第三章變故

作為一名熟讀聖賢書的書生，骨子裡是清高的，自有正氣，向來對於官員變相索賄本就憤慨，而今還要主動行賄，更是大為不恥，但細細一想，自己貌似只有行賄一條可走，對方可是一城之主，擁權而貪財，能奈他何？除非你棄考，如果棄考，先不說十載寒窗付之東流，如何與父親老師鄉親交代，更關鍵的是這種索賄惡舉會繼續存在，如果自己上榜了，入仕做官，還能整治這類風氣，為國為民，這不正是自己讀書的初心嗎？這般一想，權衡利弊之下，只得違心行賄，所謂身不由己，說的便是如此吧。無奈，李小天只得硬著頭皮再次走到衙門前，分別向兩守衛各遞了一小袋錢，道：「煩請兩位差大哥通報一聲，小小意思，不成敬意，辛苦了。」兩守衛相視一笑，看到李小天剛才與青年言語，猜得請教到了處世之道，一掂量便知數額不多，但看李小天窮酸書生一個，沒再作刁難，只道：「你這點錢連我通報一半的腳程都不到，看在你窮鬼一個，也罷，就懶得和你計較了，跟我進來吧。」李小天跟著其中一守衛進了府衙，沒作禮謝，因為實在說不出口，守衛全當李小天不諳世事沒在乎這些細節。府衙闊綽，自不必多言，三拐四彎，終於到了城主做公的正廉房，守衛敲門應聲而進，隨後關門自離而去。房中案前仰躺著一人，此人肥頭大耳，身材矮小，更顯胖潤，兩撇長鬍，頗露精明，不須說，這矮胖者正是文州城主談財，果真是名副其實，結合其頭頂上清正廉明四字大匾，有種說不出的諷刺。李小天未急著送錢，只是恭敬道：「落辰山李家溝李小天前來領取通考文書，這是張先生的推薦信，請城主過目。」談財原本微眯著的眼直接閉上假寐，看都沒看推薦信，懶洋洋道：「沒看到你的通考文書。」縱使李小天的修養再好，心中也不禁問候了談財的祖宗，李小天正要取錢之際，忽瞟到談財桌上雪紙中寫著清正廉明四字，筆力十分普通，墨汁尚未乾透，應該是剛寫不久，於是乎李小天靈光一動，忽道：「城主可知道我們山中的百姓怎麼看您的嗎？」貪財之徒必也貪名，談財也不例外，睜開了小眼，道：「怎麼看？」李小天醞釀了一會，道：「自是談城主上任以來，文州城可謂風調雨順，無天災人禍，所謂天佑良官，村裡的長者都說城主定是（本章未完，請翻頁）一位大大的好官清官。」雖說是拍馬屁，但李小天所言倒也屬實。自是談財上任至今，文州算得是城泰民安，無大富大貴，溫飽不成問題還尚有富餘，日子卻也安逸，村中長者茶餘飯後卻有談及，把上天垂憐之功歸於城主之美德，李小天自是不信此臆想，有時連朝夕相處朋友之品行都不知，況久卧深山，素未逢面，連其名字怕也不知道，如何論其德行？現在看來，這文州城主美德全無，丑德盡顯，腐人一個，好在其不懂政治也不管民生，上位之後沿承舊治，這種不作為倒也算得是無為而治了。談財自知李小天是在奉承他，卻也十分享受，繼續問道：「你現在見得本官了，意覺如何？」「意覺如何，貪官污吏，吸血鬼。」李小天心中腹誹，想到當務之急是得快點拿到通考文書，只得違心道：「方才我見城主勞累而盹，案上又寫清正廉明四大字來警醒自省，如此廢寢忘食地處理公務，又如此克己自律，實乃大大的好官清官，文州有您坐鎮，實在是百姓之福也。」談財聽到這般甜言蜜語，如是天籟之音般悅耳，眉開眼笑道：「果然還是讀書人說話有水平，那些個拍馬屁的說來講去就是城主高明城主明智，聽得我耳朵都要起繭了，既然你這口才這麼好，我看你這國考也不用去了，正好我這缺個師爺，你就留下來給我當師爺，如何？」李小天大吃一驚，萬沒想到這談財竟然看上了他拍馬屁的技術，作為一個飽讀十餘載聖賢書的讀書人，骨子裡是清高的，剛剛那幾句諂媚之語，李小天心裡頭早就隔應得難受，若長期以往，豈不是生不如死，於是乎，李小天忙婉轉推辭道：「像城主這樣清正廉明的好官，能做您的師爺，草民求之不得，但是草民畢竟寒窗苦讀了十多載，若是棄考，怕是終生遺憾，城主也是讀書人，希望您能理解。」

談財面露惋惜之色，嘆道：「我談財雖貪財，但更貪才，這些年不知道有多少人擠破腦袋想當我這個師爺，為什麼，這師爺是個肥差，不是我吹，雖然聽起來是個芝麻綠豆的地方小官，可不比京城的俸祿低，那些人我都沒看上，今天卻看上了你，可知為何？」李小天連忙搖頭，心中卻道：「還不是我拍得一手好屁。」談財繼續道：「那些傢伙，要麼有腦袋沒文化，要麼有文化沒腦袋，而你有腦袋有文化，肚子里的墨水循環進了腦袋，可惜啊，你不願做我的（本章未完，請翻頁）師爺，既然你執意要參加國考，規矩也不能壞了，看你出身不易我也欣賞你，給你打個折，留下兩個銀幣拿上通考文書上路吧，年輕人，有理想是好事，不經歷經歷坎坷，又怎麼知道現實的殘酷呢，這人生的第一課就從我這啟蒙了。」李小天無語至極，沒想到拍了半天馬屁到頭來還是要用錢來解決，心中直罵談財無恥，面露肉痛地緩緩摸出了兩個銀幣換來了通考文書，聊以慰藉的是比起方才那青年少花了一半，剩下的盤纏怕是要異常節儉才能趕到京都了。李小天行了近一月腳程，終至駢州城。駢州，是進京趕考之路的最後一城，進城之後再有數十里的水路便可達京都上安城。此刻，李小天站在駢州城下，一路風塵，衣衫襤褸，卻不俺臢，顯然有所勤洗；臉龐卻很滄桑，這一路上囊中羞澀，加之李小天過分節約，三餐以乾糧為主，住宿幾乎都是破屋舊廟，又經風吹日晒，自然是從一個白面書生化作了飽受風霜的黑面流浪者，若不是他身背書袋，誰會想到他是來參加國考的書生呢？李小天對於自己形貌粗糙的變化並不以為意，說實話，這一路上，身體是勞累了，但精神卻豐富了，見識了各異的風土人情，領略了無數的山河江水，極大地開闊了眼界，反倒有一種充實感，大有一种放浪形骸的姿態。這一切，從他依然清澈有神的眼睛就可以看的出來。讀萬里書不如行萬里路，說得便是如此了。進了駢州城，李小天就去商鋪備好了乾糧，隨後與路人打聽到了船頭的方向直奔而去。半途中，不知從哪裡竄出來三四個蓬頭垢面的小孩，拉著李小天的衣角不停乞討。李小天惻隱之心大起，拿出剛買好的乾糧準備給他們，這一給不得了，忽而從四面八方一窩蜂地又蹦出了五六個小孩，把李小天團團圍住，東拉西扯，七嘴八舌，鬧得李小天雲里霧裡。沒一會兒，小孩們突然又不約而同散去了，只留下李小天愣在原地，正納悶間，才發現自己的肩袋被打開了，衣服書籍散落一地，至於錢袋，已是不翼而飛，至此，李小天恍然大悟，原來自己是中了這幫小孩的套，這駢州果然城如其名「騙州」。縱是李小天心中百般懊惱，終是無可奈何，只得拾起衣服書籍再向船頭走去，心中祈禱著有好心船家順路載他一程。（本章完）