第十二章 祭神跳鬼
烈火熊熊。燃燒的枯木堆疊在一起，發出炙熱的光芒。
在熱流衝擊下，木屑、火星漫天飛舞，遇冷化成了白灰紛揚下落，如雪，落在了人們的頭髮、眉尖、鬍鬚上，短暫停留之後，又被風吹得了無蹤跡。
一個個的身影，戴著五彩斑斕的鬼怪面具，頭頂插著艷麗的禽鳥羽毛，手拿梭鏢或弓箭，伴隨木棒敲擊石鼓的聲響，卻是在跳著一支古老相傳的儺蹈。
此舞原始而粗獷，祭神跳鬼，娛神避禍，以期逝者的亡靈洗脫罪孽，早得超脫，得入輪迴。
跳舞的都是灰石寨內的成年男性，女人們圍著篝火席地而坐，孩童們則規規矩矩跪在一張草席前。
草席上躺著的是妘姓精壯漢子，作為逝者，這場隆重的祭祀活動就是為他舉辦的。
精壯漢子雖是長石部人，但只要來了灰石部，就是灰石部的一份子，這是氏族人必須遵循的傳統禮儀。
精壯漢子的妻子及幾名老婦人在給精壯漢子擦拭身體，洗去泥污和血跡，並換上嶄新的遮羞獸皮，他生前戰鬥、狩獵時使用的梭鏢、石刀、石錘、藤索等物擺放在一旁，作為其下葬時的陪葬品。
老嬤嬤唱起了輓歌，嗓音嘶啞且艱澀，如老樹在風中嗚咽，卻有一股蒼涼且肅殺的氣息在並不婉轉的腔調中流傳。
待歌聲停止時，坐在蒲草團上的鳩面老嫗喊道：「上喪宴！」
在氏族人長期與惡劣自然環境搏鬥中，死於凶獸者常有人在，但無不是豺狼虎豹，從未出現過如此巨大的鯰魚。
那條鯰魚早就被分解了，灰石部男女老幼全體出動，背了一個多時辰才將其從漁場扛到了食堂，肉塊幾乎將整個食堂盛放食物的乾草地都鋪滿了。
取此鯰的一塊肉，分割成無數細條，用竹棍叉住烤熟后就是今晚喪食。
平素眾人進食是按照人頭分配的，但喪宴不同，擺出來的食物可以敞開肚皮吃。
高州扔給鳩面老嫗的肉乾添入野菜后，真被做成了一大瓦罐子肉湯，由兩名漢子抬著熱氣騰騰的陶制鼎鑊，依次舀一勺放進各人盛食物的竹筒中。
對於從未知鹹味為何滋味的氏族人來說，這一份肉湯如同上天厚賜，姬陽一點點品嘗的樣子，可謂陶醉萬分。
對於姬興而言就有些索然寡味了，那一丁丁幾乎感覺不到的鹹味，遠不如純粹的肉乾來得酣暢淋漓，而他對於獲得食鹽的慾望，也更加濃烈了。
當然，他之前按照高州的吩咐，將剩餘魚皮和魚血首先收集了起來。
魚皮按照兩尺見方一塊分成了若干份堆疊在一起，收集來的魚血同樣用竹筒裝了，一應物品全擺在姬興面前。
按照氏族內規矩，這些東西他完全可以據為己有，但他並不想這麼做。
「主母，興有話說。」姬興對鳩面老嫗躬身說道。
「有話就說吧，我的勇士。」老嫗露出難得的笑容。
在此之前，她從未以「勇士」之名稱呼過任何人，這無疑是在全族面前給予姬興最高的褒獎。
坐在姬興不遠處的姚猛聞言，一張臉頓時陰沉下來。
姬興道：「主母，那位前輩離去前有言，此精怪的魚皮可做上等防具，魚血可健體，我想分給族內精壯之人。」
對於此等皆大歡喜的事情，鳩面老嫗自然樂見其成，於是姬興以主導者的身份離席而起，姬陽抱著一應物品跟隨幫忙，凡受到姬興贈物者，必起身致謝。
當姬興將魚皮遞到姚猛身前時，他似乎有些詫異又有些猶疑，一張臉陰晴不定。
「快拿著！雄鷹始終翱翔於藍天，山雀才盯著地上的幾隻蟲子！」姚猛舅舅推了外甥一把，沖姬興笑道，「興，你就是那隻雄鷹，註定翱翔千里，莫要跟姚猛這隻小山雀一般見識。」
姬興只是一笑，對方言語中有激勵他外出之意，顯然認為他掩蓋了姚猛的光芒。
「謝了！」姚猛不得不低頭，接過魚皮魚血，一屁股坐在地上，他自認一身本事絕不遜色於姬興，只是對方運氣太好，碰到巨鯰的不是自己，否則定可將此所謂精怪宰殺當場。
姬興無意多逗留，轉身往下一人走去。不一會，他就在姬雲面前停下身來，說道：「二舅，這是給你的。」
姬雲有片刻錯愕，他少了一臂，無異於老虎失去了牙齒，他太久無人關注了。
猛虎從來橫行於山野，而不是遲暮時其它猛獸牙縫裡的施捨。
姬雲望著姬興認真的面孔，臉上露出久違的笑容，哈哈說道：「好，好，我收下了！」
隨後，他又瞟了姚猛親舅一眼，壓低嗓音說道：「那隻老狐狸說的話你別往心裡去，你即便是雄鷹，也是灰石部的雄鷹！」
姬興拒絕了姜鵲，但姬雲是打心眼裡希望留下姬興為部族效力的。
姬興沒有正面回應姬雲，反而說出了邀請的話語：「二舅，主母同意我出遠門為部族謀一樁大好處，此事若成必將振興我部，不過此行甚遠，福禍難料，二舅熟諳獸跡辨識之道，跟我一起去吧。」
「好！幾年沒有跟你一起狩獵了，正好讓我見識見識你的本事。」
「我的本事不都是二舅教的。」
「那不一樣！今日之前你叫我跟你去狩獵，我肯定不會去，怕拖了大傢伙的後腿，但有此物在手，我定可助你一臂之力！」姬雲顯得很興奮，忽想到什麼，從坐席底下拿出把晶瑩剔透、長約三尺的骨質刀具來，隨手對著一段木頭剁去，碗口粗的實木一刀兩斷，而刀刃完好無損。
姬興恍然大悟，喜道：「這莫非是用魚骨做成的？」
「正是那頭大魚的骨頭！夫君嘗試磨製了一把刀，又綁了一桿梭鏢，非常合用。」姜鵲笑盈盈插話，「所有魚骨都存在倉庫，你們若需要，自己去取。」
「甚好，甚好……」姬興不敢看向姜鵲，客套兩句，便走開了。
對此，姜鵲自然不滿，對其背影白了一眼。
關於巨鯰魚骨的功能高州自然知曉，之所以先前不向姬興提及，實在是以其眼光看來此等物品太低級了，壓根不屑一顧。
喪宴就在篝火搖曳中緩緩進行，有人大快朵頤，有人席地而眠，有人跑到倉庫拿出精怪骨頭霍霍地磨製趁手的工具。
期間，姬興欲將那顆精怪內丹送給鳩面老嫗，她卻不肯收。此內丹固然珍貴，她卻不知此物究竟有何用途，而且是高州遞給姬興的，她不敢指染。為避免同族眼饞，她又當眾言明，此物歸姬興所有，任何人不得索取。
於是，姬興只好將此物用一塊兔皮包裹了，掛在腰帶上。
灰石部的喪禮直到太陽初升，族人將精壯漢子下葬后才結束。
下葬地就在部落不遠的一處小山崗上，這處山崗是部落里所有人的最終歸宿，族人們相信，先民與祖輩的英魂即便入了天堂，仍會庇佑著後人。
喪禮結束后，全部落的人都去睡覺了，一起進入恬淡夢鄉。
姬興從自己棲身的地坑中醒來時，透過茅草縫隙朝外看去，正好看見了那一輪紅日，感覺它很像昨晚高州送給自己的那顆精怪內丹，只不過太陽更大也更璀璨。
他不由一笑，把這無聊的想法揮在腦後，隨之興奮地爬起身來，走出地坑，徑直往姬雲所住房屋走去。
在昨晚的喪宴上，姬興已經和鳩面老嫗商定，儘快找到高州所說的食鹽，有了此物，與周圍部落交換物資時可獲大利，更能引得附近其它部落的年青女人來灰石部安家落戶，逐漸壯大自己的部族。
當然，在動身之前，他必須做好萬全的準備。
按照高州給出的消息，那處產鹽地應該在雪峰附近，上百里的路程，遠遠超出了氏族人平時的狩獵範圍。
姬興走得最遠的一次，是冬季穿過澤泥部地界狩獵，離雪峰尚距五十多里時，遠遠看了眼那被無數群山環繞的巨大山峰，為此還差點跟澤泥部發生衝突。
幾十里距離，以高州的神通輕描淡寫之間就到達了，而姬興等人前往則需水路并行、翻山越嶺，還需避開沿途部落。
此次出行又是在冬季之前，正是狼蟲虎豹出沒之時，他們想要到達產鹽地不定要付出多大代價，自然準備越充分越好。
姬興按照鳩面老嫗的意思組建了一隻六人隊伍，除了姬雲、姬陽外，還包括一名姜姓、兩名姚姓青年，全是寨內出生的精壯漢子。
至於從其他部落走婚在本部的人中固然不乏驍勇者，卻是一人未選。
姬興原本是想拉上姚猛同行的，二人固然時常競爭，但比的都是明面上的實力，外出狩獵時倒不至於另生齷齪，鳩面老嫗卻未同意，原因也很簡單，此趟採鹽之旅無法預計途中風險，若有個萬一，她不可能將寨內戰力最頂尖的二人全部搭進去。
姬興到達姬雲屋子時，是姜鵲開的門，她睡眼蓬鬆的，也沒穿戴好，胸前的豐滿露出小半截，使得他眼睛都沒地兒放。
「他不在。」姜鵲懶洋洋說道。
「哦，那我去找他。」姬興回身就走。
「你為什麼喊他一起出遠門？」
「二舅在我心裡，始終是灰石部的勇士！」
「那只是你認為，你都不知道他被熊活活扯掉一隻手，究竟造成了多大的損傷，他已經大不如前了。」姜鵲看了姬興一眼，「雖然不知你們出去做什麼，但你必須向我保證，這次出門保證他囫圇去囫圇回。」
「若有什麼危險，興拼著性命不要，也要護得二舅周全。」姬興起誓。
「沒讓你拚命，只是讓你多勸著他一點，少逞能。」姜鵲捋了捋頭髮，又問，「你真不進來坐會嗎？沒準他一會就回來了。」
姬興搖頭，跳下吊腳樓，急匆匆離開了。
倒是旁邊有早起的婦人見了這一幕，紛紛打趣起來，有說姬興這麼早就來給舅娘請安的，也有說他看起來龍精虎猛怎如此短暫的，一陣陣的笑聲洋溢，將姬興鬧了個面紅耳漲，自然跑得比兔子還快了。
只姜鵲望著他離去的背影，眼瞳里有了一絲哀怨。