第三章

離開府衙，天色漸暝，首要就是快點尋找住處。李小天走問了五六家客棧，價格無一不是昂貴。當然，這房價對於常人來說自是平常價，但對於李小天來說可算得是高價。要知道，李小天自幼生長在大山裡，涉世又淺，一聽住一晚的費用足足抵得上父母親半個月的勞作，心中大為不舍，如何叫自己住的心安理得？忽又想起進城時郊外有座廢棄的荒廟，於是乎，李小天決定去那裡對付一晚。既進破廟，李小天整理了一塊暫眠之地。時是春末，寒意尚存，李小天便在廟中綉爐生了火，剎那間，整座廟宇被昏紅的火光照亮，暖意橫生。李小天仰躺在乾草地上，瞧著木樑上掛滿地蜘蛛網，看著廟頂如篩，數不清地白色傾瀉而進，影影綽綽，形狀迥異，呆望著點點繁星，大有一種遊戲流浪他鄉的蒼涼感。說也奇怪，李小天此時並沒有太多悲涼的情緒，只是有些思念父母故鄉，這一刻他的內心更多只有寧靜，就像大山裡的那片湖水，有漣漪，沒波浪。作為一名書生，面對此情此景，李小天不由朗聲道：「以地為床，以天為被，以星月為燈，快哉快哉！」話音剛落，李小天忽然痛叫一聲，感覺到腳踝處傳來強烈的麻痛感，坐起來定眼一看，只見腳踝處兩顆尖牙洞，滲著血，且已經黑腫起來，而那作案成功的毒蛇此時已向門口揚長而去，只留下一道黑白相間的長影。作為一個土生土長的山裡人，李小天自然是認得那蛇，從小到大在村裡見過不少，那蛇叫百步蛇，為毒蛇之首，據說被此蛇咬了，百步時間內若無專業蛇醫治療必死無疑。而這棄廟位於荒郊野外，李小天人生地不熟，短時間內根本就不可能找得到醫館，也就是說自己命不久矣。李小天想到自己將要如此窩囊地死去，心生絕望，自己還是考取功名，衣錦還鄉，自己還沒好好孝敬父母，還沒帶他們走出大山，還沒一起暢遊外面的世界，自己還這麼年輕，還有那麼多事沒做，那麼多風景沒去欣賞，怎麼能就此離去，可是他能有什麼辦法呢？想到這些，李小天蛇毒攻心，不省人事了。第二天晌午，日上三竿。李小天在破廟裡一動不動地躺著，從他胸口還有規律地起伏著可以判定他並沒有死去。沒過多久，李小天緩緩地睜開了眼睛，迷糊中，感受到了太陽溫暖的光熱，說不起舒服，猛然間，李小天想起了昨天晚上被百步蛇咬的事情，驟然坐起，望向腳踝，驚（本章未完，請翻頁）奇地發現沒有臃腫，更沒有糜爛，且兩顆毒牙洞已經結痂，自己彷彿好像真的安然無恙？但是，他怎麼可能從這毒物嘴下逃生？李小天絞盡腦汁，百思不解，只能暫做闕疑。大難不死，誰還管它是怎麼活下來的。李小天收拾完走出廟門，出現了更加詭異地一幕，一隻百步蛇躺在門口，屍體已經發臭，不少蒼蠅飛繞其上，觀其大小極似昨天晚上偷襲他的那條百步蛇，可是這傢伙又是怎麼死翹翹的？李小天被劇毒的百步蛇咬了，他不但毫髮無損，咬他的百步蛇反倒命喪黃泉？李小天想破了腦袋都想不出一個所以然，只能再做闕疑。毒物死了，誰還管它是怎麼死的，多行偷襲必自斃，反正死有餘辜。文州府衙。衙衛還是昨天那兩衙衛。李小天依舊拱手禮道：「煩請兩位差大哥通報一聲，小生前來領取通考證書，這是推薦書信。」兩衙衛對於李小天沒改口稱呼大爺，雖有不爽，想到窮酸書生不諳世事，倒也沒昨天那般生氣，就寬宏大量地不計較了。衙衛一如昨天略帶深意地打量著李小天，李小天不明所以，於是乎，三人干望著，大眼看小眼，氣氛一度尷尬。衙衛心想是該給這初來乍到的窮小子好好地上上人生課程了，便道：「城主還沒上衙，改日再來吧。」

此去京都遙遠，領取證書可不能耽誤太多時間。李小天忙問道：「那城主何時上衙。」衙衛玩味笑道：「這個就不一定了，有時候一天上一個時辰，有時三五天不上也是常事，偶爾三更半夜上也有先例，總之，看心情了。」隨性上衙，怠政無紀，嚴重瀆職，簡直就是屍餐素位，真不知這種人是如何當上一城之主的。李小天心裡好一陣義憤填膺地腹誹，然後走到衙門對面的大樹下盤腿而坐，看書溫習，守株待兔。衙衛見得，一臉得意地嘲弄。沒過多久，衙門口來了一個二十齣頭的少年，李小天一眼就看出這青年和他一樣是來領取通考證書的，因為他肩上背的是讀書人專用的書袋。李小天本以為青年會和自己一樣吃癟，三言兩語后，沒想到他竟然被衙衛直接引帶進了衙門，這讓李小天迷惑不已，難道這少年不是書生，不是來領取通考證書的？李小天心下打算等青年出來詢問明白。還沒到半盞茶，青年就出來了。（本章未完，請翻頁）青年一臉鬱悶，等至經過李小天身前時，李小天連忙起身叫住了他，禮道：「兄台請留步，冒昧問一下，兄台來衙門可也是來領取通考證書的？」青年打量著李小天，確定其也是書生，方嘆道：「唉，是的。」李小天繼續問道：「看兄台一臉失落，莫非是沒拿到通考證書？」青年回道：「拿到了。」李小天納悶道：「咦，那便怪了，我方才去請衙衛通報，他們說城主沒上衙。」青年反問道：「你可有給二人通報費？」李小天疑復道：「通報費？」青年解釋道：「所謂的通報費，簡而言之就是他們跑腿的費用。」怪不得兩衙衛三番兩次地打哈哈，李小天恍然大悟，道：「這可是變相索賄，已經觸犯律法了。」青年無奈道：「你有什麼法子呢，你不給通報費，他們就不給通報，你就拿不到通考證書，參加不了國考，只能花錢了事了。」李小天問道：「你難道就沒有與城主舉報這兩衙衛的違法行為？」青年搖頭苦笑道：「舉報？上樑不正下樑歪，如果沒有裡面那位的默許，他們哪敢這般公然索賄？實話告訴你吧，裡頭那位才是真正的吸血鬼，外面兩衙衛的通報費我才花了兩銀幣，裡面那個吃了我足足六個銀幣，唉，剩下的錢要熬到京都，夠嗆。」話完，青年愁著臉離去。李小天一臉不可置信，隨即自嘲，一個瀆職怠政的人，律法道德早就拋之腦後了，還指望他有啥高尚節操。作為一名飽讀聖賢書的書生，李小天骨子裡頭是清高的，心中自存正氣，對於官員變相索賄極為憤慨，可如今卻要被迫主動行賄，讓他大為不恥，說實在的，他的內心頗為矛盾，好一番心裡鬥爭之後，李小天終於是想通了，他只有主動行賄的一條路可以走，對方是一城之主，擁權且貪財，能奈他何？當然，除非李小天棄考，可是如果棄考，先不說十餘載寒窗付之東流，如何與父母親老師鄉親們交代？更重要的是，這種變相索賄的惡舉會繼續存在，以後不知還會有多少考生會遭殃，如果自己參加國考上了榜，入了仕途，可以整治此類風氣，能從根本上解決這問題，為國為民，這不正是自己讀書的初衷嗎？這般想來，權衡利弊之下，只得違心行賄了，所謂的身不由己，說的便是如此吧。無奈，李小天只能硬著頭皮再次來到衙門前，分別給兩衙衛遞給了一小錢袋，直接道：「麻煩通報一聲。」（本章完）