第四章 雪天一面紅花香
芊芊是個好女孩兒，狗子從見到她的第一眼就認定了要娶她。芊芊春節的時候穿一身紅色棉襖，她的臉蛋兒可真白啊，雪花一樣，走在村裡面兒，很像一朵明艷的小紅花。狗子那會兒是在跟小夥伴打雪仗，從南打到北，從東打到西，再打巷戰，再打攻堅戰。如果非要說清楚的話，是芊芊走到了雪球臉上，而不是他拿雪球砸林芊芊的。狗子力氣大，常常一個打一堆，邊走邊打。打到水池邊的時候，大家又比誰扔的遠。狗子試了一次，險些從這頭扔到那頭。再試一次，雪球劃出一道拋物線，眼瞅著是要落在對岸了。不料此時走出一朵小紅花，剛剛好走到了雪球臉上，暈倒在地。狗子不是肇事逃逸的主兒，火速奔到對岸，路上連摔幾個跟頭。他學了個半吊子的十里鶴步，也是唐爺唯一教給他的，說是逃命用，他已經用了很多次。小紅花已經站起來，旁邊裹著青色棉襖的男孩兒在給小紅花揉腦袋。狗子奔過去，滑跪在地，雙手撐在雪裡，看著小紅花直發獃，他沒見過這樣精緻玲瓏的姑娘，頭髮黑得像沒有星星的夜空，雙目月牙彎彎，腮幫子凍得通紅，笑嘻嘻地把手放在腦袋上輕輕揉著，她對他笑了，沒有絲毫怪罪的意思，甚至有點不好意思。青襖男孩回過頭來，二話不說把狗子踹了個狗吃屎，狗子沒有躲，胳膊支起身子來，繼續犯傻。男孩還要打，被小紅花攔住了。男孩個子跟狗子差不多高，不知道是不是棉襖的原因，身子更壯實些。但他卻叫小紅花姐姐。
「小子，誰讓你丟我姐姐的，找死是吧。」青襖男孩惡狠狠地說道。
「大海，不怨這位小哥哥，是我走到雪球上的。」小紅花眨巴著眼睛說道。
「妹子，還痛不？我不是故意的，我沒看到人。」狗子磕磕巴巴地說道，身子靠近些，繼續發傻似的看著小紅花。
「不痛，小哥哥，我叫林芊芊。」芊芊擺擺手，笑著打招呼。
「我叫——」狗子猶豫了，他的名字不好聽，說不出口。
「狗爺，怎麼啦，沒事就撤吧。」一群小孩兒這才追過來，氣喘吁吁的，他們早就習慣了，兩里地的路，狗子能落他們一里。
「狗爺？是小狗狗的狗嗎？」芊芊笑著捂嘴。
「是，是。」狗子摸了摸後腦勺，不好意思地笑了，意識到把狗牙露出來了，趕緊抿住嘴巴，這下芊芊笑得更厲害了。
那就是他們第一次相遇。青襖男孩叫大海，比芊芊小一歲，卻長得很高大，若是不說，肯定以為兩人是兄妹。大海很聽姐姐的話，沒有生狗子的氣。他試了兩次，卻怎麼也不能把雪球丟到池子對岸。狗子笑了，趁機炫耀了一下，可惜，他也沒丟過去。後來芊芊走後，狗子趁著沒人時，又跑到池子邊上往對岸扔雪球，卻再也沒能扔過去。許多年之後，他才知道這種事有個特殊的詞兒——緣分。
大海也是個愛玩不愛書的男孩，沒幾天，就跟狗子們打成一片，芊芊跟在他們後面鬧，春節過得好不開心。正月十五一過，大海說他們要回鎮上了，下次得清明節才能回來。芊芊紅著眼，把狗子看得也要哭了。那時候他們還小，沒經歷過告別。狗子轉個身，把眼淚甩出去，非常豪氣地說道，「天下沒有不散的宴席，我們清明節再會。」他跟芊芊大海拉了勾，便飛快地離開。有人看見，狗子躲在出村路上的田塄子上，追著林家的馬車跑了七八里。
那天回去，他跟唐爺說，長大了要娶芊芊。
唐爺叫他好好讀書。
狗子問離清明還有多久。
唐爺說，花開的時候。
從那以後，狗子出去玩得時候，總是會爬到村裡最高的桃樹上，看看樹枝變綠了沒有，長出花苞了沒。
......
花開不久，芊芊果然回來了，大海似乎更壯實了些，狗子也是。見芊芊脫了棉襖，狗子才發現，她一點都不胖，只是圓圓的，像荷葉上的露珠。過了清明，芊芊沒走，原來是她母親身子有點不舒服，要留在這裡養養。大海本來也想留下，卻被林伯伯拎走了，說是要回去習武讀書。大海哭喊著，「狗子，照顧好我姐姐！我過年就回來啦，我中秋的時候也會回來！」
狗子平靜地說：「你放心，我會照顧好芊芊的！」心裡已經樂開花了。
從此之後，狗子就常常去林家串門，林伯母很喜歡他的機靈勁兒，說話也有趣兒的很。芊芊則很快就融入了狗子的團伙兒，沒了剛開始時候的各種不敢，現在也會望風了呢。沒過多久，芊芊就知道了狗子想娶他的事，當然是同夥兒告密。芊芊聽了只是笑。
中秋時候，大海是偷偷跑回來的，幾個人去了水泊池，顧不上說話，一個個地就脫光光跳進池子里，一個哆嗦之後，就開始嬉鬧了。芊芊數了九個咕咚后，才轉過身來，坐在岸邊看著他們鬧。
「大海，狗爺我當你姐夫怎麼樣！」狗子叼著一根狗尾巴草。
「狗子，想當我姐夫，得打得贏我才行。」大海也叼著狗尾巴草。
「怎麼，忘了冬天的事兒了？」春節時候，大海就跟狗子單挑了無數次，從沒贏過。
「今時不同往日，士別三日當刮目相待，人往山上走——」大海拽起了文字。
「停，聽你咬文嚼字比看豬上樹都彆扭，走，比劃比劃！」狗子說著就往岸上走，沒忘記喊一聲「芊芊，轉過去！」
「知道啦！」芊芊果真轉了過去。
「輸了你得叫我海爺。」大海挺著胸上岸。
「蛋子不大膽子不小！」
「比比，操！」大海臉紅了！
「大海，不許說髒話！」芊芊溫柔地喊道。
......
一夥兒人挑了個寬敞平坦的地兒，芊芊知道他們為什麼打架，並沒有勸架的打算，相反，他愛看狗子跟大海打架，他們兩個越打越親，而且下手有分寸。狗子給芊芊搬來一塊白凈的石頭，叫她坐著看戲，又吩咐邊上的小弟看著點周圍，有蟲子都處理乾淨。大海脫了外衫兒，煞有其事地折起來，叫姐姐給他看著，怕打架弄髒了被母親說。這把眾人笑得不行。芊芊也笑了。她愛這個弟弟，弟弟也愛她，因而，她更愛這個弟弟。她根本沒想要誰贏，誰贏了她都是一樣的開心，輸了的人也不會難過。大海熱身，比劃了一下拳腳，氣勢洶洶地喊出「猛虎拳」三個字。狗子打架沒有招式，全是隨機應變。對於摸不清深淺的敵人，他喜歡主動出擊，打出氣勢。對於知道對方有多大把式的，就背著手開始轉圈圈，像屠夫正興緻勃勃地看著準備上桌的小白羊。
大海出招了，不得不說，比起去年冬天，長進許多，有模有樣地攻擊著。但看多了，則顯得死板，明明對手已經換了位置，大海卻仍要打完那一招，才換方向，這麼一來，勝敗立分。
「狗爺。」被摔倒四五次之後，大海不想站起來了，嘟囔一聲。
「等等，叫姐夫了吧該。」狗爺露出了狗牙。
「對對，叫姐夫。」小弟們起鬨。
「姐姐，我可叫了啊。」大海向芊芊詢問道，芊芊只是紅著臉不說話。
「姐夫，你跟誰學得武，我跟著林師傅好好練了半年，怎麼還是打不過你？」大海委屈地說道。
「我這是天賦，不用跟誰學，自創一派。你呢，這學不會也是天負，不過是負債的負，哈哈。」狗爺得意地坐在大海對面。
「狗哥，不許笑話大海。」芊芊假裝生氣道，全世界的人就她一個叫狗子狗哥。
「好嘞，從今往後，你弟弟就是我弟弟，我來教他幾招，比那什麼林師傅有用多了。」狗子驕傲地說著。
「狗哥，不許說林師傅。」芊芊又說道。
「好好，你們林家的我一個都不說。」狗哥笑著回應。
過完中秋，林伯伯差人回來接大海，順便把林伯母和芊芊也接回家。又到了分別的時候，芊芊和大海紅著眼，狗子也是，相約著春節再聚，也就是三個半月。狗子叫大海回家好好練練，記住訣竅，大海會意點頭。
狗子這次是在村口七八裡外的岔路口等著，上次就是追到這，不知道林家往哪個方向去了。沒等一會兒，就聽到了馬車的聲音，低頭躲一下，等車過去，趕緊跟著跑。去鎮子的路有三四十里，狗子好好休息了一夜，還帶了兩個火燒半壺酒。他喜歡奔跑，尤其是跳塄，去鎮上剛好是下山路，狗子一口氣跳了十幾個，極其過癮。平時玩的話，他還得注意別踩著莊稼，今天顧不上了，下山的馬車轟轟如火，稍一耽擱就不見了影子。就連平時熱衷不已的野兔他都顧不上追，哪怕那隻兔子剛好就是追了很多次都沒追到手的白尾灰。跑了十幾里，狗子開始大口喘氣，他已經把鶴步十里用到了極致，腦子裡一陣缺氧，真想躺在這軟乎乎的大地上看會兒藍天雲彩，睡一個大覺。北方的秋天明朗乾淨，空氣中只剩半縷夏日餘溫，來一口貪婪的深呼吸，夾雜著豐收的喜悅和慵懶，還有飛鳥翔空和魚兒游水般的自由。見馬車進了牛家村，狗子不急了，牛家村之後是李家村王家村，村裡的路不如大路可以快馬一鞭，要顧忌沒長耳朵的小孩兒和大爺。他知道這些，所以慢了下來，悠悠地喝了兩口酒，看看太陽，看看世界。聽說，到了鎮上，就算到了江湖。那裡的人不講收成，只講拳頭和面子。狗子自懂事之後，就從左鄰右舍那知道自己的父母被姥姥山上的壞人殺死了，還是因為一個聽上去不算理由的理由，他哭著去問唐爺爺，唐爺說，「不要哭，不要哭，爺爺會保護你。」唐爺從來沒講過復仇的事，而且努力讓狗子過得好，吃喝不愁，幾乎沒有過打罵教育，也沒有非得要他長大之後做什麼事。這讓狗子不由得懷疑父母死因的事，或者就是唐爺不想自己去報仇，不想自己去送命。但他覺得自己應該承擔這種使命，哪怕死了也要去做到這件事。唐爺說，父親母親是極好極好的人，可在江湖，好人都是要被壞人欺負的。所以自己做了些小小的壞事，唐爺並不很是反對，但有些底線是必須認清的，一是要知道感恩，二是不欺負比自己弱小的人，三嘛，唐爺說以後再說。
想到這，狗子已經休息地差不多了，氣息順暢，心情愉悅，不為別的，他想到了林芊芊。以往想事情的時候很是專心，自從遇到林芊芊之後，卻常常不由自主地想到冰天雪地裡面的那朵小紅花，繼而傻笑發獃，叫也叫不醒。狗子笑著辨了下方向，開始奔跑。
快到村落邊的時候，他瞅見林家馬車開始加速，沿著一條大路奔騰而去。狗子喘了兩口氣，繼續奔跑。這樣過了兩個時辰，狗子爬上一個小坡，才看到遠處的大山腳下，竟然躺著這麼一大座城鎮。眼裡密密麻麻全是房子宅子鋪子莊子，南北兩邊兒望不見頭。狗子早就跟丟了馬車，好在一路上沒有分叉，便稍微放了放腳步，走到城門口下。
澤州府。
遠處看著這座城，就是覺得大，離近了，狗子只覺得吵鬧。到處都是吆喝聲，比賽似的拉著嗓子，很像公雞打鳴兒。還真有賣雞的，也有賣魚的，賣豬的，賣水果的，小米大米高粱米，拉麵滷麵餄餎面。他看別人的時候，別人也在看他。地地道道的農民娃兒，一身粗麻布衣洋溢著泥土的氣息，平底布鞋長了嘴，露出兩截兒白漬的腳指頭。狗子不好意思地往後搓搓，訕訕前行。還好街道寬闊，盛得下這許多販子，可人來人往還是匆忙了些，狗子幾次被人撞著。他十二歲的身子在這都是成年人的地方，戰戰兢兢地，稍不注意就要吃虧。狗子一時慌了神，很像把池子里的魚丟進小桶，還沒怎麼動就碰壁了。可他又是個大膽的人，走了幾百步，開始假裝不是第一次進城的土包子，拿出柳村狗爺的氣勢，行動起來。「也沒什麼不一樣，就是人多了點；人嘛，都差不多。」狗子這樣想。
等走到一處稍微人少的地兒，他看見邊上有倆乞丐曬太陽，便走到跟前，掏出一個火燒，掰成兩瓣兒，天真客氣地問道，「叔叔，俺是從村兒里來找親戚的，想跟你們打聽打聽林家在哪？這火燒是俺爺爺做的，你們嘗嘗。」狗子說得土話。
一個乞丐懶洋洋地睜開眼，看了看火燒，用手指了個方向，沒說話。另一個乞丐則坐直了來，看看狗子，又像狗一樣嗅嗅，伸出手，斜眼說道：「小子，把酒拿來，我就告訴你。」這個乞丐看著弱不禁風，眼睛卻是兇巴巴的，狗子不願惹麻煩，便拿出剩下的酒。
「叔，俺給你倒碗里吧，這酒壺子是俺爺爺的，丟了他會打俺。」狗子裝屈說道。
乞丐拿起碗，狗子給他倒了一半，乞丐不說話，狗子只好接著倒，估摸著自己也不剩多少了，才憨憨停下。乞丐灌一大口，眯眼說說道：「往那個方向走，走兩個路口向東轉，走個百來步就看見了，小子，你這杏花村兌了不少水呀。」
「嘿嘿，家裡窮，沒辦法，謝了叔。」狗子起身往指的方向走。
他走之後，兩個乞丐說話。
「又是個來找親戚的。」
「又要多個乞丐。」
「他還是個孩子，你坑他酒幹啥？」
「我是孩子的時候，也沒少被人坑。」