第十三章 香盒
丫鬟交過籃子后，一路小跑著下了亭台，她嘴角帶笑步履輕快地遠去，「夫人的辦法就是好使，現在小賤人已經穩住了，只差調換完證物，從此便高枕無憂。」
她一路疾走，拐過迴廊的轉角時，抿著嘴陰惻惻地笑了起來，「唐紫呀唐紫……證物換后，看我怎麼拾掇你，而你？又能得意到幾時？」
長風徐林，庭院里的瓦片、迴廊、荷池落滿了細小的花蕾。臨近晚飯的時點，薛府的僕役開始各自忙碌，諾大的荷池邊上，只剩下唐紫一人。
唐紫在丫鬟走後留在此地吐納了許久，心想趁著舅父不在府上的機會，好好滋養下自己的氣脈。她未曾想過時隔了兩百年之久，還能和父親種下的荷葉產生聯繫。
孤身一人的她，在這料峭的春寒里，心底總算有了一絲暖意。
「我這氣脈怎麼如此毛糙？哎......」睜開眼，唐紫輕嘆了一口氣。
她內視自己的氣脈，整個的觀感下來，就是慘不忍睹。
前世的她不懂得吐納之法，此時的氣脈完全是野蠻生長的，粗糙得如同貓爪撓過。即使今日滋養過後，改觀也不大，只是毛刺略微圓潤了稍許。
開玩笑，這種日積月累的東西，怎麼可能一蹴而就？
不能強求，念到此處，她緊鎖的眉頭緩緩舒展開來。
「時間不等人，但願藥鋪那裡別出什麼紕漏，明早能按時交貨，」她握緊拳頭，獨自呢喃，「一切都是為了給元海的開啟，打好底子，」
藥方與提煉的方法，她早已爛熟於胸了，唯一的短板就是沒有元海。這意味著，她目前無法提供丹爐燃燒時所需的靈元，所以她只能依靠三品以上的丹爐來煉製。
高品質的丹爐，用於煉製複雜的丹藥，往往會出現丹師元海耗盡，但丹藥尚未成形的狀況。故而增加了一項借力的功能，借用靈石內蘊藏的靈元，來驅動部件的運轉，以及燃燒時所需的能量。相對應的，價格會昂貴出一大截。
要是元海開了就好了，唐紫再次感慨，如此原始的丹方明明最簡易的爐子便足夠應付，可她卻只能殺雞還用牛刀。即使賭石賺上了一筆橫財，在沒有穩定收入來源的前提下，也不能花費得這般闊綽。
可惜她沒有選擇。
想到此處，天色已經完全黑了下來，府上的僕役三三兩兩的聚在了荷池四周。耳旁響起七嘴八舌的談天聲，唐紫不想受人打擾，便提上籃子回了偏院的廂房。
進屋前確認四下無人後，她借著屋內混亂擺放的雜物堆，遮擋住自己的身形，繼而順手掏出了香盒。
盒體是粗鐵澆鑄的，生滿了赤紅的鐵鏽。但凡用點稍微貴重的材料，比如黃銅，都不會保留到今日，早被僕役們倒賣掉了。
合葉已經完全銹死，連接處被人粗暴地整個掰斷，想必是為了查看裡面是否藏有東西。可惜，銅箔並沒在盒裡，而是在香盒底部的夾層之中。
類似香盒這類帶火的器具，為了使得擺放時更加穩固不易打翻，故而底部用料又厚又紮實，這便留下了操作的空間。
唐紫在雜物間里尋來柄報廢的斧頭，用布包裹住香盒，就是猛地幾下敲擊。
「哐哐哐……咔嚓！」
一聲脆響過後展開布包，用手指撇開裡面的碎塊殘渣，露出了個薄薄的錫盒。
錫盒的大小不及她拇指的甲蓋，唐紫用斧背瞄準銜接處繼續一敲，本以為會應聲而開，結果直接將盒子給敲癟了下去，弄得她一陣頭大。
「但願銅箔沒破。」她自我寬慰道。
於是只好起身，去廚房找來把剪刀，小心翼翼地在邊緣夾開個豁口，再用刀尖一點點地撬動開來。中途屋外一有動靜她便停下，直至人遠去后才繼續動手。
可謂是萬分小心。
這段時光是漫長且考驗耐心的，直到她撬開來個一字形的裂口，將錫盒折斷後方才取出銅箔。
銅箔表面糊了一層膏狀的物質，而且環境也很昏暗，好在所書的字眼是一點點敲鑿出來的，突出在表面，並不影響唐紫閱讀其上的內容。
「大澤淵，長埂村北，怪蛇巢穴。」
小小的銅箔上就記錄了這十一個字，位置簡潔明了不算難找，問題是最終目的地居然是凶獸的巢穴。
「行吧，又是個沒有修為做不了的事情，」唐紫無奈苦笑，「不過也好，省得分神了，專心應對大典罷！」
原來父親當年從山外帶來怪蛇是為了這個，當時只當他是一時的惡趣味罷了。她將銅箔揉作一團，默默記下位置后，塞進了荷包的暗格之中。
這一夜月明星稀，十分清爽，唐紫服下靈草羹后便回屋睡下，直至她昏昏沉沉地將要睡去，府上的丫鬟們都還在吵鬧，嬉笑。
這一夜的夢裡，是父親雙手擎住怪蛇粗大的頭尾，大大咧咧地向她展示，母親在一旁嗔怪的夢境。
夢裡的畫面重複著，當更夫從院外的小巷走過，敲著六更天的梆子時，唐紫聞聲清醒便立即爬起了身來。
今日的行程很是緊張，她要先去藏錢的地方，把靈石挖出，再到藥鋪取葯，然後趕去煉丹閣配製提煉。記憶中每逢開元大典，煉丹閣就人滿為患，所以她必須爭分奪秒，搶在他人前面趕到。
取下牆上的斗笠戴上，她掀開竹簾找來個背簍，便一路走出了宅邸。
……
清晨，城南煉丹閣，緊閉的大門外。
公孫夜一臉睏倦，頂著一陣陣襲來的睡意，混在人群之中。
搞什麼名堂？門都沒開就來了這麼多人，這些人都沒有自己的丹爐嗎？小地方就是麻煩，一封信渡鴉都要飛上三四天，等新的丹爐送到，不得下月底了？想到這裡，公孫夜只覺得渾身無力，堂堂七轉魔尊的重孫，也有為丹爐發愁的一天。
父親問老祖討來的方子，好是好，就是不經放。丹藥出爐后溫度降到能入口，就得立即服下，所以他手頭沒留什麼存貨。他喜靜，若不是衝擊一轉迫在眉睫，他絕不會來這個地方。
公孫夜扼腕嘆息：「用了兩年的丹爐啊，少說五千靈石，就這樣沒了。」
旁人聞言拋來的白眼，他視若無睹，氣定神閑地站在門外，練習族中的呼吸法。也就是這個時候，身後飄來一縷縷熱騰騰，豆沙包的香氣，甜糯香軟。
順著他呼吸法的節奏，浸進肺葉裡面。
他搓搓鼻子回過頭，原來是個臉被斗笠遮住，身負背簍的傢伙。此時正低著頭小口咀嚼，豆沙包的香氣正從其唇齒之間流走，四散溢開。
這身迥異於旁人的著裝，勾起了他的好奇心。
「你這是送貨的？」公孫夜歪過頭，「還是賣早點的？」
最好是賣早點的，他心想。早上走的太急，還沒吃過，一聞到香氣食慾就上來了。
「煉丹的。」唐紫冷冷地回答道。
「煉丹的？你？」他的語氣分明是不信，繞著唐紫打量了一圈，「你這身行頭，是什麼流派的，我咋沒見過。」
在公孫夜的認知之中，女丹師很常見，但像唐紫這樣的卻極其罕見。
因為無論怎麼看，都不像樣。縫有補丁的衣服，不合腳的鞋，破舊的斗笠背簍，毛孔沁出的汗珠等等。在養尊處優的公孫夜看來，狼狽不堪，怎麼可能會是丹師？學徒都不可能！
丹師不是普通人家能夠染指的職業，昂貴的藥材，令人望而卻步的丹爐，秘而不宣的丹方。哪個成熟的丹師，不是用小山似的靈石堆出來的？。
公孫夜短暫沉吟過後說教道：「有理想是好事，但要切合實際。」