第二十一章 相識往事
秦歡昧看著眼前的女子，淚水漸漸模糊了視線，身後拂過一絲清風似鼓勵她講述三人的糾葛。
「若這世上除我與他外還有第三人得知我們的故事，我便可安心忘卻了。「秦歡昧掩面而泣，淚沾衣裳。沈芋三人卻明白其實她並不想忘卻。
我叫秦歡昧，是本地織造世家的女兒。他家從事造船業，兩家祖上生意早有往來，我與他也是幼年相識，青梅竹馬。我本只當他是兄長，但兩家長輩常拿我倆打趣，說我們既然如此要好，不如兩家結成秦晉之好。加之我的姨娘嫁給了他家的叔父，若我們這一輩也能親上加親那自然是再好不過，對彼此生意也有幫助。
從那以後，我羞於與他見面，害怕親戚之間的打趣調笑，但他待我一如往常，這使我更加羞愧了。他似乎看出了我在避嫌，卻並未戳破，那些不合時宜的調笑也被他一一擋去。
那天，他家邀請我們前去參觀新打造的船隻，據說採取了最先進的技術，不懼風浪，十分穩當。我求著爹娘應允我一同前去，即使在岸邊也好只要想一睹船上風光。那大船果然氣勢滂沱，我站在人群末尾聽程家伯父介紹船舶的創新之處，不知是何處飛來一隻禽鳥。它一個勁兒地啄著我頭上的花釵，我自幼怕鳥，頓時慌了神，一不留心從甲板上跌落。
我當時心想，這下糟了，聽聞水下常棲息著拉人下水溺死的怪物，自己又不會水，怕不是就這樣去了吧。我嗆了好幾口水，意識也越來越模糊，也不知過了多久我才醒來。醒來時已回到閨房，叫來底下的丫頭一問才知是他救了我，也許她說得有些誇張，著實把我逗笑了，心裡些微甜蜜。
我家丫頭說：「聽見有人喊小姐落水了，程家少爺二話不說沖向船舷，一躍而下！他家老爺夫人攔都攔不住，最後也是他救了小姐您呢！上岸后的第一句話也是讓人先查看您的情況。小姐是我多嘴了，但程家少爺真的挺在乎您的。「
我立刻打斷丫鬟的話，叫她別胡說，但自那以後，有意無意間我也開始留意起他的一舉一動。我知道，這已經不是兄妹之間的感情了。他們來做客時，送來的糕點禮物全都是我喜歡的，起先以為是巧合，後來無意間才知道是他親自去買給我的。城東王家的杏仁餅特別美味，無奈太遠，只得等父親順路時帶一兩份回來。那天看到有杏仁餅，我很驚訝還告訴他，我最喜歡吃的便是城東王家的杏仁餅。而他只是笑笑，沒有告訴我實情，後來還是他家下人閑聊我偷聽到的。
那是我及笈前的最後的乞巧節，至那以後一切都開始變了。乞巧節前夕他邀請我一同觀星，乞巧節當日必定是和女孩們一同度過，所以我便答應赴約。那晚，涼風習習，湖面乍起波瀾，夜空中繁星微亮，我們便在湖心亭歇息，等月亮升空。他依舊準備了杏仁餅，見我穿著單薄，還特意叫下人送來熱茶以抵夏涼。
他與我講著跟順伯父經商的趣事，我聽得津津有味，但幾聲咳嗽打斷了我們。九曲橋上立著一個單薄的身影，他臉色蒼白，眉間縈繞著病弱之態，骨骼分明的手捂住嘴卻無法抑制地輕咳著，那人並未束髮，烏黑的長發隨意披散在裘衣之上。我當時想，這才不過初秋，那人卻像是立於寒冬之中。我注意到那人身上的穿著，那是用我家贈予程家的織錦製作而成的，那人見自己打斷了我們的交談，不好意思地笑了笑。
他告訴我那是他的堂兄，平時不常出門，鮮少見客。我恍然大悟，聽聞他的堂兄幼年父母雙亡，程伯父見其年幼無人照顧便養在膝下。我還是第一次見到他的堂兄，原來是疾病纏身，無法見客。
他邀請那人一同入座，我並未多言，只是在一個剛認識的人面前到底有寫不自在。不久，我便告辭了。乞巧節來臨，皎皎明月下牽牛織女相會，我與女孩們一同在南瓜棚下聽悄悄話。我沒有聽到悄悄話，但聽母親說父親已在為我物色夫婿，畢竟快要及笈了。我想起大人們之前的玩笑話，有一點期待，但這種事終不是女子先開口的，我只能等待。
那天確有媒人來我家替程家求親，爹娘也樂呵地與他們交換了草帖，我以為程家公子是他，半推半就間也就允了。後來！後來才知是誤會，那指的是他堂兄，爹娘分明知道卻未曾告訴我。
他們反而還寬慰我說，對方也是程家人，與我們有生意往來，拒婚面子上實屬過不去。再說他雖雙親去了，但程家伯父伯母待我定會如親生女兒一般。我無法說服他們，連對方的惡疾也變為了沖喜的理由。我很絕望，更讓我備受打擊的是自那以後他和我斷了來往，我無暇顧及，成日以淚洗面。
及笈當天是我隔了那麼久后和他的初見，當時我抱著魚死網破的決心，一切都無所謂了。在笈者為我梳頭加笈后，按禮儀流程，我本該回屋重新梳妝，但我不知道從哪裡冒出來了一股力量，我拔下簪子扔在地上。及笈變成了一種束縛，丟掉了它，我好像短暫獲得了自由，但之後該怎麼辦？
丫鬟們都哭嚷著阻止我，我知道在她們眼中我瘋了。但我心中，卻希望我再瘋一點。
她們將我抓回房內，我仍不肯聽想從。但這次反抗以失敗告終，爹娘將他請來了，原來所有人都知我的心意，所有人卻裝作不知。房間內只有我和他兩人，沒有人先開口，他只是拾起梳妝台上的那把簪子，我分明扔掉了卻被誰撿了回來。
他走到我身後替我戴上簪子，沒有眼神交流，也不曾交談。我千瘡百孔的心汩汩流淚，最終空洞了。但他在走出房門前說：「我求過父母，他們沒答應。堂兄他很好。「
瞬間，我又聽到了心跳聲，原來他與我心意相通，至少他沒有放棄。
之後我待嫁閨中，婚禮時間遲遲沒定下，他堂哥去世的消息卻傳來了。那一刻，我百感交集，病逝是我們都不願意看到的；我以為這樣就能擺脫了。但事與願違，婚禮定下了時間，會照常進行。唯一更是我高興的一點是身旁站著的人是他，即使不是和他成親，我也滿足了。
沈芋聽著早已淚流滿面，她知道愛情，在愛上的那一瞬已不顧一切，飛蛾撲火，自己卻甘之如飴。她只能給對方一個擁抱：「你是一個很棒的女孩，即使在我們那個時代你也做到了許多人不敢做的事。「
萬葉言柔聲說：「你放心，你們的心情是一樣的。在我和陳辰逃走後，他並未阻攔我們，也與其他人不同並未流露出憤怒的神情。或許他反而很高興你能逃離那裡。「
「一定是這樣的！我當時想帶你逃跑時推開他，他直接倒了下去。我還納悶自己應該沒有那麼大的力氣，他也許真是故意的。「沈芋也回憶起了之前那一幕。
現在當務之急是避開眾人，讓兩人見面把話說清。但程家宅邸上上下下都在搜尋秦歡昧的蹤影，該如何避開眾人接近目標呢？
陳辰無疑是最佳人選，他現在的身份是男方宴請的賓客，也是沾親帶故的關係，幫著一同尋找新娘的下落不會引起別人的懷疑。沈芋詢問程家何處較為偏僻且對兩人有特殊意義，秦歡昧想了想，回答湖心亭。現在正值夏季，湖中長滿荷葉，整好能藏住身形。
陳辰點頭表示記住了地址，他準備與眾人分開獨自尋找男子，離開前他不忘幫忙支開搜尋者給幾人製造逃跑機會。
程家不愧為大戶人家，宅里的湖泊比沈芋想象得還要大，遠遠看去竟像一片片荷葉托起了湖心亭。夏季的微風送來熱氣，捲起荷塘翠綠的浪花，荷葉高高低低，錯落有致正是藏身的好去處。三人額頭都出了一層薄汗，但都沒工夫停下擦汗歇息。他們依舊小心翼翼地弓腰前行，通過九曲橋到達湖心亭。接下來便是在等待陳辰回來的途中確保不被人發現。
秦歡昧表面上沒有顯露出緊張，但她緊握扇骨的手出賣了她，已經走到這一步了，也沒有後悔可言，她想爭取一次。沈芋輕輕將手放在秦歡昧手中拍了拍，古代不乏為自己命運抗爭的女子啊。她為了緩解秦歡昧的緊張，向她搭話：「這湖心亭上過的四條彩帶是什麼意思啊？「
湖心亭的四角飛檐上青、紅、黑、白四色彩帶迎風招展，被吹得呼呼作響。秦歡昧目光變得柔和，陷入了回憶之中。
「這四條彩帶象徵著四海龍王。青色象徵東海龍王敖廣，他是青龍；赤色是南海龍王敖明；西海龍王敖閏是黑龍，所以黑色象徵他；而白色便是居住在北寒之地的北海龍王敖順。我娘說織造家的女兒不可不會紡織，我最初嘗試紡織便織了這四條彩帶送給他。「
秦歡昧臉上露出靦腆的笑容：「我聽說新船第一次下水時要祭拜龍王，祈求風平浪靜，平安無事。這四條彩帶便是想討一個好兆頭，他之後邀我來湖心亭時就掛在了上面，那四個飛檐正巧指向東南西北四方。是不是頗有命中注定之感？「
沈芋會心一笑，她低聲說起了悄悄話。「我懂，尋找千萬種理由只求和他建立聯繫，你真的很喜歡他。「
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嘗試著用了第一人稱，其實我看文的時候感覺第一人稱好奇怪，但是自己寫文的時候覺得更能代入人物情感，很神奇的體驗。話說能寫古風的太太都好厲害啊，我幾乎是一個字一個字擠出來，好難啊