第117章 藕粉
賞完錢塘江的夏日紅荷,借曲師傅的名頭拜訪完吳庖廚，又在對方的牽線搭橋下與當地有名的庖廚們會了一面，孟桑與謝青章悠悠閑閑在此處住了一月，這才準備啟程去往海邊。
離開錢塘的前一日,他們特意去到城中最有名的鋪子,再次品嘗了一番當地的藕粉。
當地人純手工製成的藕粉,未曾沖泡時，粉質十分細膩。先用涼白開使其融化,再倒入滾水沖泡，攪拌均勻后,便呈現出一碗半透明的藕粉。喜好甜口的，還能往上頭淋些蜜，喝起來口感潤滑,香甜又美味。
這間鋪子是孟桑從當地人口中打聽來的老店，做法地道,衝出來的藕粉嘗著風味極佳。
夕陽西下，伴著徐徐晚風,孟桑舒舒服服地用完一小碗藕粉,笑著望向謝青章：「算算日子，咱們買的藕粉已經快要送到長安，也不知阿娘她們是否喜歡。」
頭一回來這家鋪子，嘗過藕粉滋味之後，孟桑當機立斷買了好些未沖泡的藕粉,將其打包嚴實之後，著杜昉派人分別送去揚州府與長安,相讓兩家長輩都能嘗一嘗當地特色,也算盡一番二人孝心。
謝青章輕輕攪拌碗中未喝完的藕粉,眉眼恬淡：「依我的了解，岳母那邊不好說，但岳丈必然是喜愛的。」
「至於長安，」他忽而笑了一聲，「配上你留在府中的那一大罐子桂花蜜，阿娘和阿婆一定會恨不得每日用上一碗藕粉才好。」
孟桑與之對視一眼，同時想起昭寧長公主與皇太后埋頭用吃食的模樣，一前一後笑出聲來。
「咱們明日就往明州去吧，最近日頭稍稍降下來，去海邊踩浪花一定很有趣，」孟桑人還在錢塘，心已經飛到八百里之外，臉上寫滿了興緻勃勃，「而且正是吃海貨的時節呢，我特意寫了一張輔料單子給回京送藕粉的僕從，讓他帶些回來，去明州與咱們匯合。」
「咱們這回離家久，阿娘和阿婆嘴上不說，心裡頭惦記得很，或許還會讓僕從捎些物件回來。嗯，也不知會帶回來什麼……」
謝青章將桌案上的綠豆糕，朝著孟桑跟前推了推，隨口道：「屆時就曉得了，大抵是一些方便久存的吃食，或者是秋衣、新鞋之類平日會用上的。」
孟桑聽了，很是贊同地點點頭，拈起綠豆糕小口吃著。
二人對於此事，抱有一種十分淡定的心態，認為帶回來的東西不會出乎他們的預料。故而眼下的他們完全沒想到，等二人晃晃悠悠去到明州，與從長安回來的僕從碰面時，會猝不及防地迎接一個大驚喜。
……
孟桑和謝青章來到明州后，在靠海的眾多村落中，尋了一處百姓家中暫住。
屋主是一對十分恩愛、性格開朗的老夫婦，將屋舍內外都打理得井井有條、乾淨整潔。他們拿著足夠的定金，與孟桑約好交還屋舍的時日，接著就將整間屋子都留給孟桑等人，歡歡喜喜地搭上牛車，去到城中尋兒子、兒媳，準備住到約好的日期再回村子里。
眼下氣候正好，孟桑與謝青章時常早起，手裡捧著朝食，去海邊閑逛。午後憊懶了，他們就懶在家中午睡。睡醒之後，再一起出門散步、吹風、曬太陽，日子過得舒服自在。
他們不喜歡端架子、講排場，對人對事都很和善，加之周遭百姓也熱情好客，不出兩日，兩人就與村子里的百姓處熟。
周邊村子里的漁民們得知來了一位擅庖廚、瞧著身家不菲的客人，也會將每日捕得的海貨送來，優先供他們二人挑選。
孟桑對此來者不拒，但也沒有仗著手頭寬裕，而去當冤大頭。若是挑到極好的海貨，除了原定酬金之外，她會主動多給漁民幾分報酬，以慰對方辛勞。可若是有人見她面善，而想來以次充好，她也會直接指出這一點，並讓杜昉將人趕走。
久而久之，一些心裡懷著小心思的漁民們再不敢看輕這位年輕娘子。糟心事少了，孟桑也挑得一些好食材，每日變著花樣做海貨給謝青章等人品嘗，自己也盡情吃了個暢快。
偶爾興緻起來，孟桑也會拉著謝青章早起……咳咳，實際上，其實是郎君哄著自家夫人早起。
情況大抵是這般——
前一日睡前，孟桑還興緻勃勃地說要翌日早起去趕海，然而每每到了第二日，她就忍不住想要犯懶賴床。
對於這種「言而無信」的事兒，謝青章先是習以為常地笑了笑，然後躺回去，將人攏在懷裡，用各種話語將人哄到脖子、耳朵都泛紅。到了這時，無須他多費什麼力氣，通常孟桑就會羞惱到瞌睡蟲全部跑光，將人推遠一些，飛快起床。
二人簡單用上一些朝食，接著就帶上杜昉、白九等人，人手一隻竹簍，一起跟著村裡有經驗的漁民去趕海。
今日亦是如此。
原本用完朝食之後，還有些睡眼朦朧的孟桑，一來到海邊，瞧見潮水退去后留下的一大片泥濘海灘，整個人都精神了起來，拎起竹簍子就迫不及待地往淤泥地里沖。
沒一會兒，小螃蟹和泥螺沒撈著幾隻，孟桑的膝蓋往下和兩隻手都沾滿了淤泥。雖然望上去有些「狼狽」，但女郎臉上的笑意卻越發燦爛。
她雙手並用，一左一右包抄孔洞里的小螃蟹，眼疾手快地將其捏起，轉身看向落後她幾步的謝青章。
「夫君，你瞧！我抓到小蟹了！」
謝青章看她那般高興，眼中笑意更深，先是不吝言辭地誇她，隨後溫聲囑咐：「小心些，別摔倒。」
「嘿嘿，我曉得！」孟桑應了一聲，繼續兩眼放光看向海貨。
跟他們過來趕海的漁夫，今年五十有四，年歲雖大，精神卻很好。他覷著日頭，耳聽風聲，趕在漲潮之前，喊眾人回到岸邊。
孟桑等人將竹簍子聚在一處，互相比較了一番各自收穫，然後頂著一身半濕不幹的泥往回走。
等一眾人快要走到村門口時，孟桑遠遠就瞧見朝著他們走來的數名僕從和……
「阿柏？！」
孟桑看著突然冒出來的人，不由詫異地喚出聲。
風塵僕僕的僕從們身邊，走著的小郎君可不就是葉柏！
數月沒見著孟桑，葉柏那一雙圓眼頓時亮起來，小臉綻出花，顧不得什麼儀態，緊緊拽著身後的小包袱，往孟桑所在之處飛奔而來。
「阿姐——！」
葉柏衝過來的速度極快，孟桑只來得及將手中竹簍子遞給身旁的謝青章，然後連忙張開手，彎下腰，接住撞入她懷裡的小表弟。
孟桑又驚又喜，笑著大聲問：「阿柏，你怎麼來了呀！」
葉柏從自家阿姐的懷裡抬起頭來，有些忐忑，又有些興奮地說道：「我好想念阿姐，所以就在耶娘的應允下，跟著回京送藕粉的僕從過來尋你和……」
說到這兒，小郎君彷彿剛剛記起一旁的謝青章，一本正經地行禮叫人。
「姐夫。」
喚完這一聲，葉柏方才留意到面前一眾人身上半乾的泥，眼底滿是好奇。
「阿姐，你們這是去泥地里玩泥巴了？」
孟桑失笑，指著謝青章手裡拎著兩隻竹簍：「我們是去趕海了，嗯……就是等海水退去，去海灘上挖海貨。」
葉柏哪裡見過這個稀罕玩法，越發興奮：「那我也可以去趕海嗎？」
謝青章先是點頭，又搖頭，含笑道：「現下不行，海水漲回來了。等到了下午近傍晚時，海水應當還會再退去，屆時我與你阿姐再帶你去趕海。」
「不過現在呢，我們得先回去清洗一番，」孟桑說著，故作嫌棄地抖抖腿上的泥，面上帶著消不下去的笑意，領著葉柏、謝青章等人繼續往裡走，「一路過來，必定疲憊，瞧瞧你這臉上都沒幾兩肉了。等著，阿姐清洗完就給你做吃食。」
「對了，你這回要待多久？」
葉柏走在孟桑與謝青章中間，乖巧回道：「就跟著阿姐和姐夫，你們何時回長安，我便什麼時候回去。」
孟桑下意識與謝青章對視一眼，又問：「那國子監那邊的課業怎麼辦？我們可是要明年開春才回長安，阿舅、舅母也是曉得這一點的，他們和葉相都沒異議嗎？」
聞言，葉柏語氣如常，徐徐道來事情始末。
原來，「葉柏來找孟桑、謝青章」一事是葉簡提出來的。
他認為，光坐在講堂、齋舍里看書卷並不可取，須得親身出來走一遭，親眼瞧見大雍各處的民生，方能真正明白書上經義。
起初，張氏並不贊同，聽完葉簡所想之後，本著為兒子好的慈母心，漸漸被說服。
「耶娘帶著我去故居尋阿翁，道明此事。阿翁聽后，沒說太多就答應了，並且主動出面，幫我去與沈祭酒以及先生們交涉。」
說到這兒，葉柏頓了一下，忍不住瞄了一眼面色自然的謝青章，眼底藏著些許仰慕。
「此事本有先例，故而眾位先生們也沒有太為難。依照歲考的規格，先生們考核了我今明兩年所需研習的課業，見三門課業都不錯，便應允了。」
孟桑留意到葉柏的眼神，望著謝青章，似有所感：「先例？」
謝青章看出她眼中的試探，翹了翹唇角，坦然道：「少時嚮往大好河山，於是停了國子監的課業，出來遊歷一年，方才回長安直接準備科考。」
然後一考，就考了個進士回來，還是糊名考的那種？
孟桑一聽，心中感慨萬千。
感情現下站在她左手邊的兩位郎君，乃是一大一小兩學神啊！
嗐，我等學渣不能及也！
希望日後她與修遠的孩子，在學識方面，還是多像一些他們的阿耶吧。
……
「夫人，今日暮食吃些什麼？」
「炒花蛤吧！我養了好幾日，應當已經吐乾淨沙泥了。隔壁王家的阿叔今日去捕魚，應該能弄些新鮮的魚回來……夫君、阿弟，你們喜歡吃紅燒還是清蒸？」
「紅燒！」小郎君率先應答，語氣歡快。
「清蒸。」謝郎君回得慢些，不疾不徐。
面對截然不同的回答，女郎也不覺得為難，笑吟吟道：「那咱們就跟阿叔買兩條，一條紅燒，一條清蒸好了。」
「阿柏你來得巧，趕上佛跳牆開壇。你不曉得，這吃食不僅費銀錢，還費工夫……」
話音未落，葉柏的肚子里傳出一連串響亮的「咕咕」聲。
眾人面面相覷，眨巴眨巴眼睛，為了小郎君的薄臉皮，趕忙挪開視線，強行壓下唇邊笑意。
葉柏羞憤地捂住肚子，臉上泛出紅意，聲音大了許多，佯裝鎮定：「不是我，我不餓……」
話說到一半，又是一串「咕咕」聲傳來。
這一聲出來，眾人紛紛破功，不約而同地笑出聲來，連一向從容的謝青章都在低頭輕笑。
孟桑忍俊不禁：「走吧，回去吃飯。」