001真千金帶球逃婚，假千金臨危受命
正值三孟秋，空氣里似有若無地滲著桂花的香氣。
南小街上一挽著雙髻的小丫頭細瘦的胳膊上挎著一個菜籃，裡頭橫七豎八地疊放著一根蘿蔔、一把青菜和幾塊土豆，另一隻手上提著一串嫩紅色的鮮豬肉和一大塊羊排，腰間別著的荷包里僅剩的幾個銅錢不斷碰撞，發出清脆的聲音。
「花消，你快點兒，咱們得快些趕回去，把東西拿給吳媽她們做午膳，要是因為你耽誤了時辰，我便叫太太收拾你。」另一個丫頭名喚疏桐，同是相府里的丫鬟，估摸著比花消要年長几歲，身段已然出落窈窕，臉色晶瑩，皮膚白皙，梳著雙環髻，手上大大小小領滿了東西，邁著步子領先十餘步，扭過頭來催促著。
「欸，疏桐姐姐，這魚活潑潑的，看著很是鮮美，咱帶幾條回去吧，寶扇姐姐最近孕吐得厲害，正需要補身體呢。」花消在一個魚攤前停住了腳步，邊說邊點頭，顯然將自己說服了。
「噓——」疏桐將蔥根般的纖長細指舉到唇邊，兩彎細眉皺成一團，有些不滿地說：「你可真是口袋裡裝錐子——藏不住，和你說了多少次了，在外面不要提寶扇懷孕這件事。」
「姐……姐……你小聲點……」花消欲言又止，聳聳肩做無奈狀，像是已經習慣了。
疏桐這嘴一出，魚攤攤主（一頭上裹著灰色頭巾的大嬸）聞聲湊了過來：「什麼懷孕？哪家姑娘懷孕了？」趕早集的大嬸本疲乏不已，昏昏欲睡，聽到「懷孕」二字便來了精神，生怕錯過什麼奇聞八卦，登時豎起了耳朵。
「嘿嘿……」疏桐不好意思地訕笑著，卷翹睫毛下的靈眸一閃，指著木桌上一條處理了一半，還在案板上亂跳的鱸魚說道：「大嬸你聽錯了！我說的是鯇魚，這鯇魚怎麼賣呀？」
大嬸努了努嘴，語氣霎時冷了三分，有些心灰意冷地說：「丫頭，這是鱸魚，十五錢一斤。」
疏桐「嗯嗯啊啊」敷衍地回答著，一邊拽著花消離開了魚攤。
二人緊趕慢趕地往回去，離相府不到一里地，疏通和花消不約而同聽到了一聲又尖又細的通報：「聖旨到——」
她倆平日里見慣了相府里往來的王公貴族，聖上傳旨至府中也時有發生，因此只道是尋常，並不感到驚奇。
府主薛克乃當朝右丞，一人之下，萬人之上。在胤朝，有「皇帝與左右丞共治天下」的民間歌謠，可見薛克地位卓然不凡。
薛克已到古稀之年，但依然腿腳健朗，精神矍鑠。他生得身材魁梧，高八尺有餘，寬顴方頤，遠遠望去自生威嚴，叫人不敢輕易接近。
疏桐和花消二人從側門溜進府內，微涼的空氣裹挾著一股不同於往日的凝重氣息。只見府中大小人等在薛克身後跪了一地，連輕淺的呼吸聲也聽不見。
大太太徐娘用餘光示意，未果后又輕咳一聲提醒二人，疏桐方才反應過來，拉著花消跪在了大太太身旁。
領頭那位公公已有些年紀了，從鼻孔里不滿地發出一聲「哼」，像是在責怪不懂事的疏桐和花消打斷了進程。疏桐偷偷抬眼看他，只見他頭戴青色方帽，臂膀上斜靠著一把拂塵，圓潤的身材有些發福。他身後齊齊跟著兩大排人，疏桐暗自揣測著，他應該便是當今聖上身邊的頭號紅人，巧舌如簧的大總管聶公公。
「臣接旨。」薛克以首叩地說道。
公公不緊不慢地念起了聖旨：「奉天承運，皇帝詔曰，右丞薛克有女寶扇，賢良淑德，世德鍾祥，言容有則。特賜婚侍郎白有遜幼子白攸之，兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱，欽此。」公公握住聖旨，捲成圓筒，彎下身子遞給薛克。
「謝皇上。」薛克謝恩畢，在家僕的攙扶下緩緩起身，雙手接過聖旨，側首示意大太太，大太太心領神會，從袖袍里拿出一鼓鼓囊囊的荷包，塞給夫君。
「公公，煩您大老遠跑來，實在辛苦，時間倉促，只能略備薄禮，不成敬意，還請您務必收下。」薛克陪著笑臉，連他都要給這位御前紅人幾分薄面。
聶公公嘴上假意推辭著：「分內事兒，這都是分內事兒。」一邊卻已用手將外襟的口袋打開，撐出幾寸空間。
老賊！疏桐為這行雲流水的一番操作震驚到，嘟囔著嘴，明拒暗收之勢著實厚顏無恥。
薛克心照不宣地將荷包扔進袋中，聶公公隔著外衣順勢兜住荷包，暗地裡掂量著分量，滿意地笑了。
「白侍郎幼子儀錶堂堂，相貌不凡，令千金嫁給他定能成段好姻緣，真真是郎才女貌，右丞好福氣呀！」聶公公笑起來眼角堆滿了褶皺，許是因為剛收了豐厚的財物，樂樂陶陶的，尖細的嗓音顯得十分輕快。
在朝堂上縱橫半生的薛克什麼大風大浪沒見過，此刻僵著臉笑不出來。
兩刻鐘前，他剛退了早朝進大堂，便聽聞他那如掌上明珠般呵護著的獨生女薛寶扇，和她那心上人遠走高飛了，留下爹娘收拾這一堆爛攤子。
薛克老來得女，自然對這孩子寵愛不已，寶扇去年元宵燈會上邂逅一白衣書生，至此墜入愛河，和其私定終身，此刻已有孕三月余，孕肚初顯。如今倒好，估計從哪聽到了聖上即將賜婚的小道消息，直接捲鋪蓋跑路了。
聶公公見薛克神色有異，還以為是對這門親事不滿意，畢竟他堂堂一品右丞，獨女嫁給侍郎幼子，屬實是下嫁了，聶公公牛頭不對馬嘴地寬慰了一番后說道：「聖旨我也送到了，皇上那還有要緊事吩咐，我先離開了。」語罷便在徒兒們的攙扶引路下端著架子離開了。
薛克和大太太在風中凌亂著，約莫過了一盞茶的時間，薛克搖搖頭，沉著嗓子說道：「外頭風大，大家先進去再商量對策吧。」
一行人入了大堂，薛克吩咐眾人道：「小姐出走這事，務必給我守好口風。」事關薛府大小几百口人的性命，薛克正顏厲色的模樣讓人害怕，丫鬟小廝們點頭如搗蒜。
「老爺，要不咱們和皇上坦白，說不定皇上寬宏大量，感念寶扇重情重義，心有所屬，將此事作罷了。」徐娘轉動著右手小拇指上的護甲套，試探著說道。
「沒那麼簡單。」薛克輕嘆了一口氣，並沒有苛責大太太心思粗淺，有些寵溺地拍了拍大太太的肩：「這件事不僅僅是皇帝賜婚兩個年輕人，想讓他們結為夫妻那麼簡單。皇帝為什麼不將寶扇賜婚給左丞張闓，而是指給新晉侍郎，就是想打消我同左丞聯姻的可能性，削弱我倆在朝中的地位，從而減小威脅和掌握大權。」
「這場聯姻，朝中恐有不少人虎視眈眈。」一直沉默的二太太尹南雪終於發話了，「這種時候同眾人說寶扇未婚先孕與人私奔，一來敗壞家風，二來不會有人相信的，他們只會認為是薛家在逃避賜婚，豈不是坐實了謀權之罪？」
尹南雪正值桃李年華，只比寶扇長了不到十歲，其父任地方少司馬，雖不能同相府相比，卻也是家境殷實，不愁吃穿，不少人不理解她嫁給爺爺輩的薛克初衷為何，「老夫少妻」引來不少閑言碎語，更有過分者在相府後庭院的白牆上嘲諷性地寫下：「鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。」
當初，大太太徐娘極力反對薛克再娶，一哭二鬧三上吊皆未成功，尹南雪過門后經常同她作對，但這次，徐娘少見地沒有嗆尹南雪，而是順著話茬子接了下去：「阿彌陀佛！那該如何是好啊！」語罷雙手合十，做禱告狀。
「這婚，無論如何都要結。」尹南雪輕輕挑眉，下了結論。
徐娘驚叫道：「我的寶扇，快回來吧！」
「快消停會，讓我清凈清凈。」薛克撇了一眼咋咋呼呼的太太，像是已經習慣了。
徐娘在大堂內來回踱著步，走近疏桐身邊時，她顫了顫身子，靈機一動挽住疏桐的胳膊說道：「寶扇養在深閨，一年出不了幾次門，除了我們也無人知曉她相貌為何，既然非嫁不可，我們就把疏桐嫁出去吧！」
薛克總以為徐娘是個只知打扮玩樂的「草包」，現下似乎出了一個不錯的主意，雖然有事情敗露的危險，但總比被安上「圖謀不軌」的罪行要好。
「可以。」薛克言簡意賅地總結道。
「使不得，老爺太太！」疏桐嚇得後退了一步，連連擺手，「我一個粗鄙的丫鬟，怎麼可能冒充寶扇，那可不得分分鐘就穿幫了！」
太太面露難色，勸道：「如今放眼整個相府，就屬疏桐你長得最為標緻，且你從小隨寶扇一同長大，雖是主僕之名，但日常皆以閨名相稱，往來也無繁瑣禮節，寶扇從來把你當親妹妹一樣看待。登學時你一直是寶扇的伴讀書童，也識得幾個字，最重要的是你深知寶扇秉性氣質，肯定能行。」
「這樣吧，疏桐，給你點時間考慮考慮。」老爺望著疏桐說道。
「嗯。」疏桐心不在焉地點了點頭，大太太吩咐眾人散去。
朝夕相處的姐妹如今下落未卜，相府陷入危機，自己被「臨危受命」，卻要以一生幸福做賭。疏桐心亂如麻，理不出思緒。
「咦，這裡有一封信。」花消最先發現黃花梨桌案上用雨花石壓著一個牛皮信封，花消不識字，只得舉著信封叫道。
只見淡黃色的信封上用清瘦的字跡寫著：疏桐親啟。
在許多雙眼睛的注目下，疏桐打開了信封。
豈料疏桐讀完信件，雙眸亮成了星星眼，登時改口：「我嫁！」