第六章 推陳出新
軍營里靜悄悄的，十二小時兩場戰鬥，士兵們早已精疲力竭，大多連澡也不洗就睡去。
劉存坐在屋檐下，看著營區凌亂的陳設和低矮的兩排營房：操場凹凸不平，營門乾脆就只立了兩根大腿粗的木頭柱子，左邊那根還大角度歪斜……生活條件需要改善，武器裝備需要增補，精神面貌需要提高，士兵待遇……還不知道自己的「軍餉」是多少呢，劉存苦笑著搖搖頭，心想管他如何，車到山前必有路！於是靠著牆角昏昏沉沉地睡去。
火夫是李排長從本地請來的，也姓李，年紀約五十來歲，為人勤勞本分，二排與相鄰兩個村子的軍民關係很大程度上因他而改善，因此戰士們都尊稱他為李大叔。昨晚一夜的折騰，他都是在極度驚慌中渡過，終於等到士兵們打贏回來，卻看到最親近的李排長被抬著回來，他傷心之餘又不禁為自己今後的出路擔憂。然而看到一個個士兵東歪西倒躺在地上，他又痛惜不已，心想年輕身板實也經不起沒完沒了的折騰啊！於是一個一個或扶或推被他們弄到床上，然後自己忙活起來，天沒亮他就煮好了一大鍋大米飯，上下十幾里路買回半邊豬，做了兩大盆紅燒肉，用野藕燉了一鍋骨頭湯，原以為很快就會給這群小子們搶奪一空的美食，直到烈日當空也無人問津。
李大叔第五次檢查用芭蕉葉蓋著的紅燒肉，又轉頭看了看寂靜的營房，無奈地坐在棚子下，掏出煙斗抽起來。一陣馬蹄聲和凌亂的腳步聲遠遠傳來，他連忙跑到營門邊，推醒了坐在地上酣睡的哨兵，哨兵「呼」的一下站起來，見是李大叔，很不耐煩地把槍放下，剛想嘀咕幾句就看到自己人的一隊人馬已快要到來，領頭的是三匹大馬，本部能騎大馬的那都是官啊！他急忙正正帽子，一個深呼吸，挺起胸站得筆直。
「停！」領頭的一個長官舉起手，頭也不回發布命令，後邊跑得滿頭大汗的士兵三三兩兩如釋重負地停下。
「報告長官，哨兵黃家寶正在上哨。」哨兵趕緊敬了個禮，他不知道中間騎在馬上的長官有多大，看樣子要比邊上的陳文書官要大一些吧。
「好！一天打了兩仗，傷亡過半，還有這麼好的紀律和軍容，好！」那長官滿意地點點頭，說完就在陳文書的謙讓下率隊進入軍營，一行人馬剛剛走過，哨兵黃家寶才大出一口氣，心裡暗呼僥倖。
三個長官下了馬，發現整個營區竟然沒有一個人來迎接，不由相互看了看，陳文書十分尷尬，連忙說：「馬副官，弟兄們可能都累壞了，李排長受重傷今早才送到營部，現在二排還沒有主官啊！您看是否先進去休息片刻，我馬上把劉存找來？」
馬副官體諒地回答：「也好，你安排。」
陳文書領著馬副官和另一位帶著新兵來交割的連長走進房間，搬出兩張方凳，待兩人坐下后，才解釋起來：「這間房子原來是李排長的，公務睡覺都在一起，條件簡陋，請多包涵！」
整個房間低矮悶熱，就一張桌子幾張方凳，還有就是一張簡易的木板床，上面鋪著張油乎乎的草席，看到這個情景，馬副官心裡感嘆，自己的住所與這比起來簡直是天上地下之別，又怎好意思嫌棄人家呢？於是連忙說：「陳文書不用客氣，你去找人吧。哦，對了，進來時我看到前方牆角有個士兵睡在那裡，你去喚醒他，不睡營房睡地上，有礙軍容。」
「是！」
陳文書來到劉存身邊，用力推了推他，劉存睜開眼，看到一個衣著整齊長相斯文的陌生軍人站在自己面前，猛然想到今天有新兵到來，連忙站起來，剛想開口陳文書已發話：「兄弟你怎麼能睡這裡？去，給我把劉存找來！」
「我就是劉存，請問長官有何吩咐？」
「你？」陳文書張大了嘴，昨晚聽白連長說起劉存時連聲讚歎，稱劉存作戰勇猛謀略出眾，是個不可多得的將才，自己還以為是個高大威武的武夫，沒想到眼前的劉存竟然和自己的想象有如此大的反差，一時驚訝得說不出話來。
「是我！你是——」劉存微笑著問。
陳文書也反應過來，笑著對馬上就要成為同僚的劉存說：「兄弟姓陳，在白連長手下任少尉書記員，哦！我們快走，營部馬副官和新訓連李連長還在等著。」
兩人走進房間，看到馬副官端坐在桌子後面而李連長坐在側邊，劉存上前半步敬禮：「報告長官，二排三班士兵劉存前來報到！」
馬副官笑著點了點頭，也不還禮，曉有興趣地上下打量起劉存來，劉存心裡有些窩火，心想你不還禮也就算了，怎能如此無禮地看人，不就屁大一點的副官嗎，然而想歸想，臉上不能露出半點不滿來。好一會馬副官總算看夠了，才緩緩從包里拿出了委任狀，接著站起來，李連長也忙跟著立正。
馬副官清了清嗓子，大聲宣布：「本部命令：茲委任劉存為廣西模範營一連二排中尉排長。特此任命！營部長官：馬曉軍。民國十年七月九日。」讀完笑呵呵地走上來把委任狀遞給劉存，李連長和陳文書也一臉笑容連聲恭喜。
劉存雙手接過委任狀，迅速折好放進上衣口袋，隨即向馬副官和李連長連帶陳文書一起敬了個禮：「謝謝長官的信任！」
又是一陣寒暄謙讓，完了才一起去交割新兵，新兵們橫七豎八坐躺在樹陰下，李連長一陣吆喝配以拳腳才站好隊，劉存看在眼裡不由對李連長的帶兵能力產生置疑，又對這些將要歸屬自己的熊兵暗自頭疼。好不容易點完名，李連長便紅著臉飛快掏出一個本子，從裡邊抽出一張花名冊遞給劉存，然後迅速打開本子指著下面一欄讓劉存簽收，劉存隨口問誰有筆，就看到該死的陳文書一手托著墨硯一手提著毛筆在邊上等候多時了。
這下輪到劉存臉紅了，他愣了愣，隨即咬咬牙，在眾目睽睽之下幾步走到不遠的竹叢邊上，拔出刺刀砍下一條筆管粗細的竹枝，又三切兩削做出個尖頭，回到原來位置，用竹尖往陳文書的墨硯里一點，甩掉多餘的墨汁，接過李連長的本子，龍飛鳳舞簽下了自己的繁體大名。完了心裡還在一個勁地咒罵：***！沒想到來到這世界的第一次寫字就出那麼大的洋相！
劉存在一片驚異的眼光中回頭一看，陳文書低著頭憋紅了臉，李連長更是毫不掩飾笑得槽牙暴露。劉存表面上坦然微笑心底里卻恨得牙癢。
還是見多識廣的馬副官先開口，他指指本子上的簽名，又指指劉存手中的竹筆：「看老弟所寫，字體飄逸有力，功力不淺，是否一直用硬筆？」
劉存羞愧地回答：「劉存長居海外，沒練過毛筆，讓各位見笑了。」
馬副官一面連呼「哪裡哪裡」，一面忍著笑說：「時間不早了，是否整隊宣布本部的命令？」
抬頭看看天色，大約是下午三點半的時間了，劉存眼睛一轉便和李連長要過哨子，用力吹起了緊急集合哨。只見不到三分鐘時間，十二個全副武裝的士兵飛奔到劉存幾人和新兵的中間，迅速站成一排橫隊，一瞬間全場肅靜，鴉雀無聲，揚起的塵土夾雜著濃濃的火藥味，其中幾人衣服上還滿是風乾了的血跡，十二人個個精神抖擻殺氣凜凜。士兵們看到劉存與幾個長官一起站在台階上，雖然有些驚訝但馬上也感到自然。三班長韋耀清上前一步：「報告長官！二排三班班長韋耀清向您報告，二排現有十五人，除崗哨二人，實到十三人，報告完畢！」
馬副官清清喉嚨剛要說話，李連長馬上附到他耳邊嘀咕幾句，馬副官掃了下面一眼，立刻綳著臉向韋耀清質問：「韋班長，你說實到十三人，為什麼實際才到十二人？你有何解釋？」
韋耀清呆了一下，隨即看看劉存又看看馬副官，還是陳文書機靈，在馬副官後邊小聲說還有一個是劉存在你身邊，馬副官才反應過來，狠狠瞪了李連長一眼，「草包」二字差點脫口而出，好在他久居官場瞬間就揮灑自如。馬副官宣布完對劉存的認命，接著說了一大堆鼓勵和鞭策的話，最後代表馬營長馬長官給二排頒獎——一百大洋！劉存接過紅紙包著的大洋，以二排的名義向馬副官敬禮並大聲表示感謝，隨後叫過韋耀清，將紅包轉交給他，此舉令二排的老戰士們對劉存由衷敬佩。
儀式完成之後，馬副官就要急著離去，劉存真誠挽留，無奈馬副官歸心似箭，劉存只好再次表示感謝並祝一路順風，李連長看到自己的哨子掛在劉存胸前，不知為何始終不敢索回。
送走三位長官，劉存回到營區，發現新兵老兵都在無聲地望著自己，他想了一下，隨即走到李大叔身邊隨口問道：「李大叔，有什麼好菜？」
當李大叔聽到宣布劉存為排長時，心裡也十分高興，一來劉存這小夥子和氣禮貌，李排長還在時就對他青眼有加，二來自己也不用擔心出路了。現在見劉存還是和原來一樣叫自己大叔，他連忙跑過來高興地說：「今天到現在你們都還沒吃飯，招呼兄弟們快點吃吧，我特意做了紅燒肉，有兩大盆！」
劉存對他笑笑，吩咐他先給上哨的兄弟留下兩份，然後走到韋耀清身邊，讓他組織一下新兵吃飯。剛想回營房，瓢潑大雨從天而降，回想起早上白崇禧的白眼，他不由得大笑起來。
吃過晚飯，劉存回到原來的房間，發現自己的物品全都不見了，剛想找同屋的兄弟問問，韋耀清就走進來對他說兄弟們一致要求他住原來老排長的那間房子，東西都幫他搬過去了。劉存對韋耀清笑了笑，吩咐他等老兵們洗完澡後到自己的房間集中，在河邊增加一個哨位，每個哨位安排三個新兵。
房間太過悶熱，劉存十五人乾脆一起來到小溪邊的大榕樹下，松脂火把將方圓二十米照得通亮。
原本無話不說的戰友，因劉存身份的提高而有些拘謹了，看到這種情況，劉存知道只能自己先開口了：
「弟兄們，今天讓大家一起來，主要是兄弟我有許多不明白的事情要向大家請教。」說完停了一下，看大家的注意力都集中過來，劉存才繼續：「大家別以為我是出過洋的就有什麼了不起，說白了劉存這條命還是弟兄們救的呢，沒有弟兄們我劉存今天早做怨鬼了，哪還能當個什麼JB排長。」
老兵們「轟」的一聲全都笑了起來，氣氛一下活躍，劉存趁熱打鐵：「我說向大家請教，絕不是客氣話，比如，到現在我還不知道一個月我有多少餉錢呢。」
又是一陣笑聲，接著老兵們一個個七嘴八舌地議論起來，劉存含著笑，仔細聆聽，用心思考，也不時發問，一個個問題擺在自己面前，而相應的解決辦法也隨之由模糊轉為清晰……
這天晚上，劉存終於明白了「集思廣益」的真正含義。