第3章 祭旗出征
里中各排房子里都湧出了或多或少的男人。他們有的穿著簡單的皮甲，有的就是平常的長袍。手裡拿著長長短短的木棍；有些人在棍子上捆上一小塊各種形狀的石頭，看不出也說不清究竟適合刺還是擊。
這些人彙集到里前的廣場上，大約有三十來人。里長早已盡自己所能披掛起來，手裡握著一根木棍，已經站在那裡；他的兩個兒子，身材瘦小，顯然還未發育成熟。身後還站著幾位老人，應該是里中各家的老者。旁邊插著一面旗子，上面曲里拐彎，不知道畫著些什麼，但里中的人都知道，這面旗就是自己里的戰旗。
隊列是以家族劃分的，族長就是隊長。族內各家的家長帶著自家人排成一排，家裡人多的，一排七八個也有，少的三二人，和鄰家共排一排。
鄭安平和誰都不沾親不帶故，一個人站在一旁。他是武卒，自然應該返回驛站歸隊，但他不願意早早獨自回去，寧願在里中多待一會兒，跟著里眾一起開赴前線，再行歸隊。
里長見人都到齊了，開始大聲訓話：「咱大梁城，從打建城起，沒人敢來過；城高十仞，兵甲十萬。今個有不怕死的要來，都把心放在膽上，沒個大球。」他轉過身，施一禮，轉過來說：「請長老訓教！」
幾位老人中走出一位顯然是年齡最大的一位，用一種略帶顫抖、嘶啞的聲音說道：「你們這些伢們還不曉得，二十年前，我跟著孟嘗君一直打到函谷關，秦人連出都不敢出來。十年前，這你們記得了，秦人到了我們大梁城底下，看了一眼，就跑了。為么？城太高，兵太多。這次秦人不死心，還來，你們要讓他們看下，大梁城高不高，兵多不多！打仗莫怕他，眼睛看他的額殼，他就怕你了！」
這位老人退回去，另一位老人走出來：「剛才大長老說的都記住了？」
眾答：「記住了！」
「莫掉臉，莫鬆勁，跟著里長，莫丟了。記得了？」
眾答：「記得了！」
「丟了怎麼辦？找這面旗，往旗子下靠。記得了？」
眾又答：「記得了！」
這位長老擺擺手，也退回去了。
里長見兩們長老訓過話，大喊一聲：「祭旗！」
又上來兩位老者，抬出一個雞籠，裡面是一隻大公雞。大長老抓出拚命掙扎公雞，熟練地反擰住它的脖子，用手鐮一劃，雞血噴涌而出。長老順勢將手猛地一甩，雞血飛濺到大旗上，點點猩紅。
大長老隨即大喝：「請旗鼓！」
里長的那兩個還未長成的兒子，回身從門前馬樁上解下馬車，牽到廣場正前方。說是旗鼓，其實車上空蕩蕩的並沒有鼓，車左邊掛著一張弓，右邊支著一根長棍。
大長老吃力地拔出大旗，交給里長，里長接過，將它插到車上，在一個兒子的幫助下用束帶束牢。
里長從車上拿起一隻破瓦罐，敲了一下，對大家說：「這在陣上就是鼓聲，明白嗎？」
眾人答應：「明白！」
「聽到鼓聲就要前進，一聲走一步，敲得慢走得慢，敲得快走得快，明白嗎？」
眾人答應：「明白！」
里長又從車上拿出一隻銅傢伙，時代太久遠，已經看不出它原本是個什麼物件。他敲了一下，說：「這在陣上就是鐘聲，明白嗎？」
眾人答應：「明白！」
「聽到鐘聲就要後退，不許轉身，往後退著走，這樣……。一聲退一步，敲得慢退得慢，敲得快退得快，明白嗎？」里長一而示範，一面說。
眾人答應：「明白！」
里長說：「做一遍！」
他敲響了瓦罐，眾人開始往前走；隨著敲擊聲加快，眾人加快了步子；最後里長用兩根棍輪流猛敲，眾人開始跑起來。看著大家快出場子了，里長敲了一下那隻破銅，眾人停下，並隨著聲音向後退。退到原地時，里長停下，眾人停下。看來，大家平時對這一套還是很熟的，沒有什麼障礙。
里長重新整好隊，變換著號令。眾人也跟著他的號令前進後退，快走慢行。
正練著，各門鼓聲再次大起。正在練習的人們，臉色瞬時嚴肅起來。
里長也揮著手：「把傢伙放在牛車上，整隊！」
大家把手裡的各色木棍都放到一輛空的牛車上，再次按行伍排好隊。里長和他的兩個兒子攀上馬車，站在車廂里。大兒子帶過馬韁、馬鞭，準備趕車，二兒子則在一旁，一手扶著那根比他要長出兩倍的木棍。里長一聲長號，大兒子輕抖馬韁，馬車緩緩駛出。里中出征的眾人跟在車后也緩緩前行。鄭安平走在最後。他的後面，是兩輛裝載糧草和兵器的牛車。
出東鴻里不遠就是西門大道，這裡是本鄉各里集中的地方。里長把自己的隊伍停在道邊，讓大家坐下休息。陸續又有其他里的隊伍到道邊集合；不多時，本鄉十里的人都集結完畢。
不多久，城門方向傳來馬蹄聲起，鄉長們從城中返回了。西門外三十里共十個鄉，鄉長在第一通鼓響時，就坐著馬車進城接受指令了。三通鼓響后，他們按規矩是領受完任務返回自己的鄉，按領受的任務帶領部隊出發。
鄉長來到鄉眾的集合地，不顧其他人詢問的目光，先喊道：「武卒立即歸隊！」
鄭安平只能與里長相辭，跑步趕往驛站。路上，他看到沿途的鄉眾陸續開始整隊，看模樣，似乎是要往西開。
「不進城嗎？」鄭安平心裡疑惑著。他記得上次秦軍攻近大梁時，梁王可是把全部壯丁和武卒都撤進了城。
「大王要在城外決戰？！」鄭安平想到這兒，心裡又一緊。
「新君即位，自然要立立威。」鄭安平覺得自己找到了理由，「但……」顯然，作為一線作戰的武卒，前景可就不太美妙了。打仗本來就要命，打野戰更要命，那簡直就是拿命在賭。
忽然，一輛四駕馬車從大道上飛馳而來。鄭安平跑得有些氣喘，眼睛略掃了掃，馬車就從身邊一閃而過。
「有個大人物出城了。看來要大打！」鄭安平不祥地想。