第1章 崇禎16年

崇禎十六年十月二十五日，錦衣衛鎮妖司鎮撫使夏啟奉御詔，將大明前內閣首輔周延儒從老家宜興檻送京師。

大發雷霆的崇禎皇帝在皇極殿對鎮撫司下了諭詔：「首輔周延儒奸貪詐偽，大負朕躬，著議處回奏。」

周延儒開門時，見到一群身穿飛魚服的錦衣衛時，眼神有一些錯愕。

為首的少年站了出來，對他說道：「周先生，沒有想到這麼快又見面了。」

周延儒雖然有些詫異，卻並不意外，他知道自己有錯在先。

「您是……」周延儒思量片刻，說道：「您是鎮妖司的夏大人對吧？」

夏啟點點頭：「周先生好記性。」

半年以前，夏啟在解決「南京孝陵夜哭「一事上立下了大功，皇上便將鎮妖司鎮撫使一職交由他來擔任。

對於這位年輕的鎮撫使，京中官員可沒有人不認識，也不敢不認識。

鎮妖司逐漸接過了北鎮撫司外出的差使，逮捕周延儒一事便落在了夏啟身上。

周延儒收拾好行裝，準備跟隨錦衣衛上路，兒子周奕封卻怎麼也不肯，哭著說道：「兒子昨天夢見亡故的母親，母親披頭散髮的告訴兒子，讓父親您不要去京城，否則有殺身之禍。雖然只是夢，但恐怕一語成讖，還請父親三思。」

周延儒笑了笑，將兒子扶了起來，說道：「為父六月辭別陛下之時，陛下說為父『功多過少』，況且刑部尚書張忻，督察院左都御史李邦華，錦衣衛指揮使駱養性都是為父的學生，為父對他們有恩，所謂的三法司論處治不了為父的罪。你只管好好讀書，有為父在，假以時日，便能進入六部，進入內閣。」

周奕封哭而再拜，儘管他還想勸阻，可父親心意已決。

北方戰事頻繁，內憂外患，出了江蘇，繁華祥和的盛景便為衰敗死寂的荒土所替代，穿過山東和直隸，一路上有被農民軍攻打過後破敗不堪的城市，有滿清軍隊洗劫后的斷壁殘垣。

兵科吳屢中曾上報「兩河並街路，屍骸如山若巔，城垛接近拆毀。」

夏啟騎著馬走在前面，其他小校騎著馬拉著囚車，囚車裡的周延儒一路上一言不發，不知是對這荒涼之景有所感觸，還是在盤算應該如何洗刷自己的罪狀。

「不好了！不好了！韃靼打過來！」行走在山東境內，一批流民向著和夏啟一行人相反的方向慌忙的逃竄，夏啟攔下一位百姓，問道：「發生什麼事了？」

「唉，這位大人，韃靼打過來了，到處殺人啊，你們也快跑吧！再不跑就來不及了！」說完頭也不回的繼續追趕向南方逃亡的隊伍。

夏啟微微皺眉，打馬向前奔去。

身後的小校急忙追了上去：「夏指揮，皇上只是叫我們押送人犯，我們還是不要節外生枝，韃靼騎兵自有地方官軍對付，我們還是繞道而行吧！」

「現在受難的都是大明朝的子民，我不能不管。」

「夏指揮，夏指揮……」

夏啟停下馬時，五名韃靼騎兵正騎馬戲耍著來不及逃跑的百姓，他們騎著馬圍著一隊百姓，時不時揮起屠刀，一刀下去，無辜的百姓便成了他們的刀下亡魂，而他們只是將這當成了一場愉快的遊戲。

「住手！」夏啟喊聲引起了他們的注意。

為首的騎兵頭子將馬騎出了包圍圈，眯著眼打量了夏啟一番，突然眼前一亮：「各位安達，這裡有個錦衣衛，把他殺了可比殺多少漢人百姓功勞都大啊！」

夏啟冷哼一聲，

喝道：「放了百姓，繞你們不死。」

騎兵頭子笑聲更加放肆了：「安達們，你們聽聽這個乳臭未乾的毛頭小子在說什麼！」其他四人也附和著笑了起來。

夏啟不再多說什麼，右手拔出腰間的綉春刀，左手按在腰間，沖向大大騎兵。

兩名韃靼騎兵左右夾攻殺向夏啟，三騎相碰，夏啟一躍而起，借勢帶起右手的綉春刀，一眨眼的時間，左邊的韃靼騎兵便人頭落地，儘管他的馬還在向前奔去。

右邊的韃靼看見同伴倒下，不由得瞳孔驟縮，當夏啟的刀從他的后心穿過時，他瞳孔瞪得更大了，在一臉不可思議中墜下了馬。

此情此景不由得讓他們身後的三人有些害怕，騎兵頭子急忙說道：「快跑，分頭跑。」

「我給過你們機會了.」夏啟掏出左手的火銃，瞄準騎兵頭子扣下了扳機，槍響以後，騎兵頭子應聲倒下，其餘兩人不敢回頭，-拚命打馬逃竄。

夏啟本想追上去，可看著身邊驚慌失措的百姓，他還是放棄了追趕，下馬走向百姓。

「各位父老鄉親，已經沒事了！」

剛從鬼門關逃生的百姓看向夏啟，熱淚盈眶，跪地不起。

「多謝大人救命之恩！」

夏啟連忙將百姓一位一位扶起：「保護大明子民是我分內之事，各位父老鄉親，韃靼如此肆意妄為，我大明的官兵何在？」

一位老人搖頭說道：「唉，朝廷不發軍餉，官兵都不幫著朝廷打仗了。」

夏啟一陣默然，山東都已經如此，那山西，甚至京師附近的百姓怕也是在這樣的水深火熱之中，大明兩京一十三省不知道還有多少百姓流離失所。

身後的小校們這時也追了上來，見夏啟安然無恙，方才長舒一口氣。

「夏指揮，您沒事就好。對了，韃靼騎兵呢？」

夏啟一言不發，小校們這才看見了附近的三具屍體，激動的說道：「夏指揮不愧是您！有夏指揮這樣勇武過人，又心繫百姓的能人，我大明朝何愁不安啊！」

「住嘴。」夏啟聲音毫無波瀾的說道，緊接著騎著馬繼續向前走去：「我們順帶著把百姓們護送到京師吧。」

「護送這些百姓自然沒問題，可一路上還有這麼多流離失所的百姓，我們不可能都帶到京師去吧？」

「遇上了落難的百姓就救一下吧。」

「可是……」

「能救一名就救一名吧。」

夏啟騎著馬，一路向京城的方向走去。