第十七章 書房竹里館
二月初，父皇問起我出宮建府的事，我向他提起晉王府旁邊那個空著的宅子，父皇也覺得可行，便讓宗正府著手去安排布置。同時，父皇又問起我的婚事。這件事拖了這麼久，父皇早沒有當時的熱情。我瞧著他的臉色，說道，「兒臣這些時日仔細斟酌了一番，雖然確實喜歡容娘，但並非是男女之情，並且容娘只怕也不想嫁我。」
我本以為這樣說父皇便會重新考慮，甚至是打消為我指婚的念頭，沒想到他聽了我的話竟勃然大怒。
「你是皇子，她有何可挑剔的！難道諸位皇子還任由她挑來揀去不成！」
我聽出了父皇的意思，他不是生我的氣，他在乎皇家顏面。但無論如何，這件事不怪容娘，我總要為她辯解幾句。便說，「父皇息怒！兒臣只是與容娘沒有緣分罷了，並沒有挑揀的意思。況且兒臣年紀還小，七哥都還未成婚，兒臣不想趕在他的前頭。」事急從權，我只好先把七哥搬出來。
「你七哥朕自有打算。你是你，他是他，你們誰也礙不著誰。你先下去吧，這件事朕自有定論。」
「是。」我說，然後誠惶誠恐地出了長生殿。
三月底，父皇以我去年比武為邑朝爭光為由，封我為寧王，賜寧王府。自此，我與七哥成了鄰居。
我出宮那日，母妃很是不舍，不停地掉眼淚，反反覆復交代我，「你自己住在宮外要照顧好自己，若是身體不適就讓人叫楚太醫過去，可不能叫旁人。」
「我知道，母妃放心。」我說。
母妃替我理了理並不凌亂的衣領，撣了撣並不存在的灰塵，狀似無意地說道，「也不知道戰事何時能停。」
「安西都護府一直都有捷報傳來，應該快了。」我說。
母妃近日心情一直不好，直到剛才聽我說快了，才露出許久不見的笑容。
當初父皇說讓崇盈暫時與我同住，但直至我出宮那日父皇都未曾提及是否為他另選住處的事。那日崇盈泫然欲泣地看著我，我便想起曾經答應過他的事，不將他送給別人。出宮之前，我去向父皇請旨，讓崇盈暫與我同住寧王府。我本以為父皇對我們這種邊緣皇室子弟不甚在意，定然會同意。沒想到他卻駁回了我的請求，說，「你還未娶親，帶著孩子如何能成？把他給你母妃養吧！」
崇盈不同於我，我是皇子，萬事都有宗正府的人親自操辦。崇盈到底是又一代人，也不再是儲君之子，宗正府未必會盡心為他操持學業。我思索一番，又去向父皇討旨。
「兒臣並非是將他收做子嗣，只是想讓他暫住在寧王府，一來是為他講課授業，做一個對社稷有用之人，二來重在培養他的性情，不讓他為前塵往事耿耿於懷。」
父皇應該也怕崇盈會嫉恨誰，做出為父報仇的糊塗事來，便又同意了我的請求。
我雖然有了爵位，但官職也只是個正九品的校書郎，上朝這種事自然是輪不上我，是以消息有些閉塞，連大軍獲勝，正班師回朝的事情都是幾日後才知道的。
邑朝大敗多氏是天大的喜事，父皇高興的不得了，捷報傳回來沒幾日，父皇便邀我與皇兄幾日進宮小聚。
這次小聚還是在太和宮，只是比去年少了些人，顯得有些冷清，但絲毫不影響父皇的興緻。
「這次戰事，二郎與十二功不可沒，尤其是十二，年紀輕輕便所向披靡，是個可造之材啊！」
我倒不知十二弟竟有這樣的本事！不過十二弟一向聰慧，是金子總有發光的時候。
在眾人紛紛附和，一片其樂融融之時，突然五哥上前一步，跪在父皇下首。
「父皇，兒臣有事請旨。」
「你說！」
「兒臣近日突感身體不適，聽聞江南水鄉適合休養身心，想自請外放江南。」
父皇看著五哥，眼神中又透出一絲疲憊，本來熱鬧的場面變得鴉雀無聲。
許久，父皇說，「朕准了。你明日便啟程吧。」
五哥的母妃曾受過前皇后的恩惠，是以五哥一直都是太子那一派，但他一向少言寡語，鮮少做事，雖被太子一案波及，卻並沒有了不得的大罪，並且只當時父皇一律選擇從輕處罰，所以並未處置他。但如今太子已倒，他在朝中地位尷尬，申請外放再合適不過。
我看著五哥，心中百轉千回，若我此時也提出外放會當如何？父皇會同意還是會大發雷霆？今天父皇心情好，機會難得，但五哥已經提出外放，若我再提，是否會顯得父皇寡恩。因為寡恩，所以皇子一個個都要外放。但我若此時不提，下次就不知道是什麼時候了。
我因為想得激動，手中的酒杯搖搖晃晃。
「老十，你是得了什麼病嗎？連酒杯都拿不穩？！」父皇突然對我說，頗為嚴詞厲色。
我隱約知道現在不是好時機，但是我已經衝動到不能自抑。我上前一步，正要說出自己的請求，七哥突然將我按住，對我使了個眼色。
我冷靜下來，回父皇道，「兒臣的酒杯中突然落了個蟲子，一時驚慌罷了。」
「瞧你這膽色！」父皇說，臉色差到極致。
我不敢反駁，愣愣地坐好。因為一時失態，我成了父皇的出氣筒，而我只能默默忍受。
四月底，大軍到達城外十里處，父皇御駕親迎。當時的十萬大兵如今剩下七萬不到，可見邑朝雖然得勝，卻損失慘重。
大軍在城外駐紮十日左右，又紛紛返回各地的折衝府去，二哥終於攜眾將領歸朝。
此次出征，本來二哥才是焦點，沒想到最後十二弟卻成為最出彩的那一個。父皇為了表彰十二弟，破格提前封他為瑞王，賜瑞王府，離我的府邸並不遠。
十二弟剛立了軍功，又要出宮建府，鄭貴妃對他的管制便鬆了許多，是以他常常跑到我府中玩樂，出入自由猶如在自己府中。
我自從做了校書郎，府中便到處是書。於是我仿著七哥的墨香閣，建了個竹里館，匾額還是七哥寫的。
竹里館確如其名，到處都是竹子，置身其中便覺一片沁涼，在炎炎夏日，令人很是舒爽。
十二弟躺在院中的榻上，一邊看書，一邊吃著果子，還不忘趁著嘴巴閑下來的時候說，「你這地方還真是不錯！涼快！」
我忙著校書，沒空多理他，也沒說話。
「時辰不早了，該用午膳了！」十二弟說，然後便喊蕪娘過來。「把飯擺在這院中吧，此處涼快！」
對他這般毫不客氣地使喚，蕪娘已經習慣，二話不說地就去安排。
我瞪十二弟一眼，繼續校書，卻突然想起一事來。
「我給你的法器呢？」
「什麼法器？」
「就是臨行前送給你保平安的法器！」
「哦，那個啊，那個丟了。」十二弟無所謂地說，我的脾氣一下就上來了。
「你知不知道那個法器是我借的，我可是把自己的玉佩都抵出去了！」
我那玉佩雖然不值什麼錢，但卻是舅舅好不容易得來的，對我來說意義非凡。
「丟都丟了，你彆氣了，改日賠些錢行不？你問問他多少，我出這個錢！」
都不知道錢能不能擺平這個事，但事已至此也只能試試了，於是我連著要修繕道觀的錢一起給了十二弟一個數，「你就出一萬金吧！」
「一萬金！你確定這不是趁機訛錢嗎？」
「訛什麼訛？一早說好的，你要是不把法器弄丟，會損失掉這筆錢嗎？」
十二弟無話可說，嘟囔著又躺回榻上，「無恥之徒！」
因為我校的這本書剛好與這次戰役有關，我便叫十二弟把這次戰爭的關鍵節點寫下來。
十二弟在我身旁坐下，我們便在一張案的兩端各自勞作。
突然，七哥踱步進了竹里館。他看著我，眼底透著怒意，臉色甚是難看。我愣愣地站起身，問，「七哥怎麼來了？」
「我不能來嗎？」七哥反問。
「當然不是。」我說，忙叫蕪娘上些茶水。
「七哥來的正好，我剛叫人擺飯，一起在這兒吃吧。」十二弟說，然後又吩咐蕪娘多燒幾個菜，再加副碗筷。
我們這般熱情，本以為七哥心情會好些，沒想到他心情更差了，衣袖一揮，吐出兩個字，「不必。」便又轉身離去。
我深感奇怪，盯著七哥的背影看了許久。
「看什麼看，人都走遠了。你那麼怕七哥做什麼！」十二弟說，拉著我又坐回原處。
「誰知道呢，他是兄長吧。」我這般與十二弟說。其實我覺得可能是因為我從小就聽他的話，這種順從早已刻在骨子裡。
「你以後不用怕他，他又不會吃了你，你躲著他就是了。」
真是奇怪，七哥讓我離十二弟遠些，十二弟讓我躲著七哥。「你是不是對七哥有什麼成見？」我問十二弟。
「我對他能有什麼成見！他不也是我的兄長！」
「沒有便好。」七哥與十二弟都是我在意的人，我不希望他們之間有什麼矛盾。
十二弟在我這兒待到快晚膳時才回宮中。他走後不久，七哥便又來了。過了好幾個時辰，他積攢的怒氣沒有絲毫的消散，反而更加濃烈，我看著他，一顆心突突的跳著。
「七哥用過晚膳了嗎？」我問。
「怎麼？十二弟沒在這兒用晚膳嗎？」
「他要回宮陪鄭貴妃，不方便在我這裡用晚膳。」
「你這意思是巴不得他在你這兒用晚膳？」
「我不是這個意思。」我說，漸漸地也有了些惱意，七哥這般干涉我的事情，讓我覺得很不自在。
「你惱了？」七哥問我，不等我回答又說，「也罷，你如今翅膀硬了，再不需要我護著了，我之於你便是個多餘的人。今後你的事我再不管了。」
七哥說完轉身就走，不給我任何說話的機會。我的心情極度複雜，一時間又是酸澀、又是緊張，還有一絲害怕。你想追著七哥過去，又害怕他繼續給我冷臉，我不追過去，又怕他自此真與我徹底一刀兩斷，我們曾經是那麼親密無間啊！
因為七哥的事，我晚膳都吃不下，夜裡也睡不好，去弘文館時也無精打采。
校書是細緻的工作，最是需要專心致志，黎國公見我頻頻走神，拿戒尺敲打我的書案，「用心。」
我趕緊打起精神，拚命驅趕心中的不快。
好不容易挨到午時，我也未在弘文館用飯，直接回了府中。
十二弟手中拿著幾個金錠子，已經在竹里館等我。
「萬金肯定是拿不出來，這是一百兩，你先去試試能不能把玉佩換回來，換不來我再加。」
我瞥了那金錠子一眼，說，「放那兒吧。」
「怎麼回事？事情沒做好，被館主打了？」
我搖搖頭，倒了杯水喝，然後躺到榻上，一隻手捂著雙眼，遮擋住從竹葉縫隙中穿過的刺眼光芒。不知為何，這件事竟如此沉重，壓得我喘不過氣來。
「七哥怪你了？」十二弟突然問。
我拿掉覆住雙眼的手，反問道，「你怎麼知道？」
「猜的。」十二弟說。「沒什麼大不了的，七哥不是那般小氣的人，十幾年的情分怎麼會說斷就斷。你既不開心，咱們出去樂一樂如何？」
「去哪兒？」我問。
「走吧。」
十二弟拉著我就往外走。
我們騎上馬，從東到西貫穿東都城，終於到了位於西邊的安定坊。坊中有個酒肆，名叫塘里酒肆。這酒肆不同於別的酒肆，不僅賣酒，還兼有歌舞表演助興。
門頭只有幾丈寬，但內里卻別有洞天，亭台閣樓、緋煙殿宇，錯落地分佈在各種花草樹木間。院中還有一處荷塘，塘中有一八角亭，正有樂師舞姬表演助興。
這般場景雖然比不上皇家園林，但妙就妙在零散分佈的殿宇看似毫無章法，實則均能看見八角亭中的表演。