第一章 中途輟學
「同學們，期末考試的成績出來了，下面我把每個同學的成績單發下來，請同學們拿著成績單給家長簽字后交給老師。王石，第一名，總分七五三；劉青，第二名，總分七零五――」
王石拿著成績單木然的坐在教室里。
同學們都走了，喧鬧的教師頓時靜了下來「劉老師，我――」王石欲言又止。
劉老師正在收拾放在講台上的課本，這時停下來望著已坐到前排的得意門生問「王石，你有什麼事？」
王石紅著臉說道「我不想讀書了。」
王石的家境不好，父親早亡，還有個弟弟也在學校讀初三，家裡全靠母親在一家私人工廠做零時工維持生計，以這樣的條件供兩個孩子讀書確實有困難，雖然劉老師每學期都向校方申請減免王石的學雜費，但家境貧寒的他還是提出了輟學的要求。
「為什麼？再讀一年就要高考了，你的成績好，一定能升上大學的」劉老師企圖說服王石放棄輟學的想法。
王石不敢正視劉老師，低下頭說「媽媽失業了，我想去打工，一來賺些家用，二來供弟弟讀書。」
「窮人的孩子早當家」劉老師心裡嘆著氣的走到課桌前，伸手摸了摸王石的頭說道「你決定了嗎？有沒有跟你媽商量？」
王石抬起了頭，眼中閃過毅然的神色「我已經跟媽媽講過了。」
劉老師感到很無奈，只好鼓勵王石說道「王石，既然你已經決定了，我也不能勉強你，我要告訴你的是，雖然你不能在學校讀書，但我希望你在踏入社會後不要放棄求學的願望，以你的聰明才智，一樣能夠學到很多有用的知識的。」
王石聞言堅決的說道「我一定記住您的話。」
回到家裡，王石放下書包走到正在忙家務活母親身邊道「媽，我回來了。」
「石頭，成績單發下來了嗎？」許靜嫻放下手中的抹布問道。
王石見弟弟還沒有放學，家中只有媽媽一個人，便趁機說出了自己的決定「成績單發下來了，媽，我不想讀書了，我出去賺錢行嗎？」
許靜嫻背轉身子就著桌旁的椅子坐下來。
她不想讓兒子看到自己眼中湧現的淚水。
王石走到母親面前蹲下道「媽，我惹您生氣了？是我不好。」
「孩子，是媽不好」許靜嫻百感交集的拉著王石坐下來。
自從王石的父親死後，許靜嫻就獨力承擔起養活這一家三口的生活重擔，好在她的兩個孩子都很爭氣，每次考試的成績都是名列前茅，只是以她那點微薄的工資供兩個孩子讀書確實困難重重，每到學校開學交學費的時節，她就非得四處借貸才能過關。
在王石沒有提出輟學的要求以前，許靜嫻想都沒有想過要讓孩子輟學「會好起來的」許靜嫻一直抱著這樣的信念把家裡值錢的傢具一件件變買，東挪西借的挨過了一個又一個學期，可是花錢容易賺錢難，到如今除借來一身債務外，她又雪上加霜的失去了工作。
房間內靜靜的，半晌，許靜嫻才哽咽著說道「媽的能力有限，媽很想供你們倆讀完高中，再升大學，看著你們成才，在社會上受人尊敬。別人家的孩子讀書不愁吃、不愁穿，而媽媽卻經常讓你們吃不好、穿不暖；別人家裡有電腦，媽媽連一部幫助你們學英語的英文復讀機也賣不起，現在，媽媽又失去了工作，眼看著我們一家三口都得餓肚子了，如今要找份工作非常不易，昨天媽媽在外面跑了一天卻到處碰壁，其實，媽媽的要求不高，只要能夠供你們倆兄弟讀完大學，哪怕是再苦、再累，你媽也心甘情願。」
喘了口氣，許靜嫻終於控制不住傷心的淚水，垂下了頭。
王石見母親哭了，頓時心如刀絞的喃喃念道「媽，您別哭了，您這一哭，我也忍不住了。」
許靜嫻無聲的抽搐片刻後繼續對王石說道「石頭，我們家裡的情況不容許我們等下去，既然你提出來不讀書了，媽也不勉強你，這是你自己的決定，你要考慮清楚，要有吃得了苦的思想準備，明天我找隔壁的胡叔叔談談，看他能不能幫你找個事做。」
事實上這是目前唯一的辦法了，許靜嫻開始計劃起明天的生活來。
既然孩子懂事了，讓他到外面闖闖也好，各人頭頂一片天，這也許是孩子的宿命，不管怎樣，從要保證一個孩子升上大學，完成學業。
「胡叔叔？」王石不禁想起一雙笑眯眯的三角眼睛來。
胡叔叔是王石的隔壁鄰居，王石自小就認得，聽人說他本名就胡狄乾，是不是出了名的小氣鬼、守財奴。
王石對他的印象很不好，因為母親曾經找他借錢交學費，他也是笑眯眯的拒絕了。
近兩年，風聞他做建材生意發了大財，不過這和王石一家似乎沒有一點關係，反正他還是那幅借錢免談的德性。
「找胡叔叔幫忙？」王石猶豫片刻后說道「他肯嗎？」
「胡叔叔在錢的方面是很小氣」許靜嫻知道兒子還記得借錢被拒絕的事，安慰道「但除了錢外，只要他做得到的事去求他，他還是會盡心儘力的，何況，他的熟人多，你媽在這方面又全無經驗，想來想去，只有求他了。」
作為隔壁鄰居，胡家本來就不大看得起王家，最近又發了財，有意無意間更添財大氣粗之勢。
對此，許靜嫻早有所覺，平日盡量避免麻煩胡家，所以儘管是鄰居，王、胡兩家卻很少來往，即使是在樓梯口碰上也只是微微點頭后各入各門。
現在，許靜嫻有求於人，不得不一咬牙買了幾斤水果提著，這才帶著王石來到了胡家。
許靜嫻一進胡家，根本不必細看就能感覺出兩家的區別。
因為兩家的建築布局完全相同，都是兩室一廚房的老式格局，許靜嫻清晨自己家裡除了兩床一桌外，就只有廚房還象戶人家；而胡家，電視、空調等各種電器一樣不少，還有一整套全新的傢具雜亂的堆放在房廳中央。
這一切都令許靜嫻大感勢不如人的心下黯然，自然而然的生出了自卑自憐的感慨。
胡狄乾與兒子胡健正在收看電視節目。
見許靜嫻母子來訪，胡狄乾不免在心裡暗暗的打了個突兀，暗道「莫不是來借錢的吧？」
都十幾年的鄰居了，胡狄乾哪會不知道王家的底子？他知道這錢只要一借出去，他們王家要還起來恐怕就是有心無力了。
胡狄乾做生意最講究乾淨利落，周轉靈活，最忌賒帳，他覺得明明那錢是自己的，卻要別人的口袋裡而偏有無法可施的感覺，就讓他憋的渾身的不自在。
許靜嫻失業的事，胡狄乾早就聽多嘴的老婆提過，又見他們母子提著水果，愈發肯定，因而那掛在臉上的笑容顯得極不自然。
「呀，嫂子來了，難得，難得。小健，快拿椅子來，對不起，家裡太亂，連個坐的地方都沒有，這都要怪你弟妹，她見這套傢具才三千多元，便硬是要先買回來再說。」
儘管心裡不願，跑慣江湖的胡狄乾還是一邊招呼兒子搬來座椅，一邊讓來客坐下。
許靜嫻聽他表面客氣，實則是語含不屑，心想總不能一來就提正事，只得閑聊著問道「胡老闆，怎麼買這麼多新傢具？依我看房間面積太小，傢具肯定擺不開的。」
「這些傢具不是擺這裡的，我在大金路買了一套二室二廳的住房，花了二十幾萬，把家裡的積蓄全用完了。」胡狄乾趁機大嘆苦經。
許靜嫻連聲說道「要住新房了啊！恭喜，恭喜，對了，胡老闆，你們什麼時候搬？」
大金路位於市區最繁華的地段，市政府機關以及全國知名的南國大學在這裡沿街而建，而且由於大金路是市府所處的街道，不論其投資環境、經營秩序都居全市之冠，所以其沿線的地皮就成了商家拓展事業的必爭之地。
物竟天擇，在掀起了幾次令人矚目的兼并、竟標熱潮后，幾家大商場終以天價標得大金路首尾兩端的地皮，接下來一座座高樓大廈拔地而起，所以儘管最近兩年房價下跌，但位於大金路兩旁的房屋、門面的地價一直居高不下，甚而還有上漲的趨勢。
久而久之，入住大金路已儼然成了一種身份的象徵，胡狄乾對自己能夠在大金路佔有一席之地頗為自豪，這時嘴角逸出一絲笑意說道「謝謝，現在那邊正在搞裝修，還得花錢，快的話月底就能搬家了。」
估摸著許靜嫻難以開口借錢，胡狄乾臉上的笑容開始流暢起來「哈哈，到時不知嫂子有沒有空閑？不麻煩的話，我想請您幫幫忙，也沒別的事，就是把衣櫃里的衣服清理清理，打好包就行了，我已經聯絡了一個搬家公司，屆時他們會派人搬走的。」
由於有求於人的緣故，許靜嫻忙不迭的說道「有空，有空，到時一定來。哦，慧芳這麼早就出去了？」沒見到胡妻鄒慧芳，求人幫忙的事難以開口，許靜嫻原本想找慧芳求求情，畢竟都是女人，說話方便一些，沒想到今天慧芳不在，而平時是大忙人的胡狄乾反倒閑在家裡。
「她到大金路那邊去了」胡狄乾聽許靜嫻答應幫忙，心情大佳，同時又隱隱感到有些不妥「無事不登三寶殿，許靜嫻平時很少開口求他，假設她現在要借錢的話就勢難推脫了。
胡狄乾頓時擔足了心事。
許靜嫻暗忖買水果都已經花去了十幾元錢，總不能就此告辭吧？她沉呤半晌后終下決心說道「胡老闆，我們家的情況你是知道的，石頭的父親死得早，我帶著兩個孩子的確過的很艱難，兩個孩子都在讀書，開支太大，靠我在外面打工掙錢已經應付不來，現在我又失去了工作，家裡唯一的生活來源沒了著落，昨天，石頭提出來要輟學打工，我想這一家三口就這樣耗著終非長久之計，於是狠狠心同意了他的要求，所以想請你胡老闆幫忙給他找個事做，你的熟人多路子廣，一定能幫上這個忙的。」
王石聽得母親提及正事，心臟立時跳動加速，心中也在祈禱事情順利。
胡狄乾心道原來如此。
他很清楚現在的工作不容易找，尤其是那種輕鬆寫意的工作，非得請客送禮不可，顯而易見，王家是花不起那種錢的，雖則王家的情況著實令人同情，不過同情歸同情，要自己花錢幫王石找工作，一來這種事花錢也不一定辦的成，二來根本犯不著，根本不可能的。
胡狄乾凝神盤算了一會說道「原來是這樣啊！嫂子，您既然開了口，我一定儘力幫忙，我聽說石頭的成績很好，就這樣不讀書了，怪可惜的，不過，石頭還沒滿十八歲，一無文憑，又無特長，這忙幫不幫的成，還很難說啊！」
許靜嫻亦非愚納之人，豈又聽不出他的言下之意？不過這也絲毫怨不得別人，人家說的也是實情，要怨，只能怨自己的命苦，孩子的命苦罷了「石頭今年快滿十八歲了，這孩子吃慣了苦，工作辛苦一點倒無所謂――」
胡狄乾的兒子胡健看完了自己喜歡看的足球節目，覺得挺無聊，實在坐不住了的插口說道「爸，我踢足球去了。」
「去吧，去吧，記得早些回來」別人家的孩子這麼懂事，而自己的卻只知道成天玩耍，書讀的一塌糊塗。
胡狄乾苦笑著說道「嫂子，您別見怪，這孩子不懂事，太沒禮貌了。」
胡健做了個鬼臉后以最快的速度穿上球鞋，提著足球出去了。
胡狄乾打發走兒子後繼續說道「嫂子，您知道我是做建材生意的，認識的基本上是一些建築商，如果您不嫌做這行辛苦，我現在就打電話找人聯繫。」
許靜嫻望著王石說道「沒關係的。」
胡狄乾拿起話筒撥了個號碼等電話通了后說道「喂，唐老闆嗎？你好，我是胡狄乾，跟你說個事，我有個?侄從鄉下來找上了我，想托我給他找個工作，你那邊還要不要人――十七歲――哦，謝謝你了。」
收了線，胡狄乾放下話筒說道「嫂子，人家答是答應了，不過有一個月的試用期，一百元錢一個月，試用期過後，每月的工資漲到三百元，包吃住，無假期，這個唐老闆目前在南國大學蓋宿舍樓，您看成不成？」
許靜嫻深情的望著王石好半晌沒說話。
她從王石毅然的眼神中讀出了他的決定，辛酸的感受湧上心頭，十七年了，他們母子一直相依為命，王石一直沒有離開過她的身邊，而明天，王石就要為了這個家去承受力在他這個年紀不應該承受的責任，難以割捨的親情以及痛狠自己無能為力的愧疚感交織在一起，使她不知說什麼好。
王石也在望著母親。母親雖然沒有說話，但她那慈愛的眼神分明在訴說著面對殘酷現實的無奈和擔憂，媽媽，我要替你分擔，我已經長大了，我能夠替你分擔這一份養家糊口的責任，我好高興啊！
此刻，胡狄乾也感受到這對母子間無言而真摯的情感交流不忍打擾，也一時無話。
「胡叔叔，謝謝您了，我願意去」乖巧的王石見場面冷了下來，生怕胡狄乾誤會自己嫌這份工作辛苦，靈機一觸的說道「能不能請您向唐老闆求求情，我想預支頭兩個月的工資。」
胡狄乾頓感為難的說道「石頭，我知道你很勤快，試用期肯定能通過，只是人家唐老闆不是很了解你」或許是被他們母子間的真情感動了吧，胡狄乾衝口而出的說道「這樣吧，你們先在我這裡拿四百元應應急，等你發了工資再還我吧。」
許靜嫻自然明白鬍狄乾的為人，知道他現在雖一時衝動借錢給自己，恐怕事後會有幾個晚上都睡不著覺的，連忙首手頻搖的道「不用了，胡老闆，石頭已經夠麻煩你了，再說，你大金路那邊還在搞裝修，也等錢用。」
「嫂子，您這是瞧不起我了，我既然說了，就要做到，對你們孤兒寡母出爾反爾，我還算男人嗎？這錢您拿著，石頭，唐老闆的工地在南國大學，到那一問就會有人告訴你，很容易找的，哦，我明天還有生意上的事要找他，我會順便說說你的事，看看能不能免了這頭一個月的試用期。」
免去第一個月的試用期，意味著工資不是一百而是三百，胡狄乾暗忖以自己和唐老闆的交情確能辦到，只是這樣等於從人家口袋裡掏去兩百元錢「嘿，今天我這是怎麼了，幸虧沒有把話說死」
心裡想著，胡狄乾嘴裡又加上一句「成不成，還得由人家唐老闆決定。」
「胡叔叔，您給我們的幫助已經夠多的了，人家有人家的規矩，試用期期既然定下來了，就不能再給您添麻煩了。」王石不想還沒上班就跟老闆討價還價，免得有人說閑話，因而婉轉的拒絕了胡狄乾。
見王石乖巧懂事，尤其是在這樣的困境下還能設身處地的為人著想，遇利不貪，這份節操實屬難得，令胡狄乾不禁動了惜才之心。
他閉上眼睛仔細考慮后說道「就依你，你先到唐老闆那裡做做看吧，工地上確實是辛苦了一點，等我在大金路的房子收拾完了，我還準備租兩間門面把生意做大些，到時你可以到我店裡來。」他還怕定不下來，又轉向許靜嫻說道「嫂子，您看怎樣？工資方面我是不會虧他的。」
許靜嫻手裡拿著胡狄乾給她的四百元錢，心想這真是雪中送炭啊！家裡最後一張百元大鈔用來買水果已經花去了十幾元，剩下的八十幾元本來要撐到自己找到工作為止，現在有了這四百元，捱到孩子開學還應有剩餘，何況在這其間自己總要找點事做，到孩子開學時，終於可以從從容容的交學費了。
剛剛鬆了口氣，就聽得胡狄乾問她，忙道「好啊！胡老闆，真是太感謝你了。」
從胡家回來，王石有點擔心的說道「媽，試用期的事，我不該自作主張――」
「孩子長大了」許靜嫻柔聲對王石說道「石頭，你做的對，媽從小就告訴你，我們窮是窮，但要有骨氣，二百元錢對我們家來說的確是一個大數目，但拿人家的錢要拿的在理，你長大了，遇事能有自己的主見，媽感到很放心，今後如果你有能力，一定要記得報答人家，媽帶著你們兩個孩子能捱到今天，就是因為有很多人在不同程度上給予了我們這樣或那樣的幫助，象胡叔叔，今天不但幫你找工作，還借錢給我們；還有劉老師，在你讀書時幫你減免學費，你要退學了，記得到劉老師那裡說聲對不起，他對你的期望很高啊！」
「是，我現在就去」在王石的記憶中，父親的印象只是個模模糊糊的影子，一直是母親扶養著他們兩兄弟長大，母親一直是他力量的支柱、智慧的源泉，到明天，他就要告別母親，獨自去一個陌生的環境，在那裡，他聽不到母親柔和悅耳的聲音，見不到母親忙碌的身影，一剎那間，他對眼前這個溫暖而簡陋的家感到眷戀不舍，畢竟這裡是他十七年來熟悉而溫馨的家啊！