乾坤
朝聖殿。
崇文帝養了只鸚鵡，毛色鮮艷，歌喉美，特有意思。李成如從外邊進來，帶著笑：「陛下，侯爺來了。」
初世羽咧嘴一笑，趕忙說：「快宣。」
厲埏川幾步跨過去：「臣厲埏川叩見陛下。」
沒等他跪下，初世羽就衝到他面前，一把抱住他：「你可來了，朕想死你了！」
厲埏川算是初世羽半個救命恩人。先帝在時，根基不穩，五皇子初世羽和厲埏川關係不錯，有次二人策馬去草場馳騁，結果遭遇伏擊。虧得厲埏川從容不迫，平安將他帶了回來。自此，初世羽視厲埏川為兄，幾乎天天在一起粘著。
「阿埏，你怎麼穿這麼少？」初世羽見他就一身黑袍，雖然壯實，但總覺得他可能會冷。
厲埏川沒說話。
在外邊跑了一會，厲埏川散盡了身上的血腥氣才趕到宮裡。
初世羽又盯著他看了許久，說：「你長高了。」
明明是熟悉的人，不該一見面就如此生冷的，可是厲埏川沒有敢像以前一樣，只是獃獃的站著，也不知道是被氣糊塗了，還是根本不敢放肆。此時瞧著初世羽，厲埏川莫名生出些寒意。
「陛下，三載未見，您身體如何？」厲埏川自覺退了幾步。初世羽擺擺衣袖，回到鸚鵡邊兒上，撥了撥它的羽毛，眼睫垂了下來：「朕很好，朕真的只是想你了。」
厲埏川一時不知該如何接話，這能凍死人的氣氛彷彿隔在了殿階上下，想要掙脫，除非將自己燒化。
厲埏川俯首：「陛下，此時不是說這些的時候。」
「朕知道就算朕不下那道聖旨，你也會來。你恨卓家，阿埏，你以前不是這個樣子的，先斬後奏，這不是你的風格啊。」初世羽說，「你有沒有想過，若卓廷是遭人陷害，你私自跑去詔獄里找卓染麻煩，朕如何向滿朝文武交代？」
厲埏川立刻跪下：「臣知錯。臣不過是想為北驪將士求個公道。渃溪大戰，北驪損失慘重，臣有愧北驪，有愧陛下，然而卓廷戰前失職，這便是他的罪，臣不服氣而已，別無他意。」
初世羽長長吸了一口氣，轉過身，看著階下那個人，熟悉又陌生：「你……阿埏，怎的如今，你也不敢與我高聲講話。」
厲埏川抬眸：「陛下為君，阿埏為臣，不敢逾越。」
「哈哈…」初世羽扶著案幾笑著，笑完了繼續說：「你知不知道，朕真的很厭倦。朕沒有自由，沒有能力，雙眼被蒙蔽，四肢被束縛，躺在這兒就跟流乞沒有什麼區別，你們嘲笑朕，懼怕朕，都是應該的。」
「陛下……」
初世羽行至他面前，扶他起來，輕聲說：「不必說了，隨朕看看江知州帶了什麼證據回來吧。」
初世羽鬆開手，闊步出了朝聖殿，天子之風，一顯無遺。
皋都地處天州東南，天州佔中曲十州地的三分之一，初世羽便讓江如藍做了個七品知州，在天州各地奔忙，直呈御覽。他延途查辦，在永州官驛找到了大戰前所有的來往信件，其中就有一封來自渃溪山澗。
初世羽二十有餘，英氣滿溢，旁人只覺他略顯稚嫩，而如今於朝堂之上，卻使人不敢輕易出聲。
這憤怒積壓許久，從信任到動搖，從動搖到有望，從有望到失望，從失望到雷霆大怒，每一步走的艱難又無奈。
他捏著信，指尖搓出火苗來，聽著囚鏈蹭在地上的聲音，更是火上澆油，盯著那本是血淋淋的卻被披上乾淨衣物的人，恨聲說道：「卓染，朕給你解釋的機會！」
卓染已經沒有力氣了，臉上的血痕先是被凍，再是待在這殿內被炭火溫熱，更是難受的不得了，她費力從地上爬起來：「卓家…並未私通。」
厲埏川在一旁坐著，不說話，甚至不去看她。
「不見棺材不落淚！」初世羽將手中的信摔在她臉上，「你好好看看，三州百姓深入戰火，如今成了羌族之奴，甚至被土匪霸佔，永不見天日，你說這是沒有私通的結果？」
卓染看著那封信，苦笑兩聲：「陛下，卓家一門忠骨皆為渃溪之戰獻身，此心日月可昭。這信件不會是偽造的嗎？陛下怎可因此定父親的罪呢？」
「好，即便這封信是偽造的，那你逃什麼？你別以為朕不知道，你和周聿在大戰前就往羌族屬地逃，若不是你父親的信件，你怎會往那邊走呢？」
卓染死都想不到，她和周聿去渃溪山澗竟會被誤會是去古羌。
當日渃溪告急，她和周聿連夜趕往渃溪山澗，結果中途遇到刺客，耽誤了好長時間，錯過了時間，她和周聿走散了，救她的，是從渃溪山澗趕回來的兄長。
「我…」卓染搖搖頭，「陛下…」
「夠了！」初世羽閉上眼，「別再裝了，且不說你父親勾結古羌，剛是你生出反叛之心，投靠古羌，這就足夠朕將你處死！」
「念及你父曾有功，朕會賞你一具全屍。」
卓染氣急，拼著一口氣：「一國之君，不明察秋毫，反而這樣聽信小人讒言，這就是明君嗎？」
李成如吼道：「大膽，你敢這樣和陛下說話！」
初世羽攔下李成如，說：「卓染，你父私印有何不同你心知肚明，不光是這封信，還有卓家軍的軍事布防，這些證據足夠了！」
「七萬人啊卓染，你死上千百次都不夠！」
卓染笑了笑，對啊，自己可不就死上千百次都不夠嗎。如今，解釋什麼呢，爭辯什麼呢。她卓染的命，又不值錢。
螻蟻尚且偷生，更何況是人呢。她越解釋就越表明了她懼怕死亡，這是一個深溝啊，你除了跳，還能怎樣。
「來人，將她拖下去，斬首示眾！」
李成如帶人將卓染拖了下去。
初世羽看著厲埏川，說：「心情好了嗎？」
厲埏川「嗯」了一聲，隨後起身：「陛下…」
初世羽截斷他的話：「你我本是快意少年，因著陛下二字隔閡，如今又是卓廷的事，朕希望你能留在朕的身邊，幫朕一把。」
「陛下，臣…能做什麼？」
初世羽將手上的虎符遞了過去：「朕要你，做朕的刀。」
虎符既出，禁軍聽命，這是最堅實的屏障。
李成如走來：「陛下，天師求見。」
***
午門。
劊子手已經揚了揚大刀，李成如正要說話時，突然發現來了兩人。
夏穹撐著傘，扶著葉蘭依急匆匆走過來，李成如趕忙上前：「蘭嬪娘娘，您怎麼來這裡了，這裡血腥得很，夏穹，你怎麼照看娘娘的？」
葉蘭依樣貌嬌俏，今日沒有過度裝扮，簪了一支流蘇就將墨發挽起，風避過傘追到她身邊，將額前碎發吹氣，她身著雪青色細花紋薄錦袍，系著一條顏色較深的腰帶，配著白玉蓮花禁步，因走的急，惹得禁步上的鈴鐺亂晃，連同流蘇一起，卻叫人看著依舊大度。
葉蘭依淺笑：「李公公，本宮來是有事情要與你說的。」
李成如說：「這怎的勞煩您跑一趟，教夏穹來傳話便可。」
葉蘭依垂下頭，作難似的從袖中拿出金羽令：「陛下有令，留卓染全屍，即刻杖斃。」
李成如思索片刻，又瞧了瞧金羽令，是真的無疑，反正她左右是死，不過換了種方式。他也知道，陛下寵蘭嬪，這要是耽誤了時機，他的頭保不保還不一定呢。
「既是陛下吩咐，咱家照做就是了。勞蘭嬪走一趟，夏穹，扶娘娘回去吧。」
葉蘭依半蹲了身子：「多謝李公公。」
看著葉蘭依走遠了，旁邊小廝緩緩上前：「乾爹。」
李成如嘆了口氣：「三兒啊，學著點，為人處事你得要學會變通，不然一輩子就只能做別人的兒子。」
「我願意做乾爹的兒子！」小個子撓了撓頭，笑著回答。
李成如拍了拍他的肩膀，說：「陛下口諭已至，照做。」
片刻后，飛雪大了些，李成如嘆了一聲：「卓家私通古羌，罪不可赦，你又對陛下出言不遜，此番留你全屍，算是恩賜。」
「擱棍！」
廷杖三尺長，兩寸厚，那行刑的人都是練家子，三兩下便讓卓染喉中含了血。
天際飄雪，寒風凜冽，卓染被死死壓在已經凍住粘在一起的木板，血來不及吞咽，就卡在喉間，沿著嘴角流著。
卓染已經沒有任何理由掙扎，也不想做掙扎了，反正死亡對她來說，不過是或早或晚的事情，在某種程度上，早死是一種解脫。
這些人知道這是重犯，下手不留情面，殺雞儆猴，因而把握著分寸，再過個十來棍，基本上她就能死了。
是生是死，命說了算。
***
大虞熙寧五年年末，冠軍侯任禁軍總督，四年為期，擇禁軍最優者，成為羽林衛。同時，落實卓廷通敵叛國之罪，天師預言卓廷之女卓染關係國運，暫赦其罪，囚禁於醉雪庭。