第9章冬燉湯
「就憑你？」胡人男子用不屑的眼神將沈夢漁由上到下打量一番。
沈夢漁正想懟他，旁邊的食客中有認出她：「這不是芙蓉樓試味賽破紀錄的沈小娘子嘛？！讓她當評委定能知分曉！她可神了！」
眾人紛紛把目光投在她身上。
胡人男子雖狐疑，但他不信這纖纖小娘子有那麼神乎，便答應了。
沈夢漁在眾人的注視下，執起湯匙，細品跟前色澤濃郁的鮮湯，味道極鮮還著微微的甘咸。
店家說此湯叫「七味大補湯」，是用七種材料熬制，前六種方才胡人男子已說對了，剩下一種，確實有些難以判定。
沈夢漁嘗第一口，不太確定。
見她眉頭微蹙，神情糾結，胡人男子輕視道：「怎麼樣？嘗不出？還逞能出頭呢！」
沈夢漁沒理他，舀起第二勺再品，嗯，有答案了。
店家緊張地低聲問：「小姑娘，你可嘗出來了？」
沈夢漁輕輕放下湯匙，勾起嘴角，靈動的眸子也彎起，說道：「第七種材料確實不是海螺肉，而是......海參。」
店家瞬間展顏，如搗蒜般點頭。
「這位小娘子說得一點兒沒錯！」
胡人男子不服，不信，他端起跟前的湯碗猛喝幾口，還是覺得自己的答案才是正確。
他質疑道：「你們莫不是串通吧？！」
沈夢漁提議道：「大叔，你不如把湯料拿出來，給大伙兒瞧瞧。」既然材料已經說出，各執一詞也無結果，誰對誰錯，湯料一出便知，也不必藏著掖著了。
店家吩咐奴僕把砂鍋拿出來，再拿一個盤子，將湯料盡數倒出，果然有海參，而無海螺肉的影子。
胡人男子終是心服口服，把方才贏得的銀錢悉數退給店家，灰頭土臉地離去。
他才走過街口，便被一黑衣男子攔下了。
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眾人對沈夢漁嘖嘖稱讚，店家樂呵呵地分了一半賞銀給沈夢漁，多謝她的相助。
「老闆，你不必謝我，讓我繼續挑戰便可。」沈夢漁躍躍欲試。
店家面露難色，攤攤手道：「實在抱歉，本小店今日的食材已不夠供應，這位小娘子擇日再來吧！」他瞧著這人也不簡單，再比下去可不是明智之舉，便急忙把人打發走。
沈夢漁亦不強人所難，起身告辭。
她在小酒肆附近一雜貨小店聽到有人喊她。
「這裡。」
沈夢漁扭頭看到方才那胡人男子，遂走進雜貨小店。
「這位兄台莫不是報復我吧？」她玩笑問道。
「我像是這麼小氣的人嗎？」
「那我可以不知。」瞧這雜貨小店鋪玩意兒不少，她環視一圈，問道：「你是這兒的老闆？」
「老闆兒子。」
「這是什麼？」
「香料。」
「這些呢？樣子好逗趣！」
「果乾。」
「這些呢？聞起來......嗯，味道好怪。」沈夢漁在小店內這兒看看那兒悄悄。
胡人男子差點兒被她帶偏忘了正事，他從袖口裡摸出一張疊四折的紙，翻開攤在她跟前說道：「我看小娘子似有兩下板斧，敢不敢與我切磋烹調之技？」
沈夢漁湊近細看，是景王府發出的招令，廚藝大賽，參與者不限年齡、性別、種族，設一名獲勝者，賞錢一百兩銀子。
沈夢漁一看這數目，兩眼瞬間放光，心裡快速算了一下，若真得了第一名，擺個吃食小攤做點買賣營生輕而易舉了。
「怎麼樣？你到底敢不敢比？」
沈夢漁恢復理智，猶疑道：「你為何與我比試？」
胡人男子眼神滴溜溜轉了轉，作出一副滿不在乎的表情道：「你若不感興趣便罷了，少了一個人與我爭這賞銀。」
「這賞銀確實吸引......」沈夢漁陷入糾結中。
「莫非你不懂廚藝？」
「我當然懂！」沈夢漁穿來此朝此地，雖還未下過廚掌過勺，但憑著原主深藏不漏無人知的高超廚藝，烹調自然不是難事了。
「那你怕什麼？怕輸？」胡人男子使用激將法。
「呵呵，我才不會怕輸，比就比！」沈夢漁的勝負欲很容易被激起，而且反正輸了也沒損失，她便答應了。
「成，那你趕緊去景王府報名。」
「好。」沈夢漁即刻轉身離去。
她還未走遠，那男子追上來：「我陪你去。」
「不必，我認得路。」
「那......請問小娘子芳名？」
「沈夢漁，你呢？」
「孟然。」
「孟然，我自個兒能去景王府，你放心，我不會跑了去！」沈夢漁撇撇手讓他走。
孟然點點頭，立在原地看她腳步輕快地走遠了，他心想，這小女子真有意思，不止長得秀色可餐，伶俐可人，還沒有那種閨閣仕女的驕矜自傲。
孟然帶笑回到雜貨小店，方才那黑衣不知從哪冒出來，嚇得他罵了一句娘的。
「這位公子，按你說的辦妥了。」
「很好，你的任務已完成，你不用真的去比賽，也不必再靠近她。」黑衣人放下銀子，步履匆匆離去。
孟然掂了掂銀子，望著黑衣人的背影，自語道：「這麼好機會豈能浪費，當然要去比試看看！」
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沈夢漁終於走至景王府門前，她手叉腰緩了緩氣。
寒涼的風，吹不動正門兩側高高掛著的大燈籠，卻讓她忍不住打了倆噴嚏。
這京城許是入冬了，越來越冷，這種天氣，最適合喝各類養生燉湯了，熱乎乎，既暖胃又健康。
她竟懷念起母親的家常燉雞湯，用竹蓀、蟲草花，再加個把石斛、紅棗、枸杞、洋參片、黃芪等食材，旺火燒沸，轉中小火燉上一個時辰，出來的雞湯別提多滋味了。
嗯，今晚吃雞湯好了。
沈夢漁邊想著邊扣想了門環。
約莫半分鐘，門開了，一個半百老者問她來做什麼。
沈夢漁禮貌地說明來意，老者帶她穿過偌大的前院，走至偏廳，仔細登記了她的相關資料。
老者取出一個別緻的小令牌，上面刻著數字。
「沈小娘子，五日後憑著小令牌依時來參賽便可。」
「好的，有勞徐管事。」
她看了看小令牌，將它小心翼翼放進衣袋。
徐管事領著沈夢漁往外走的時候，一陣清清悠悠的的笛聲從府邸深處傳來。
沈夢漁喃喃道：「真好聽......」
徐管事不動聲色地瞟了她一眼，沒說什麼，快步將她送出景王府，把大門合上。
笛聲被厚重的大門幾乎沒掉了。
沈夢漁回頭看了一眼高高的圍牆，心想，這兒的膳房應該很大很寬敞吧？錦衣玉食，鶯歌燕舞，羹臛芳鮮，瓊漿玉露，杯觥交錯，把酒言歡......有錢人的日子哪！
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