第三百二十八章 莫掌柜的馬幫隊（一）
大藤瑤山，自成化元年(1465年)憲宗皇帝派韓雍率兵十六萬對大藤峽農民軍的根據地進行了大規模的圍剿以來，便在當地頒行了「軍衛法」，軍事設施星羅棋布，由此，朝廷利用廣西不產鹽的現狀對大藤峽地區進行食鹽禁運，嚴重影響了當地民眾的日常生活。在當地有一兩鹽一兩銀之說。
廣西就是多民族聚居的地區，主體為壯族，人數較多的有瑤族和漢族，瑤族由於居住在山區，必然是高山密林，居住房屋也是比較簡陋，大多數是穴居，就是住在洞穴里，或者是「木寮」。所謂「木寮」就是樹枝木頭弄成的房屋。可以想象，大明此時廣西瑤族人居住房子，如鳥居住在樹上鳥巢一樣簡陋。瑤民也在歌謠中記載了居住環境的情況：「王瑤子孫，居住高山草嶺……日月照見，所聞禽獸之聲；青山石壁，所聽餓鬼之聲；荒地沖中，常聞野狸之叫，仍系徭人之業，栽種養活，永遠本分。」就是說在高山草嶺中居住，經常聽到動物禽獸的聲音，以及餓鬼的喊聲，以及野狸的叫聲。
雖然瑤族住宿條件簡陋，但比之前的居無定所與四處漂泊，也是一種巨大的進步。從這一方面也可以看到古代廣西山區的窮苦，也只能給瑤族提供如此簡陋的居住條件。瑤族人在山地上，主要種植芋頭、木薯、菽、豆、粟等旱地作物，另外也種植旱禾（又作畲禾，是旱稻的一種）。瑤族人喜歡大規模種植旱稻，也是因為旱稻用水量比較少，投入的勞動力小，產量高，自然成為沒有水田的瑤族、壯族村民所青睞，也是他們日常吃飯的重要途徑。伴隨著旱地農作物紅薯、玉米、土豆等雜糧的傳入，使當地瑤民擺脫了水稻「無水則死」的尷尬狀況，即使在山嶺與石山地區也能開發種植這一類雜糧作物。
大藤峽地區則以瑤族為主。明朝的官員總是向瑤、壯族人加倍徵收錢糧，並讓他們向官吏們進貢一些雞、鴨、魚、酒，這還不算，這些少數民族還經常受到一些小吏們的敲詐勒索，投訴無門的被逼到賣妻賣子來維持生活。回看大明從永樂起，朝廷的統治方式就是以血腥的屠殺手段來加強統治。
原因是因為朝廷把這些少數民族定為未開化的蠻人看待，別說相互尊重了。大藤峽地區本來是沒有土司制度，但是隨著鎮壓民眾反抗的需要而迅速建立起來，在土司的統治下，當地的瑤族不僅需要繳納沉重的賦稅和服勞役，而且生殺大權操於土司之手，隨意戮殺的情況極為常見。各地官府不僅縱容這種行為，而且公開霸佔田地，橫徵暴斂，官吏貪污之風盛行。
要怪就怪明朝在廣西的官員太荒唐，把這些少數民族說成是無所不做的盜賊，造成了瑤族跟漢民的對立，相互不通市，不通婚，每當有瑤民進入集鎮后，瑤民就群起鬨搶商鋪，這樣就造成了地方官府跟瑤民的對立。
章子俊上言道：「要根治大藤峽地區瑤民的反抗情緒，除了提供充足的食鹽外，還要免去賦稅和服勞役，讓大藤峽地區瑤民自由經商，自由交換山貨，自由耕種土地。用通商的辦法慢慢地相互交通，圈起來起到感化之效，試想這些瑤民有自己耕種的土地，能在集市上交換到充足的食鹽，沒有了當地官府勞役及賦稅，這些瑤民有了生活保障，為什麼還要抵抗朝廷。為了更好地加強管理控制和約束，建議朝廷把扶植起來的土司，每隔三年讓當地瑤民自由推舉選出來，任期滿后再推舉選出新的土司。這樣就能把原本針對官府的許多矛盾在瑤民中自行消化掉，以瑤民治瑤民，而當地官府只是起到一個終裁者的身份，久而久之就會在瑤民心中豎立起對官府威望。」
因連年的戰亂，大藤峽地區瑤民男性人數相對減少，女人擔負起了種地、養豬、養雞、做飯、砍柴一切活兒，失去男人的寡婦家庭也多，好在瑤族是族居，當一家沒有男丁后，就會有叔伯哥嫂自動頂替上來做主，瑤族婚俗實行一夫一妻制和族內婚制，少與他族通婚，也無納妾現象，早婚比較突出，但婚後一般都能和睦相處，極少離異，喪偶再嫁也不受歧視。
這一天來自昭平的莫掌柜跟平時一樣，驅趕著三匹馱馬，行走在崎嶇的馬幫道上，要在天黑之前趕往平南。關於昭平是大明洪武十八年（1395），太祖撤銷龍平縣併入平樂縣，其地設昭平里和馬江里。萬曆四年（1576），神宗分平樂、富川兩縣一部分復置昭平縣。自始，昭平縣名沿用至今。萬曆五年，又划賀縣招賢里之西水樊家4屯及蒼梧、藤縣一小部分入昭平，仍隸平樂府屬廣西布政使司。
大黎山方圓百里內分散著黎族、瑤族十九個村寨，成為黎、瑤二族的領地，以瑤族人為多，也是歷來官府最難管理的地方，
莫掌柜三十歲出頭常年在外幫人跑幫，去年聽說在桂林大圩鎮上，朝廷新建了一個衙門，專門為鹽登記各地商人專賣，有這樣的好事絕不能錯過，凡是膽大的都想著成為一方地界的專賣鹽商，就去了大圩，果然在鹽道衙門花了三百紋手續費領到了販鹽經營證，著實把莫掌柜激動了三天三夜，后然聽說這張販鹽經營證已經被「黃牛」炒到了百兩銀子。
激動過後冷靜下來一想，如要真的販鹽，成本費還是很高的，最少要五十兩銀子起步，首先要在鹽廠定鹽進貨，進貨也不能少，不然運輸成本過大，鹽的價格就會提高賣不出去，除了運輸還要買幾匹驢馬車架什麼的，最加上雇傭人工開支，家財單薄的一般人家根本玩不轉。可是莫掌柜知道，鹽在廣西意味著什麼？如果錯過了這一次的機會，想要翻身根本無望，說什麼也要變賣家產籌得五十兩銀子，好在從小幫別人家跑幫，自有一套這方面得經驗。
把老家昭平的祖宅給賣了，又把家中妻子的嫁妝也賣了，兜兜轉轉籌了五十兩銀后，又一次來到了大圩鎮鹽廠，此時的大圩正在大興土木，建造運鹽碼頭，興辦窯廠，建造房屋、修築道路等，需要大量的人工，莫掌柜一想這一次官府雇傭的勞工每日發其工錢，還能提供食宿，著實不錯，而且工錢也高，每日有三十紋至五十紋工錢，在等鹽的這些天里閑著也是閑著，何不打幾日這樣的零工，也好節省一大筆開支，就這樣莫掌柜加入到了建造房屋的行列之中去了。
古代建房大都全是木匠的活，所以莫掌柜領到的差事是把剛運來的大大小小樹木去皮修整，給大匠做下手，做了幾天後發覺，跟以往的建房不一樣，所做的全是一個三角架子，大匠說是「人字梁」，只有一根長長的圓木，其餘全是短木，還有幾根手指粗的鐵棒，人字三十度為斜。
莫掌柜雖然不懂造房，可也知道房屋的建造結構，可這種「人字梁」沒有柱子撐著也能造房？而且看著很單薄，用料少外，除了底部的長木頭其餘還很細，問工匠也不知道，這些木頭之間用的還是騎鐵釘，而不是卯榫。也沒有看到有人做柱子，這讓大家很是好奇，倒要看看這房怎麼建起來。
人字梁的好處就是省料，最大的特點不需要很多的柱子，古時的疊梁式結構需要大量的木料，還要大量的柱子，而且全是粗木料，這種抬梁式結構複雜，耗費工時，像民居的穿斗式構架柱子較細、密，每根柱子上頂一根檁條，柱與柱之間用木串接，連成一個整體，不過因為柱、枋較多，室內不能形成連通的大空間。而章子俊要求的這種「人民公社」人字梁的建房辦法，底下連一根柱子也沒有，利用空間大，結構簡單還能快速建房。關於什麼結實牢固，經久耐用，美觀造型這些就不管了，能用幾十年不倒就行。最大的優點作為工坊用房是最好的選擇。當今在平安鎮大批量建造這樣的廠房、學校、商鋪及民居。
「人字梁」之間的間隔密度一般為一丈三尺不等，要看房屋的頂梁長度決定。另一批人就在建房的地方整天挖坑，也不平整地基，就是挖一個坑，把上面的松泥土沙子什麼的挖掉，直到碰到地下的硬土或是大石為止。接下去就是放碎石，一層碎石一層石灰沙子的漿，雖然不及水泥，可也是當前所能找到的最佳灌漿材料了。就這樣把這些坑全部墊上石頭后，就開始用磚砌柱子，也是用熟石灰拌細沙砌合，每根柱子的見方為四十公分左右，到了房子建造的高度后，這些磚柱就是放置「人字梁」的用途，縱向的支撐就是人字梁最高點的主梁連在一起，加上縱向的副梁及檁條的串接，這種建造法最適合建造一整排的房屋，梁跟梁相互拉扯形成一個整體。建的越多成本越低。