第2章 今日之辱，必百倍奉還！
日薄西山，昏陽似血。
胭脂林里，漫天殷紅楓葉飛舞，宛如一場絢爛美麗的胭脂雨。但絕美的景色下，卻在進行一場慘烈的戰鬥！
漫山遍野的黑衣人，散發冷漠的殺意，撲向前方節節敗退的千秋營戰士。
最前方，幾人焦急地催促眼前少年：「公子，您快走！您若死了，誰為營中兄弟們報仇啊！」
那少年身上的戰甲已染成血紅，蒼白的臉龐滿是狂怒，終於，拗不過眾人，狂叫一聲，飛奔而走。
剩下的千秋營戰士們，面露決然死志，不知誰在怒吼，所有人舉起武器，如飛蛾撲火，殺向密密麻麻的黑衣人。
「掩護公子，殺啊！」
千湖歷七三三年，深秋。
胭脂林一役，寧家千秋營慘敗，唯有主將寧千秋，重傷逃出生天。
……
「啊！」
寧千秋又一次從噩夢裡驚醒，後背涔涔汗水濡濕了衣裳。黑暗中，他劇烈顫抖，發出「嗬嗬」的粗重喘息。
三年了，胭脂林那場打敗，猶如揮之不去的夢魘，永遠縈繞在他心裡。
復仇！
寧千秋虎目通紅，雙拳緊握，凝視窗前的一尊丹爐。
「兄弟們，煩請再等等，復仇的日子，不遠了……」
夜風清寒，寧千秋披了件厚厚的貂皮大衣，燭光搖曳，只見他鬍子拉碴，長發散落，形貌滄桑而蕭索。
噗！
寧千秋掌心，憑空浮現一團烈焰。
這團烈焰無名，自從寧千秋出生，就存在於他體內，卻一直被遺忘在角落。
只因往日的寧千秋，是真正的天之驕子。
八歲，寧千秋便修鍊出靈骸，渾身骨骼堅逾精鐵，震驚整個星虹城，被譽為天才武修。十歲，寧千秋走上沙場，在人吃人的戰場中，磨礪自身。十六歲，寧千秋組建屬於自己的軍團「千秋營」，摧城拔寨，無往不利，殺出赫赫聲威。
那年，寧千秋十八歲，躊躇滿志，風光無限，寧家在他的率領下，勢力急速擴張。千秋營，也被譽為星虹城第一軍團。
可同樣是那年。在胭脂林，千秋營遭遇司徒家族伏擊，寧千秋力戰敵方三名主將，連丹田都戰毀當場，卻仍無法挽救敗局。絕境中，所有人一致選擇保住寧千秋，保住這個復仇的火種！
失去主將的寧家，就此停下征伐的腳步。
更慘痛的代價還在後面，僥倖生還的寧千秋，丹田損毀，不但修為喪盡，且此生無法再入武道！
寧千秋的人生，從此進入低谷。
但寧千秋沒有選擇沉淪，而是拾起被遺忘的無名火焰，嘗試煉化。
很快，他就能召喚此火，並進行簡單的驅使。
接下來，無論他怎樣努力，都無法將此火徹底煉化，總感覺和火焰之間，似乎有什麼阻隔。
但即便如此，寧千秋也能察覺此火的玄妙！
一方面，此火幾乎無物不燃，能量極其強大，縱使當年修為全盛的寧千秋，挨上一火，也要去掉半條命！
另一方面，寧千秋髮現，憑藉此火，他竟然無需法力，就能煉製丹藥！
雖然只是最簡單的丹藥，但這不啻是黑暗中的曙光，寧千秋看到了希望。
丹藥有市無價。
畢竟擁有煉丹資質的人極其稀少，這其中能進入天險死地，融合靈火成功，晉陞為煉丹師的，更屈指可數！
寧家如果擁有煉丹師，那麼源源不斷的丹藥，足以令無數強者、戰將蜂擁而至。屆時，寧家不但能一雪胭脂林慘敗之恥，更能一躍成為千湖界頂尖勢力！
從那時起，寧千秋決定當一名煉丹師。
這三年來，他深居簡出，苦心鑽研煉丹之道。
只能煉製簡單的丹藥，寧千秋就瞄準了一品靈丹，聚元丹。此丹適用於低階修鍊者，增加修為。
也是他天資聰穎，很快就掌握了「聚元丹」的煉製法門。
不過，聚元丹作為最常見靈丹，產出渠道較多，寧家在這方面沒有優勢。故而，寧千秋做了更大膽的嘗試，改良聚元丹！
改良丹方何其困難，特別是聚元丹這種常用丹藥！
寧千秋花了近三年時間，進行了數萬次試驗，才堪堪將丹藥的藥效，增加了三成。
如此一來，也幾乎耗盡他所有財產。若非早幾年他率軍攻城掠地，頗有積蓄，恐怕經不起這樣的消耗。
「快了，只要能再改進一味輔葯，藥效說不定……能增加到四成！」
寧千秋眼中精光一閃，將火焰投入丹爐。
一品靈丹的藥效增加四成，那可是逼近二品靈丹的屬性，若是成功，絕對會在星虹城引發軒然大波！
轟！
丹爐熊熊燃燒，寧千秋有條不紊地，把各種藥材丟入其中，繼續試驗。
天心草，失敗！
冰藍蓮，失敗！
百草靈汁，失敗！
一連串的失敗，寧千秋的表情，卻不見任何波動。幾萬次的試驗下來，他的心，早就在幾萬次的失敗中，錘鍊得比鋼鐵還要硬。
當寧千秋耗盡眼前的所有藥材，天已大亮。
雖然一直失敗，但寧千秋感覺，他隱隱抓住了些什麼。
經驗告訴他，離成功只有一步之遙了！
這讓他心情大好。
「公子，該起床咯！」
門外，傳來侍女小晴的聲音。接著房門推開，小晴緊捂口鼻，瞪著杏眼，道：「少爺，你又在玩火！」
寧千秋笑道：「小晴，收拾一下，陪我去買葯。」
小晴一怔，遲疑道：「公子，你要出門？」
三年來，寧千秋從未踏出過閣樓半步，幾乎是個活死人狀態，平常買葯，都是小晴代勞的。
寧千秋伸了個懶腰，道：「是時候透透氣了，走吧。」
小晴深深看了眼寧千秋，低聲道：「是啊，該出去了……」
寧千秋沒發現小晴的異樣，他心中完全沉浸在聚元丹的丹方中，眨眼間又想到數種可以嘗試的輔葯。
二人各懷心事，很快離開寧府，來到市集。
天方蒙蒙亮，但市集已是人頭攢動。
星虹城雖不是什麼大城，但毗鄰風景名湖之一的星虹湖，景色宜人，因此人流量不少。
當年憑藉千秋營攻城掠地，寧家從城中小族，逐漸成長為星虹城頂尖勢力，並擁有不小的話語權。
小晴輕車熟路，二人很快來到葯坊。
「掌柜的，我家公子要買幾味葯。」
靠在櫃檯上打盹的掌柜驚醒，揉了揉眼，看見寧千秋後，不禁一愣。
只見寧千秋披著珍貴的貂皮大衣，卻恍似幾個月沒洗澡般，渾身邋裡邋遢，形象古怪又離奇。
掌柜人也世故，忙堆笑道：「公子要買什麼葯？」
寧千秋沉吟道：「紫元草、泰陽露、昊魚骨粉……這些各來三份吧！」
他連續報出三十幾味藥名，掌柜動作麻利地將之一一打包：「公子，承惠三百四十一靈元石。」
小晴爽快地付了錢。
掌柜忽的問道：「這位公子看著眼生，不知如何稱呼？」
「寧千秋。」
掌柜恍然：「原來是寧……」
他的聲音戛然而止，緊接著跳將起來：「寧千秋？！」
這下，連店外路過的行人，亦是停下腳步，吃驚地看了過來。
小晴見狀，眉心的浮現一層憂色。
「他就是寧千秋？」
「我曾經遠遠見過，就是此人！」
「傳聞三年前在胭脂林，此人未戰先怯，拋棄部眾逃生，致使寧家慘敗。本以為這卑鄙小人已死了，怎還會出現？」
霎時，葯坊門口聚集了一大群人，對著寧千秋的身影指指點點，語氣鄙夷、不屑！
寧千秋的腦子，嗡了一聲。
今日出門，他敗戰之將，早有接受嘲諷的準備。
可沒料到，這三年來，旁人口中竟將他傳得如此不堪！
寧千秋渾身顫抖，心中，又驚又怒，張了張嘴想說話，最終，什麼也沒說。
三人成虎，人言可畏。
這個世界，本就是靠實力說話的。敗戰之將，無論說什麼，都無用。
唯有用，實力說話！
當他為千秋營復仇之日，一切流言，都將煙消雲散！
寧千秋深深呼吸，平復心境，不再理會人們的議論，拉著小晴離開。
「公子……」
小晴緊咬下唇，緊緊握著寧千秋的手。
這三年來，寧千秋一直深居簡出，直至今日，方知外界，早已否定了他整個人生！
但，總要面對的！
她堅信，公子不會這麼容易被打倒！
她，會陪著他。
「嚯，這不是千秋哥嗎……三年了，你終於出去給寧家丟人了！」一入寧府，便有一名衣著華麗的虎熊少年迎了上來，神態驕狂，譏誚般地說道。
小晴怒道：「寧虎，你說什麼？！」
寧虎冷笑：「我說得不對嗎？慘敗胭脂林的罪魁禍首！還有你，一個下賤胚，竟敢直呼本少的大名，找死！」
寧虎揚手，一掌扇向小晴。
啪！
巴掌，在半空中停下，寧千秋攔下這掌，虎目發寒，冷冷道：「寧虎，你又何嘗，敢對我如此說話？注意你的身份！」
寧虎哈了一聲，收回手掌，道：「哦，差點忘了，某人還是世子呢！寧家世子是個廢物，簡直是奇恥大辱！」
寧虎上下打量小晴，尤其在她凹凸玲瓏的身段上放肆掃視，轉身離開：「世子大人，大長老叫你去議事廳，可別讓大家久等了！哈哈……」
「公子……」
小晴憂色深深，寧虎臨走前的大笑，讓人不安。
寧千秋捏了捏小晴的粉頰，柔聲安慰：「小晴，沒事的。你先帶葯回去，我看看就來。」
說完，向議事廳走去。
寧府議事廳的裝潢頗見氣勢，十六根合抱玉柱拔地而起，正中是一張青崗岩巨石桌。
寧千秋踏入廳內，關顧四周，只見巨石桌上，寧家長老齊聚一堂，氣氛凝重。對面，則坐著一名蓄短髭的中年男子，此人叫駱青山，是城中另一大家族駱家的家主。駱青山身後，兒女駱遠、駱珊珊並肩而立。
「啊，千秋賢侄來了！」中年男子對寧千秋點了點頭。
寧駱兩家屬於世交盟友，寧千秋也與駱家兄妹交往頗深。
「見過世伯。」寧千秋恭恭敬敬地行了一禮，接著又對身後那兩人道：「駱遠兄，珊珊妹妹，好久不見。」
駱遠上下打量著寧千秋，見其穿著邋遢，不修邊幅，整個人乞丐也似，眼中頓時浮現輕蔑之色，冷漠地哼了聲，對寧千秋的話不予理會。至於駱珊珊，從頭至尾垂著腦袋，彷彿沒看到寧千秋一樣。
這等異象，讓寧家眾人表情各異。
往年寧駱兩家交往親密，甚至有聯姻的想法，對象正是寧千秋和駱珊珊，所有人都認為二人金童玉女，天生一對，常常撮合。直至寧家在胭脂林慘敗，寧千秋修為喪盡，聯姻的聲音才逐漸停息。
寧千秋暗暗皺眉，曾經的駱珊珊見了自己，莫不是小臉緋紅，賴著喊千秋哥哥，何時有過這般冷漠？
駱青山笑呵呵地道：「實不相瞞，今日冒昧拜訪，是來送邀請函的。」
說罷，將函置於桌面。
寧家大長老取來一看，登時驚呼：「珊珊侄女覺醒為馭靈師，被千湖學院錄取了？！」
所有人心下一凜。
千湖學院可是他們需要仰望的存在，在千湖界根基無比深厚，實力超強。每年錄取的學員，莫不是天賦卓絕，未來成就不可限量！
星虹城歷史上，被千湖學院錄取的少年，屈指可數。
而這還不是最驚訝的，更讓他們震驚的是，駱珊珊居然是馭靈師。
混沌萬界，諸法歸宗，其中尤以馭靈師為尊。
普通人，要麼成為鍛體武修，要麼成為御法術士，真元和魔法，就像魚和熊掌，不可兼得。
可偏偏有天賦絕倫之輩，得上蒼眷顧，於某天突然覺醒，靈力灌體，從此可兼修武技法術。
這種人，就是馭靈師。
馭靈師得天獨厚，武法兼修，擁有無雙戰力，是普通修鍊者遙不可及的夢，更是無數勢力追逐的目標。
馭靈師更吸引人的地方在於，如果靈力屬性為火，且能在天險死地，覓靈火煉化，就能擁有煉丹的資格！
在這個丹藥奇缺的時代，煉丹師，是每個馭靈師的終極目標。
駱青山撫髭笑道：「為此我駱家決定宴請全城好友，時間就定在下月中旬，還請列位不吝賞光，不吝賞光，哈哈……」
寧家所有長老臉色都有些難看。
宴請全城各大勢力？
恐怕不是去觀喜，而是去立威吧？
如果說星虹城歷史上，鮮有人錄入千湖學院。那馭靈師，更是鳳毛麟角，至少在這個時代，無一人。
駱珊珊打破了這個記錄，也代表駱家未來，註定將誕生一個超級強者。小小星虹城，以後誰敢惹駱家？
大長老拱了拱手，無奈道：「請駱兄放心，屆時寧家所有長老，皆到場。」
明知對方要立威，但寧家，不得不去啊！
否則將來駱家起勢，翻舊賬時，第一個收拾的就是寧家！
「那駱某掃榻以待了，告辭！」
駱青山起身告辭，駱遠等人連忙跟上，經過寧千秋時，只聽寧千秋輕聲祝賀道：「珊珊妹妹，恭喜你了。」
駱珊珊的腳步，登時停了下來。
「以後，不要再跟我說話了，我不想跟你這種人有什麼瓜葛。」須臾，駱珊珊偏過頭，冷漠地道。
寧千秋的笑容頓時僵硬。
一旁的駱遠，則露出微微的譏諷之色。
駱青山輕咳一聲，皮笑肉不笑地道：「珊珊，你怎能這麼跟千秋賢侄說話！」
駱遠冷哼道：「爹，妹妹說得沒錯！她已是千金之軀，未來成就不可限量，而寧千秋一屆廢物，妄想高攀，簡直可笑！況且，此人當年在胭脂林，為了苟活拋棄軍團的行徑，早已全城皆知，我駱家最不屑這種人，更不想跟這種人來往！」
議事廳內，氣氛凝重得，彷彿要滴出水來。
駱遠的每一句話，都像一道狠狠的鞭撻，打在寧千秋心裡，讓他如墜冰窖。
明明曾經那麼要好，原來連你們，都不信我嗎？
奇異的是，寧家眾長老，卻一句話也沒說，反而像個局外人，冷眼旁觀。有的，甚至露出快意。
駱青山搖頭嘆道：「你們！唉……千秋賢侄，小孩說話不懂分寸，你別往心裡去。下月的宴會，記得……」
寧千秋冷冷打斷了駱青山的話：「駱家主，在你看來，我寧千秋是個死纏爛打之人嗎？」
這父子二人一個唱白臉，一個唱紅臉，只為了警告自己，不要再對駱珊珊，有什麼非分之想！
這般陰陽怪氣，他又何須客氣？
寧千秋拂袖背身，語氣冷漠：「剛才的恭喜，出於曾經情誼，我不會收回。爾等貴人，寧某高攀不起。往後你我，絕不會有任何牽連！」
駱珊珊聽他譏諷，神色更冷，哼道：「當年在胭脂林，千秋營也這般有尊嚴，就好了！」
寧千秋霍地轉身：「你，說什麼？！」
駱珊珊雪白嬌容滿是高傲之色，道：「還不明白嗎？無恥之徒，我曾經太傻，居然會對你這種人有好感。現在，我只感到羞恥！」
寧千秋虎軀劇烈顫抖，星眸中滿是血絲，神情猙獰無比。他氣急攻心，喉間甘甜，噗的一聲，鮮血霎時從嘴角溢出！
胭脂林一役，是寧千秋永遠的逆鱗！
是役，千秋營三百餘員戰士，無不是站著死的！而今一乾熱血兄弟的性命，被駱珊珊親口嘲諷，怎不讓他心頭滴血！
寧千秋口含血，心銜恨，目眥欲裂：「好！好！好……駱家今日之辱，我寧千秋永記在心，誓死不忘！」
駱遠森然道：「寧千秋，珊妹已是天之嬌女，身份與你有雲泥之別。你一個廢物，有什麼資格，跟她這樣說話？」
看到駱家父子陰沉的神色，寧家眾長老的心皆是一沉。
大長老拍案而起，臉色鐵青，冷喝道：「寧千秋，珊珊侄女什麼身份，注意你的言辭！」
駱家若因此遷怒寧家，那寧家可要大禍臨頭！
駱珊珊對上寧千秋決然的雙眸，心頭沒由來凜然。但很快，她搖了搖頭，冷然道：「寧千秋，你剛才的氣話，我可以當做沒聽見，就算是曾經情誼的補償吧。」
「資格？身份？補償？哈哈哈哈……」
寧千秋仰天大笑，笑聲蒼涼。
「當年寧某攻城拔寨之時，更狂，更狠的話也說得，怎不見爾等駁斥我？今某一朝失勢，什麼阿貓阿狗都敢對我吠叫，簡直是笑話！馭靈師，錄入千湖學院，就高人一等嗎？我說了，今日之辱，寧某永記在心，他日，必將報答！」
必將報答！
寧千秋孤高之音，在議事廳內隆隆回蕩，這一刻，他彷彿又恢復了當年，千秋營主將摧城拔寨的風采！
一聲令下，天地色變！
就連言語陰損的駱遠，亦震得說不出話來。
寧千秋側身，神情清冷：「我與你們已無話可說，請罷！」
「你所維護的自尊，在我看來，很可笑。」
駱姍姍譏諷著說完，漠然離去。
駱遠臨走前，橫了眼寧家眾長老，森然道：「寧家，舍妹就在駱府，等待你們所謂的報答！」
此話滿是威脅意味，所有寧家長老俱都色變。
待駱家眾人離開，寧家議事廳的氣氛愈發沉重，有若，山雨欲來。
半晌，大長老揮揮手，道：「動手！」
寧千秋心中一驚，不及反應，旦見幾名長老飛身而來，合力將他按倒在地，力透骨脈，霎時讓他動彈不得！
寧千秋的心沉了下去，沉聲道：「各位長老，此舉何意？」
大長老走上前來，神情冷淡，道：「寧千秋，你已不配再擔任寧家世子。」
寧千秋瞳孔微縮：「什麼？！」
其餘長老亦是冷笑不已。
「裝什麼蒜？一個廢人，豈能擔此大任！」
「看看駱姍姍，再看看你，除了一張嘴，還有什麼？」
「我甚至懷疑，當年胭脂林一役，是否真如城中所傳那般，是你，背棄了千秋營，背棄了寧家！」
「……」
一句句嘲諷質問，讓寧千秋如遭雷亟。
原來，不止是駱姍姍不相信他……
就連，這些血脈相連的親人，都在暗中懷疑他，如今，更要對他動手！
寧千秋自嘲一笑，笑容中滿是苦澀：「所以你們，僅憑流言蜚語，便要定我的罪？」
大長老譏笑，道：「流言，總不會空穴來風！」
「大長老，早點對外公告，才能早點挽回寧家的聲譽，給當年慘死在胭脂林的冤魂一個交代！」
「沒錯，這樣駱家那邊，也不會威逼太甚！」
「……」
眾長老紛紛催促。
大長老起身，取出一枚捲軸，念道：「寧千秋德行不端，聲名敗壞，已不配擔任世子。今，剝奪其世子身份，抽取靈骸之精，一併傳承給寧華。從今往後，寧華，就是我寧家新任世子！」
寧千秋的心，彷彿一下子被利刃刺穿，痛到麻木。
不但要剝奪我的世子身份，還要奪取我的靈骸之精？
「我看誰敢動手，千秋營何在？！」
寧千秋怒喝。
但回應他的，卻是所有人嘲弄般的笑聲。
「千秋營？三年過去了，你以為千秋營，還會聽你這個廢物的話？」
寧千秋渾身顫抖，后脊樑發寒。
他一切都明白了。
當年他兵敗歸來，大長老等人沒有一句斥責，他還感恩戴德，認為家族寬厚。
如今想來，是因為當初的千秋營，有小半人馬留守寧家，當時這部分力量，仍握在寧千秋手中，大長老等人才不敢動手。所以，他們花了三年時間，清除寧千秋在營中親信，只為了今日的雷霆發難！
可笑的是，三年來，寧千秋對此一無所知，一個勁地努力煉丹，想要報答家族對他的「恩情」！
誰曾想，寧家棄他，如棄敝履！
這才是現實！
令寧千秋絕望的現實！
這時，側門進來一名華服青年，得意洋洋，一腳踐踏在寧千秋臉上，笑罵道：「誰敢動手？我敢！區區廢物，還大言不慚。靈骸放在你這種廢物身上，根本就是浪費。列位長老，動手吧！」
寧華！
大長老的孫子！
寧千秋雙眼直欲噴火。
大長老義正辭嚴，說白了，還是為了自己的孫子！
然而寧千秋被數位長老聯手擒住，完全無力反抗，只能眼睜睜看著眾人取出法器，發出一束紅艷艷的光，籠罩在身上。
靈骸之精被抽出的劇痛，讓寧千秋眼前一黑，險些當場暈死。但無論痛楚如何侵襲，寧千秋都緊咬牙關，誓死不發出任何聲音。
無聲，而慘痛！
「成了！」
伴隨某個長老驚喜般的呼喊，寧千秋徹底熬完了最後一絲力氣，意識有若敗絮，飄忽落下幽深黑暗的懸崖。
復仇的火焰，卻仍在心裡某處，熊熊燃燒。
今日之辱，我寧千秋，必百倍、千倍奉還！