第五章 兵器如寶，女扮男裝下山來
葉沛和師父、師兄回到了巴山先生隱居的小院兒，安常給她做了一桌子好菜為她接風。雖然只是四個月未回，葉沛覺得自己彷彿漂泊了半生似的。
她坐坐自己的小床，摸摸自己的衣櫃，看兩眼走時未看完的話本，對著往日的練功木樁一陣狂打……她默默地說：「終於又回來了！」她那種歸屬感不知對誰說，彷彿做了一個夢，然後自己就長大了！
她不再像小時候那樣與師兄樓子衿勾肩搭背，手拉手并行；不再毫無顧忌地跟他玩耍，肆無忌憚地大笑；他們之間突然就有了隔閡，葉沛說不上是為什麼。
樓子衿不再隨意進出葉沛的房間，也沒了往日那種如火的熱情，他常常一個人發獃，似乎也有了心事。
回來后的第三日，巴山叫葉沛過去，拿出一件兵器給她。
「你總說我偏心，這次送你一個好的，看看滿意不滿意？」巴山笑盈盈地看著葉沛。
「真的呀！」葉沛大喜過望。
手裡是一條鋼節長鞭，鞭頭為魚形，手握是魚尾，長約丈余，軟中有硬，硬中有軟，比平日使的皮質軟鞭更有力度。
「師父，這個怎麼使？」
「看看我告訴你！」巴山開始解說這件新制的神奇兵器。
原來這是一條能伸縮的鋼鞭，內有機關，按動魚尾可以收長鞭變為扁魚形，約有兩尺，魚鱗光滑，魚嘴咬住魚尾上的鉤環，可繫於腰間。再按魚尾機關，扁魚的形狀立刻加長十數倍，魚鱗逆行，倒勾鋒利，魚嘴裡咬環的牙齒亦如狼牙，十分尖銳，能咬能勾。魚尾處另一機括，按動后，魚嘴內嵌小管可噴射一枚鋼針，不足指長，卻喂有麻藥，雖不至傷人性命，但可使人在兩個時辰內失去知覺。鋼針短小細簇，射程不遠，但可以連續發射，亦難以發覺，此鞭中可藏針百餘枚。
聽師父講解完，葉沛感嘆道：「這真是一件神奇的寶貝！」
巴山說道：「我這次依你性格設計，有你平日練習的軟鞭結構，也有一些新元素，那些你得好好練習，要不然很容易傷到自己。它軟中有硬，可以模仿三節鞭，魚頭可迴旋和硬戳。硬中有軟，使用時仍可按軟鞭套路，更有回抽時魚鱗倒鉤，而且力度較皮質軟鞭更有力。它內含機關，畢竟是女孩子，必要時用些暗器可以逃命。兵器還未起名，你看看你想叫它什麼名字吧！」
葉沛將鋼鞭拿在手裡仔細端詳琢磨，越看越愛不釋手。她暗想，師父不愧是神仙手，這麼精巧的設計唯有他老人家能想得出來！
葉沛想了想，說：「師父，我想叫它『魚龍鞭可好？」
「既然送給你了，就隨你喜歡！」
「多謝師父！」葉沛別提有多高興了。
「來，咱們去院子里練一練吧，小心倒勾傷到自己！」巴山帶上葉沛往院子里走。
「針對這款兵器的招數我也只是想了二十餘招，結合軟鞭和三節棍或三節鞭，你也可以自己琢磨琢磨，完全照搬書本也沒有意思，你可以自創更適合的招式！」
「真的嗎？我可以自創招式？」葉沛頻頻點頭。
巴山拿過魚龍鞭在手，演示起來。
「你看這樣如何？叫做『蟒蛇繞竹可好？」巴山晃動長鞭，抖動起來纏繞木樁伸出的手臂。
「這樣叫『盤根錯節。」他又走下盤，迴旋纏繞敵人雙腳。
「這該叫『鯉躍龍門。」巴山躍起丈許，鞭頭由上而下揮出一條弧線……
葉沛自己接過魚龍鞭，耍起來。
「師父你看，這樣叫『魚龍難辨。」她舞動長鞭時驟然縮短，用魚嘴咬住木樁，如判官筆一樣直點，然後又使長鞭驟然加長，纏繞敵人頸部。
「您說這是不是該叫『逆鱗莫觸？」葉沛將長鞭抖手回收，魚鱗倒勾，將木樁上的樹皮刮下來好幾擼。
「不錯，不錯！沛兒很有領悟力！」巴山捋著鬍子笑盈盈地看著葉沛誇讚。
晚飯過後，巴山對葉沛語重心長地說：「沛兒啊！師父有些話想對你說。」
葉沛走過去坐在師父身旁。
「你說師父給你打造的魚龍鞭怎麼樣？」巴山問。
「十分完美！」葉沛洋溢著笑容。
「不，世界上哪有完美的兵器？每一件兵器都有它自己的長處和缺點。刀能砍、劍能刺，卻都是近身的兵刃；長矛能扎、能戳，距離太近卻舞動不開；弓箭能遠射，殺傷力卻有限，面對大量敵人時又顯得速度不夠快；棍的力量很強，有時容易顯得笨拙……
我喜歡打造兵器，修改它們的造型，盡量彌補它們的缺點，把它們的優點發揮到極致。但即使是這樣，它們亦不會是完美無缺的。人亦如此，世上沒有完美無缺的人，只是我們盡量發揮優勢，取別人之長補己之短，剋制自己的慾望不至於淪陷。但我們要承認，我們是有缺點和不足的。世上沒有真正的聖人，聖人亦有缺點和不足，只是他的長處已經足夠讓我們學習和膜拜的了。」
葉沛認真地聽著，認真領悟其中的道理。
「沛兒啊！你練長鞭，我便希望你做這如同鋼鞭一樣的人，可以彎，但絕不易折！要有韌性，有力度！」
葉沛再次點頭。
從這天起，葉沛每日刻苦練習，幾乎不再玩耍或看話本，她喜歡她手中的魚龍鞭，她舞起它可以忘卻一切煩惱。她對於師兄樓子衿的愛轉移到魚龍鞭上，不再表現出憂傷。
魚龍鞭看似神奇，其實極難練，葉沛常常受傷，不是魚頭回彎打到自己，就是逆鱗傷了肌膚。但是葉沛從不氣餒，用心琢磨，魚龍鞭愈發使得軟硬兼施，剛柔並濟，虛實結合，出神入化！
這一晃就是大半年時間，轉眼又到了來年的春末。
這天安常從外地採買歸來，舉著一封信給巴山說道：「先生，陸暢來信了！」
巴山接過信不緊不慢地看起來，並不見情緒上有什麼變化。
「子衿，你大師兄來信說汴梁的鏢局開了分號，現在手頭人手不夠，問我要你去呢，你可願意？」巴山問樓子衿。
「弟子全聽師父安排。」
「你可願意去？」
「我不願意離開師父。」
巴山笑道：「你不用說這些虛詞哄師父開心，汴梁是個繁華地，你若願意去也是鍛煉鍛煉，你總不能跟我一輩子，將來總是要獨立的。」
樓子衿遲疑一下，說道：「其實，我也不知道，反正我沒離開過棲鳳山。不過，師父要是說想讓我去鍛煉鍛煉，我倒是願意去鍛煉鍛煉的。」
葉沛在旁邊眨著眼看著師父和師兄。
巴山考慮了一下說道：「那你去幫幫你大師兄也好。」
樓子衿又問：「那我去哪裡找大師兄？」
「你先去汴梁城裡的『鎮遠鏢局。我帶一封信給他。」
「好的，師父。」
葉沛聽了，興奮起來，說道：「師父，我也想去！我好久都沒下山了，我想去汴梁城裡逛逛。」
「你師兄是去做工，又不是去玩耍，而且你個姑娘家，去了鏢局這種地方不方便的。」
葉沛解釋道：「師父，我不怕辛苦的，師兄能做的我也一樣能做，我也想去見識見識世面。我小時候被當做男孩子養的，現在穿回男裝也不會有人發現。」
樓子衿問葉沛：「你小時候可是在汴梁城裡長大的？」
葉沛如同嚮導似的說：「是啊，咱們一塊去，你若不知道的地方可以問我。」
樓子衿問巴山：「那，師父，我能帶師妹一塊去嗎？我會照顧好她的。」
「師父，好不好嘛！」葉沛又開始使出撒嬌的絕招，搖著師父的胳膊說道。
「你可不要給你師兄闖禍！」巴山被求得無奈，只好答應。
「不會的，師父，您放心吧！」葉沛滿臉堆笑地說。
「那我們什麼時候啟程？」樓子衿問。
「準備好了就能出發了。明天先讓安常給您們置辦點出門的衣服和乾糧，再備兩匹好馬。」
葉沛和樓子衿齊說：「多謝師父！」
巴山又殷勤地囑咐道：「出門在外不比在家裡，凡事要隱忍，不要仗著會武功就與人鬥狠。我不求你們在外為我揚名立腕，只是不給我丟人就行了，若是做了不善的事情我定不饒你們。
到了陸暢那裡做事要認真，聽你們大師兄的話，多多學習。汴梁不似這山林環境單純，遇到惡人惡事多多思考，別莽撞，也不要被人迷惑去做壞事。子衿你要多多照顧葉沛，她畢竟是女孩子。到了你大師兄陸暢那就讓她變回女裝，讓你嫂嫂安排她。
再有，記住師父這裡永遠都是你們的家，但凡有事可以回家來躲避，或者寫信給師父也行。明白嗎？」
葉沛聽得無比感動，眼淚在眼眶裡打轉，抱著師父說道：「我知道了，師父！」
巴山又勸葉沛道：「以後少哭鼻子，要堅強些，雖是女子卻不能丟了尊嚴！」
葉沛更加難以抑制地流下淚來，將頭埋進師父懷裡。
又過兩日，巴山叫來葉沛，拿出一個包袱，說道：「把這個穿上再去吧。」
葉沛打開包袱看到一件軟甲，由無數八字扭結的鋼圈織成，輕薄細軟。
巴山繼續說：「這是一件護身軟甲，你穿上再下山去，真遇到危險它可保你平安。這東西一般的刀劍是無法穿破的，而且輕薄細軟，你可以貼身穿著。」
葉沛高興地說：「多謝師父！」
「此去又不知何時再相見，你也多保重吧！」說著，巴山竟也流露出無限感慨之意。
「師父，我會常回來探望您的。等您年邁時我一定回來床前侍奉，為您養老！」葉沛真誠地說。
巴山笑道：「等你嫁人了就去侍奉公婆了，我便盼著這一天呢。」
葉沛羞紅了臉，心想：如果能嫁兄自己還是要回來的，然而這還能期望嗎？葉沛心中有些酸澀，說道：「師父，我寧願一輩子不嫁人！」
巴山說：「這是哪裡話，女孩子總是要嫁人的，到時候我會給你備一份豐厚的嫁妝。」
葉沛心中更似打翻瓶。
巴山說道：「好孩子，快去吧！」
葉沛的魚龍鞭纏在腰間，樓子衿的蓮花火尖槍縮短藏於身上背的包袱里，外人看不出他們拿了兵器，只當是兩個投親走友的年輕人。
安常將皮質地圖指給樓子衿看，「咱們棲鳳山屬於西蜀崇州，向東北方向走，經過興元府、鳳翔府、河南府，再向東路過穎昌府，即可到達開封府汴梁城了。」
樓子衿一一記下，將地圖收在懷中。
安常又囑咐道：「你們頭一次出遠門，不要急於趕路，多注意周邊情況，盡量到大鎮店住宿。不要走夜路，不要宿在野外，小心強盜偷竊。騎馬也要小心……」
葉沛迫不及待地出發，敷衍地說：「知道了！知道了！」
樓子衿也笑著說：「您放心吧！」
三人道別，然後葉沛和樓子衿上馬，慢行下山。
葉沛不太會騎馬，開始慢慢騎，樓子衿打馬揚鞭幾個來回，葉沛明顯追不上他的速度。
「師兄，你何時學會的騎馬？」葉沛問。
「我是北疆邊民，自小就會騎馬。因為我的父母、妹妹被北邊的遼人殺害，我被大師兄帶回交給師父撫養，說起來大師兄陸暢還是我的救命恩人呢。」
「原來如此。」葉沛滿含深意的說。她暗含的意思是，原來你一直把我當做你死去的妹妹，我竟然從未想過問過，心中又是一陣酸澀。
葉沛又問：「大師兄是個什麼樣的人？也會像師父一樣慈愛嗎？」
樓子衿說：「大師兄也是一條硬漢，留著一縷八字鬍，使一把金環大砍刀，人稱『神刀陸暢，也有人叫他『路路通。但我覺得他是一個精明的商人，至少我這麼覺得。不過想想，我也有七八年沒有見過他了！」
樓子衿轉移話題說道：「等到了汴梁城你自然就知道了！現在我來教你騎馬吧！」說著，他揚起一鞭拍在葉沛的馬屁股上。
葉沛的馬受驚，四蹄騰空飛奔起來。「啊~你是這樣教人騎馬的？」葉沛一路顛簸朝山下跑去。
樓子衿打馬追趕上，對葉沛喊道：「我們北疆人都是這樣騎馬的，慢慢騎怎麼學得會？只有沒命地跑一次才知道什麼叫騎馬！」說著，樓子衿又在葉沛馬背上快抽一鞭，然後飛一般跳上葉沛的馬，用手牽著韁繩，手把手教葉沛。
「來，韁繩抓緊，看我給你跑個快的！腿要夾緊馬肚子，別坐著，要感覺蹲在馬背上……」
葉沛只覺得雙耳生風，全身僵硬，不自覺地眯起眼睛，雙手緊緊地拉住韁繩，哪裡聽得進樓子衿說話。
這樣，兩匹馬一前一後跑多地，才慢下來，樓子衿摟著葉沛的腰，哈哈大笑道：「感覺怎麼樣？」
「開始害怕，現在好多了。」葉沛覺得，只要有樓子衿在，她就是安全的，她心裡就無比踏實。
「行，那現在加大難度。」說著，樓子衿跳回自己的馬，在馬背上耍起花樣來。他一會兒站在馬背上，一會兒藏在馬肚子下面，一會兒一腳脫蹬躲在馬身一側……
葉沛很是佩服，說道：「師兄，從來不知道你還有這等本事！佩服，佩服！」
樓子衿得意地笑起來，他又把這裡的訣竅告訴葉沛。葉沛本就輕功了得，這些小把戲不到半天時間就都掌握了。
「訣竅掌握了，以後勤加練習就是。還有，馬是很通靈性的，你要對他好他才聽命於你，以後咱們到了鏢局，自己養兩匹好馬怎麼樣？」
葉沛笑道：「剛出師門，你就要撒野！」
樓子衿也大笑起來，「好久都沒騎馬了，今天真是痛快！」
「好吧，現在咱們來比比速度！」說著，葉沛揮動馬鞭，揚長而去。樓子衿見狀緊隨其後，兩人一口氣又跑了十數里。