一千一百二十四：第9准尉的沙海行動
這個世界的除夕很奇怪，是照另一套曆法來算的，在天照十一代十二年到來之後的二十天後才算。再到下一年的話，甚至會遲到一個多月後。
千年前天照國立國時已經廢除了這套曆法，但就像流傳在千泉大山裡的各種傳說，乃至到處都有的黑夜女神石像，就這麼傳承到了現在。包括鄰近的寒山霧山，大家都當做是天經地義的事情。
沙人同樣記得這套曆法，比如第九小刀，他也覺得理所當然。
不過這一年的除夕，他覺得自己一輩子都不會忘記。因為印象太深刻，他甚至開始思索為什麼會有這套看似多餘的曆法，以及大家為什麼看重除夕這一天等等問題。
思索沒有結果，他也只是宣洩一下滿溢的喜悅。
半個月前他在配對會上找到了絨鳳搭檔！
加上短訓班的學員，四五百人競爭不到一百隻絨鳳，而且只有三十多隻絨鳳選擇了搭檔，他竟然就是其中之一。連賀十八都沒有，當時看他的目光就像燒紅的烙鐵。
有了絨鳳搭檔僅僅是開始，沒有適合自身力量的神獸，絨鳳也發揮不了作用。所以第九小刀的喜悅里只有一部分屬於絨鳳，另外大部分則是在除夕那場豐盛的宴會後，「教主大人」單獨召見他，對他說出的一句話。
「想重新回到沙海嗎？」
第九小刀差點五體投地了，他是天天想夜夜想。
但他還保持著一絲清醒，回到沙海固然好，但就此離開教會那可不好了。何況他剛剛跟絨鳳配對，還在想到底是答應狐小荷的邀約去侍衛隊，還是去軍團。總之不管去哪，他應該為教會服務。哪怕服務一輩子，都是他應該的。
「黑夜女神的光輝也照耀著沙海……」
看出了他的猶豫，教主大人說：「所以你並不需要做什麼選擇，這是教會給你的任務。」
居然可以兩全其美，第九小刀激動得流淚了。
除夕那一夜，他難以入睡。
第二天他接到了調令，在雪山進修一年多，已經能讀會寫，加上搭檔絨小刀的幫助，成了文化人的他一眼就看清了調令。
調入軍團偵搜大隊，前往高泉城向軍團長報道。
向軍團長報道……
第九小刀的激動和喜悅頓時凝結成冰，如果說教主是神明的話，軍團長就是魔王。
在雪山裡經常見到軍團長，那個黑角姑娘看上去個子小小可能不比他高多少，年紀也大不了多少，不過任何眼裡含著一絲「小姑娘」的傢伙，最終都受到了懲罰。軍團長會用摔跤掰手腕之類的手段，讓那些看輕她的人飽嘗被魔王之力碾壓的痛苦。
僅僅只是看到那些傢伙在軍團長手裡像紙片一樣飄舞，第九小刀就領受到了世間最大的恐怖。
硬著頭皮與琴院長、各位導師和同學們道別，第九小刀坐上了從雪山到高泉城的班車。
四匹驢駝拉著寬大車廂，自雪山一路向北，先後經過農莊、五星城、北關堡，順著北道，也就是中央大道向高泉城飛奔。每過一個站點就會替換驢駝和車夫，上百里路竟然只花了不到三個小時就跑完了。
這可是在山地和密林里啊。
沿途風景第九小刀也是第一次見到，跟去年夏天他上雪山的時候有了很大變化。
農莊擴大了好幾倍，雪山之下的密林幾乎全被剷平了，開墾成種植者各色作物的良田。田地一望無際，又被縱橫水渠分割，帶著巨大葉片的風車緩緩轉動，
看得第九小刀心緒翻滾。這麼多田地能出產多少糧食啊，就算是當初的金花雪梅幫全部搬到這裡來住，也不愁沒糧食吃吧。
農莊前面就是五星城，此時的五星城已經完成了一環的建造，正在開拓二環。在第九小刀眼裡，就是無數粗壯竹架包裹住了五星城，竹架之中的環形城市規整的分作若干區域，鋪開一片片各有特色的建築。
至於五星城之上的軍團堡，現在也搭起了竹架，終於要開始翻修了。
在雪山上能夠俯瞰五星城全景，但那時候離得太遠，只有大概印象。此時來到城下，才感受到這座城市有多大有多漂亮。那是種並不壓迫心靈的震撼，就是覺得一切井井有條似乎不該出現在這個世界上，自己卻又真切的置身其中。
「沙人傳說的地底廢墟也沒這麼大吧？」
沒什麼見識的第九小刀這麼感嘆，若是見到了益州州城乃至天照國的王都洛京，他應該還會被震撼到。不過那時候的震撼是完全不同，那些城市再大再美，也完全不如「自己的城市」更親切。
順著寬闊的石板路向北，過了北關堡。現在的北關堡還沒怎麼用心建設，充其量就是個類似高泉城但要樸素得多的軍寨。這裡是軍團總部所在地，不過軍團長已經帶著軍團部去了高泉城，自然是要向北發展了。
想到自己可能是去軍團作跨越沙海的嚮導，第九小刀的心又飛了起來，喝了大半壺雪山冰水，才讓自己冷靜下來。
大道左右的密林飛速倒退，第九小刀的心卻在向前飛馳，他開始考慮該怎麼完成任務。
必須找到金花……
雖然自己所屬的礫龍已經不在了，金花並不認識自己，不過同一個幫會的礫龍，還是能從自己身上和血脈里感應到某種關聯。
等第九小刀到了高泉城，被衛兵引進軍團長辦公室，他還停下思索。
然後他被脆亮呵斥驚醒：「喲呵，居然俯視我，你小子以為自己長得很高嗎？」
看上去就是個鄰家小姐姐的軍團長立在他身前，背著手很不高興的仰望他。
沙人早熟，十二三歲就算成年了。不過他這一年多的確長得太快，已經比軍團長高半個頭了。應該是在雪山吃得好睡得好，每天也在適當鍛煉而不是在沙海之下生活。
「報、報告軍團長！」
第九小刀嚇得趕緊挺胸昂首目光投到天花板：「雪山學員第九小刀報道！」
軍團長繼續呵斥：「又拿下巴對著我，在雪山不知道尊敬師長？」
第九小刀很為難，要跟軍團長對視就得低頭，不對視就是這個樣子啊。
那麼……蹲下去或者跪下去？
想了想，或許在軍團里規矩不一樣，第九小刀頓時軟了膝蓋，然後整個人向下縮。
然後他被一拳頭砸在肚子上，胃裡頓時翻江倒海，倒在地上打起了滾。
他知道軍團長完全沒用勁，但凡用出了一兩分力氣，他都得變成空中非人。
「前些天我在配對大會上跟你們說過。」
軍團長背著手說：「黑夜軍團的戰士個個頂天立地，只會站著死不會跪著生，看來你根本沒聽進去呀。」
然後另一個脆聲說：「這還是個孩子，你對他太苛刻了。」
軍團長哼道：「他是孩子我就是老太婆么？我也沒比他大幾歲。」
第九小刀趕緊站起來，這下他倒是知道站得直直的，目光就停在軍團長的頭上。
然後他看到軍團長的頭上蹲著只絨鳳，正歪著腦袋好奇的打量他，剛才說話的也是這隻絨鳳。
這隻絨鳳問：「你叫什麼名字？」
「我叫……」
「沒跟你說話，人類。」
絨鳳當然是跟絨鳳說話，第九小刀的絨鳳搭檔被軍團長嚇得還在半空打轉，這時候才落到他肩上。
這隻絨鳳說：「絨小刀……真是沒創意，好吧，絨小刀，你將成為第一隻走出千泉大山的絨鳳，你的任務光榮而艱巨。」
不愧是軍團長的絨鳳，說話完全像個人類，比只會短語的絨鳳強多了，必然是絨鳳里的長老，甚至說不定是絨小刀的祖輩。
「喂喂……」
軍團長不滿了：「咱們到底誰是軍團長啊？應該是我交代任務吧？」
「你找人類交代就行了。」絨鳳搭檔說：「這孩子擔子太重，我完全不放心啊。」
「你這根本就是目中無人啊。」
軍團長嘴上這麼說，還是任由絨鳳對絨鳳，把第九小刀叫到了一邊交代。
「尋找金花？」
聽清自己的任務，第九小刀喜出望外，這不是就是自己的計劃嗎？
軍團長擺手說：「先別高興，找到金花只是開始，你的真正任務是重建金花幫。」
第九小刀的表情僵住，重建金花幫？讓教會裡的沙人重新回到沙海生活？
「看那裡……」
軍團長指著窗外，這裡是高泉城石堡最高處，在天地交界之處，能看到隱約的礫龍骸骨，那就是望海城。大部分沙人還住在那裡，第九小刀雖然沒去過，但他知道那裡的沙人被照顧得很好。
「那裡的沙人總數沒什麼變化，其實在這一年多里，已經有上百人重新逃回了沙海，同時又有上百人逃出沙海來到這裡。」
「沙海是攔在千泉大山前的天塹，教會要奪回黑夜，就必須變天塹為坦途。」
軍團長語氣很嚴肅，沙人少年頓時感覺到嬌小身軀里蘊藏著的不止是魔王般的力量。
「以你為例，也看得出沙人並不是離了沙海和礫龍就沒辦法活。不過你這樣的人在沙人里只是少數，未來很長一段時間裡，大部分沙人還是習慣在沙海之下跟礫龍相伴。」
「所以大人……我是說教主，他的意思是。重建金花幫，以金花幫為核心穩定我們眼前這片沙海。然後願意到地面生活的我們接納，不願意的我們也可以幫著改善他們在沙海下面的生活待遇，比如用各類物資換晶石礦。」
軍團長看住他，捏著下巴不確定的說：「這事很大，連開頭的重建金花幫就不是你一個人能辦到的。但你總該能趟出一條路來，你有信心嗎？」
第九小刀臉頰頓時漲得通紅，也不管可能又要被軍團長揍的危險，下巴翹到了天上大聲說：「有信心！」
軍團長卻沒揍他，抱著胳膊唔了聲，又問：「在雪山進修了一年多，沙人的血脈之力也激發出來了，還有了絨鳳的青睞，讓事情能有些變化應該是可以的。不過我還得問你一句，在這事里你會把自己當作什麼人呢？」
轉開臉，軍團長翻著手打量自己的指甲，看起來剛剛精心修剪過，這可很少見。
她淡淡的說：「你想清楚了再說啊，如果想自己統領這個金花幫會，我們也是支持的。」
第九小刀啪嗒行禮，語氣異常堅定：「我首先是五角星人，然後才是沙人！我想找回黑夜！願意為找回黑夜奉獻終生！」
在雪山進修的一年多里，這個道理他明白得很透徹。在雪山別說人了，連絨鳳之類的神獸都是平等相待的。
而且他自己也有遠大理想，他還想衝破雲層去看星空呢，怎麼願意跟躲在沙海之下的同族混在一起。
「很好……」
軍團長點點頭說：「從現在開始，你就是沙海行動的執行者，直接向我報告。你可以去望海城挑選沙人做幫手，軍團偵搜大隊也會組織力量支持你。」
拍拍第九小刀的肩，還得她墊起腳跟。
把一副刺繡肩章交給他，軍團長說：「好好乾，第九准尉。」