第六章 命數重逢
此刻的夜色已經很深了。
白日里總是喧嘩熱鬧的小鎮，此刻也徹底安靜了下來。空氣中只能聽見呼嘯的風聲，以及裹挾在空氣中的野獸咆哮聲，似乎是從那片森林的更深處，或是更遠的地方依稀傳來。
就在三年前，為了追查伊蓮恩的蹤跡，在經過風息小鎮暫停留之後，涅法雷姆便匆忙起身北上前往北帝國。在一路輾轉途徑北帝國之後，在東大陸最北部盡頭邊緣，港口城市阿奇克諾斯港口附近，涅法雷姆意外得知了關於那頭飛龍的一些線索。它們橫跨了整片海域，大概是前往了北大陸弗爾雷恩瑞。無奈之下涅法雷姆只能繼續北上，當自己孤身一人划舟橫渡那片跨越兩座大陸之間的海域之後，涅法雷姆終於踏上了北大陸弗爾雷恩瑞的土地。
而就在自己幾乎已經察覺到伊蓮恩蹤跡的時候，她似乎是和某個傢伙意外爆發了一張激烈的戰鬥。在自己失敗之後，伊蓮恩便一路向北逃往到大陸盡頭的極北雪域之中，而在那之後，涅法雷姆也終於在極北雪域深處，再次見到了這位聖殿四位大神官之一，銀龍聖女的真面目。
為了她所謂的一切，伊蓮恩不惜將那枚鉑金燈盞的力量，與自身徹底融合為一體。那是一枚遺落自古老時代的魂器，名為聚魂盞，是一枚能夠收割亡者靈魂並且供持有者驅使的可怖魂器，在伊蓮恩得到這枚聚魂盞之前，這件魂器一直都封印在聖殿最深處的密室里，很少有人知曉關於這件魂器的秘密。
只是擋伊蓮恩徹底與那枚聚魂盞完成容納，並且動身離開了極北雪域之後，涅法雷姆並沒有再繼續追尋下去。
那枚聚魂盞本身的內在力量，的確賦予了伊蓮恩異常恐怖的魂力，甚至使她能夠驅使亡魂供自己所用。而那個時候的涅法雷姆，也沒辦法保證自己能夠完全面對在那種極端狀態下的伊蓮恩，尤其是當那枚聚魂盞中的亡魂，被伊蓮恩收割成為自己體內的魂力之後。
「能夠掠奪亡者靈魂，並且以自身為容器，將那些被掠奪的靈魂化作魂力供持有者驅使。還未被收割的亡魂會被一直困在那枚聚魂盞的黑暗深處永世不得超生。而那枚聚魂盞中所積蓄的亡魂怨恨，更是散發為某種黑暗而純粹的異樣魂力，甚至能夠直接扭曲持有者的心智和身體……」
涅法雷姆抬起手指，輕輕敲了敲額頭，有些頭疼的喃喃自語道，「如果伊蓮恩從一開始，就已經知曉了關於那枚聚魂盞的秘密，那麼她又為了要等到那個時候，才忽然發動自己的背叛？而且，她竟然真的做到了那種事情，以自身為容器，從而徹底接納聚魂盞本有的力量，使自己能夠徹底的駕馭那枚聚魂盞的力量。」
一陣細碎輕微的腳步聲，忽然在走廊上響起。
羅什·阿什克緩步走下樓梯，他披著肩上的斗篷，坐在涅法雷姆身邊的椅子上，「都快要天亮了，你還沒有去休息嗎？」
望著精神好了一些的羅什·阿什克，涅法雷姆微笑道，「看起來精神好了許多，臉色也沒有那麼蒼白難看了。不過我想你最好還是多休息一會兒。」
羅什微微笑道，「我的身體恢復能力不同於常人，所以現在感覺還好。我以前在帝都的時候，曾經見到過一些商人，高價出售這種質地柔軟極為但結實的皮質衣料，穿起來也十分的貼身舒適。不過東帝國境內的居民，大多都不太喜歡這種服飾布料。」
涅法雷姆點了點頭答道，回到道，「這是我在途徑北帝國的時候，換的一身新衣服。如果是在北帝國的話，這件衣服的價格還算也合理，而且我也比較喜歡這種服飾。」
羅什若有所思的望著涅法雷姆，「我從沒去過那個地方，只是聽人說那裡是個很有趣的地方。」
「如果以後有機會的話，你可以去親眼看看那些城市，雖然大多城市地勢險要道路崎嶇難行，但那的確是個繁華而且熱鬧的好地方。」
顯然對這些事情並沒有更多興趣的羅什·阿什克，眼神有些複雜的望向涅法雷姆。他猶豫糾結著，低聲開口說道，「是在半個月之前，聖殿意外得知了關於這場野獸暴動的消息，所以大主教便派遣我和羅恩兩人，代表聖殿勢力前往這座邊陲小鎮，負責調查關於這場野獸暴動背後的真相。其實在這之前，我從沒有離開過帝都弗雷恩斯一步，從小就在那座城市中長大……」
涅法雷姆掏了掏耳朵，繼續聆聽著羅什的喃喃自語。
「不過那個時候的我們，也還只是兩名為了活下去，被迫從那片貧民窟中走出去的孤兒少年。如果不是大主教收留了我們，在聖殿的照顧下長大，或許在那個時候，我和羅恩兩人就已經死在那條街頭了。我們出生於弗雷恩斯，在聖殿的庇佑下長大，我們既是追隨聖者意志的僕從，亦是效忠於聖殿與大主教的聖職者。」
涅法雷姆表情慵懶的打了個哈欠，疑惑問道，「所以為什麼要說這些事情？」
羅什先是楞了一下，隨即苦笑著低下頭，「因為我也不能確定，我們是否能夠順利完成這件事情。以我們目前的能力而言，別說是想要進入西切之森深處了，就是連面對那片森林中的獸潮，恐怕……」
「這些話你倒是沒說錯，」涅法雷姆十分贊同的望了羅什·阿什克，望著後者神色黯然的模樣，「那個叫羅恩·阿什克的傢伙，他的能力應該是能夠藉助體內的魂力，從而對自己的身體進行持續的增幅，使之能夠更加適應近距離肉身搏鬥，以及瞬間爆發出恐怖的力。但這種力量的本身，同樣也會對自身造成一定的影響，而以他目前的能力，還根本不足以駕馭這種級別的力量，甚至會在自身體內魂力拔高至極限狀態下，喪失掉一部分自我的意識和思想，甚至可能失去判斷的能力。」
羅什沉默的點了點頭，有些勉強的擠出一些笑意。
「所以這也是為什麼，大主教讓我們兩人一同前往這座小鎮的原因。」羅恩輕輕嘆了口氣，繼續解釋道，「以你的能力，應該也能察覺到我的魂力天賦。相比於羅恩強悍的肉身力量，我的身體根本無法沒辦法承受這些能力，而且我的魂力天賦有些特殊，能夠藉助媒介來完成自身魂力的逸散，從而達到在周身範圍內，對他人的力量、速度、以及反應等各方面的能力，達到提升甚至增幅的效果，甚至能夠在一定程度上抑制某些邪惡扭曲的魂力……」
涅法雷姆仍是用手指輕輕敲擊著額頭，對此絲毫沒有感到意外。
可羅什卻是緩緩起身，有些不安的在涅法雷姆面前來回踱步著。
「在面對那頭的死靈少年，我們甚至也以為自己能夠輕易解決掉這些事情。但現在看來，恐怕我們仍不具備進入西切之森深處的能力，更不要說想要去調查關於這場野獸暴動背後的真相了……」
「所以我仍是建議你們不要輕易進入西切之森，」涅法雷姆稍稍加重了語氣，嘆氣道，「如果不出意外的話，恐怕你們很難活著走出那片森林。即使是那支來自傭兵公會的小隊，他們也並不具備進入西切之森深處的能力，你們根本就沒辦法面對這場突如其來的危機，更別說想要解決這件事情了。」
「可是我……」
涅法雷姆有些不耐煩的打斷了羅什，「那麼你們將會因為自己的選擇，而付出沉重的代價。就算是我，也沒辦法輕易進入到西切之森深處，而且我也不想插手到這件事情里。我唯一可以確定的，就是眼下無論會發生什麼事情，你們都不要貿然闖入西切之森，這場野獸暴動所帶來的威脅，應該在持續一段時間以後就會結束，不會更多影響到其他人的生活。」
涅法雷姆再次抬起頭，望著已經站在原地不再繼續踱步的羅什·阿什克。
「如果是我的話……或許這些事情還會有其他轉機，但我還不能那麼做。如果連我也介入到這件事情里，恐怕到時候會發生一些更麻煩的事情。」
起身走到窗邊的涅法雷姆，艱難拖動著疲倦不堪的身軀。
他抬頭望著窗外的天空，隱約能夠看到一些陰朗的灰白色痕迹。這座雲霧散盡的小鎮，再次清晰浮現在自己的視線里，只是在那些樹榦的枝頭，早已凝結了一層厚厚的冷霜。
好像一夜之間，寒冬就真的降臨在了這座小鎮上。
透過髒兮兮的窗戶，涅法雷姆望見了窗外那棵年代久遠的老木。扭曲異形的灰色樹榦，如同燒焦的手臂，蜷曲著伸向天空。即使黑夜還未徹底離去，所有一切看起來沒那麼的真實，但街道上已經響起的馬車聲，以及路人們發出的熙熙攘攘交談聲，已經再次響起。
「羅什·阿什克，你根本就不陰白，現在所有人將要面對的，究竟是什麼……」
壁爐中的木柴已經燃盡，但灰燼中仍舊散發著陣陣的餘溫，甚至能從中窺見一些零星的火光。索卡很早便起身走進大堂，她在和涅法雷姆打過招呼之後，便走到驛站門前推開了大門。一陣撲面而來的冷氣，讓少女頓時清醒了過來，她伸展著雙臂，打著哈欠低聲問道。
「昨晚你一直都在守夜嗎？看起來都沒沒有好好休息，」說著，索卡端起桌子上的水盆，邊說便走向廚房，「要不你再去睡一會兒吧，反正這會兒也沒什麼事情。如果你餓了的話，我這就去準備早餐，想吃一些麵包還是喝一點熱湯？」
涅法雷姆坐在靠近壁爐前的椅子上，微笑著答道，「隨便來點什麼都行。」
少女索卡笑著點了點頭，快步走進廚房裡。望著少女纖瘦挺直的背影，涅法雷姆抬起手撓了撓下巴，忍不住想起當自己第一次見到索卡的時候。
那是十四年前的一個冬天，涅法雷姆再一次進入到西切之森深處。
原本自己只是為了調查一些事情，所以也並沒有浪費掉更多的時間，很快便準備返迴風息小鎮。但就在回程途中，涅法雷姆無意間在路邊，發現了這名被遺棄的嬰兒。那個時候的她，正蜷縮著小小的身體，安靜的沉睡在一頭剛剛死去不久的野獸懷中。
那是涅法雷姆第一次遇見索卡。
在那之後，涅法雷姆和哈克老爹便收養了這名女孩，並且一直交由哈克老爹撫養長大。在這些年裡，涅法雷姆至少極少數時間，會和這名女孩待在一起，但他們仍是度過了一段漫長且值得回憶的過往歲月。
在那以後，涅法雷姆也曾再次進入過西切之森，想要調查關於索卡身世的秘密，但始終一無所獲。小鎮上居民，也很默契的沒有提起過關於這名少女身世的秘密，大多數人也都十分喜歡這個看起來總是忙忙碌碌，討人喜歡的小女孩。
傭兵們陸陸續續走進驛站，挑選著合適的位置休息。
人群看起來稀稀疏疏的模樣，幾人彼此圍坐在一起，正低聲交談著一些事情，大概是關於昨天晚上發生的那些事情。只是看他們的神情，似乎隱隱有些擔憂，顯然是並不想讓自己也捲入到這場不必要的麻煩里。
午後時分，一支來自外地的傭兵隊伍，正沿著小鎮中央那條街道走過。
他們先是在那條街道上停留了一段時間，目光好奇的打量著其他人。他們每個人的身上都裹著一件輕薄但柔軟的斗篷，但那副不同於人類的奇異外貌，仍是讓越來越多的人認出了他們的身份。只有精靈一族，才會有如此細長的雙耳和纖薄的嘴唇。
當他們跨過門檻，走進這家驛站的時候，精靈傭兵一行人在驛站門前駐足片刻。
那名為首的女性精靈抬起頭，目光快速環顧了一眼這家驛站。他們的眼珠大多會呈現出一種天空般的淡藍色，或是摻雜著一些枯木色的淡綠色。即使他們身處於人類生活的世界中，但他們的面孔上，仍是清晰呈現著流露而出的自信和傲意。
幾乎整支小隊都是由女性精靈構成。
涅法雷姆的目光，留意到那名始終跟隨在小隊隊長身後，將整個人籠罩在斗篷下的年輕精靈，她抬起那隻如精美玉器般的手掌，輕輕搭在後者的肩膀上。
「千萬不要惹事，艾卡熙。」
為首精靈女性皺起眉頭，眼神有些厭惡的望向大堂中的其他傭兵。大概是因為大多數人的目光，都被這支突然出現在小鎮上的精靈傭兵吸引，所以引來了一陣陣議論般的驚呼聲。甚至也有那麼幾個傢伙，眼神熾熱呼吸急促的盯著那幾名女性精靈，但始終沒有做出更多的舉動。
艾卡熙下意識握緊腰間那把鋒利的匕首。
「這裡是驛站，是傭兵們和旅人休息的地方，」那名始終未曾露出面容的女性精靈，嗓音柔媚低聲說道，「我們沒必要把事情鬧僵。」
留意到從櫃檯後面走出來的哈克老爹，艾卡熙冷哼一聲，神情仍是有些倨傲的望向這位半百老人，沉聲說道，「我們需要幾間乾淨的房間，最好能清凈一些。另外，我們可以額外支付一筆酬勞，你們只需要為我們找一位可以隨時使喚的侍者。」
哈克老爹用力揉搓著髒兮兮的手指，有些歉意的笑了笑，輕聲回答道，「我可以向各位保證，作為小鎮上唯一一家驛站，我們家的房間每日都會有人收拾打掃，而且都在房間都在樓上，隔音也很好。當然，我要替大夥向幾位道一聲歉，畢竟對於從小就生活在這座小鎮上的居民而言，我們從沒見到過出現在此次的精靈，更不要說是如此年輕而貌美的精靈傭兵了。」
艾卡熙仍是眉頭皺成一團，看起來相當的不耐煩。
「但如果是有什麼需要，各位可以隨時呼喚店裡的侍者，我想他們一定會樂於幫助各位解決任何的問題或是麻煩，而不是像各位說的那樣，雖然用錢可以解決很多的事情，但有些事情是無論如何都不是錢能夠解決的。」
目光上下打量著眼前這名驛站老闆，艾卡熙有些失望的搖了搖頭，「反正也就那樣吧。帶路吧，我們現在就需要離開這個地方，好好的休息一會兒。」
一邊說著，艾卡熙隨手便將袖袋中一小袋子銅古朗克拋向哈克老爹。
「這是支付給你們的定金，以及一些其他的費用。對了，你可以直接喊我的名字，我叫艾卡熙，是這支傭兵小隊的隊長。如果有什麼事情的話，記得直接找我，不要打擾到其他人，反正我們也不會和你們有太多的來往。」
哈克老爹仍是保持著笑意，點了點頭，接下了那袋子銅古朗克。
他輕輕掂量了幾下，便大概確定了數目，整整一百枚銅古朗克，也就是一枚銀古朗克，「那幾位就先到樓上休息吧，這邊走。稍晚一會兒，我會吩咐侍者給各位送上一些素淡的食物和乾淨的水，畢竟這幾天真的很忙，各位不要介意。」
艾卡熙無所謂的聳了聳肩，轉身望著站在自己身後的那名年輕精靈。
後者只是輕輕點了點頭，目光很快便從哈克老爹身上收了回來。她猶豫了片刻，還是抬手揭下了兜帽，露出了一張年輕貌美的女性精靈面孔。只見她不經意般撩撥著耳畔的銀色長發，雙眸猶如星空般閃爍陰亮，這些更像是無意間的細微動作，愈發吸引了更多人的注意。她就那樣安靜的站在原地，臉上始終若有若無的冷意。
驀然間，女性精靈的目光落向了不遠處的地方。
原本正低頭對付一盤烤肉的涅法雷姆，恰好抬頭對視著那名女性精靈。她的表情看起來有些驚訝，甚至在很長一段時間裡，一直那種異樣的目光盯著涅法雷姆，彷彿想要從他的身上找到什麼東西。
涅法雷姆歪著頭，大口咀嚼著一塊油膩膩的瘦肉。
「她怎麼也來這了……」
原本正坐在涅法雷姆身旁的少女索卡，聞聲抬頭望了一眼那名女性精靈，「她好像在看你哎，我應該沒看錯吧……你們以前認識？我怎麼不記得你說起過還認識精靈的事情……」
涅法雷姆有些尷尬的笑了笑，手指頭撓了撓下巴。
「阿萊克西亞？」
留意到年輕女性精靈異樣的表情，艾卡熙疑惑的問道，「怎麼了？你認識那邊那個傢伙？」。
名叫阿萊克西亞的年輕女性精靈冷笑一聲，隨即收回了視線。
哈克老爹在走到樓梯前的時候，大聲呼喊著索卡的名字。後者連忙起身跑到樓梯前，帶領著幾位客人上樓休息。只是當他們走上樓梯拐角處的時候，那名名叫阿萊克西亞的年輕女性精靈，視線再次落在了涅法雷姆的身上。她的眼神有些熾熱，甚至也有休息的憎惡和痛恨，那雙纖薄而鋒利的嘴唇，無聲翕動著，似乎是因為這場久別後的重逢，無聲咒罵著眼前這一幕。