楔子

剛入夜時，魏合戈剛醒來，整個院子里安靜得能落地聽針。

門口的小童也沒有了，取而代之的是一個小姑娘，容貌普通，衣著樸素。

他心中生疑，叫了她過來，和顏悅色地問道：「我看你臉生，你叫什麼名字，何時來這裡？院子里怎麼如此安靜，今日沒有宴飲嗎？」

小姑娘規矩行了個禮，低頭回答說：「奴婢知行，前幾日跟著成卷先生來這裡。先生今日整飭了院子，重新立過了規矩，大家便按著新規矩行事。」

魏合戈血氣上涌，抓住小姑娘手腕的手指更加用力，冷笑一聲繼續問道：「魏成卷出息了，竟借著父親命令管到我頭上，他人去哪裡了？」

小姑娘人一愣，頭埋得更低，感覺到他語氣里的惡意，有些躲閃：「先生出去了，臨走時交待我在這裡照顧公子，其他的奴婢也不清楚。」

魏合戈怒火中燒，一把甩開她，站起身往外走去。

知行一時沒站穩，頭磕到小几，可是又不敢哭出聲，看著手腕上殷紅的印子，委屈地壓著眼淚，跑去魏成卷的屋子裡稟報魏合戈的狀況。

她動作麻利腦子清醒，跟在主子身邊也有三四年，這也是魏成卷留下她的用意。

釋明留在院子里，為了機變應對方便，也為了出現意外時，能及時通知身在府外的主子。

他一見知行，又見她額上腫了起來，心下一驚，立時便取了葯給她，讓她去了後面。他自己則慌忙寫著書信，打算請魏陽送去給公子。

只是沒等他寫完，魏合戈舊闖了進來，後面正跟著慌忙趕來的魏陽。

魏合戈進來，先是發了一通脾氣，差點還要打了釋明，幸好魏陽將他攔了下來，只是嘴上仍在叫罵。

「魏成卷那個雜種，父親不過是多看他兩眼，他就敢肆意妄為。不知天高地厚的東西，我一定要他知道尊卑貴賤。還有你算個什麼東西，不過是他養的狗，也配在這裡假裝主子。」

釋明只是低著頭，任憑他折辱，縱使心裡憤恨不平，也知道此刻不可爭一時意氣。院子已經按主子的意思嚴防死守起來，呆在院子里安危總是不成問題。

魏合戈罵解了氣，想要離開韶秀院，剛出去就被侍衛堵住，心裡更是煩躁，叫了十餘名伶人小童過來，又摔了幾個瓷杯才稍稍紓解。

魏陽扶他出去時，向釋明略略點了點頭。釋明便放下心來，魏陽反應極快，已經派人去通知主子了。

已經過了家中用膳的時辰，未免回去了再添麻煩，魏成卷和魏恆隨意進了一家小館，打算吃完了就回家。

兩人都行事簡樸，只要了兩碗素湯麵。

等面的空檔，魏成卷的看見店裡來了兩個小姑娘，年紀不過十一二，便問魏恆道：「這兩個是剛剛賣花兒的姑娘，小小年紀就要出來養家，屬實是不易。」

魏恆仔細看了兩眼，便轉回來笑著低聲道：「她們我倒見過幾次，不過是和貨郎一樣，走街串巷討生活。有時賣些花兒，有時賣些針線。」

「我看她們手上一兩副綉品，拿回去也可惜，不如我們把它買回去，正好燕燕也喜歡這些。」魏成卷笑著與魏恆商議，他看著小姑娘可憐，想起妻子心裡更是一片柔軟。

魏恆心裡愈加喜歡這位庶出的公子，力行節儉又有一副菩薩心腸，點頭稱讚道：「公子仁心，如此甚好。」

那些綉品不過是一些荷包香囊，上面的圖案魏成卷覺得少見，便笑著問了兩句：「這綉工挺精緻，這花雖漂亮，但我竟沒見過。」

魏恆和去過北邊，笑著解釋道：「這是香雪蓮，北方才有，公子沒見過也不奇怪。」

仔細看過之後，魏恆心中生疑，這花兒南方並不常見，若非去過北方，實在難以認識，便有問到：「你們怎麼想著要綉這花兒來賣？是見過嗎？」

收下了銀子，膽子大一些姑娘地答道：「我們是從王家姐姐那裡弄來，王家姐姐喜歡不同的花樣，常花銀子向商人們求一些新奇的花樣。

我們也是看這個十分稀奇，所以弄一些來賣著試試，還有其他幾個小姐妹也弄了這個。數量不多，今天下午還是運氣好，才弄到一些。」

「原來是這樣。」魏恆聽罷笑笑，與魏成卷一起離開了。

「魏恆哥哥是覺得有何不妥？」見魏恆若有所思，魏成卷不禁問道。

魏恆搖搖頭，「這樣算是常事，這裡的綉娘以技藝精湛、花樣出奇為尚。甚佳者便得各秀坊追捧，估計是試探眾人喜好的小玩意兒罷了。」

魏成卷也不再多想，正要上馬車時，韶秀院來了小廝稟報，魏合戈醒了正大發脾氣。

兩人相視一眼，顧不得許多，急忙往回趕。

不過不止她們有好運氣，今日下午去花街附近，幾個結伴的小姐妹遇到一個商人。

那個商人看著年輕，衣著不俗，劍眉星目墨玉冠，見了她們的綉品十分喜歡，大方地將她們的東西全部買下。

她們一早便都歡歡喜喜地回家去了。

小院的大門輕輕關上，裡面兩層的小樓門窗緊閉，安靜得如入無人之地。

李竹楓拿著這些荷包香囊，仔細端詳上面精心刺繡的香雪蓮，低聲笑著說道：「就是今夜了，大家好好準備。」

一樓屋子裡坐了除他外，還有七名男子，身邊放著刀劍。他們安靜地飲茶，眼中卻是沉靜而順從。

李竹楓將香雪蓮的綉品傳閱之後，大家行禮之後便安靜離開，為晚上的行動做準備。

待房間里的人都離開之後，李竹楓飲完剩下的半盞茶，無聲走上二樓，輕輕打開朝南的小窗，掛上一枚小小的風鈴。

清風吹過，引得風鈴叮噹。

隔了三戶的小院里正好能看得見。

那個小院也十分奇怪，從來安安靜靜，收拾得也整整齊齊。但附近的街坊基本與這家人不熟悉，也不怎麼見過他們。

不過因為那裡從未鬧出過大亂子，所以大家也沒生疑，各自忙著各自的生計。

這一座小院里竟站有三名男子，裡頭的屋子除了那四個江湖人，還有另兩個男子坐在堂中。其中一個手腕上帶這菩提珠串，上面掛著一枚小竹牌，上面刻著經文和祥雲。

他坐在窗邊，不經意地看了看外面，放下茶盞低聲問道：「您的事情已經了了，我們鹽幫的事情，您是不是也該仔細斟酌了？」

聽了他的話，坐在對面的長疤臉，神色一沉，氣氛微妙起來。