵荊裙布的女人，一塊灰色的圍巾搭在肩頭，說是圍巾還不如說是一塊破布條，繞在她細細的脖子上；長衣短褂，胳膊肘上有磨壞的口子，也許是沒有布頭填補那個洞口，露著裡面一件褪了色的棉衫；一條灰不溜秋的破棉褲摞著幾個顯眼的補丁，每個補丁針腳均勻。
女人三十幾歲的年齡，模樣清秀，額頭刻著兩道不深不淺的皺紋，兩鬢落著幾根白髮，眼角微微下垂，顯得疲憊不堪，明亮的眸子里映著光的影子，流露著悲哀與傷感。
「您好。」小敏慌忙向女人弓腰施禮。
女人上下端量著小敏，踮著腳尖往河道里瞅了幾眼，她發現了放在岸邊的木盆，「丫頭，你是出來洗衣服的嗎？瞧瞧你的靴子濕透了，你快回家吧，不要著涼。」
小敏笑了笑，低頭看看腳上濕漉漉的靴子，她的眼睛落在女人的腳上，她的心顫抖了一下，「大嬸，你們怎麼不穿靴子呀，無論怎麼說，這天還是很冷的。」
「俺怕弄壞了，脫下來放在筐子里啦，等走到乾燥的路上再穿上。」
女人嘴裡的話很輕巧，似乎光著腳丫子下地是一件習以為常的事情，不值得一提。
「丫頭，俺去那棵樹下放下孩子，然後去鋤草，這兩畝地是俺租種你們孟家的，孟家人很好，沒有收俺租賃費，只讓俺每年給五十斤麵粉……」
小敏不曉得兩畝地換取五十斤麵粉是多是少，她不知怎麼回答，看著女人落寞的背影，她勸慰道:「大嬸，今年的麥子一定有個好收成，大家都能吃飽飯。」
女人轉過臉，向小敏笑了笑，那抹笑是強顏歡笑，「丫頭，你說的沒錯，可惜，日本人早盯上了我們的飯碗，不等麥子熟，他們就會拉著隊伍來搶糧食，俺們莊戶人就是他們不花錢的抗力，不種吧又怕沒得吃。」女人一邊說著，一邊拉著孩子朝著地頭上那棵白楊樹走去。
小敏愣愣站在原地，女人一點也沒有說錯，這是事實，潘嬸就是為了搶收自己種的糧食被鬼子殺害了。
女人拉著孩子走到樹下，把背後的嬰兒移到胸前，抱在手裡，嬰兒睡了，睡得很香，蠕動著他粉嫩的小嘴，女人趴下身子在孩子臉上親了一口，輕輕放在地上，她覺得不妥，又脫下她身上的破棉襖鋪在地上，把嬰兒抱起來放在破棉襖上，她又回頭看著身旁的男孩囑咐，「乖，看好弟弟，娘去鋤草，然後挖點野菜，回家給你熬野菜湯喝。」
男孩懂事地點點頭。
女人還是不放心，她從身後的筐里抓出一根玉米皮編製的繩子，綁在男孩的腳踝上，另一頭系在白楊樹上，做好了這一切，女人拍拍單薄的夾衣，抓著鋤頭，提起筐子，向麥田走去，看著像紙片一樣的女人，小敏心裡突生憐憫，女人是一位慈愛的母親，更是一位堅強勤勞的母親。
黃忠腳下生風，轉眼間到了西邊的河道口，抬頭看過去，幾顆白楊樹和柳樹在風裡搖動，樹枝上落著幾隻鳥兒嗖嘍著凍僵的喉嚨，嚼著冷氣，有氣無力地叫著；朝霞拽著幾個忙碌的身影穿梭在麥田裡，他們的鋤頭下揚起一片片黃土，夾雜著他們粗重的喘息聲在原野上飄蕩。
黃忠看到了小敏和那個女人，還有綁在樹下的孩子，他潸然淚下。
小敏沒精打采地走回河道，蹲下身，把最後一塊洗好的尿戒子放進木盆里，準備端起木盆，突然一雙大手從天而降，先她一步抓住了木盆，她一抬頭，滿眼驚愕，高興地跳起身，「黃忠叔叔。」
「丫頭，慢點，腳下滑……」黃忠把木盆夾在腋下，「丫頭，你怎麼起的這麼早，這冰還沒化，水涼嗎？」
小敏搖搖頭，「不涼，冰下的水溫熱，在潘家村時，村頭大灣里的水比這兒涼，俺不怕涼。」
黃忠背過身去，用襖袖擦擦臉，他知道潘嫂犧牲后撇下一個孩子，巴爺離開蟠龍山時把孩子留在八里庄沈家，沈老爺子託人捎話說，他的家不安全，被漢奸盯上了，要把孩子送到孟家交給敏丫頭，這件事還沒來得及告訴孟老爺，沈家出事了，沈老爺子被鬼子抓去了日本憲兵隊，生死未卜，那個孩子不知所蹤。眼下袁家院子里的人更棘手，顧不上那個孩子。
「丫頭，叔叔有話跟你說，你聽好了。」
小敏知道黃忠是爹的朋友，一定是爹捎話給她，她滿心歡喜，「是俺爹讓您捎話給俺嗎？黃叔叔，俺也有話告訴您，您先說。」
「不是，是那個許家舅姥爺住在袁家旅店～」
小敏愣了，瞬間，兩行眼淚撲簌簌而落，昨天送走趙媽的時候，她以為許家人會把她慢慢忘記，不會有人再想起她。
「舅姥爺？！他，他是特意跑來看俺的嗎？舅姥爺他好嗎？他是不放心俺……他從來沒有走出過家門，他是為俺來到了趙莊，是嗎？」
「是，他老人家心裡念著你，丫頭，你待會先不要回家，直接去袁家見見他吧。」黃忠不知道自己為什麼要撒謊，他內疚，他不敢看小敏的眼睛，「丫頭，你問問巧姑娘，有沒有需要幫助的，江管家也在，你知道江管家是做什麼的吧？」
小敏曾經聽姚訾順說過，江管家是抗日戰線上的老交通員，老人來趙莊一定是擔負著重要的任務。
「丫頭，你也有事想告訴俺嗎？你先別說，讓俺猜猜，昨天晚上，你在孟家大車院子里是不是見到了一個青年人？」
「是。」小敏又點點頭。黃忠的話沒有讓她吃驚，那個男子對她說過，他認識黃忠。
「他是即墨人氏，他是孟家三太太的未婚夫，他從坊茨小鎮過來的，孟老爺準備留下他做孟家車夫，以後你見了他要裝作不認識，昨天晚上見過他的事情誰也不要告訴，明白嗎？」
「俺記住了。」
「丫頭，……你去袁家還有一個任務，你去了解一下今天寅時住店四個男人的詳細情況，其中一個是袁家傭人四嬸的丈夫，打聽一下他們從哪兒來，準備去哪裡。」
「四個男人？！」
「是，四個操著外地口音的男人，你一定注意安全。」
「好，俺知道了。」
袁家院子里，江德州慢騰騰走到院門口，耳邊的敲門聲戛然而止，他懷疑耳朵出了毛病，身體迅速湊近門洞子，眼睛穿過門縫隙極目遠眺，一個扭捏的背影漸漸遠去，眨眼工夫消失在東面的巷子口。
堂屋裡，石頭手裡提著大水壺站在盧茗的身後，他今兒起的早，臉上沒有多少精神氣，哈欠不斷。
「石頭兄弟給俺們添點熱水。」盧茗把茶壺蓋打開，向上挑挑眉梢，「石頭，你今年多大了？」
石頭把燒水壺的長嘴壓在茶壺口上，懶洋洋地回答:「俺今年十五歲了，不，也許十四歲，俺不清楚，俺爹活著時告訴俺說，他撿到俺時俺還不會翻身。」
盧茗用手捋捋鬍鬚，又問:「喔，石頭兄弟是個孤兒呀，俺問你，老闆娘這個人怎麼樣？對你好嗎？」
「好，俺把她當娘。」
「娘？！哈哈哈哈」盧茗笑了，坐在他旁邊的胖子和青年小夥子也笑了。
三個人笑得前仰後合，讓石頭一臉蒙圈，他把水壺拎在右手裡，用左手背揉揉眼睛，疑惑地看著盧茗問:「你們笑什麼？俺說得不對嗎？俺自小不知娘親長得什麼樣子，在俺心裡老闆娘就是俺的娘。」
聽了石頭的話，三人驟然收住了笑聲，互相看看，低頭不語，他們心裡清楚，石頭腦子不夠用，是巧姑收留了他，讓他有了一個家。
正在這時巧姑慌裡慌張向這邊跑來，她一邊跑一邊急賴賴地呼喊:「盧大哥……」
盧茗「騰」從椅子上跳起身來，大步竄到了屋門口，迎著巧姑問:「大妹子，你跑什麼？發生什麼事了？」
巧姑吞咽了一下口水，哆嗦著嘴唇，「大哥，門外有人敲門，俺猜想來人不簡單，平日里，這麼早沒有住店的客戶找上門，一定是二鬼子或者是查戶口的，你們，你們怎麼辦？你們是不是應該先去後院躲一躲？」
「不簡單的人？！呵呵呵，大妹子，俺們在河北地界買了良民證，俺們不怕，大不了……」盧茗攥攥拳頭，他又怕嚇著巧姑，趕緊岔開話題，「天亮了，俺們吃完飯去碼頭攬活，你儘管給俺們把飯端上來，愛誰來誰來，俺們絕不會連累妹子你。」
邵強從廂房竄了過來，從巧姑身旁跨進了屋子，不慌不忙走到桌子前，他的大手拍在桌子上，眼睛盯著院井，「老二說得對，巧姑娘，你去開門吧，有我們在，你們什麼也不要怕。」
巧姑用腰裡圍裙擦擦手，轉身往院門口走，她遠遠看到江德州在門洞子里徘徊。
「老伯，您怎麼不開門呀？」
江德州晃了晃雙手，搖搖頭，他想說外面的人沒有了動靜，不知去哪兒了，他的話還沒出口，耳邊傳來了「啪啪啪」的敲門聲，震耳欲聾，巧姑張皇地站住腳，側耳細聽，聲音來自鋪子外面。
袁家鋪子的門板和窗板還沒有下下來，清早的陽光穿過了門板和窗板的縫隙，灑在鋪子裡面，鋪子里的擺設清清楚楚，靠南牆根有個貨架子，還有一個櫃檯，貨架上面擺放著幾瓶酒，還有裝在玻璃瓶里的各種糖果，五顏六色那麼鮮亮；檯面上擺著幾個大笸籮，裡面盛著花生，瓜子，還有一瓷盤的花生軋糖閃著糖稀的金光。
隨著「咚咚」的敲門聲，從門框上飄下一層層灰塵，在縷縷光線里飛騰，撒在鋪子的地上，落在奄奄一息的煤爐子上。
江德州撩起長袍從院門口踉蹌到鋪子門口，急匆匆竄進了鋪子，輕輕打開兩扇街門，眼前出現了一個女人的身影。
女人本來面對著大街站著，聽到開門聲，她扭著身子斜視著江德州，嗲聲嗲氣問:「怎麼剛來開門？俺以為人都死絕了。」
江德州微蹙眉頭，厲聲問:「你，你找誰？」
女人往上梗梗脖子，橫挑鼻子豎挑眼，「你是誰？怎麼敢用這種口氣與俺說話？是住店的吧，哼，你言辭粗魯，沒有星點素質。」
江德州手足無措，急忙拱拱手連聲賠不是，「這位大嫂，對不住了，俺是住店的，是巧姑娘讓俺前來開門，您是誰呀？來住店嗎？」
眼前的女人四十歲左右的年紀，烏黑的頭髮，高挺的鼻樑，模樣不醜，舉止動作有點囂張，身體左搖右晃，一雙杏眼滴溜溜轉往上瞟，根本沒把江德州放在眼裡，說話夾槍帶棍，「俺知道你是住店的，巧姑呢？她人躲哪兒去了？」女人翹著蓮花指繞著耳朵邊上一縷散發，「俺是她的母親賈氏，你告訴她，她娘親來了，不，不用那麼費勁巴力啦，你快給俺讓開一條路，讓俺進去找她。」
「巧姑的娘？！」江德州大吃一驚，他回頭瞅瞅站在院井的巧姑，的確巧姑五官有點像眼前的女人，只是這個女人眼睛里多了狡黠與跋扈。
「哪來這麼多廢話？磨蹭什麼？你想凍死老娘嗎！？」賈氏打斷了江德州的話，把兩扇門板向兩邊哐當一推，門板撞在左右牆上又彈了回來，煙筒上墜著的冰溜子「啪嚓」直落而下，不偏不倚砸在賈氏的頭上，疼得她在原地跳了個高，「誰？！誰打俺？」
當她看清腳底下破碎的冰碴時，用繡花鞋狠狠踢了幾腳，嘴裡叨咕著兩個字:「晦氣。」
江德州抓住兩扇門板，後退了幾步，給賈氏讓出一條路。
賈氏扭著不胖不瘦的腰肢擠進了鋪子，直奔院井，乍然，她停下了腳步，只見巧姑操著雙拳站在院井裡，向她怒目而視，像守株待兔的獵手。
「你在呀，俺以為你不在院里呢。」賈氏故作鎮靜，不疾不徐從懷裡掏出一方手帕，把兩條胳膊抱在懷裡，鼻腔里「嗷」了一聲，在巧姑身前背後轉了一圈，拿腔作調，「怎麼，發財了不認識你親娘了嗎？」
江德州關了鋪子門走回了院子，他一會兒看看賈氏，一會兒看看巧姑，兩個女人臉色很難看，像斗架的公雞暗暗較勁，各不相讓。
巧姑秀眼圓睜，「你來做什麼？俺不認識你。」
「吆，你不認識俺？！誰家姑娘不認識自己的親娘，這話讓大傢伙兒都聽聽，評評理，天大地大不如娘親大，這個道理你不懂嗎？也是，你沒生過孩子，自然不懂做母親的不易，瞅瞅你，你不認俺，俺更不想認你，俺這張老臉羞得慌。」賈氏用手掌拍打了自己的臉幾下，在地上跺跺腳，「俺只是沒有辦法了，你，你先給老娘找間乾淨屋子，讓老娘好好睡一覺，然後咱們再好好掰飭掰飭。」
有句俗話說得好：性格決定命運，賈氏強勢性格讓她失去了一個好丈夫，巧姑爹處處遷就她，累死在碼頭上，她沒有後悔過，沒有為她的男人流過一滴淚，這種女人心裡只有自己，為了個人的利益毀滅了一個好端端的家庭，她把懂事伶俐的巧姑當做拖油瓶，扔給了年邁的老母親不管不問。
巧姑爹活著時掙來的錢自己不敢留一文，也不敢給巧姑買件衣服，給巧姑買塊糖都要與她商量半天，賈氏還是覺得不夠本，她喜歡穿好衣服，喜歡戴珠寶，她羨慕穿金戴銀的女人，羨慕她們有個好丈夫，反過來看看自己，不僅沒有像樣的首飾，每天還要穿著粗布衣裳下地幫傭，她心裡特別不爽，她覺得是巧姑爹沒本事，沒有讓她在人前顯貴，巧姑爹死了，她很快找了一個巧舌如簧的男人，又怎麼樣呢？她跟著這個男人不僅沒有好日子過，還受盡了欺凌，真是一物降一物，這個男人為了吸食大煙賣掉了她唯一的房子，讓她無家可歸，在她找到另一個下家之前沒地方去，只能來投奔巧姑。
而今面對著巧姑，她依舊氣焰囂張，「怎麼？你還想攆你的親娘走嗎？沒有我哪有你？你的錢哪兒來的？死丫頭，俺是你的娘，俺沒地方去，不來找你找誰？」
「你不是跟著那個男人離開了趙莊了嗎？還回來做什麼？」巧姑的胸脯起伏跌宕，她滿心的氣惱，如果不是院井裡有外人，她真想罵人。「你不是說俺是掃帚星嗎？你不是說俺妨死了俺的爹嗎？你不是討厭俺嗎？自小你不待見俺，俺就是你手裡一件不稀罕的玩意兒，說打就打，說罵就罵，說賣就賣……」
聽到院井裡吵吵嚷嚷，盧茗和胖子走到了堂屋門口，他們扒著門框向外眺望。
賈氏心裡有愧，嘴上不饒人，她不想在這麼多人面前丟面子，語氣更加猖狂無理，「你就是掃把星，俺說定了，說死啦，你混到今天是怎麼會事兒，誰人不知誰人不曉，你還害怕別人說三道四不成？你妨死了多少男人？」賈氏踮著腳在院井裡上躥下跳，一會兒拍打著自己的大腿，一會兒磨牙鑿齒，唾沫星子亂飛。
針鋒相對的爭吵聲傳進了火房，這是巧姑自家的事情，四嬸不便插嘴，她一邊唉聲嘆氣，一邊把鍋里的疙瘩湯盛到了碗里，擺放在身後的案桌上，她又把鍋里舀上水，又從案子下面掏出一個面袋子，攥在手裡掂了掂，裡面只有兩斤左右的玉米碴子，這點糧食不夠做五個玉米餅子的，熬幾碗玉米粥不頂飢，後院的抗力也要吃飯，還要去做賣力氣的活，怎麼辦呀？四嬸攥著面袋子又往屋門口走了幾步，扒著門框往院井裡瞭了兩眼，她想問問巧姑，是不是讓石頭去永樂街上買點麵粉回來，她的話噎在嗓子眼裡。
賈氏無理攪三分，手指頭點在巧姑的額頭，「俺罵你怎麼啦？街上哪個人不罵你，不信你買四兩棉花紡一紡，俺沒說半句假話。」
賈氏的話氣得巧姑全身哆嗦，她抱著臉痛哭失聲。
外祖母在炕上躺了三個多月，老人嘴裡每天念叨著女兒的名字，彌留之際，遲遲不願意咽下那口氣，瞪著一雙大眼睛盯著屋門口，「丫頭，把你娘親找回來吧……」
鄰居大叔在麻將桌上找到了她，讓她回家看一眼氣息奄奄的外祖母，她卻無動於衷，繼續擺弄著手裡的麻將牌，扔下一句話:「俺回去看她有什麼用，看她與不看她，她都要死，她是想讓俺給她買口棺柩，有那閑錢俺還想買幾件衣服呢，哼，人死如燈滅，買那個有什麼用，一張破席子就是她最終的窩。」
老人死了，鞋匠找來鄰居在河道口挖了一個坑，把裹著一領破席子的老人放在坑裡，她唯一的女兒賈氏沒有出現，只有披麻戴孝的巧姑跪在坑沿上哭得死去活來。
那年巧姑剛剛十四歲，就在那年她嫁給了六十多歲的鞋匠，鞋匠有三個兒女，大兒子當兵多年杳無音信，二兒子和大女兒無事不登三寶殿，逼得他拿出積攢多年的十塊大洋，從巧姑養父手裡買下了巧姑，鞋匠買她是看好她的勤快和孝順。
鞋匠臨死把巧姑託付給了袁老爺，她嫁到袁家時，袁老爺已經不能自理，家裡除了這處院子，掏不出買一斤米的錢，巧姑不怕臟，不怕累，不怕吃苦，她拿起了外祖母的老本行，給抗力縫縫補補，給裁縫鋪子繡花碼垛，她用微博的收入養活著袁老爺，一個可憐的、孤寡老人。幸虧有孟家時不時的幫襯，否則，她也不會有今天。
此時娘親罵她難聽的話，她真想理直氣壯地辯解，「俺現在還是女兒身。」可，她不想說，她怕，怕街上不懷好意的男人，她只能沉默，冤屈地哭啼。
賈氏看著沉默不語的巧姑，她覺得巧姑羞愧難當，無言以對，她佔了上風，臉上露出得意忘形的譏笑，「俺說對了吧，你就是一個掃把星，凡是跟你好的男人都會死。」
巧姑用襖袖抹抹臉上的淚水，嚼齒穿齦:「是，凡是跟俺好過的男人都會死，也包括女人，你不怕嗎？」
賈氏陡然跳起腳，指著巧姑破口大罵:「俺是你娘，你詛咒俺，你這個不要臉的女人，是不是嫌棄你娘住在這兒礙你眼了，耽誤你的好事了……」
看看咄咄逼人的賈氏，四嬸真懷疑賈氏的身份，哪像個做娘親的樣子，她好想找根針把賈氏的臭嘴縫上，她的眼睛在火房裡環視了一圈，落在案板上，上面放著一把寒光閃閃的菜刀，她抓起來，猶豫了一下，又放下，折回身哆里哆嗦撲到屋門口旁邊，她的眼睛下意識地掃過通往後院的長廊，幾個抗力戰戰兢兢躲在後山牆旁邊，露著毛渣渣的腦袋，瞪著一雙雙無色彩又好奇的眼神，畏畏縮縮窺視著前院的動靜。
看到他們，四嬸心裡的怒火一下找到了發泄的地方，她彎腰抓起地上的笤帚，氣哼哼跳出了火房，咆哮如雷:「你們，你們躲在那兒幹什麼？」
院井的人被四嬸突然的舉動嚇了一跳，目瞪口呆地盯視著她。
抗力連忙向四嬸送上笑臉，「是，是，俺們聽到院井有人吵吵鬧鬧，不知發生了什麼事情，俺們出來看看，問問，需要不需要俺們幾個幫忙啊？」
「不用！不用！快回去，回去，不要在這兒添亂。」四嬸把手裡的掃帚舉過了頭頂，指桑罵槐，「你們以為俺平日里不發火是病貓嗎？呸，你們是沒惹急了俺，告訴你們，不要以為這是你們的家，你們只是過客，不要把自己當根蔥，有沒有你們這塊料子俺們照舊炒出一盤好菜，誰離了誰都照樣活。你們要有自知之明，明白自己的身價幾斤幾兩，不要反客為主，不識好歹，更不要目無三尺，好賴不分，惹急了俺，俺不定會做出什麼出格的事兒，主家不攆你們，俺也會把你們趕出去。」
「說得好，這才是俺邵家的婆娘。」坐在堂屋裡的邵強哈哈大笑，他的拳頭砸在桌子上，震得桌上茶碗、茶壺咣當咣當響。
站在堂屋門口的盧茗一會兒擼起袖子，摩拳擦掌；一會兒戟指怒目，在他眼裡張牙舞爪的的賈氏就是一條瘋狗，信口雌黃。
他想起了他的婆姨，每天天不亮就跟他吵架，嫌棄他家窮，嫌棄公婆死的早沒有留下一點值錢的東西，只留給他們一個累贅，年幼的弟弟和他們生活在一起，她嫌棄弟弟吃飯多，當年弟弟剛剛七八歲，每天上山砍柴，每天天不亮就去碾房幫別人家推磨，秋天幫人家掰玉米，累得直不起腰，為了一口吃的，臭婆姨不依不饒，弟弟每次出門不敢帶一口乾糧，地主家的長工可憐弟弟，每次中午分飯多給弟弟一勺子湯，或者一塊玉米餅子。
後來他被抓了壯丁，家裡只剩下了婆姨和弟弟，那年弟弟已經十四歲了，他一走五年多，在部隊上遇到鄰村老鄉，老鄉告訴他說兩年前他的婆姨跟一個外鄉貨郎跑了，弟弟跟著堂叔一家居住，並且，堂叔還給弟弟定了一門親，盧茗同時聽到兩個消息，不知道應該為弟弟高興，還是為不守婦道的婆姨羞恥？此時聽著賈氏趾高氣揚的嘶叫、不分青紅皂白的亂罵，他壓不住心裡的無名火，他一蹦三丈，「騰」竄出了堂屋，「蹭蹭蹭」直奔賈氏，以迅雷不及掩耳之勢撲到賈氏身後，大手像鉗子一樣抓住她的細胳膊，往後擰了兩圈，疼得賈氏嗷嗷直叫。
「你，你是誰？」賈氏嘴唇哆嗦，結結巴巴吐出一口冷氣，「你知道老娘是誰嗎？是這個死丫頭的親娘，親娘罵閨女理所應當。」
盧茗聽到賈氏嘴裡老娘這兩個字更生氣了，「管你是誰？你的嘴巴老實點，哪有親娘這麼罵女兒的，呸，」盧茗往地上啐了一口，「你配做娘嗎？」
海秉雲拄著拐杖走出了月洞門，他頭上的白髮在朝陽里閃著銀光，牆垛子旁邊的棗樹撒下婆娑的影子，照在他的臉上，遮住了他臉上許些褶皺。昨天夜裡他睡得晚，第一次躺在熱乎乎的炕頭上，他睡得很沉，江德州什麼時候醒的他都不知道，是院井的喧雜訊把他吵醒了，他拄著拐杖走出了屋子，走到了院井，靜靜地看著，他的眼睛從賈氏身上移到了盧茗身上，從盧茗身上移到了前堂屋裡，邵強和一個小夥子坐在屋裡的桌前紋絲不動，一個胖子身體斜歪在門框上，眼神瞟著院井，神態沉著冷靜。
海秉雲咳咳嗓子，趔趔趄趄邁上了石基路上，往前一步走近賈氏，雙手摁著拐杖勾手，眼神慢慢由下往上移動，端詳了半天，沒說話，把一口痰吐在棗樹下，轉過身，陰陽怪氣地、有板有眼地譴責:「丟人不丟人呀，長得人模狗樣，女人卻沒有女人的樣子，像大街上耍懶撒潑的怨婦，常言道:身價，是自己丟的；面子，是別人給的。律人先律己，正身先正心，大清早的就不能坐下好好說話嗎？當娘的怎麼會給自己丫頭頭上扣屎盆子呢，臭不臭呀？」
賈氏沒上過學，她聽不懂海秉雲說什麼，但，最後一句她聽明白了，她往前伸伸脖子，想狡辯，她也想擺脫盧茗鉗子般的大手，她越掙扎盧茗手下力越大，疼得她只有齜牙咧嘴的份兒，「疼，放開俺。」
巧姑吸溜吸溜嗓子，用手背揩去下巴頦上的淚珠，看著海秉雲的眼睛，難為情地說:「老伯，不好意思，驚擾您了。」
「這個時辰該醒了，天不早了，巧姑娘，你去忙吧，俺心裡有話要與你的娘理論理論。」
「好，俺去給後院的抗力準備早飯。」
巧姑和四嬸先後踏進了火房。
海秉雲拄著拐杖走到盧茗身前，右手掌摁著拐杖勾手，左手掌心朝下忽閃著，「好漢，你放開她吧，好男不跟女斗，有話大家進屋坐下慢慢聊，不要在院井裡大呼小叫，街坊鄰居聽到像什麼話呀，再說院里不止住著一個人、兩個人，以後還讓大家怎麼住店呀？」
賈氏向上挑挑眉梢，她一怔，眼前的海秉雲全身上下錦羅綢緞，尤其頭上戴的棉帽子，帽正上有顆湯圓大的翡翠扣子，價格不菲，賈氏在麻將桌上認識很多有錢人，她有辨別古董的能力，這枚翡翠扣子是珍品，至少能買下像袁家院子大的三處房子，她忍著疼痛，嘴巴子霎時抹了蜜，哀求道:「老人家，快救救俺，讓這個土匪鬆鬆手，俺的胳膊快折了。」
「你說對了，俺就是土匪，無論誰來也救不了你。」盧茗想掐死這個卑鄙無恥的女人，不知可憐自己的女兒，反倒守著外人埋汰自己的女兒，換做誰都不會這麼無情無義。
賈氏知道光棍不吃眼前虧的道理，她再不服軟，胳膊肘就會脫臼，「好漢饒命，俺知錯了，知錯了。」
海秉雲瞅著服服帖帖的賈氏，他想笑，他忍住了，「這位好漢，饒恕她吧，給她悔過自新的機會，畢竟她是巧姑的母親，不看僧面看佛面。」
「大叔，您，看您年事已高，俺們聽您的，今兒看您的面子暫時放過她，如果她以後再敢欺負巧姑娘，俺把她的脖子擰折了。」盧茗也不想把事情鬧大，他不可能真的殺了賈氏，見海秉雲出來講情，他只能借坡下驢，見好就收，他鬆開了賈氏的胳膊，往前一推，補充了一句，「巧姑娘以後是俺妹子，俺絕不會允許其他人欺負她。」
賈氏被盧茗推了一個趔趄，「噔噔噔」剎不住腳丫，眼瞅著撲向麥秸垛子，她趕緊扶住身旁的棗樹，胳膊腕使不上勁，「噗通」摔在樹下，她用胳膊肘捶打著黏糊糊、冰涼涼的地面，哭爹喊娘，半天沒人搭理她，甚至沒人看她一眼，她羞愧滿面，自己跌跌拌拌爬了起來，抱著擰傷的胳膊，嗓子眼裡哼哼唧唧，死了的鴨子嘴還硬:什麼乾哥哥？還不是姘頭。
盧茗白愣了賈氏一眼，轉身向海秉雲抱拳弓腰施禮，「大叔，您是巧姑的客人嗎？還是長輩啊？」
「俺是住店的客人，昨天來莊上看花燈，累了，沒有走，這趟出來俺很愜意，睡著大火炕舒服，所以，準備多住一些日子。」海秉雲把手裡的拐杖在堅硬的石基路上戳了幾下，「這日子本來很難，家裡再不和，讓街坊鄰居看笑話不說，還被外人欺負不是嗎？唉，這個道理大家都懂，為什麼還要窩裡斗呢？」
賈氏抱著胳膊走近海秉雲，深深鞠躬施禮，「這位大叔，謝謝您從土匪手裡救下俺，俺無以為報，只能多說幾句感謝的話，俺在趙莊生活了三十多年，好玩的地方不少，倘若您想去哪兒轉轉，如果不嫌棄，俺可以帶您去……」
海秉雲知道眼前的賈氏不是善茬，如果放她走，她必定會亂咬人，鬼子肯定不會放過袁家，包括袁家住店的人，他只能順水推舟，「俺老了走不動了，哪兒也不想去，您的心意俺心領了，俺只想坐下喝杯熱茶。」海秉雲說著向站在一旁的江德州斜睨了一眼，「江管家，把俺屋裡的好茶拿到前堂屋裡來，然後你讓石頭去街上酒店點幾個菜，讓他們送到袁家來，今兒俺請客，見面聊得來是朋友，這位大嫂又是袁家的稀客，俺毛遂自薦做會袁家主人，設宴款待客人，冤家宜解不宜結，把事情攤到酒桌上，談開了皆大歡喜。」
海秉雲把右手裡的拐杖夾在左胳彎下，右手撩起長褂偏襟，從裡面摸出一枚大洋，遞到江德州的手裡。
江德州攤開雙掌接住了大洋，摧眉折腰，「是，舅老爺，俺聽您的。」
旁邊的賈氏眼直了，她好久沒有見到銀光閃閃的大洋了，在趙莊為一頓飯拿出一枚大洋的人屈指可數，在袁家兔子不拉屎的小店裡遇到有錢的主兒真是稀奇，眼前的老頭不是一般人。
江德州向站在堂屋門口的石頭招招手，「石頭，你在那兒發什麼呆呀？舅老爺說什麼你聽到了嗎？你歲數小，替俺去永樂街酒樓跑趟腿吧。你再買四十個饅頭，沒有饅頭買四十個窩窩頭，剩下的錢去糧店買幾袋子豆面或者玉米面。」
石頭手裡捧著大洋走近火房門口，頜首低眉，喏喏半天，只喊了三個字，「老闆娘……」看到巧姑還在哭，他也很傷心，他自小是個孤兒，被叫花子養大，沒看到親生父母模樣，是巧姑給了他一個家，今天賈氏的突然出現讓他膽戰心驚，沒想到母親是這幅德行，還不如個外人。
四嬸看著傻獃獃的石頭，溫和地囑咐:「去吧，拿好錢，聽江伯的話，他讓你去做什麼，你去做什麼，路上不要貪玩，辦完事早點回來。」
「好，俺馬上去。」石頭把大洋揣進衣兜里，扭身向院門口跑去。
江德州把石頭送出院門口，又囑咐了幾句，關了門，耷拉著雙手走回海秉雲身旁，畢恭畢敬地站著，聽候他的支使。
外人看著江德州就是海秉雲的僕人，一個聽話又老實的僕人，事實相反，江德州經風涉浪，做事謹慎，他知道院井裡的人、堂屋裡坐著的人，還有後院有好奇心的抗力，魚龍混雜，他不僅要保護海秉雲的人身安全，還要注意這裡面有沒有鬼子安插進來的漢奸，眼前的賈氏臉上表情變化無常，讓人捉摸不透，他不能插嘴，只能靜觀其變。
「巧姑，你把你鋪子好酒拿出幾瓶，再弄一盤花生米，先讓我們喝著……」海秉雲拄著拐杖往前堂屋走了幾步，回頭說:「俺給你客人買菜買飯，你能不能大方點，送我們幾瓶好酒，可以嗎？」
賈氏站在原地沒有動，裝出可憐兮兮的樣子對海秉雲說:「老人家，謝謝您，您德高望重，俺千萬句解釋不如您一句話，您的寬厚讓俺汗顏，俺怎麼好意思接受您的款待，再說，俺一個婦道人家上不了席面，昨兒一天俺沒進一口熱乎飯，半夜三更醒來，實在沒地方去，才來找俺的閨女。」
「是這樣呀，好說，」海秉雲向火房飆了一嗓子:「四嬸，巧姑的娘交給您了，你們都是女人，話能說到一塊去，麻煩您給她一口吃的，陪她好好聊聊天，俺們男人去前堂屋喝口小酒。」
四嬸遠遠地向海秉雲欠欠身子，「是，俺這就給大姐盛碗疙瘩湯，熱乎乎的，然後俺帶她去廂房坐坐。」
賈氏假裝有禮數地把雙手擱在小腹右側，向海秉雲行了一個萬福禮，「多謝老人家，請問，您老是哪個莊上的人？」
「俺是郭家莊許家的人。」
海秉雲不緊不慢的語氣把賈氏和盧茗他們嚇了一跳，堂屋裡的邵強不由自主從座椅上站直了身，瞠目結舌，這次能順利逃出河北，多虧一個青年人幫忙，是他幫他們每個人弄了一張良民證，並且安排人護送他們到了山東地界。
賈氏早聽說過郭家莊許家是遠近有名的首富，她頓時臉紅耳赤，她後悔不該進門胡攪蠻纏，「老人家，不好意思，剛才俺是，俺是與俺閨女賭氣……」
「不要再提了，過去了，再說誰也有衝動的時候，只是，大嫂，俺也說句您不願意聽的話。」
賈氏急忙百般奉承，「不，您說什麼俺也願意聽，您是年高德勛的老人，見多識廣，俺受教。」
「大嫂，無論怎麼說巧姑是您的女兒，外人欺負她，您都要替她爭氣，不能落井下石，今兒您的話是不是沒有經過深思熟慮呀，哪有這麼誣衊自己孩子的？街上人聽了，不會說孩子有過錯，反而會數落你做母親的不是，唉，俺的話不多不少，您好好心思心思，是不是這個理啊？」海秉雲擎起大手掌抿抿鬢角，高聲念叨:「巧姑娘，俺的話也是說給你聽的，你不要哭哭啼啼，有話咱們到酒桌上慢慢聊。」
海秉雲的話讓賈氏的臉一會紅一會白，她嘟囔著嘴巴沒有回答上半句話，她心裡不服氣，卻又無可奈何。
四嬸從火房裡走出來，笑眯眯走近賈氏，一邊抬起手把賈氏頭髮上粘著的草葉子摘下來，一邊輕言輕語:「瞧瞧您，頭上插草，想把自己賣了不成？俺看您也是個乾淨利落的人，這副模樣出門，還不被街上人嗤笑。」
海秉雲暗暗佩服四嬸說話高明，暗藏玄機。
賈氏是一個看人下菜單的女人，她一輩子沒穿過補丁衣服，看著四嬸補丁摞補丁的長褂，她心裡泛膈應，她想甩開四嬸的胳膊，又覺得不妥，一雙嚚猾的眼珠子盯在海秉雲的臉上，「老人家，俺不陪您說話了，俺讓四嬸帶俺去廂房坐會兒，不好意思，俺實在是又困又餓。」
「去吧，去吧，有時間咱們爺倆再好好絮叨絮叨。」海秉雲頭也不抬地擺擺手，向身旁的江德州遞了個眼色，然後他把右手握成拳頭放在嘴邊響亮地咳嗽了兩聲。
「舅老爺，俺有話要說。」邵強從堂屋裡走了出來，向海秉雲抱拳施禮，「俺來趙莊之前去過滄州做生意，見過許家孫少爺。」
海秉雲猛然站住了腳，直勾勾盯著邵強的臉，這張鬍子拉碴的臉上有一雙誠實的大眼睛，厚實的唇角有兩抹真摯的微笑。
「你們，你們在滄州做過生意？」
「是，生意不好，做不下去了，俺們兄弟幾個回到了威縣。」
海秉雲猛地抓住邵強的胳膊，一雙皺巴巴的大手不能自已地哆嗦，他想問問許連盛的情況，他不敢，他怕隔牆有耳，「好，俺知道了，他們兩口子在滄州做生意，生意一定不錯，那小子頭腦圓滑，是塊做生意的料。」
「不錯，挺好的，他還讓俺們帶話給您，問您好，沒想到咱們在這兒相遇。」邵強用大手撓撓額頭，滿臉不好意思，「本想去郭家莊見見您，多多少少買點東西孝敬您，瞧瞧俺們，空著一雙大手……」
「不必客套，不必客套，都是自己人，俺啥也不缺，就缺志同道合的朋友，哈哈哈，咱們今天不談其他事情，只談巧姑娘的事情。」海秉雲瞄了瞄東廂房，意思是小心賈氏，然後抓著襖袖抹抹臉，哈哈一笑，「年輕人有活力，能闖能幹，做生意賠了錢不能垂頭喪氣，錢是人掙得，人是活的，錢是死的，大不了從頭再來。」
酒桌上，盧茗倒了一杯酒，雙手送到海秉雲面前，「舅老爺，您請。」
「哈哈哈」海秉雲接過酒杯，在盧茗他們面前轉了一圈，「來，來，大家不要站著，坐下，坐下，今兒咱們一醉方休。」
「俺兄弟們敬舅老爺。」邵強把身前的椅子往桌子下面推了推，看了三個兄弟一眼，「在舅老爺面前，俺們不敢坐，俺們是小輩，聽舅老爺支使。」
「你的話過了，咱們相遇即是緣，能與各位英雄好漢坐在一張桌上推杯換盞是俺海秉雲的榮幸，俺這心裡高興，高興。」海秉雲把手裡的拐杖斜放在椅子扶手上，左手摁著桌沿，慢悠悠站起身，右手舉著酒杯，扭臉看看沉默無語的江德州，語氣激動，「江管家了解俺，俺手無縛雞之力，不能與大家一起衝鋒陷陣，俺心裡有愧疚感，在此，俺敬各位英雄一杯酒，略表敬佩之情。」
盧茗看看邵強，邵強看看其他兄弟，「舅老爺您敞亮，這句話俺心領了。」
六個酒杯撞在一起，大家一飲而盡，邵強他們把空酒杯在桌子中間展了展，「謝謝舅老爺盛情款待，所有的話都在酒里了，倒進了心裡，請您老理解俺們抗力笨嘴笨舌，今兒能與許家舅老爺和江管家在一張飯桌上喝酒，俺們兄弟三生有幸。」
「好，好，好，大家坐下說話。」海秉雲一邊放下酒杯，一邊從懷裡掏出墜著煙荷包的煙桿，遞給了坐在身旁的江德州，「江管家，給俺裝袋煙，一時不抽幾口俺心裡憋得慌，」
巧姑用托盤端著幾碗疙瘩湯走進了屋子，她把托盤放在灶台上，雙手端起一碗放在海秉雲的手邊，「舅老爺，您和江伯歲數大了，空著胃喝酒不太好，您們二人先喝口疙瘩湯墊補墊補。」
巧姑聲音沙啞哽咽，臉上的淚痕清晰可見，她盡量低垂著頭，躲閃著大家憐憫的目光。