第八章 空間迷失
「嘿！kepler、hipparchus。」星盤中浮現出女宇航員katherine（凱瑟琳）的即時影像。
「嘿！cathy。還在研究太空蛋白質？有什麼事情嗎？」
「是的。我現在遇到一件奇怪的事情，要詢問你，還有hipparchus。」katherine表情困惑，「我在獵戶星雲方向執行任務。艾伯特讓我攔截從阿爾戈星飛來的一群叛軍機器人，說他們身上可能藏有稀缺資源，為首的是馬修。」
「我按照艾伯特提供的信號源，迎面攔住了那群機器人和礦車。奇怪的是，我還沒有示意那些機器人停下來，他們就迎面消失了，瞬間無影無蹤，雷達也偵測不到。
你們明白嗎？他們在我的雙子戰艦面前，眼睜睜地消失了！」
kepler和hipparchus對視了一眼，也感到奇怪。
「機器人學會隱身攻擊了？」hipparchus感到疑惑。
「當時我也認為如此。啟動了最高級別防護，轉身衝出危險區域。但是，很快我發現，他們不只是視覺上消失，他們所有的信號都在艦載星盤中消失了。」
「你確定星盤開啟了全波段反隱形偵測功能了嗎？」kepler問道。
「沒錯，開啟了。之後又嘗試了其他幾種反隱形設備，還是沒有結果。根據叛軍的速度，他們肯定跑不出設備覆蓋的空域，但就是找不到他們……」
「使用引力探測器了嗎？cathy。」hipparchus問。
「使用了！除了周圍的星體和石塊，就是找不到他們的影子。不可思議……」
雙方沉默下來，kepler和hipparchus似乎能夠感覺到katherine在深空現場的恐懼感。
「這些機器人不會化作虛空了吧？」hipparchus表情嚴肅。在目前的最高級別的反隱形技術之上，他只能這樣想象。
這句話提醒了kepler。
「機器人化作虛空不大可能，跑進了未知空間倒是有可能……我只是猜想。」
三個人又是一陣沉默。
「還有一件奇怪的事情。」katharine突然想起來，「我啟動戰艦近程兵器，準備向深空宇航中心報告的時候，天龍座星盤出現過短時間的通訊失靈。這也迫使我減速反身後退，直到星盤通訊恢復。」
kepler默默點了點頭，表情嚴肅。一種無形的壓力向他襲來。
「我已經將此事和事發區域的相關信息告知了深空宇航中心。」katherine感覺沮喪，「好在我的雙子戰艦沒有遭遇隱身圍攻。兩位注意安全吧！祝你們好運！」
「好運！katharine。」hipparchus向星盤顯示器影像中的katherine揮手告別。
（本章未完，請翻頁）
kepler一直沉默著，想著剛才katharine說的星盤失靈的事情。
「或者是天龍座星盤有缺陷，也或者我們遭遇了未知的深空存在。」他自言自語。
突然，kepler似乎想起了什麼，眼睛恢復了一絲光亮，轉過頭來看了看hipparchus，說起那件讓他耿耿於懷的事情。
「justin在烏鴉座失蹤，至今沒有找到他戰艦的星盤信號。我一直以為，這是很奇怪的事！除非在恆星高溫中熔化，即使戰艦嚴重受損，星盤通訊信號也很難消失。而且我認為當時justin做出了最優的選擇，不會有生命危險。難道……」
hipparchus記得那件事情。
justin出事一段時間之後，他在近地軌道觀測到從烏鴉座天區傳過來的一次短暫的閃光。幾乎同時，所有媒體發布了地球各國在深空爆發戰爭的消息。
kepler語調有些激動。低下頭，似乎在整理著思緒。
印第安座戰艦出事以後，小安德烈認為，kepler與justin的通話致使深空動力公司將印第安座事件的責任強加給自己的深空通訊公司，成為深空戰爭的導火索。之後，小安德烈命令kepler回到近空，除了必要的科研活動，限制他進入深空，直到dsf（深空基金組織）建立。
當時kepler直覺，小安德烈把責任推給自己，似乎掩蓋了星際戰爭的真實起因，同時干擾了對justin失蹤事件的嚴肅探究。
關於那場直接導致dsf建立的深空戰爭，hipparchus也充滿了疑惑，欲言又止。
「根據我提交給我國宇航局的觀測資料，從印第安座戰艦與爆炸中心的距離推算，justin有一定的生存概率。」hipparchus似乎在安慰kepler。他知道，justin生與死的話題，對kepler來說一定很敏感，不想過多提及。
kepler心裡最關心的就是justin的生和死。
他堅持認為justin活著，這不是逃避責任，他也不認為出事前和justin說的話是在鼓勵justin冒險。
kepler認為，在孤立無援的深空里，每個宇航員只有憑自己的判斷做出選擇才是正確的、安全的。但是，在justin星盤信號消失的冰冷現實面前，他真誠相信justin活著的態度，在別人看來，顯得有些無力。
dsf成立后，kepler依舊不改變他的看法，這讓dsf股東們很惱火，他們沒見過這麼固執的傢伙。當然，在他們看來，最可惡的是，kepler的「荒謬」信念會影響他們的利益。
kepler之所以舊事重提，是因為，katharine遇到的
（本章未完，請翻頁）
星盤失靈問題，使他能給自己的信念以合理的解釋。
此時，hipparchus的話給了他巨大安慰，支撐頭部的手掌在前額使勁地按了按，既是贊同，又是感激。「是的！justin可能活著！katherine的雙子戰艦出現星盤信號消失問題，justin也可能。」
kepler有些激動，說道：「既然那些機器人能在宇宙空間中全波段消失，justin極有可能在另一個空間中活著。北極星盤和天龍座星盤沒有問題！只是暫時被另一個空間所屏蔽。我相信！」
說著，kepler下意識地扭頭向左側舷窗外望去，那裡是烏鴉座星空。
hipparchus認同kepler所說有合理性，但又感覺有些讓人難以置信。他感受到了kepler的心情，他比任何人都更急切地要證明——justin還活著！
也許dsf給kepler的壓力太大了，他必須為名譽而戰，hipparchus想。
kepler對著烏鴉座出了一會兒神，轉過頭，開始在星盤中翻找katherine剛才給他們發過來的攔截叛軍機器人的現場資料。
一張機器人礦車的畫面映現在星盤中。畫面資料標識為「馬修的礦車」。
hipparchus看那礦車眼熟。
「再看這張。」
那是justin在烏鴉座事件現場發給當時的宇航局的資料。
「或許那是同一輛礦車！」
hipparchus感到驚訝，下意識望了望光帆艦艉對面遠去的獵戶座星雲，又藉助后視儀器看了看舷窗左後方的烏鴉座星空，收起目光，表情驚訝，看著kepler。
「這麼遠，怎麼可能？一輛人類低速航天時代的機器人礦車，這麼短的時間內出現在宇宙中相距遙遠的兩個地點？！」
「也許在我們現在所處的空間里不可能……」kepler再次低下頭，若有所思，「或許在烏鴉座觸鬚星雲和獵戶座星雲之間存在另一種不可感知的空間，或者存在著不可感知的高速通道……」
「我們只能這樣猜測——justin在不可感知的另一個空間里。」kepler說，「也許不久，不一定哪一天，在katharine眼前消失的機器叛軍又從某個相距遙遠的宇宙坐標點重新出現。」
「看來，目前發生奇異事件的地點只是那個高速空間拼圖的一角。」hipparchus感到問題有些嚴重，似乎機器人對宇宙的了解已經遠遠超過人類。
「如果justin活著，他如何走出那裡呢？」kepler看著舷窗外的星空，內心茫然。人類看不到那個世界，那個世界是否在注視著我們呢？
一切是那麼合理，合理得幾乎不真實。
（本章完）