第三章 竹林中
丫鬟搬來兩塊石頭墊腳，對何初夏說：「翻過這面牆有一條小路，您沿著小路走，到街上找一家客棧暫且住上兩天。兩天後老爺和少爺回來，我會在牆外掛上一盞紅燈籠，看到紅燈籠您就回來。」
何初夏心想，就算你家老爺和少爺回來了，自己也不一定就能活命，既然逃了出去，就沒有回來的道理。
可隨即又想，自己若一去不回，怕要牽連到這兩個助她逃跑的丫鬟。那老太太發現她逃跑之後，只要稍加盤問，這兩丫鬟就會成為了最大嫌疑人。不知道她們會有什麼脫身之計，既然她們的計劃只是讓她暫時躲過一劫，那自己就不能一走了之。
雖不情願，但還是點了點頭，表示會聽從安排。
何初夏很輕鬆地翻過了牆，眼前果真有一條曲徑，兩邊竹林茂密，遮住了大片天光。她穿行在竹林之間，偶有細碎的陽光從竹葉的縫隙漏下，帶著一絲暖意，讓她不至於太害怕。
她記得自己上了一個山坡，又下來，站在半山腰往下看，山下茶樓酒肆林立，行人如織，是個非常熱鬧的街市。
她低頭一看自己身上大紅的嫁衣，這樣的裝束走在街上，怕太過招搖。加上她對這裡的一切還是一無所知，保險起見，覺得還是往人煙稀少處走比較妥當。
於是一轉身，繼續沿著山路走，七拐八拐，離街市越來越遠，在山林中越走越深。
太陽漸漸西斜，何初夏害怕起來。同時擔心找不到回去的路，於是細細回想了一遍來時的路線，默記下之前的路線。然後開始在周圍找小石子，沿路做上記號。
深山密林處，隱隱有炊煙升起。何初夏心頭一喜，朝著那淡淡煙青色走去，果然見兩間茅草屋，屋前圍著竹籬，空出方方正正一院落，院子左邊錯雜栽種了一些花草，右邊則是兩壟菜地，種著家常的蔬菜。
竹門上栓著兩個生鏽鐵環，何初夏上前扣響了門環，屋裡出來一位婦人，驚疑地看著何初夏：「你找誰？」
何初夏說道：「嫂嫂，我能進你家討口水喝嗎？」
婦人似有猶豫，盯著何初夏半晌沒作聲。
何初夏也低頭看了看自己的衣裙，走了大半天的路，紅裙早已佔滿塵土，那兩朵並蒂蓮也沒了原先的鮮艷；頭上的釵環早在路上因為礙事被何初夏拿了下來，髮髻凌亂。
這並不是最要緊的，最要緊的是，她一個姑娘穿著一身嫁衣，形容如此狼狽地出現在這深山之中，遇誰都要好好思量思量能不能讓她進屋。
何初夏接著說道：「嫂嫂放心，我不是壞人。只是家裡出了一些變故，流落在外，迷了路。見這兒有人家，想歇歇腳，討杯水喝。」
婦人看何初夏孤身一人，想來一個弱女子，也做不出什麼傷天害理的事來，於是微微側身，讓何初夏進了院子。
何初夏跟著婦人進了屋，婦人將她引到一張小桌前，讓她在右手的竹椅坐了。拎了桌上的茶壺，到廚房泡了一壺茶來，給何初夏倒了滿滿一杯茶，說道：「小心燙。山裡沒什麼好東西，但這茶葉是我親手炒的，還算清甜。」
何初夏端起茶杯，吹掉杯口的浮沫，喝了一口，贊道：「果然清香撲鼻。」
婦人笑著，在何初夏對面坐下。笑吟吟地直盯著何初夏的臉龐看：「姑娘長得可真俊，打哪裡來？」
何初夏心裡一怔，心道：我都不知道這裡是哪朝哪代何時何地，如何說？不過，這個年代交通閉塞，信息也不發達，隨便說個地名，應該能混過去。
於是胡謅了一個名字：「我叫何初夏，從凌河來。」
婦人果然沒聽過這個名字，問道：「遠嗎？」
何初夏點了點頭。
「姑娘怎麼會跑這麼遠的路，又怎麼會迷失在這山林之中？」
何初夏想著自己畢竟人生地不熟，話還是但說三分為好，正想著編一個怎樣的故事能符合自己這一身裝束和境況，一個五六歲的男娃娃突然從房間跑了出來，一下子撲進婦人懷中。
婦人隨手將孩子抱在膝上，柔聲說道：「星哥醒啦，肚子餓不餓？」
星哥搖了搖頭：「星哥不餓，星哥等爹爹回來一起吃飯。」
婦人笑著和何初夏解釋道：「我丈夫出門打獵去了，最多半個時辰也該回來了。等他回來了，咱們就吃飯。」
何初夏往屋外看了看，太陽已經完全落山，自己也只能厚著臉皮在這兒借住一宿了。馬上說道：「謝謝嫂嫂。」
婦人笑道：「謝什麼，你一個姑娘家出門在外多有不便，既然遇上了就是緣分。對了，你還沒說，你是怎麼來到這兒的？」
何初夏嘆了口氣，說道：「我三歲那年，我爹為我和馮家定了親，卻不曾想，馮家家道中落，我爹就想退了這門親。可是我與馮哥哥青梅竹馬一起長大，早已互許終身。去年，馮哥哥上門提親，爹爹諸多刁難，要天價彩禮。他們孤兒寡母，哪拿得出那麼多錢。馮哥哥讓我等他三年，說三年內他必然掙得這許多錢回來娶我。之後他就帶著他母親離開了凌河。我爹見他走後，馬上替我張羅了另一門親事。我聽說馮哥哥是到滇西投奔他一個親戚去了，我趁著花轎上門，家裡亂作一團，買通了丫鬟和嬤嬤，逃了出來。」
婦人無比同情地看著她。
初夏又說：「我從未出過遠門，帶的盤纏被人偷了去，還迷了路。也是緣分，讓我遇上了像嫂嫂這樣的好心人。」
婦人聽了竟落下兩行眼淚來，坐到何初夏身邊，握著她的手道：「你一個姑娘家出門在外確實不容易，以後可得萬事小心。我看今天天色已晚，你在我家休息一晚，明日在趕路也不遲。」
這正中何初夏下懷，連忙謝道：「謝謝嫂嫂，給你添麻煩了。」
「可別這麼說，搭把手的事情，有什麼麻煩的？再說了，我們一家三口常年在這山裡住著，也不見個外人，無聊得緊。今天和你說說話，才感覺自己還是這世上的人。」