第四章 皇宮
太監說完話后，站在一旁等皇上柴進決定，過了一會，柴進並沒有說話的意思，太監即刻知曉皇上心細，便知趣退下。
「陛下，草民並非學習的料子，草民懇請陛下恩准退出白鹿書院。」劉順想先說書院的事情，然後看情況再說退婚的事情。
「為何？」皇上柴進終於開口了。
劉順本來以為柴進會因為方才自己的舉動而龍顏大怒，此刻並沒有這樣子，心裡鎮定許多。
「回陛下的話，一來草民並非學習的料子，二來草民家中一貧如洗，無法交付高額費用。」劉順心裡早就想好了應對之策，就看皇上柴進的反應了。
柴進沉默一會，說道：「不是學習的料子，為何在課堂上睡覺？，不是學習的料子，為何能夠片刻解題？」
劉順苦笑，想不到自己為了見到皇上而想出的招數，最後竟然成了自己的絆腳石。
「我大康國初立，百廢待興，各方面都需要人才，希望你能珍惜機會，朕看你在推理方面甚有天賦，假以時日，定能成為我大康國支柱，退學之事情，休得再提。」皇上柴進面無表情地說道。
站在皇上柴進一旁的太監，冷眼看了一下劉順，陰陽怪氣地說道：「白鹿書院可不是一般人能夠進去的，也不是想進就進想出就出的，如果不是因為......」
劉順此時已經豎起了耳朵，知道太監下邊的話可能就是關於為什麼自己能夠來到這個頂級學府的原因，此時，皇上瞟了一眼太監，太監便把剛想說出來的話咽回肚子里了，劉順大失所望。
「草民懇請陛下恩准，退出白鹿書院。」劉順堅定地請求。
其實，劉順也有自己的想法，一來通過退學試探皇上對他的態度，要是真的引起嚴重後果，那退婚之事就不便再提；二來是退學后，騰出時間經營自家生意，想著憑藉自己現代的見識定能振興劉府。
「放肆，」皇上大怒，良久緩和地說道：「書院終考即將開始，如果你能考及格，便可以退出書院。」
「君無戲言。」劉順大喜，害怕皇上柴進反悔。
「無戲言，如果你考不及格，休得再提此事。」
劉順感覺到皇上柴進也是一個開明之人，並不像為了達到目的而不擇手段的君主，所以有點懷疑自己之前關於皇家暗殺自己的想法。
「陛下，草民還有一個請求。」劉順打算將退婚之事主動說出來。
「講。」柴進說道。
「請陛下收回公主下嫁如我的詔令。」
皇上柴進聽后，身子微微顫了一下，旁邊的太監猛地抬頭看了一下劉順。
「你要退婚？」柴進問道。
「不敢，就是想請皇上收回詔令而已。草民一日三餐自身難保，何德何能迎娶公主？」劉順說道。
「我不同意」大殿之內迴響著這幾個字。眾人望去，只見殿中站立著一位打扮幾位樸素的中年人。
「請皇上恕罪，奴才已經按照旨意讓他在殿外候著，此人偏要進來，護衛和我都攔不住他。」太監說道。
只見七八個護衛，鼻青臉腫地跪在地上請罪。劉順循聲望去，原來是秦管家，心裡不覺暗暗吃驚。
「草民秦勇拜見皇上，請皇上饒恕草民擅闖皇宮之罪。」秦勇跪伏在地上。
「請起。」皇上示意太監扶起秦勇。
「這是為何？為什麼皇上會示意太監扶起秦伯？他怎麼能來到這裡？」劉順滿腦都是疑問，不過，此刻不方便問他。
「陛下，請答應草民不收回婚約之事，否則，我就成為劉家罪人了。」秦勇聲淚俱下。
皇上柴進一時不知如何回答，看了看劉順。
秦勇一看，便明白事情的原委了，便將劉順遭遇暗殺之事，以及懷疑皇家所為全部說出來。
劉順聽后，大驚，心想：「秦伯怎麼能這樣子說呢，即便是他所為，也不會當面承認啊。」
倒是皇上柴進，聽后並沒有大怒，若有所思地點點頭。
「來人，傳趙統領。」皇上說道。
不一會，禁軍統領趙先便來參拜皇上。
「朕問你，最近京城內有沒有發生什麼案子？」
「回陛下，沒有，京城一切正常。」
「那劉府為何有刺客，為何劉家少爺會被暗殺？」
趙先跪伏在地，表示並不知道這事情。
「朕命你徹查此事。」
「是」趙先站起來退出去。
劉順心想：「看來這皇上還是認他這個女婿的，最起碼能證明自己的死與眼前的這位皇上無關。」
「你們可還有什麼疑問？」皇上柴進並沒有就退婚之事下定論，不過，可以看得出來他並沒有打算取消婚約之意。
「草民謝過陛下。」秦管家說完便想跪地行禮。
「免禮。」皇上柴進連忙說道，同時用手示意。
劉順心想：「即便是禁軍統領趙先，皇上也沒有如此對待，為何我們劉府管家會受如此禮遇？」
太多的疑問劉順無法解開。
「劉順，你可知罪？」皇上柴進忽然問道，「念你是初犯，並無惡意，此次便杖二十，以儆效尤，如有下次，定當重罰。」，柴進威嚴地接著說，「來人。」
只見從旁邊走出兩名護衛，上前便要押著劉順到大殿外杖刑。
「草民斗膽懇請陛下免除我家少爺杖罰。」秦管家明顯已經知道了劉順在白鹿書院的事情。
皇上柴進抬手示意護衛退下。
「你可知他在白鹿書院都幹了些什麼？不作處罰如何服眾？」皇上語氣忽然嚴厲起來。
「草民已經知曉，賞罰分明固然重要，但草民懇請皇上免除杖罰，算是給我家老爺一個面子，如定要處罰，草民懇請代替我家少爺接受。」
秦管家說起劉家老爺，皇上柴進忽然變得有些傷感。
「罷了，罷了，你帶他走吧，他真能夠在書院終考中及格，來不來書院隨他吧。」皇上用極其普通的語氣說道，像是一名父親說出來的話。
「謝過皇上。」秦管家帶著劉順往大殿外走去。
劉順現在腦海里混亂一片，父親究竟是誰？秦管家究竟是誰？為何皇上會如此器重一名劉府管家？而且看上去，秦管家跟皇上像是老熟人。