第14章 半年之約

新月當空，北海的雪原上萬籟俱寂。

百里蒼接過粥碗，喝了一口，也開始講述他這幾年來的經歷。

當年，百里蒼在得到事變的訊息后，星夜兼程地趕到朝歌城，然而已經來不及了，事件發生得過於突然。

等他趕到朝歌城時，沐頌他們已經在被流放的路上，應該是正在被秦驍所救後轉而前往北境的船上。

百里蒼沿著沐頌的流放之路，在去往荒蕪海的官道上一路追蹤。但始終都未能追上他們，後來便感覺情況不對，便又再次回頭，才發現了端倪。

原來是秦驍留下了暗號，查到了他們在去往荒蕪海的路上被劫持，之後便改換了路線折而向北。

因此，他就立馬秘密前往哈林城，未能發現線索之後，又前往雅拉河谷探詢，然而依舊沒有任何線索。

他只好再次返回朝歌城，試圖先與帝后取得聯繫再行商議。

但由於在事發后，帝妃染蝶第一時間便任命了新的御前鐵衛統領——刃杵，一個長著滿臉麻子的，沐頌從小就討厭甚至懼怕的人，一個來自染蝶故鄉河澗地區的武士。

刃杵將皇宮死死地控制在手裡，飛鳥都難逾越，百里蒼花了數天時間，也未能見到他的母親帝后。

百里蒼在朝歌城裡，雖然未能見到帝后，但是就在那段時間裡，他覺察到了那起變故的起因——先帝離奇死亡的詭異。

他發現守護先帝安危的兩百名近身侍衛團在返回朝歌城之前，便全部變成了死人，所有在最後時刻與先帝接近的人都消失了，也就是說活著的人沒有任何一個人見證過先帝病逝的經過。

這種詭異的氣息，讓百里蒼決定前往先帝病逝之地一查究竟。

先帝病逝的地方在永川的西南部邊境，距離帝國邊境重鎮西廬城不足百里。一條不知名的溪流從巨鹿高原蜿蜒曲折而下，形成一條數十里的狹長溪谷，而出事的那晚大軍便沿溪駐紮在谷地。

事件發生之後，在溪谷的下游，有一道高大的柵欄把那裡封閉了起來，成為當地的禁地。

百里蒼翻越柵欄，進入禁地，但是並未在溪谷的現場發現異樣之處，除了大軍駐地隨處可見的爐灶之跡，昭示著那夜的人聲鼎沸。

清澈的溪流依舊安靜地蜿蜒而下，發出汩汩之聲。枯黃的樹木在暖陽下隨風飄蕩，秋風瑟瑟下的溪谷顯得有點蒼涼。

先帝的西征軍中軍大帳駐紮在溪邊的一處高地上，圍繞著大帳數里的紮營痕迹，彰顯著先帝大帳森嚴的安保等級。

幾片殘破的瓷碗隨處丟棄在營帳邊的草叢中，顯示著那夜事變的倉促與慌亂。百里蒼曾撿起碗片帶回去做了細緻的查驗，也並未發現任何下毒的跡象。

當時在先帝駕崩之後，大軍在溪谷仍舊駐紮了三天，待一切後事安排后才正式班師回朝。

先帝駕崩的訊息也一直是軍中絕密，大軍中除了極少數的高級軍官，其他人並未得到任何消息。兩百名的侍衛隊在班師路程中就這樣憑空地消失了。

沐頌出神地聽著這些離奇詭異的事情經過。

想著像父帝一樣偉大的君王，成功地讓帝國實現了國泰民安，疆土富饒。就在擊敗了「食人族」涅斯安人，平定了巨鹿高原上帝國最後的不穩定因素之後，就這麼不明不白地死了。

讓人唏噓不已，他不禁問道：「蒼伯，那您後來有查清楚父帝駕崩的真相嗎？」

百里蒼面有難色地回答：「老夫慚愧，至今尚未查實。不過老夫定當盡平生之力查清此事！」

這時，荀伯似乎想起什麼問道：「百里大人，現在雅拉河谷那邊情況如何？帝后遭遇不測，雅拉王肯定不會做事不問啊！」

百里蒼喝了幾口粥后，繼續說道：「在事故發生后，帝后的父王，也就是老雅拉王從雅拉河谷派了使者前往朝歌。但是，一直未得到染蝶的接見，也未能如願地見到母后。染蝶甚至限制了使者的日常出行自由，只能長期地滯留在朝歌。」

「半年之後，朝歌朝廷公布了帝后因所謂鐵證如山的罪名而『畏罪自縊』的死訊，年邁多病的雅拉王在悲憤交加之下一病不起。雅拉河谷對此提出了嚴正地抗議和憤懣，並宣布從此脫離朝歌帝國而自立。」

百里蒼停頓了一下，又接著說道：「後來，染蝶就借雅拉河谷獨立的借口，調集了五萬朝歌中央軍出兵上野，與上野駐軍合兵，討伐雅拉河谷。北部邊境再次燃起戰火，百年來的和平相處就此結束！這場大戰持續了一年多時間，最終以雅拉氏族人撤出雅拉河谷而結束……」

沐頌與荀伯幾乎是同時「啊」的一聲，吃驚地問道：「雅拉族人已經撤出雅拉河谷了？那是已經被朝廷佔領了嗎？」

百里蒼不無感慨地回答說：「是！」

沐頌繼續追問道：「那他們去了哪裡？」

百里蒼解釋說道：「等到我再次到達雅拉河谷時，朝廷的軍隊已經佔據了整個河谷，並在雅拉城設立了駐軍。我只聽說雅拉族人向著格爾汗大草原深處而去，至於往哪個方向而去，卻一直未尋得其蹤。」

「人們說，在雅拉族人撤出生活了百餘年的雅拉河谷的那個晚上，下了那個冬天的第一場大雪，漫天的雪花飄落，罩住了整個河谷，也掩蓋了一切痕迹。雅拉人就在那個大雪紛飛的夜晚消失在了雅拉河谷。」

沐頌聽了之後垂下頭，沉默不語。原本在他心中父帝雖然已經不幸遇難，但至少還有母親，但如今聽到母親被謀害，連母親的故鄉雅拉河谷也被朝廷佔領，族人不知所蹤，他不禁悲從中來，不知道接下來該如何？

荀伯在一側也是久久沉默不語，或許在他原本的認知里，他的使命便是等沐頌長大一些，在他還未老去之時，帶著沐頌返回雅拉河谷。

但是如今為之奈何？

百里蒼並沒有注意到二人的神情，停頓了一下之後，繼續說道：「那場持續了近一年多的雅拉河谷之戰，間接導致了朝歌帝國北方的亂局。」

「那年發生在邁嵇山南麓的大地震，導致了懷水在邁嵇山以南百多里處的河段發生大決堤，洪水席捲了懷水以西數百平方公里的土地，淪為沼澤荒地，數十萬人背井離鄉流離失所，而那時正逢朝歌皇室因先帝之死導致的動蕩中，無暇賑災，便任由事態發展下去。」

「像懷留、上野、朔州等地的守護使均採取了消極防禦的姿態，只要災民沒有流竄到自己的管轄範圍之內，便事不關己。這數十萬的災民漸漸演變成一股股的流寇，在朝歌北方的大地上流竄，佔山為王搶劫擄掠。這一切都是那個蛇蠍心腸的女人染蝶所帶來的！」

沐頌心中悲憤不已，大聲說道：「絕不能讓這狠毒的女人掌握朝政，讓天下黎民百姓遭受荼毒！」

百里蒼堅定地說道，：「請大殿下放心！老夫一定盡我所能為帝后所受冤屈昭雪！」

沐頌平復了一下心情，問道：「蒼伯可有什麼對策嗎？」

百里蒼略一沉思，回答說：「此事干係重大，待我回去細細謀劃一下，要想扳倒染蝶政權必須從長計議，聯合各方勢力共謀大事！安排妥當之後，馬上來接您回朝歌！」

沐頌有些意外地問道：「蒼伯這次不打算帶我們回朝歌嗎？」

百里蒼略感尷尬地說道：「如今染蝶對我『百曇谷』時刻監視著，我擔心弄巧成拙！這裡雖然生活艱苦，但人跡罕至，確實是一個安全的地方，如今朝廷對殿下還是四處追查，還請殿下與荀伯再辛苦些時日！」

於是沐頌又問道：「那蒼伯多久回來接我們？」

百里蒼略一思忖，說道：「半年左右！」

沐頌透過縫隙望著樹屋外寧靜的荒原，雖然他也不知道未來會怎樣。但是，百里蒼答應了他們，等他回去安排好之後，會再次回來帶他們離開北海，他相信那一天很快會到來。

百里蒼的到來，讓北海單調的日子增添了溫暖的氛圍，尤其是荀伯心情異常地愉悅，這些年一直壓在他身上的重擔，彷彿一下子有人代他承擔了一樣。

百里蒼在聽到沐頌這些年一直有在堅持讀書《策問》，有在堅持練習基本功后，也是感到非常地欣慰。

百里蒼前後在北海逗留了兩個月，不過中間也曾離開大半個月，去為沐頌他們籌集了很多的生活物資后，再次返回。

在那段日子裡，他就如同父親一樣，督促著沐頌練習騎馬、弓箭、格鬥技巧等，也督促沐頌讀書習字。

時間飛逝，兩個月後百里蒼正式啟程返回朝歌。

沐頌望著他離去的背影，漸漸消失在那片雪松林，對未來充滿了憧憬。

或許半年時間，轉眼就過了。