第十九章 清明但覺晴方暗，蟒身游福案 (一)
李惟忠正催促著手下太監將各宮的月例賞賜打點清楚，好方便趁早派過去。
????????曉芸笑著進門，邊道:「李公公正忙著呢？」
????????「曉芸姑娘怎麼過來了？」
????????「知道公公忙著派各宮的月例銀子，鄧貴人就遣我來一趟，免得公公勞煩了。」
????????「呦，那倒是多謝鄧貴人體恤了。」李惟忠答道，指示人把鄧貴人的分例交給曉芸。
曉芸接過來，正四處打量著，眼神忽定在一處，便驚奇道:「這幾個香包做工可真是精巧啊！」
李惟忠身邊一個小太監接嘴道:「那是璟妃娘娘的安排，清明節前為各宮主子縫製的香包，做工能不好嗎？」
「忙你的去，多什麼嘴！」李惟忠一拍他的後背，那小太監便趕忙灰溜溜地走了。
「曉芸姑娘，您要是沒事兒的話便……」李惟忠轉過來正不耐煩，便被一清脆女聲打斷道:「李公公——」
遲瀾疾步而來，嘴角噙笑，身邊跟著一正端著布匹的小太監。
李惟忠趕緊笑迎上前，「哎呀，遲瀾姑姑過來了，是愨妃娘娘有什麼吩咐？」
「咱們哪敢吩咐您啊，您可是內務府總管，這不看著您眼色過日子，永和宮還有盼頭嗎？」
李惟忠聞言立馬笑意僵持，一時間蹙眉咧嘴好不尷尬惶恐:「姑姑您說笑了，我哪有這本事，不知道咱哪裡錯了漏了，您指點指點咱也好改改不是？」
遲瀾口氣一變，喝道:「李公公，您可好好看看，這送給娘娘的錦緞都是什麼貨色！」素手在木盤裡一掀，直露出錦緞下層，赫然一條口子宛若長蛇，斷裂處絲線散亂，嚇得李惟忠大驚失色，屋裡的小太監見此早就跑了個乾淨。
「好你個李惟忠，如今連娘娘都不放在眼裡了，這樣的貨色拿去燒火還嫌煙灰塵大，你竟敢往永和宮裡送！」
「我哪敢啊，定是這幫小兔崽子瞎了狗眼了！我馬上去庫房裡給姑姑找新的好的換上，您先消消氣，我馬上就去！」
曉芸從屋裡出來，朝李惟忠行了禮，「那我就先不打擾公公辦差了。」
李惟忠緊著去換錦緞，並未搭理曉芸。
「娘娘，鄧貴人說這是皇後娘娘賞的雲錦，她自個留了一匹，餘下一匹獻予娘娘。」
愨妃坐在妝台前，正從黑漆描金嵌染象牙妝奩里拿出一盒香粉，又用金累絲古錢紋鑲紅瑪瑙護甲沾了些許細看成色，聽到遲瀾言語，便示意摒退殿中下人。
房中只剩愨妃與遲瀾二人，愨妃拿過那匹木蘭紋樣的宛藍雲錦細細查看，直到從夾層里找出一個鳳戲牡丹的珠綉流蘇香囊，精雕巧綉，尤其是流蘇上的翡翠墜珠很是剔透，愨妃轉手將其交予遲瀾:「將此物仔細收好。」
「是，」遲瀾應道，「娘娘，鄧貴人還有一事有求於您。」
愨妃聞言只定住不動，遲瀾便俯身輕語，片刻后愨妃勾唇笑道:「她本是重情義的人兒，本宮幫她這個忙又有何難？」
遲瀾靜聽她吩咐，愨妃又說:「晚些你去安排一下，著人遞話給父親，讓他快些辦好此事便罷了。」
「娘娘為了成全鄧貴人的心思卻要如此操心費事，鄧貴人一定會感激娘娘的。」
「但願如此，」愨妃淡淡道，「下去吧。」
遲瀾領命退下，愨妃重又拿起那盒香粉研究起來。
阮筠儀想起昨日鄧貴人曾邀約自己今日午後去御花園閒遊，只是她卻覺得天氣陰沉不願出門。但想到鄧貴人父親新喪，原本怠惰之心消了大半，輕嘆一口氣，散散心也好，免得在屋子裡越發煩悶，這心裡頭越不好受。
????????曉芸領著阮筠儀行至絳雪軒，鄧懷君正坐在石凳上把著隨身香囊上的流蘇，見阮筠儀來就勾唇說道:「你來了。」
「鄧姐姐。」
????????兩人行了常禮，從長廊一路閑逛，出了絳雪軒，如今正是春景綺麗的時候，雖然雲翳深沉不見晴日，但是一路上見春花初綻，入眼皆是成片的含著盈盈生機的嫩綠新芽。潤風混著些許露氣拂過，留下草木春蘭芬馥彌散，游進鼻息間，絲絲縷縷沁漫心脾。
????????途經萬春亭，眼見漢白玉高台上的碧瓦朱甍，飛檐斗拱。龍錦彩畫施於梁枋，琉璃竹節金瓦鱗次櫛比，亭頂上圓下方，取意「天圓地方」，寶頂上鎏金華蓋與繪有翔龍飛鳳的彩色琉璃寶瓶極盡精緻奢華。今天較之平日里，雖然失了天光燦爛下的華美震撼，但在這樣陰沉的天氣里，卻又增添了一分古樸而典雅的內涵。
阮筠儀向來喜歡遊歷自然光景，現下自覺心情舒暢開朗，但與鄧貴人閑話多時，她仍是淡淡的神情下，隱約一抹愁色囿之而不去。
「姐姐，前面就是浮碧亭了，咱們過去坐坐吧。」阮筠儀說。
鄧貴人答道:「也好，我也覺得有些累了」
????兩人在石凳上坐下，曉芸和恣歡遠遠地守著。樹丫上傳來鳥鳴啾啾，一隻黃鸝飛回窩來，喙上銜了一隻肉蟲掙扎不已，雖望不到窩中物，想也是幼雛待哺，父母苦育的景象。
鄧懷君有些怔色，痴痴地抬頭望著那方綠樹蔭蔭，半晌才說:「從前父親很疼惜我和姐姐。」
阮筠儀知道她又勾起了傷心事，思量下沒有開口多言，只是聽她訴說著。
「聽父親說，他和母親一直很恩愛，所以姐姐叫『成君』，後來母親生我時難產離世，父親心痛不已，所以又給我取名叫『懷君』。從小父親就疼愛我和姐姐，也不肯另娶，一心守著我們姐妹長大，我知道他是放不下母親，又怕娶了後娘會委屈了咱們。」鄧貴人說著低了頭，笑中帶淚。
阮筠儀想起早已只剩夫妻名分空殼的父母，平生羨慕之餘不免心中酸澀，頓了頓又說:「姐姐的父母如此恩愛，想必早已在九泉之下相聚了，姐姐不必如此傷懷，成君姐姐會打理好姐姐父親的後事的。」
鄧懷君聞言視線轉向阮筠儀，又緩緩低頭輕聲道:「我姐姐……也不在了。」
阮筠儀楞住，忽然不知道從何說起，語塞時分，鄧貴人又笑著說:「你無須自責，本來我就從未對你提起，你不知道也是平常事。」
「姐姐是和我一起入的王府，只比我大兩歲，咱們出身低微，只能做王府里的侍妾，哪怕進到宮裡來，也不過只是個小小貴人罷了。」鄧懷君顧自說著，「不過好在姐妹兩互相扶持，既不得君恩，又無人在意，姐姐和父親就是我此生最大的牽挂了。」
鄧懷君沉默片刻，鳥聲嘲哳也在此時戛然停止，風聲颯颯，只見她的眼神突然篤定和怨憤，字字悲戚而鏗鏘道:「我姐姐是被皇后害死的！」
阮筠儀聞言大驚，忙環顧四周，生怕被隔牆耳聽了去。她心中大駭，先前早有推測皇后是難以相與之輩，如今看來竟然真就如此惡貫滿盈？
「姐姐，你糊塗了呀！這話豈能胡亂說得？」阮筠儀勸慰道。
鄧貴人抓起阮筠儀的手緊緊握住，十指蔥白卻隱隱現出青筋，她失控地流著如今已無人理會的淚水:「筠儀妹妹我並未胡說，我知道，我什麼都知道，哪怕你當日進宮還未侍寢就無故病倒，難道你就從未疑心過嗎？皇後作惡，我姐姐知道了內情，她是被皇后滅了口！」
阮筠儀當下除了震撼，更深覺后脊生涼，如同鬼魅怪邪纏身。陰懼之心根種，激起雞皮陣陣，僵麻了大半身軀。
她知道，鄧貴人此話肯定不是空穴來風。
「是我失言了妹妹，你便當做從未聽過我這番話，免得無端連累了你。」鄧懷君漸漸理智下來才道。
「如今才知姐姐命途多舛，筠儀雖無力替姐姐做些什麼，卻能體會姐姐的身心之疲痛，」筠儀輕嘆一聲，「姐姐，你便安度餘生，平和喜樂，才是對當日姐姐至親捨身而去的報答，囿於苦恨，如何能夠解脫呢？」
「我知你所說，」鄧懷君道，「妹妹見我這樣，怕是笑話了，我自是會保重的。」