番外4 衰落
再好的制度，也經不住時間的腐蝕。
大秦帝國搖搖晃晃的走過一百二十年的時光，宣帝、襄帝之後，帝國又經歷了平平淡淡的四位皇帝，到了第十任皇帝昭帝時代，大秦帝國各種矛盾累積，又迎來空前的危機。
昔日的府兵制、均田制早已名存實亡，隨著土地兼并的日益加劇，越來越多的逃戶出現。
中軍將士因為得不到土地的封賞，戰鬥力也在持續下滑。
地方上的稅收不斷銳減。
昭帝五十歲才登基，這位皇帝的傳奇經歷，也是後世各種、演義的素材來源。
其母蓮姬是後宮一個尋常宮女，說來也奇怪，一直不孕不育的平帝用盡各種辦法也沒讓自己妃子懷上，卻在一次酒後亂性，播下種子。
但當時的平元皇后性情猜忌，凡是後宮懷孕的妃子，都會各種莫名其妙的死去。
蓮姬也是一個狠人，懼平元皇后迫害，躲在冷宮之中，整日吃糠咽菜，捉鼠捕鳥為食，熬過了懷胎十月，誕下昭帝楊鉅。
被封為貴妃，並逐漸在後宮內鬥中戰勝出生名門的平元皇后，被封為平宣皇后。
將平元皇后陳氏夷滅三族。
有一個平庸的父親，和一個過於強勢的母親，對昭帝楊鉅而言並不是什麼好事。
自幼活在母親的陰影下，目睹各種明槍暗箭，讓昭帝楊鉅也極其工於心計。
平帝駕崩的十三年裡，平宣太后一直垂簾聽政。
不過這位強勢太後主政的十三年裡，大量頑固守舊的士族豪強勢力，遭到了沉重的打擊，抄家滅族者不計其數，也為昭帝後來的改革掃清了障礙。
當然，平宣太后的生活也不太檢點，權力欲大的女人，其他慾望也強，曾在宮中養三百男寵，為坊間百姓津津樂道。
在所有人不看好昭帝的時候，隱忍多年的他忽然出手，聯合宮中禁衛一舉掃平平宣太后的八大爪牙，並軟禁太后，一夜之間，拿到了大秦帝國的最高權力。
這位工於心計的帝王，極其擅長用人。
啟用庶族出身的王猛，強勢改革朝政，均田制和府兵制被取消，君臣二人共同商議出兩稅法，鑄造新錢，改革舊法，裁汰腐朽的中軍，行募兵制，招募天下勇者。
王猛還舉薦房默、房曠、崔逞、韓胤、田勰等一大群實幹人才。
士族豪強在他們手中被治的服服帖帖，藩王們蠢蠢欲動的心被其治的明明白白……
王猛對付這些豪強藩王特別狠辣，以至於有大秦宗室被他逼的自盡。
處在風口浪尖的王猛也一度陷入滿朝文武的圍攻之中。
而昭帝彷彿認準了他一般，盡最大努力與宗室豪強們周旋，甚至為他恢復丞相之職。
在君臣聯手之下，大秦帝國的守舊力量被徹底壓制下去。
其後，王猛勒兵北上，再次重創柔然人，並徹底讓頑強的柔然人成為歷史。
又舉七萬大軍西征，楚河一戰，擊敗漢國二十萬步騎，逼的西秦皇帝楊照取消帝號，重新改回漢王。
被阻斷了百年之久的西域重新投入中原帝國的懷抱。
河西走廊被再次開通。
大秦帝國進入第三個盛世――開元盛世中。
這個盛世在昭帝父子三代的努力下，持續了五十三的時光。
更為大秦續了一百三十年的命。
後續的帝王，要麼碌碌無為，要麼昏聵無能，大秦帝國從強盛走向了衰敗。
土地兼并越演越烈，富者豪宅萬間，窮者無立錐之地。
大量失去土地的百姓重新淪為士族豪強的僮僕。
值得一提的是，儘管大秦日漸走向衰敗，但因為募兵制，秦軍的戰力依舊強悍，擊敗了高原上的象雄帝國，打的草原新崛起的突厥、高車、丁零人俯首稱臣。
漢國在楚河一戰中如此不堪的表現，讓薩珊帝國和羅馬帝國產生了誤判，認為他們也能來捋虎鬚，兩國非常有默契的一南一北進攻河中。
兩邊暗中達成了默契，土地歸薩珊，人口歸羅馬，錢糧平分……
漢國向朝廷求援。
朝廷派兩萬精騎馳援，以車騎將軍宇文泰為將。
宇文泰一到秦興郡，便重建了安西都護府，集結漢國、闐國、周國、昭武九國等十七國大軍二十萬，採取分進合擊之法，繞過薩珊人的主力，直接攻入呼羅珊燒殺擄掠，並親自率兩萬精騎直撲薩珊國都泰西封，南部的阿拉伯人看到機會，乘機起事，泰西封城中的奴隸們暴動，在細作的煽動下打開城們，迎接秦軍。
宇文泰直接一戰封神，擒薩珊君主，獻於大興城。
北路羅馬人見秦軍如此兇殘，倉皇退走，卻不料早已被一頭更兇狠的猛虎盯上了。
夏國後裔們忽然從伏爾加流域殺出，以區區萬人的兵力，擊潰了羅馬七萬大軍，並且趁勢掩殺，殺入君士坦丁堡，將這座地中海名城改為長興。
並在隨後的二十年時間裡，不斷入侵歐洲大地，洗劫他們的城池，搶奪他們的財富，擄掠他們的人口。
夏王楊銘以出色的騎兵指揮才能，屢次擊敗羅馬人的聯軍，被西人稱為「上帝之鞭。」
但這些軍事勝利，對大秦而言，屬於迴光返照。
內部的矛盾越聚越多，朝廷已經失去了對地方的掌控，越來越多的州郡處於半自治狀態，刺史、太守世襲罔替，賦稅自留，隨意招兵……
終於，朝廷的加稅和地方的雙層盤剝，終於讓這個曾經無比輝煌的偉大帝國走向末路，正如曾經的大漢一樣。
農民起義軍迅速席捲中原。
近百萬的漕夫加入其中，大秦帝國最後的一塊輸血地江淮被徹底隔斷。
等待它的只能是滅亡。
起義軍如火如荼，在地方勢力的影響下，攻破一座座忠於大秦朝廷的城池，擊敗一支支還忠於朝廷的軍隊。
雖然最終在地方勢力的聯合絞殺下失敗，但地方勢力徹底崛起。
他們自相吞併，彷彿養蠱一半越打越強。
中原大地上，逐漸形成了吳、梁、唐、鄭、楚五國，五國名義上共遵秦室，但實際上跟戰國一樣，各自為政。
五國混戰了三十年，最終起源自并州的唐國贏得了最終勝利……