第二章 褒姒入宮預言成真
宣王在東郊打獵，遇到杜伯、左儒陰魂不散前來索命，一病不起，回到宮中，只要閉上眼睛，眼前就是杜伯、左儒張弓搭箭索命的樣子，知道來日不多，於是不再吃藥，只想早日解脫。
三天之後，宣王病入膏肓，召來老臣尹吉甫、召虎，兩個老臣來到宣王床前，跪下向宣王請安。宣王命令身邊侍衛扶起兩個老臣，坐在床邊。
宣王說：「我依靠諸位賢臣輔佐，在位四十六年，南征北戰，天下安寧，誰知道現在一病不起。太子歲數已經不小，但是有點愚蠢昏庸，需要你們多用心教導輔佐，希望能做一代聖君。」兩位大臣跪拜接受託孤重任。
他們剛出了皇宮，就遇到了太史伯陽父。
召虎就私下對伯陽父說：「以前那個童謠預言，我就覺得會有弓箭之禍，現在宣王看見厲鬼用弓箭射自己，一病不起，預言已經應驗，看來大王大勢已去，要準備後事了。」
伯陽父說：「我夜觀天象，妖星隱伏於紫微星旁邊，國家將有大禍事，大王馬上要掛了。」
尹吉甫說：「你們兩個怎麼這麼執迷於天命，沒聽說過人定勝天嗎？按照你們這種說法，還要我們這些官員幹什麼呢？」三個人誰也不再說話，只是坐下休息。
過了一會兒，朝廷大員都來到了皇宮門口，聽說大王病體沉重，都不敢回家，在宮門口默默祈禱。當天晚上宣王就掛了。
奉姜皇后的懿旨，顧命老臣尹吉甫、召虎率領百官，跟著太子在靈柩前行哀禮，正式繼位，就是周幽王。下詔明年為周幽王元年，封大臣申伯的女兒為王后，子宜臼為太子，進封王後父親申伯為申侯。
姜太后因為悲痛過度，沒過幾天也去世了。周幽王對人刻薄寡恩，性情暴虐，喜怒無常，在給父母守孝期間，天天飲酒吃肉，和妻妾親熱，沒有絲毫悲痛之情。在姜太后死了之後，更加肆無忌憚，聲色犬馬，不理朝政。
申侯多次勸諫幽王，幽王只是表面答應，過後依然我行我素。申侯十分失望，請旨回申國去了。顧命大臣尹吉甫、召虎接連西去，周幽王封虢公、祭公與尹吉甫之子尹球並列三公，這三個人都是阿諛奉承之徒，貪戀權力富貴，對周幽王唯命是從，完全是幽王肚子里的蛔蟲，竭力逢迎。
一天，幽王上朝，岐山守臣上奏：「涇、河、洛三川，同一天發生地震。」
幽王大笑說：「發生地震這種小事何必來煩我呢。」
百官退朝，太史伯陽父拉著大夫趙叔帶的手說：「涇、河、洛三川發源於岐山，怎麼能發生地震呢？以前伊水和洛水乾涸，所以夏朝滅亡了，黃河乾涸所以商朝滅亡了。今天三川都發生地震，那麼岐山必然崩塌了。岐山是周武王發跡的地方，岐山崩塌了，西周能安然無恙嗎？」
趙叔帶說：「如果國家真的要滅亡，會在什麼時候呢？」
伯陽父屈指一算，說：「不出十年之內。」
叔帶說：「你這麼知道得這麼精確呢？」
伯陽父說：「好事做多了就有福，壞事做多了就有禍，最多十年就有報應。」
叔帶說：「天子不理朝政，任用奸臣小人，我一定要盡忠言勸諫。」
伯陽父說：「天子不會聽你的，多說無益。」
兩個人一起議論了好久，已經有人報告了虢公石父，石父害怕叔帶去大王那裡勸諫說自己是奸臣，他就惡人先告狀，將伯陽父和趙叔帶私自議論的話都給幽王說了，這兩個人誹謗朝政，妖言惑眾，必須嚴懲。幽王說：「這兩個人妄說朝政，不用理會。」
卻說趙叔帶懷著一顆忠義之心，多次勸諫幽王，但是幽王完全不理會。過了幾天，岐山守臣再次上奏：「三川再次發生地震，岐山崩塌，壓壞了好多農民的房子。」幽王完全沒有任何恐懼之色，反而繼續命令侍衛去民間尋找美女，補充後宮。
趙叔帶繼續上表勸諫：「三川發生地震，是國家不祥的預兆，而且岐山是周王朝大業根基所在，發生崩塌絕非小事，請大王勤政愛民，尋找賢臣輔佐，也許可以化解這個大災難，為什麼大王不尋找賢臣，反而去尋找美女呢？」
虢石父上奏：「周王朝定都豐鎬，千秋萬歲。岐山發生崩塌和周王朝有什麼關係？趙叔帶早已經有了怠慢國君之心，借地震來誹謗周王朝，望大王治罪叔帶。」
幽王說：「石父說的對。」
幽王下令罷免叔帶的官職，逐出周國。
叔帶感嘆：「不能進入危險的國家，更不能居住在有戰亂的國家。」於是叔帶帶著全家人投奔晉國而去。趙叔帶就是以後晉國大夫趙氏的祖先，趙衰、趙盾都是他的後代。後來趙氏和韓氏三分晉國，列為諸侯。
卻說大夫褒珦剛從褒城來到周國，聽說趙叔帶被罷免官職逐出周國，急忙入朝進諫：「大王不畏懼三川發生地震，岐山發生崩塌，反而罷免驅除賢臣，恐怕國家就要滅亡了。」
幽王聽完大怒，下令囚禁褒珦。從此沒有人敢進諫，賢臣也都離開了周國。
話分兩頭，卻說那個賣弓箭的男子，懷裡抱著那個妖女，投奔褒地朋友家裡，準備撫養這個妖女，正在為沒有乳汁發愁，正好有個叫姒大的人，他的妻子不能生育了，姒大夫婦很喜歡這個女嬰，就用布匹銀子把這個女嬰買回去自己撫養。
在姒大夫婦的細心撫養下，女嬰長大成人，取名褒姒。雖然才14歲，眉清目秀，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。亭亭玉立，看上去就像十六七歲的大姑娘。在鄉下偏僻之地，褒姒比較幼小，雖然是絕色美女，卻一直沒有找對象。
卻說褒珦有個兒子洪德，一天因為收地租，來到鄉下。說來湊巧，褒姒正出門打水，雖然村姑打扮，依然難以掩蓋其國色天姿。洪德甚是吃驚：「如此窮鄉僻壤，竟然有如此國色天香。」
心裡算計：「父親已經囚禁於鎬京獄中三年，還沒有釋放。如果把這個美女獻給大王，一定可以替父親贖罪了。」
洪德找鄰居問了姓名之後，回到家裡告訴母親：「父親因為直言勸諫大王而被囚禁，並不是什麼大罪，大王如今荒淫無道，尋找天下美女補充後宮，我今天發現了一個大美女褒姒，傾國傾城。如果多用金銀布匹買來，獻給大王，求大王釋放父親，我覺得這是個好辦法。」
洪德母親說：「如果可行，多少錢都不在乎，趕緊去把那個女人找來。」
洪德來到姒家，進門就說：「我想用布帛三百匹來買你們家褒姒，願意嗎？」
姒大聽了馬上答應，原來褒姒並不是自己的親生女兒，還能得到這麼錢財不答應不是有病嗎？
褒姒隨洪德來到家裡，開始各種培訓，培訓如何迷惑幽王，獲得幽王的歡心。一切準備就緒，洪德帶褒姒來到都城鎬京，先用金銀打通虢公這一關，求虢公轉奏：「臣自知罪該萬死，特訪求大美女褒姒，獻給大王，盼望大王可以釋放父親出獄。」
幽王一聽說有大美女，馬上宣褒姒上殿，行禮之後，幽王抬頭觀看，姿容態度，目所未睹，流盼之際，光艷照人。大王大喜：「很多人雖然都有貢獻美女，但是和褒姒比起來，卻都不及褒姒的萬分之一啊。」
幽王馬上命令把褒姒安置在後宮，特意瞞著不讓申皇後知道。下旨特赦褒珦出獄，官復原職。
當天夜裡，幽王就和褒姒同寢，魚水之樂，不必多說。從此以後無時無刻都和褒姒在後宮吃喝玩樂，連續十天不上朝。