第二十一章 棕櫚海灣

隨著太空殖民地的加速開發，地球變得越來越適合人類居住。

深空回來的hipparchus，竟然感覺不適應。

經過一段時間的身體和心理的康復治療后，深空議會關於天蠍座hr6424-b-w行星光帆失蹤事件開始組織調查。

hipparchus作為證人作證，一遍又一遍地陳述光帆執行深空任務的細節，接受質詢。

調查委員會官員們都長著大嘴縫，說起話來慢吞吞地像是爬動的蛇，撕扯著hipparchus的耐心。走出聽證會，他便掉進了媒體的油鍋，記者們沸騰得好像處於臨界狀態的粒子。

數番作證之後，證詞只是機械地重複，hipparchus出庭次數逐漸減少。

委員會到底得出了什麼結果，hipparchus也不太關心。只是聽說，光帆失蹤事件調查牽扯出對第五次世界戰爭真相的調查。在該調查中，桑尼、史蒂夫等宇航員因為在媒體中作虛假陳述，退出深空任務6個月。

幾個dsf現任董事因為偽造戰爭嫌疑被深空議會起訴，但是，媒體估計定罪的可能性不大。

simer作為前阿爾伯特深空動力公司的董事涉案，向深空議會繳納了罰款。simer的dsf獨立董事職務被解除，只保留了宇航信息中心負責人的職務。

第五次世界戰爭的真相調查波及西曼。

岌岌可危的dsf為了穩住局勢，維護共同利益，緊急召開股東會，表決通過小安德烈成為新一屆董事長，取代了西曼。

hipparchus也不記得過了多長時間，宇航中心派他到信息中心，從事太空「多體機器人」監測和太空事故檔案保管工作，暫時退出太空任務隊列。據說這是出於對他的健康和康復狀況的考慮。

「多體機器人」是人類早期探索近空殖民地的工具，以老安德烈公司的研發機器人最為典型。

老安德烈的太空自動化公司用攜帶器材、零件和原材料的大推力運載工具將第一代機器人送入太空。當航天器到達目標星球，根據事先設定的程序，第一代機器人進行探礦，向地球發回勘探信息。

對於那些資源富集的星球，老安德烈公司追加機器人進入太空，運回礦產資源。

第一代多體機器人建立太空基地，利用太空資源製造第二代多體機器人。同時，根據人類指令或人類設計好的程序，第一代機器人將載有第二代多體機器人的航天器發射到太陽系外的深空。

第二代多體機器人把更廣闊的深空資源和信息發回太陽系，並在太空中進行自我複製，探索更廣闊的深空領地。

隨著超距信息傳輸和載人高速航天器的出現，第一代多體機器人不再參與近空計劃，

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被直接進入太空的自然人類取代。

當載人超高速航天器以大空間尺度進入更遠深空的時候，第二代多體機器人的工具使命也結束了。

被技術進步淘汰的近空第一代多體機器人數量龐大，密集地分佈在太陽系。

由於往來於太陽系內外的星際活動越來越頻繁，第一代機器人造成的航天事故逐年增加，dsf統一全球航天資本之後，迅速在重要的太空礦區建立太空自動化處理工廠回收第一代多體機器人。

同時，回收第二代機器人的處理廠也開始在太陽系外建造。

進行回收工作同時，dsf必須對機器人實施監控，進行數據採集，防止太空事故。dsf根據《深空開發協議》把這個工作委託給了深空宇航中心的信息部門，組成專門機構——深空信息中心，對空間機器人帶來的風險進行預警。

最開始，在信息中心，hipparchus負責監控第一代多體機器人周圍的天體事件，對那些還在使用的一部分第一代機器人活動範圍進行遙控調整，避開小行星、太空石塊等等威脅。深空機器人無線電信息監控也是他工作的一部分。

後來，由於hipparchus的睡眠問題，信息中心讓他彈性工作，根據某時間段內積累的太空機器人數據，不定期做出報告即可。

隨著機器人回收速度加快，加上天體事件、機器人設備損耗和老化，能夠傳回信息的第一代多體機器人數量逐年下降，需要處理的近空機器人數據量越來越少。

最終，這是一份輕鬆的工作。hipparchus的生活變得悠閑。

為了躲避城市夜晚各種光線、聲音的干擾和喧囂，他把家搬得更遠。最後，他在南部一片海灣安頓下來，這裡的植被、海水和星空更像他的地中海故鄉。

hipparchus重新適應了地球上的飲食，偶爾還能喝點紅酒。

工作上的事情越來越少，有時候一周才去一趟數據中心，處理一下來自太空的零散資料。

家裡有了和他一樣悠閑的來訪者，其中一位是kepler的父親，可敬的物理學家，深空宇航中心的顧問。

老kepler說，深空議會名義上在調查深空事故，實際是想得到hipparchus和kepler發現的「暗夜信使」材料。dsf以全人類的名義，持續不斷地向深空中的kepler發送信息，主張「暗夜信使」的所有權。

kepler的星盤信號在那次w行星事件之後就一直沒有出現。

對此，老kepler說他對兒子並不擔心，甚至不擔心dsf對他展開軍事行動。

hipparchus說，他在作證時感覺深空議會的確在掩蓋調查意圖。他說自己感到驚奇的是，深空議會

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和dsf並沒有讓自己承擔任何責任。

hipparchus內心隱約感覺到，dsf對稀缺礦產的興趣使自己被善待了。

hipparchus盡量表達對能夠找到kepler下落的信心。但hipparchus心裡知道，儘管kepler是星盤的研發者，但是，不使用星盤導航，他自己也是回不了地球的。

「kepler會回來的，但也會回去的。他是『深空之子』。」

老kepler反過來安慰hipparchus。

的確，現實讓hipparchus絕望。

開始，幾乎每天，hipparchus都到家裡倉庫中取出宇航服，查看天龍座星盤，在混亂的深空圖景中搜尋光帆的蹤影。

隨著時光流逝，他的希望破滅了，徹底將星盤關掉。

另一位來訪的是hipparchus的上司，深空信息中心負責人simer。剛到信息中心的時候，hipparchus也很難將這位彬彬有禮的紳士和在媒體中偽造戰爭、發布宣戰聲明的人聯繫起來。

simer曾經長期在大安德烈公司從事太空機械製造工作。因為工作出色，西曼一度想讓他當自己的助手。可simer不想離開他喜歡的工作，拒絕了西曼的好意。

直到載人高速航天器完全取代了機器人飛船，simer才接受了西曼的股份加入深空動力，從事天文觀測的管理事務。

由於都從事過天文觀測工作，一個在大氣層內，一個在外太空，兩人有許多共同語言。

simer願意多給hipparchus一些假期。

關於太空機器人數據採集工作，simer說他另安排人手，hipparchus只要根據工作人員傳來的數據統計結果，在家裡做報告就可以。

至於太空事故檔案保管工作，simer只讓hipparchus負責絕密檔案保管，說hipparchus下次去信息中心的時候，給他授權。對於后一個工作，hipparchus知道，那幾乎是個閑差。

simer希望hipparchus保重身體，祝願他有朝一日再次升空。

天氣好得時候，hipparchus在海灣岸邊支起畫板，面對平靜的海水和棕櫚樹，在沙灘上一畫就是大半天。時而停下畫筆，凝視著近處海水輕緩蕩漾的波紋……

hipparchus由於身體原因，幾次拒絕了dsf升空任務。一個人背著旅行包，在周圍海岸的岩石中敲敲打打，尋找一些能用做繪畫顏料的赭石、金紅石……

他喜歡眺望大海的天際線，這讓他能意識到，自己身處在一個星球。

（本章完）